Το φορτηγό οδηγεί στο RN7, κατευθυνόμενο προς το κέντρο της πόλης του Μπαμάκο, την πρωτεύουσα του Μάλι. Στο πλοίο, δύο γενειοφόροι άντρες βιντεοσκοπήθηκαν σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Telegram, με ειρωνικά χαμόγελα και ρωσική ραπ στο βάθος. Αυτός που κρατά το τηλέφωνο στη θέση του συνοδηγού είναι ο Ruslan Zaprudsky, με το παρατσούκλι "Rusich". Ο δεύτερος, που κάθεται στο πίσω κάθισμα, ονομάζεται Alexander Kuznetov, γνωστός ως "Ratibor" .

Και οι δύο είναι πρώην διοικητές της ομάδας Wagner. Στα τέλη του 2024, εντάχθηκαν στη Λεγεώνα Wagner Istra, μια νέα παραστρατιωτική μονάδα που δημιουργήθηκε από το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας στην οποία ανακυκλώθηκαν πρώην μισθοφόροι του Yevgeny Prigozhin. Μια άλλη προσωπικότητα της ομάδας έκανε το ίδιο: ο Andrey Ivanov, γνωστός και ως "Kep" , υπό κυρώσεις από το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών επειδή "συνεργάστηκε στενά με (…) ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης του Μάλι σε συμβόλαια όπλων, εξορυκτικά έργα και άλλες δραστηριότητες του ομίλου Wagner" .

Από τον Δεκέμβριο, οι τρεις άνδρες βρίσκονταν τακτικά στο Μάλι. Σε άλλο μήνυμα που δημοσιεύτηκε στο Telegram στα τέλη Ιανουαρίου, ποζάρουν με περίπου δεκαπέντε «μουσικούς» – όπως αυτοαποκαλούνται εσωτερικά οι μαχητές Βάγκνερ – οι οποίοι, όπως και αυτοί, έχουν υπογράψει συμβόλαιο με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Σε ένα τρίτο, στα τέλη Φεβρουαρίου, πρόσφεραν σε όσους «επιθυμούν να ενταχθούν στην ομάδα» να επικοινωνήσουν με δύο Ρώσους αριθμούς.

Σας απομένει να διαβάσετε το 80,36% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.