Στις αρχές Φεβρουαρίου, οι τίτλοι στο Ουζμπεκιστάν διακήρυξαν ότι 31 τοποθεσίες εξόρυξης χρυσού στην περιοχή Navoi είχαν δημοπρατηθεί, με πολλούς να ισχυρίζονται ότι η πλειοψηφία των αγοραστών ήταν Κινέζοι.

Όπως συμβαίνει συχνά, υπήρχε ένας βαθμός απόχρωσης που χάθηκε στην αρχική φλυαρία. Η δημόσια προσήλωση, ωστόσο, στην πτυχή της Κίνας χρησιμεύει για να καταδείξει τις ευαισθησίες του Ουζμπεκιστάν κοινού και την αυξανόμενη εμπλοκή των κινεζικών επιχειρήσεων στην Κεντρική Ασία – ακόμα κι αν δεν είναι όλα αυτά που διακήρυτταν οι πιο σατανικές φήμες που φιλτράρουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Στις 4 Φεβρουαρίου, η πλατφόρμα E-auksion φιλοξένησε μια ηλεκτρονική δημοπρασία 31 οικοπέδων που πωλήθηκαν, συλλογικά για 25,1 δισεκατομμύρια ουζμπεκικά soms (1,95 εκατομμύρια δολάρια) σε 12 εταιρείες. Τα οικόπεδα, που βρίσκονται στις περιοχές Nurota και Karmana του Navoi, ήταν για πρόσβαση εξόρυξης στα κοιτάσματα Navoi, Nurota, Aksakalota, Sop και Shukhsay.

Το Kun.uz ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού, «οι τιμές αυξήθηκαν απότομα λόγω του ανταγωνισμού μεταξύ των πλειοδοτών και πουλήθηκαν 31 οικόπεδα για συνολικά 25,1 δισεκατομμύρια soms. Αυτή είναι 23 φορές μεγαλύτερη από τη συνολική αρχική τιμή των παρτίδων.”

Το πιο ακριβό οικόπεδο, ανέφερε το Kun.uz, ήταν το οικόπεδο Sop-10/24 στην περιοχή Nurota, το οποίο πωλήθηκε στην εταιρεία Xinlong Mining Drilling με προσφορά 3,6 δισεκατομμυρίων soms, 110 φορές υψηλότερη από την τιμή εκκίνησης.

Η Xinlong Mining Drilling πήρε επίσης το δεύτερο πιο ακριβό οικόπεδο, το Sop-14/24, με προσφορά 1,9 δισεκατομμυρίων soms, καθώς και έξι άλλες τοποθεσίες εξόρυξης χρυσού για συνολικά 9,1 δισεκατομμύρια soms.

Άλλες εταιρείες που κέρδισαν οικόπεδα ήταν η Neo Gold Mining (τέσσερα οικόπεδα, 2,7 δισεκατομμύρια soms), η Zhonghuitong Mining Group (τέσσερα οικόπεδα, 1,13 δισεκατομμύρια soms) και η Golden Diggers (τρία οικόπεδα, 3,24 δισεκατομμύρια soms). Συνολικά, 12 εταιρείες αποχώρησαν με νικηφόρες προσφορές και νέα οικόπεδα εξόρυξης.

Δεδομένων των ονομάτων ορισμένων από τις εταιρείες, ίσως δεν ήταν περίεργο που πολλοί υπέθεσαν ότι ήταν Κινέζοι. Αυτή η αφήγηση κυριάρχησε στη συζήτηση για τη δημοπρασία τον περασμένο μήνα.

Σε περιφερειακό επίπεδο, η προοπτική πώλησης γης σε ξένους, ιδιαίτερα Κινέζους, είναι ιδιαίτερα εμπρηστική. Για παράδειγμα, στο γειτονικό Καζακστάν το 2016, αλλαγές στον κώδικα γης της χώρας που άνοιξαν την κρατική γεωργική γη σε ιδιωτικοποίηση και πιθανή ενοικίαση από ξένους προκάλεσαν διαμαρτυρίες που ήταν αρκετά σημαντικές ώστε να καθυστερήσουν τις αλλαγές .Μετάβαση στο 2021 , όταν ο Πρόεδρος του Καζακστάν Kassym-Jomart Tokayev υπέγραψε νομοσχέδιο που απαγόρευε την πώληση και τη μίσθωση γεωργικής γης σε αλλοδαπούς.

Το Κέντρο για τη χρήση του υπεδάφους, μια κυβερνητική οντότητα του Ουζμπεκιστάν που εκδίδει άδειες σχετικά με δραστηριότητες εξόρυξης, εξέδωσε μια δήλωση μέσω Telegram στις 22 Φεβρουαρίου που ανέφερε κατηγορηματικά: «Διαψεύδουμε τις πληροφορίες ότι 31 ορυχεία στο Navoi πωλήθηκαν στους Κινέζους». Η δήλωση προσπάθησε να διευκρινίσει ότι οι άδειες για «δικαίωμα χρήσης υπεδάφους» – με άλλα λόγια, αναζήτησης και εξόρυξής τους – «χορηγούνται μόνο σε νομικά πρόσωπα εγγεγραμμένα στη Δημοκρατία του Ουζμπεκιστάν ή σε πολίτες του Ουζμπεκιστάν…»

Από τις 12 εταιρείες που κέρδισαν προσφορές στη διαδικτυακή δράση, το Κέντρο Χρήσης Υπεδάφους είπε ότι ορισμένες ανήκουν εξ ολοκλήρου σε πολίτες του Ουζμπεκιστάν και ότι καμία από αυτές δεν ανήκε πλήρως σε ξένους. Παραθέτοντας ορισμένα παραδείγματα, το κέντρο ισχυρίστηκε ότι η Xinlong Mining Drilling ανήκε κατά 70% σε πολίτες του Ουζμπεκιστάν και η Zhonghuitong Mining ανήκε κατά 97,6% σε Ουζμπεκιστάν.

Το κέντρο έκλεισε τη δήλωσή του τονίζοντας ότι η Κίνα είναι ένας από τους κύριους οικονομικούς εταίρους του Ουζμπεκιστάν: «Στη σημερινή εποχή της παγκοσμιοποίησης, η ενίσχυση των δεσμών με την Κίνα αποτελεί σημαντικό μοχλό για την οικονομική ανάπτυξη της χώρας μας, την ανάπτυξη των εξαγωγών, τον οικονομικό εκσυγχρονισμό και την επέκταση και διαφοροποίηση των διαδρομών διέλευσης».

Το RFE/RL και το Kun.uz ανέφεραν ότι η Xinlong Mining Drilling ιδρύθηκε το καλοκαίρι του 2024, με τον Bakhtiyor Musurmanov, έναν Ουζμπεκιστάν, να κατέχει το 70% του εγκεκριμένου κεφαλαίου της εταιρείας. Το άλλο 30 τοις εκατό ανήκει σε τρεις ξένους, πιθανώς Κινέζους, πολίτες: τον Zeng Xianming, τον Yang Dianlin και τον Zhou Hongli.

Το 2024 , η Κίνα ξεπέρασε τη Ρωσία όσον αφορά τις άμεσες ξένες επενδύσεις στο Ουζμπεκιστάν. Από περισσότερες από 15.000 ξένες επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στο Ουζμπεκιστάν, οι 3.467 ήταν Κινέζοι – αύξηση 42,5 τοις εκατό από το προηγούμενο έτος. Η άνοδος της Κίνας έρχεται καθώς η Ρωσία παραπαίει. Ο αριθμός των ρωσικών εταιρειών μειώθηκε κατά 2,5%, από 3.049 στις αρχές του 2024 σε 2.973 στις αρχές του 2025.

Σε μια συνέντευξη στο RFE/RL , ο Temur Umarov του Κέντρου Carnegie Berlin για τις Ρωσικές και Ευρασιατικές Σπουδές έκανε μια έξυπνη παρατήρηση:

Εδώ δεν βλέπουμε μόνο την ενσάρκωση του γεγονότος ότι στην Κεντρική Ασία είναι δύσπιστοι για την Κίνα λόγω ανεπαρκούς πληροφόρησης, ανεπαρκούς κατανόησης των κινεζικών συμφερόντων, ανεπαρκούς κατανόησης γενικά του τι είναι η Κίνα και ούτω καθεξής. Υπάρχει όμως και ο παράγοντας της χαμηλής εμπιστοσύνης στις δικές τους ελίτ. Υπάρχουν συναισθήματα στην κοινωνία που λένε ότι οι ελίτ μπορούν να πουλήσουν τη χώρα τους, τα εθνικά τους συμφέροντα κυριολεκτικά σε οποιονδήποτε προσφέρει οποιοδήποτε ποσό, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.

Αυτή δεν θα είναι η τελευταία που ακούμε για εξόρυξη χρυσού στο Ουζμπεκιστάν. Η Navoi Mining and Metallurgical Co (NMMC), οτέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού στον κόσμο , μπορεί να έχει τα μάτια της σε μια δημόσια εγγραφή φέτος – μια προοπτική που επικρατούσε το 2022 και το 2023, αλλά αναμφισβήτητα καθυστέρησε από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Επί του παρόντος, η εταιρεία ανήκει κατά 98% στο Υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών του Ουζμπεκιστάν, ενώ το υπόλοιπο ανήκει στην Υπηρεσία Διαχείρισης Κρατικών Περιουσιακών Στοιχείων. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Daryo.uz πέρυσι , η «συνεισφορά του NMMC στα έσοδα του κρατικού προϋπολογισμού ήταν 14,1%, καθιστώντας το τον μεγαλύτερο φορολογούμενο της χώρας».

Και υπάρχει κάτι περισσότερο από χρυσό κάτω από τη γη στο Ουζμπεκιστάν . Η παγκόσμια βιασύνη για κρίσιμα ορυκτά σίγουρα θα εμπλακεί επίσης, και εδώ πάλι οι κινεζικές επενδύσεις και η συμμετοχή θα κεντρίσουν την προσοχή.