Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης συνάντησης του πρωθυπουργού της Ταϊλάνδης Paetongtarn Shinawatra με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping στο Πεκίνο, ένα από τα κύρια θέματα συζήτησης ήταν ο πολλαπλασιασμός των κέντρων απάτης κοντά στα σύνορα της Ταϊλάνδης στη Μιανμάρ, την Καμπότζη και το Λάος. Πρόσφατα, υπό την πίεση της Κίνας, η Ταϊλάνδη ξεκίνησε μια σειρά μέτρων για την καταπολέμηση των φορέων απάτης στην ανατολική Μιανμάρ, όπως η αυστηροποίηση των κανόνων έκδοσης βίζας και η διακοπή της ηλεκτρικής ενέργειας και των καυσίμων από την Ταϊλάνδη στη Μιανμάρ. Μετά τη συνάντησή της με τον Xi, η Paetongtarn συμφώνησε να «ενδυναμώσει τη συνεργασία επιβολής του νόμου με την Κίνα» και να λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση της κρίσης του διασυνοριακού εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένου του διαδικτυακού τζόγου και της απάτης.

Ωστόσο, συμφωνώντας για πρόσθετη συνεργασία με την Κίνα για την καταπολέμηση του διασυνοριακού εγκλήματος , υπάρχει επίσης κίνδυνος να καλωσορίσουμε την πρόσθετη κινεζική επιρροή, η οποία αυξάνεται εδώ και χρόνια, αυτή τη φορά με τη μορφή της Πρωτοβουλίας Παγκόσμιας Ασφάλειας (GSI) του Xi Jinping. Το GSI, που ιδρύθηκε το 2022, δημιούργησε ένα πλαίσιο για την αντιμετώπιση θεμάτων αμοιβαίου ενδιαφέροντος που επικεντρώνονται γύρω από έξι θεμελιώδεις αρχές , συμπεριλαμβανομένης της μη παρέμβασης, της κυριαρχίας και της πίστης στην «κοινή ασφάλεια». Και ενώ οι κοινοί στόχοι του GSI, όπως η επίλυση συγκρούσεων και οι μη παραδοσιακές απειλές για την ασφάλεια, φαίνονται έγκυροι, η αναδιοργάνωση της ασφάλειας της περιοχής σύμφωνα με τις κινεζικές γραμμές θα μπορούσε να είναι προβληματική για την Ταϊλάνδη και την ευρύτερη Νοτιοανατολική Ασία.

Δεν είναι μυστικό ότι η Ταϊλάνδη και η Κίνα έχουν εκφράσει αμοιβαία μια «αδελφότητα». Τέτοια γλώσσα έχει χρησιμοποιηθεί από πολλούς προηγούμενους πρωθυπουργούς της Ταϊλάνδης . Ο πρώην πρωθυπουργός Srettha Thavisin αποκάλεσε τα δύο έθνη «αδέρφια εξ αίματος», έναν χαρακτηρισμό που επιβεβαίωσε η Paetongtarn κατά τη διάρκεια του πρόσφατου ταξιδιού της στο Πεκίνο. Ως μέλος της «οικογένειας», η Ταϊλάνδη συμφώνησε τον Νοέμβριο του 2022 να διερευνήσει τη συνεργασία με την Κίνα στο πλαίσιο του GSI. Και στην κοινή δήλωση της 8ης Φεβρουαρίου, που κυκλοφόρησε πριν από την αναχώρηση του Paetongtarn για το Πεκίνο, η Κίνα ανέφερε ξανά την επιθυμία της να «συνέργει» τις αναπτυξιακές της στρατηγικές , συμπεριλαμβανομένης της Πρωτοβουλίας Belt and Road και της GSI, με την προσέγγιση της ανάπτυξης της Ταϊλάνδης.

Οι κοινές προσπάθειες για τον τερματισμό των επιχειρήσεων απάτης που έχουν πολλαπλασιαστεί στην ανατολική Μιανμάρ προσφέρουν μια πιθανή δοκιμή αυτής της αυξανόμενης συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας. Παραδόξως, ο πολλαπλασιασμός των κέντρων απάτης στη Μιανμάρ, τα οποίαλειτουργούν ως επί το πλείστον από κινεζικές εγκληματικές συμμορίες , αντιμετωπίστηκε με μια σχετικά χαλαρή απάντηση από την Ταϊλάνδη, ενώ επίσης παραμελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη στρατιωτική χούντα στο Naypyidaw. Μόνο η πρόσφατη διακίνηση ενός Κινέζου ηθοποιού στη γειτονική Μιανμάρ έκανε την απάτη θέμα τεράστιας ανησυχίας τόσο στην Ταϊλάνδη όσο και στην Κίνα, και προκάλεσε μια νέα έκκληση για δράση και από τις δύο πλευρές.

Οι φόβοι για απάτες φέρεται να έχουν αποτρέψει τους Κινέζους τουρίστες από το να επισκεφθούν την Ταϊλάνδη, απειλώντας έναν ζωτικό τομέα της οικονομίας της Ταϊλάνδης, ενώ ο Σι εξακολουθεί να ανησυχεί για τη διάδοση του διεθνικού εγκλήματος, προκαλώντας ανησυχίες στον Paetongtarn για τις διασυνδέσεις μεταξύ της εγκληματικότητας και της πρόσφατης ώθησης της Ταϊλάνδης για καζίνο ενσωματωμένα σε «συγκρότημα ψυχαγωγίας».

Όμως, ενώ η Κίνα και η Ταϊλάνδη ενδιαφέρονται και οι δύο να δουν το τέλος των συνδικάτων απάτης που δραστηριοποιούνται σε παραμεθόριες περιοχές, η απειλή της αυξημένης κινεζικής επιρροής σε θέματα ασφάλειας έχει κόστος. Και δεδομένης της οικονομικής εξάρτησης της Ταϊλάνδης από την Κίνα, ιδιαίτερα όσον αφορά τον ζωτικό τουριστικό της τομέα, είναι πιο δύσκολο για τους ηγέτες της Ταϊλάνδης να πουν όχι σε στενότερη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας. Υπό το φως των πρόσφατων γεγονότων, 10.000 Κινέζοι τουρίστες ακύρωσαν τις επισκέψεις τους στο Βασίλειο για το Σεληνιακό Νέο Έτος, σύμφωνα με την Αρχή Τουρισμού της Ταϊλάνδης, απειλώντας τον στόχο της κυβέρνησης να φιλοξενήσει έως και 40 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες το 2025 . Αυτή η απειλή για τον οικονομικά ζωτικής σημασίας τουριστικό τομέα έρχεται σε μια εποχή που η οικονομία της Ταϊλάνδης έχει σταματήσει λόγω ενός συνδυασμού παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων της πανδημίας COVID-19 και των στρατοσφαιρικών επιπέδων του χρέους των νοικοκυριών της χώρας.

Πέρα από αυτό, υπάρχει μια σειρά από αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την πρόσθετη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας μεταξύ Ταϊλάνδης και Κίνας, οι επιπτώσεις της οποίας εκτείνονται πολύ πέρα από τα κέντρα απάτης και σε άλλους μη παραδοσιακούς τομείς ασφάλειας. Για παράδειγμα, ποιο είναι το επόμενο βήμα στην κοινή συνεργασία; Κοινές ομάδες εργασίας μεταξύ της αστυνομίας; Αυτό συνέβη ήδη το 2023, όταν η Κίνα, η Ταϊλάνδη και η Μιανμάρ πραγματοποίησαν μια τριμερή για την εμπορία ανθρώπων . Τι γίνεται με τα όρια της έκδοσης; Η Κίνα τηρεί ήδη τη συνθήκη έκδοσής της με την Ταϊλάνδη, που υπογράφηκε το 1993, με μεγάλη εκτίμηση . Θα είχε η Κίνα, μέσω της εντατικοποιημένης συνεργασίας στο πλαίσιο του GSI, πρόσθετη μόχλευση για τους Ουιγούρους κρατούμενους που εξακολουθούν να κρατούνται στην Ταϊλάνδη ;

Ίσως το Λάος είναι ένα ακραίο παράδειγμα, αλλά σκεφτείτε την περίπτωση του Lu Siwei , ενός Κινέζου δικηγόρου για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ο Λου διέφυγε από την Κίνα στο Λάος, για να καταλήξει στα χέρια των κινεζικών αρχών. Η Ταϊλάνδη είναι ήδη ένα μη ασφαλές μέρος για τους αντιφρονούντες . Η υπερβολική συνεργασία με το Πεκίνο, με τον ίδιο τρόπο που έχει συνεργαστεί με τους γείτονές του , θα το κάνει πολύ, πολύ χειρότερο.

Ενώ η Κίνα έχει εύλογες ανησυχίες για μη παραδοσιακές απειλές για την ασφάλεια, το χρησιμοποιεί ως πρόσχημα για να εμπλακεί σε διεθνική καταστολή των κινεζικών κρατικών επικριτών στο εξωτερικό, συχνά με την ενεργό ή παθητική συνεργασία με ξένες κυβερνήσεις. Η πρόσθετη συνεργασία υπό την ομπρέλα της καταπολέμησης της τρομοκρατίας και του διεθνικού εγκλήματος θα μπορούσε να διευκολύνει μελλοντικές απελάσεις κατόπιν αιτήματος της Κίνας, καθώς η Κίνα συνδέει τακτικά τη δικαιολογία των σκληρών μέτρων ασφαλείας με υποτιθέμενη τρομοκρατική δραστηριότητα.

Πολλά από τα σύνορα της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με τις ηπειρωτικές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, είναι πορώδη και δύσκολα διαχειρίσιμα. Το Πεκίνο έχει κάνει πολλές προηγούμενες αναφορές σε «αλληλένδετες» απειλές για την ασφάλειά του και το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα άρχισε να αποδίδει «ίση σημασία στην εσωτερική και εξωτερική ασφάλεια» το 2014. Έκτοτε, η συνεργασία με τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας, ιδιαίτερα με εκείνα της κάτω περιοχής Μεκόνγκ, έχει αυξηθεί σημαντικά.

Τώρα, υπό λιγότερο από ιδανικές συνθήκες, η Κίνα στοχεύει να επεκτείνει την ομπρέλα ασφαλείας της στην Ταϊλάνδη με προβλέψιμες συνέπειες. Εάν η ιστορία της στην περιοχή είναι κάποια ένδειξη, η μεγαλύτερη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας είναι ένα δυσοίωνο σημάδι για όσους βρίσκονται σε φυγή.