Είμαι προϊόν προγόνων που σκέφτηκαν πέρα από τον εαυτό τους. Ονειρεύονταν τα μέρη στα οποία θα ταξιδεύαμε και θα ευδοκιμούσαμε. Η οικογένειά μου απλώθηκε από την Τόνγκα σε διάφορα μέρη του κόσμου και οι γονείς μου μας έφεραν εδώ, στην Αυστραλία.

Εδώ, είχαμε ευκαιρίες να αναπτυχθούμε, να μάθουμε και να κερδίσουμε τα προς το ζην. Φέραμε το όνειρο των προγόνων μας και κατακτήσαμε τον αθλητισμό, την τέχνη και τον πολιτισμό. Στον αθλητικό στίβο, οι αθλητές της κληρονομιάς του Ειρηνικού έχουν γίνει γνωστά ονόματα, με έως και το 50 τοις εκατό της ομάδας Wallabies να είναι σταθερά κάτοικοι των νησιών του Ειρηνικού. Έχουμε χτίσει τις πόλεις μας και φροντίζουμε τις κοινωνίες μας, με την υψηλότερη βιομηχανία απασχόλησης για τους κατοίκους των νησιών του Ειρηνικού στην Αυστραλία να είναι η βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης και κοινωνικής βοήθειας, ακολουθούμενη από τις κατασκευές και τη μεταποίηση. Αυτές οι βασικές υπηρεσίες έχουν γαλουχηθεί και χτιστεί από τα σκληροτράχηλα χέρια του λαού μας στον Ειρηνικό, ενώ φροντίζουμε για την ευημερία των χωριών και των σπιτιών μας πέρα από τον ωκεανό. Οι κοινότητές μας έχουν ενσωματώσει τις αξίες της οικογένειας, της κοινότητας και της ανθεκτικότητας – αξίες που μοιράζονται πολλοί Αυστραλοί. Καθώς πλησιάζουν οι ομοσπονδιακές εκλογές, οι κοινότητες του Ειρηνικού – και όλοι οι Αυστραλοί – έχουν την ευκαιρία να διασφαλίσουν ένα αποτέλεσμα που προστατεύει το κοινό μας μέλλον, τόσο εδώ στην Αυστραλία όσο και στα νησιά μας πίσω στην πατρίδα μας. Έχουμε την ευκαιρία να δείξουμε τη φροντίδα που δίνουμε στον αθλητισμό, τη βιομηχανία και τις υποδομές και ζητάμε από τους πολιτικούς να δώσουν την ίδια φροντίδα για να δώσουν προτεραιότητα στην επιβίωσή μας. και προστατεύοντας τους ανθρώπους μας – όλους.

Η κλιματική κρίση αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τον Ειρηνικό. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, οι εντεινόμενοι κυκλώνες και η οξίνιση των ωκεανών εκτοπίζουν ήδη κοινότητες, καταστρέφουν τα μέσα διαβίωσης και διαβρώνουν την πολιτιστική μας κληρονομιά. Ως Τόνγκας, έχω δει πώς η κλιματική αλλαγή δεν είναι μια μακρινή απειλή αλλά μια παρούσα πραγματικότητα. Είναι επίσης μια κρίση κόστους ζωής, τόσο για εμάς εδώ στην Αυστραλία όσο και για τον υπόλοιπο Ειρηνικό. Ενώ η πλημμύρα του αλμυρού νερού απειλεί τις καλλιέργειες των νησιών μας, οι τιμές των τροφίμων στην Αυστραλία έχουν αυξηθεί κατά 20 τοις εκατό από το 2020, καθώς οι αλλαγές του καιρού επηρέασαν την παραγωγή τροφίμων και, σε ορισμένες περιοχές, επηρέασαν μόνιμα την ικανότητα μιας περιοχής να καλλιεργεί συγκεκριμένες καλλιέργειες.

Η Αυστραλία, ως μία από τις μεγαλύτερες κατά κεφαλήν εκπομπές στον κόσμο και σημαντικός εξαγωγέας ορυκτών καυσίμων, έχει ηθική ευθύνη να ηγηθεί της δράσης για το κλίμα. Η προσπάθεια της σημερινής κυβέρνησης να φιλοξενήσει τη διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα του επόμενου έτους είναι μια ευκαιρία να επιδείξουμε αυτή την ηγεσία, αλλά η φιλοξενία μιας διάσκεψης δεν αρκεί. Η Αυστραλία πρέπει να στηρίξει τις διεθνείς της δεσμεύσεις με φιλόδοξες εσωτερικές πολιτικές που ευθυγραμμίζονται με τον στόχο περιορισμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 1,5 βαθμούς Κελσίου.

Μια δίκαιη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εδώ στην Αυστραλία παρουσιάζει μια τεράστια ευκαιρία για τη δημιουργία πράσινων θέσεων εργασίας που θα εξασφαλίσουν ότι κανείς δεν θα μείνει πίσω. Συνολικά, οι βιομηχανίες που συνδέονται με την καθαρή ενέργεια και τη μετάβαση στο καθαρό μηδέν είναι πιθανό να δημιουργήσουν περίπου 1,2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας έως το 2050 . Καθώς απομακρυνόμαστε από τα επικίνδυνα, ξεπερασμένα και αναξιόπιστα ορυκτά καύσιμα, όσοι από εμάς εργάζονται στη βιομηχανία εξόρυξης πρέπει να υποστηρίζονται μέσω προγραμμάτων επανεκπαίδευσης και τοποθέτησης θέσεων εργασίας που δίνουν προτεραιότητα στην ισότητα και την ένταξη, διασφαλίζοντας ότι όλες οι κοινότητες στην Αυστραλία επωφελούνται από τις τεράστιες ευκαιρίες που προσφέρει η καθαρή ενέργεια.

Οι ισχυρές πολιτικές για το κλίμα μπορούν επίσης να μετριάσουν τις πιέσεις ως προς το κόστος ζωής που αντιμετωπίζουν σήμερα όλοι οι Αυστραλοί. Μια έκθεση από το Συμβούλιο Κλίματος της Αυστραλίας διαπίστωσε ότι τα νοικοκυριά με ηλιακή ενέργεια και αποθήκευση μπαταρίας στον τελευταίο όροφο μπορούν να εξοικονομήσουν κατά μέσο όρο 1.500 $ ετησίως στους λογαριασμούς ενέργειας. Ψηφίζοντας εκπροσώπους που προωθούν τις επενδύσεις στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την ενεργειακή απόδοση, μπορούμε να μειώσουμε το ενεργειακό κόστος, να βελτιώσουμε την ενεργειακή προσβασιμότητα και να δημιουργήσουμε μια πιο δίκαιη κοινωνία.

Ωστόσο, οι τρέχοντες κλιματικοί στόχοι της Αυστραλίας στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Παρισιού είναι ανεπαρκείς για να αποφευχθούν οι χειρότερες επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης. Ως χώρα υψηλού εισοδήματος, με άφθονες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πρέπει να θέσουμε πιο φιλόδοξους στόχους και να λάβουμε συγκεκριμένα βήματα για την επίτευξή τους. Αυτό περιλαμβάνει τη σταδιακή κατάργηση των εξαγωγών άνθρακα και φυσικού αερίου, επενδύσεις σε υποδομές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και υποστήριξη των προσπαθειών προσαρμογής του κλίματος στον Ειρηνικό.

Για τους κατοίκους των νησιών του Ειρηνικού στην Αυστραλία, αυτές οι εκλογές δεν αφορούν απλώς την εσωτερική πολιτική. Πρόκειται για την επιβίωση των νησιών μας, των πολιτισμών μας και των ανθρώπων μας. Ψηφίζοντας για υποψηφίους και κόμματα που δίνουν προτεραιότητα στην πρόσβασή μας σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εδώ στην Αυστραλία καθώς και στη δράση για το κλίμα, μπορούμε να στείλουμε ένα ισχυρό μήνυμα: οι φωνές των κατοίκων του Ειρηνικού έχουν σημασία. Το μέλλον μας είναι αλληλένδετο και έχουμε την ευκαιρία εδώ να το συνδημιουργήσουμε μαζί.

Είναι καιρός να θυμηθούμε τα όνειρα των προγόνων μας και να ονειρευόμαστε ακόμη περισσότερο, για την ευημερία των οικογενειών μας και το μέλλον των οικογενειών που μπορεί να μην συναντήσουμε ποτέ. Και ελπίζω ότι μια μέρα οι απόγονοί μας μπορούν να κοιτάξουν πίσω και να μιλήσουν για εμάς ως προγόνους που όχι μόνο ονειρευόμασταν, αλλά ενεργήσαμε. Μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι η Αυστραλία θα λάβει ουσιαστική δράση για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης, θα υποστηρίζει μια δίκαιη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και θα στέκεται δικαιοσύνη και αλληλεγγύη με τον Ειρηνικό – το μέλλον μας, τα παιδιά μας, την επιβίωσή μας.