Ανώτερος αξιωματούχος της Ταϊλάνδης παραδέχτηκε ότι η κυβέρνηση απέλασε 40 Ουιγούρους αιτούντες άσυλο στην Κίνα την περασμένη εβδομάδα λόγω ανησυχίας για πιθανά αντίποινα από το Πεκίνο εάν αφήσει την ομάδα να εγκατασταθεί αλλού.

Σε χθεσινή δήλωση, ο Ρας Τζαλιχάντρα, υφυπουργός Εξωτερικών της χώρας, αναγνώρισε ότι κάποιες άλλες χώρες (δεν τις κατονόμασε) προσφέρθηκαν να επανεγκαταστήσουν τους Ουιγούρους, οι οποίοι ήταν υπό κράτηση μεταναστών για περισσότερο από μια δεκαετία.

Ωστόσο, είπε ότι οι προσφορές από αυτές τις ξένες χώρες ήταν «μη ρεαλιστικές» και ότι αν τους επιτραπεί να επανεγκαταστήσουν τους Ουιγούρους θα εξόργιζε ενδεχομένως την Κίνα, ανέφερε το Reuters.

«Η Ταϊλάνδη θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αντίποινα από την Κίνα που θα επηρεάσουν τα προς το ζην πολλών Ταϊλανδών», είπε. Αν και δεν είπε ποια μορφή θα μπορούσε να είχε αυτά τα αντίποινα, ή πόσο σοβαρά μπορεί να ήταν, η κυβέρνηση αποφάσισε ότι η αποστολή της ομάδας στην Κίνα ήταν η «καλύτερη επιλογή».

Οι Ουιγούροι Μουσουλμάνοι, μέρος μιας ομάδας περισσότερων από 300 που συνελήφθησαν από τις αρχές της Ταϊλάνδης το 2014 αφού διέφυγαν από την περιοχή Xinjiang της Κίνας, μεταφέρθηκαν από το Κέντρο Κράτησης Μεταναστών στην Μπανγκόκ και τοποθετήθηκαν σε μια πτήση τσάρτερ στο Kashgar σε μια μυστική επιχείρηση τις πρώτες πρωινές ώρες της 27ης Φεβρουαρίου.

Η κίνηση προκάλεσε μια άμεση κατακραυγή από εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων που είπαν ότι οι Ουιγούροι πιθανότατα θα αντιμετωπίσουν σοβαρή κακομεταχείριση εάν επέστρεφαν στην Κίνα. Μιλώντας χθες, ο Ρας απέρριψε αυτές τις ανησυχίες , επαναλαμβάνοντας προηγούμενους κυβερνητικούς ισχυρισμούς ότι η κινεζική κυβέρνηση είχε υποσχεθεί ότι οι Ουιγούροι θα είχαν καλή μεταχείριση και ότι θα επέτρεπε στην κυβέρνηση της Ταϊλάνδης να παρακολουθεί την κατάστασή τους στη Σιντζιάνγκ.

Η παραδοχή του Ρας έρχεται σε αντίθεση με τα προηγούμενα σχόλια των Ταϊλανδών αξιωματούχων ότι η κυβέρνηση δεν είχε λάβει σταθερές προτάσεις για την επανεγκατάσταση των Ουιγούρων. Στις 3 Μαρτίου, ο υπουργός Άμυνας Phumtham Wechayachai είπε , «περιμέναμε για περισσότερα από 10 χρόνια και έχω μιλήσει με πολλές μεγάλες χώρες, αλλά κανείς δεν μου το είπε με βεβαιότητα». Ο Phumtham επανέλαβε αργότερα ότι παρά τις εκφράσεις συμπάθειας για τα δεινά των Ουιγούρων, κανένα έθνος δεν είχε συμφωνήσει επίσημα να τους δεχτεί.

Η παραδοχή είναι μια προφανής απάντηση στις πρόσφατες αναφορές ότι η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης είχε λάβει προσφορές για επανεγκατάσταση των Ουιγούρων – και επέλεξε να τους αγνοήσει λόγω ανησυχίας για την πιθανή απάντηση από το Πεκίνο. Την Τετάρτη, το Reuters ανέφερε ότι ο Καναδάς, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία προσφέρθηκαν να δεχτούν τους Ουιγούρους πριν από την απέλαση. Λίγο αργότερα, ο Kannavee Suebsan, βουλευτής της αντιπολίτευσης, ισχυρίστηκε ότι το Υπουργείο Εξωτερικών γνώριζε ότι οι ΗΠΑ, η Σουηδία και η Αυστραλία είχαν προσφερθεί να επανεγκαταστήσουν τους Ουιγούρους ήδη από τον Ιούλιο του περασμένου έτους. Ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων που συμμετείχαν στην υπεράσπιση των Ουιγούρων είπαν σχεδόν το ίδιο πράγμα.

Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης αξίζει κάποια εύσημα που ξεκαθάρισε τους πολιτικούς υπολογισμούς πίσω από την κίνησή της – ακόμα κι αν το ρεύμα των αποκαλύψεων την ανάγκασε σε μεγάλο βαθμό. Αλλά η όλη υπόθεση είναι ένα αποκαλυπτικό σημάδι της προτεραιότητας που δίνει η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης στη σχέση της με την Κίνα σε μια εποχή αυξανόμενου σινο-αμερικανικού στρατηγικού ανταγωνισμού. Από αυτή την άποψη, είναι σίγουρα σημαντικό το γεγονός ότι η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης προχώρησε στην απέλαση παρόλο που γνώριζε ότι οι ΗΠΑ είχαν προσφερθεί να επανεγκαταστήσουν τους Ουιγούρους και αφού ο νεοδιορισμένος υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εξέφρασε την αντίθεσή του στην κίνηση.