Αν και η Κίνα δεν έχει ακόμη αναγνωρίσει επίσημα το καθεστώς των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, εμβαθύνει σταθερά τους δεσμούς της μαζί τους. Οι προσπάθειές της για ενίσχυση των διπλωματικών και οικονομικών δεσμών έχουν ενταθεί τους τελευταίους μήνες.

Στις 24 Οκτωβρίου 2024 , ο απεσταλμένος του Πεκίνου στην Καμπούλ εξέφρασε ενδιαφέρον για επενδύσεις στο Αφγανιστάν, ενώ υποσχέθηκε δασμολογικές εξαιρέσεις για τις αφγανικές εξαγωγές στην Κίνα. Στη συνέχεια, στις 30 Δεκεμβρίου 2024, κατά τη διάρκεια συνάντησης στην Καμπούλ με το Υπουργείο Γεωργίας, Άρδευσης και Κτηνοτροφίας, Κινέζοι διπλωμάτες ανακοίνωσαν σχέδια για την κατασκευή τριών σύγχρονων ψυκτικών εγκαταστάσεων στις επαρχίες Καμπούλ, Ταχάρ και Μπανταχσάν. Με συνδυασμένη αποθηκευτική ικανότητα 1.500 τόνων, αυτές οι εγκαταστάσεις στοχεύουν στη στήριξη του εμπορίου και στη διατήρηση της γεωργικής παραγωγής. Η αυξανόμενη δέσμευση της Κίνας στον αγροτικό τομέα του Αφγανιστάν, που αποτελεί ζωτικό πυλώνα της οικονομίας της χώρας, αυξάνεται.

Ενώ υπάρχουν ανησυχίες ότι το Αφγανιστάν θα μπορούσε να παγιδευτεί σε μια παγίδα χρέους , όπου ο υπερβολικός δανεισμός οδηγεί σε οικονομική εξάρτηση ή απώλεια στρατηγικών περιουσιακών στοιχείων, όπως φαίνεται στην Αγκόλα, τη Ζάμπια και την Κένυα , η στρατηγική δέσμευση του Αφγανιστάν με την Κίνα προσφέρει διαφορετική δυναμική.

Η μοναδική γεωπολιτική θέση του Αφγανιστάν και οι τεράστιοι αναξιοποίητοι πόροι δημιουργούν ευκαιρίες για αμοιβαία επωφελή συνεργασία και όχι για μη βιώσιμο χρέος. Διασφαλίζοντας διαφανείς συμφωνίες, χρηστή οικονομική διαχείριση και δίνοντας προτεραιότητα σε έργα υποδομής που ευθυγραμμίζονται με τα εθνικά συμφέροντα, το Αφγανιστάν μπορεί να αξιοποιήσει τις κινεζικές επενδύσεις για να οδηγήσει την οικονομική ανάπτυξη χωρίς να πέσει σε παγίδα χρέους.

Οι οικονομικές προκλήσεις του Αφγανιστάν και η γεωπολιτική απομόνωση καθιστούν κρίσιμες τις στρατηγικές συνεργασίες με χώρες όπως η Κίνα. Μια στρατηγική σχέση με την Κίνα θα μπορούσε, στην πραγματικότητα, να παρουσιάσει στο Αφγανιστάν δύο ζωτικές ευκαιρίες — την αποτροπή της γεωπολιτικής απομόνωσης μέσω της οικονομικής συνεργασίας και τη διασφάλιση της σταθερότητας μέσω της στρατηγικής δέσμευσης.

Πρόληψη της απομόνωσης μέσω της οικονομικής συνεργασίας

Από τότε που ανήλθαν στην εξουσία οι Ταλιμπάν τον Αύγουστο του 2021, οι διπλωματικές και οικονομικές σχέσεις του Αφγανιστάν με άλλες χώρες έχουν επιδεινωθεί σημαντικά, αφήνοντας τη χώρα μαζικά περιθωριοποιημένη στην παγκόσμια σκηνή. Οι στρατηγικοί δεσμοί με περιφερειακά ενδιαφερόμενα μέρη, ιδιαίτερα την Κίνα, μέσω πρωτοβουλιών όπως η Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) και επενδύσεις σε υποδομές, θα μπορούσαν να προσφέρουν στο Αφγανιστάν μια σωτηρία για την επανένταξη στα παγκόσμια συστήματα και την ανοικοδόμηση της οικονομίας του. Με τη μόχλευση του BRI, το Αφγανιστάν θα μπορούσε να αρχίσει να εκβιομηχανίζεται και να αντλεί τις απαραίτητες επενδύσεις για την αναζωογόνηση των υποδομών και των εμπορικών του δικτύων.

Ο Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Πακιστάν (CPEC), ένα εμβληματικό έργο BRI, δείχνει πώς οι κινεζικές επενδύσεις μπορούν να ενισχύσουν την περιφερειακή συνδεσιμότητα και την οικονομική ολοκλήρωση. Με επενδύσεις δισεκατομμυρίων σε δρόμους, λιμάνια και υποδομές, η CPEC συνέβαλε στην ενίσχυση του ρόλου του Πακιστάν ως διαμετακομιστικού κόμβου ενισχύοντας παράλληλα τις εμπορικές του σχέσεις. Το Αφγανιστάν μπορεί να αντλήσει παρόμοια μαθήματα από την επιτυχία του CPEC ευθυγραμμίζοντας με τα έργα BRI στον διάδρομο Wakhan . Επιπλέον, η συνεργασία με τον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO), ένα περιφερειακό μπλοκ που υποστηρίζει το πολυμερές εμπόριο, προσφέρει στο Αφγανιστάν την ευκαιρία να αντιμετωπίσει την οικονομική απομόνωση και να ενσωματωθεί σε ευρύτερα οικονομικά πλαίσια.

Με σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια που έχουν ήδη επενδύσει παγκοσμίως, το BRI έχει τη δυνατότητα να προσφέρει στο Αφγανιστάν κρίσιμες ευκαιρίες συνδεσιμότητας και ανάπτυξης. Η ανάπτυξη εμπορικών οδών μέσω του διαδρόμου Wakhan θα μπορούσε να δημιουργήσει μια άμεση σύνδεση μεταξύ του Αφγανιστάν και της Κίνας. Αυτός ο διάδρομος όχι μόνο θα ενίσχυε τις περιφερειακές εμπορικές ροές, αλλά θα δημιουργούσε επίσης θέσεις εργασίας σε logistics, κατασκευές και συναφείς βιομηχανίες, οδηγώντας την οικονομική ανάπτυξη στις τοπικές αφγανικές κοινότητες.

Η Κίνα βλέπει το Αφγανιστάν ως στρατηγικό εταίρο λόγω της εγγύτητάς του, των δυνατοτήτων των πόρων και της θέσης του κατά μήκος βασικών εμπορικών οδών που ευθυγραμμίζονται με τις φιλοδοξίες του Πεκίνου Belt and Road. Το Αφγανιστάν διαθέτει επίσης αναξιοποίητο δυναμικό σε τομείς όπως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η εξόρυξη. Η ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών πόρων της χώρας απαιτεί την κατασκευή φραγμάτων και συναφών εγκαταστάσεων, έναν τομέα όπου η μηχανολογική και τεχνική τεχνογνωσία της Κίνας θα μπορούσε να διαδραματίσει μετασχηματιστικό ρόλο. Με αποδεδειγμένο ιστορικό εκτέλεσης έργων υποδομής μεγάλης κλίμακας παγκοσμίως, η Κίνα θα μπορούσε να παράσχει την απαραίτητη οικονομική και τεχνική υποστήριξη για την αξιοποίηση του ενεργειακού δυναμικού του Αφγανιστάν.

Οι φυσικοί πόροι του Αφγανιστάν, συμπεριλαμβανομένων των αποθεμάτων φυσικού αερίου στο Sheberghan και του ορυχείου χαλκού στην επαρχία Logar, προσφέρουν στρατηγικό πλεονέκτημα λόγω της γειτνίασής τους με την Κίνα, επιτρέποντας ταχύτερη και πιο οικονομική ναυτιλία. Επιπλέον, ο χαλκός, το λίθιο, ο σίδηρος και ο άνθρακας, που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη της Κίνας και για τον έλεγχο των τιμών στην παγκόσμια αγορά, ενισχύουν περαιτέρω τη στρατηγική σημασία του Αφγανιστάν. Με την προηγμένη τεχνολογική τεχνογνωσία και το κεφάλαιό της, η Κίνα βρίσκεται σε καλή θέση για να αναπτύξει αποτελεσματικά αυτά τα περιουσιακά στοιχεία. Αντιμετωπίζοντας την απομόνωσή του μέσω περιφερειακής συνεργασίας, το Αφγανιστάν θα μπορούσε επίσης να βελτιώσει το περιβάλλον ασφαλείας του, μια ολοένα και πιο κρίσιμη ανησυχία στο πλαίσιο της περιφερειακής αστάθειας.

Διασφάλιση σταθερότητας μέσω στρατηγικής δέσμευσης

Η τρομοκρατία και η περιφερειακή αστάθεια παραμένουν οι πιο κρίσιμες προκλήσεις του Αφγανιστάν. Η εμπλοκή της Κίνας με το Αφγανιστάν καθοδηγείται από την επιθυμία της να αποτρέψει εξτρεμιστικές δραστηριότητες, ιδιαίτερα στο Xinjiang. Το Ισλαμικό Κίνημα του Ανατολικού Τουρκιστάν (ETIM), το οποίο αντιλαμβάνεται το Πεκίνο ως σημαντική απειλή, έχει εδώ και καιρό κεντρικό ρόλο στις ανησυχίες του για την ασφάλεια. Ενώ οι ανησυχίες της Κίνας σχετικά με τις απειλές των Ουιγούρων μαχητών έχουν επικριθεί επειδή είναι υπερβολικές, η ευρύτερη εστίασή της στην περιφερειακή σταθερότητα θα μπορούσε να ευθυγραμμιστεί με τα συμφέροντα ασφαλείας του Αφγανιστάν.

Η στρατηγική της Κίνας περιλαμβάνει τη μόχλευση των οικονομικών επενδύσεων για τη διασφάλιση της σταθερότητας. Οι Ταλιμπάν έχουν δεσμευτεί να μην επιτρέψουν σε ξένους μαχητές να χρησιμοποιήσουν το αφγανικό έδαφος για να θέτουν απειλές για την Κίνα, με τις διαβεβαιώσεις που δόθηκαν τον Ιούλιο του 2021, έναν μήνα πριν πέσει η Καμπούλ στους Ταλιμπάν. Η οικονομική δέσμευση με την Κίνα παρέχει ένα μονοπάτι στο Αφγανιστάν για να ενισχύσει τη δική του υποδομή ασφαλείας, αντιμετωπίζοντας παράλληλα τις ανησυχίες της Κίνας. Αντλώντας από την εμπειρία της στην Κεντρική Ασία , η Κίνα έχει επενδύσει σημαντικά σε υποδομές, δημιουργία θέσεων εργασίας και ανάπτυξη πόρων για να μειώσει τα τρωτά σημεία που συχνά εκμεταλλεύονται οι εξτρεμιστές. Τα τελευταία 30 χρόνια, τα κινεζικά επενδυτικά έργα στην Κεντρική Ασία ανήλθαν συνολικά σε 64 δισεκατομμύρια δολάρια , με τις άμεσες επενδύσεις να ξεπερνούν τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια, ενισχύοντας την περιφερειακή σταθερότητα. Στο Αφγανιστάν, μια παρόμοια προσέγγιση θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τις κοινωνικοοικονομικές ευπάθειές του, προστατεύοντας παράλληλα τις επενδύσεις της Κίνας και εμποδίζοντας το Αφγανιστάν να γίνει κόμβος τρομοκρατίας.

Το Αφγανιστάν μπορεί να αξιοποιήσει τις κινεζικές επενδύσεις για οικονομική ανάπτυξη, περιφερειακή ολοκλήρωση και σταθερότητα—χωρίς να πέσει σε παγίδα χρέους. Ωστόσο, η επιτυχία εξαρτάται από διαφανείς συμφωνίες, ισχυρή οικονομική εποπτεία και διαφοροποιημένες εταιρικές σχέσεις για να αποφευχθεί η εξάρτηση και να διασφαλιστεί ότι τυχόν αναπτυξιακές πρωτοβουλίες ωφελούν τον αφγανικό λαό. Για να μεγιστοποιήσει τα οφέλη, το Αφγανιστάν πρέπει να διαπραγματευτεί δίκαιους όρους, να εξασφαλίσει οικονομική λογοδοσία και να συνεργαστεί με περιφερειακούς εταίρους όπως η SCO και η BRI. Ο στρατηγικός σχεδιασμός θα ενισχύσει τόσο την οικονομία του Αφγανιστάν όσο και θα το τοποθετήσει ως βασικό περιφερειακό παράγοντα.