Το προσεδάφιο Blue Ghost της αμερικανικής εταιρείας Firefly Aerospace προσγειώθηκε με επιτυχία στη Σελήνη. Αυτή είναι η δεύτερη προσγείωση σε φεγγάρι από ένα έργο που ηγείται ιδιωτικής εταιρείας. Το μέγεθος ενός συμπαγούς αυτοκινήτου, το τετράποδο προσεδάφισης φέρει 10 επιστημονικές μονάδες και χρησιμοποίησε 21 προωθητές για να προσγειωθεί κοντά σε μια αρχαία ηφαιστειακή οπή στο Mare Crisium, μια μεγάλη λεκάνη στο βορειοανατολικό τμήμα της πλευράς της Σελήνης που βλέπει προς τη Γη.

Τα ρομπότ, σε αντίθεση με τα ρόβερ, δεν κινούνται στην επιφάνεια του ουράνιου σώματος στο οποίο έχουν προσγειωθεί, αλλά είναι στατικά και η συλλογή δειγμάτων πραγματοποιείται με ρομποτικούς βραχίονες και ηλεκτρικές σκούπες, ενώ τα δεδομένα συλλέγονται με διάφορους αισθητήρες και όργανα μέτρησης. Μετά από αυτό, το σκάφος ταξιδεύει στη Σελήνη μόνο του με αδράνεια χωρίς αντίσταση αέρα, η οποία δεν υπάρχει στο διάστημα,

Το Blue Ghost διαθέτει μια ηλεκτρική σκούπα σκόνης σελήνης για ανάλυση (η οποία θα γίνει στο ίδιο το προσεδάφιο, οπότε τα δεδομένα θα σταλούν στη Γη) και ένα τρυπάνι για τη μέτρηση θερμοκρασιών έως και 3 μέτρα βάθος. Το σκάφος προσεδάφισης διαθέτει επίσης μια συσκευή για την αφαίρεση της λειαντικής σεληνιακής σκόνης – μια μάστιγα για τα προηγούμενα σεληνιακά σκάφη της NASA, τα οποία κολλούν στον εξοπλισμό και παρεμποδίζουν τις κάμερες και τους αισθητήρες.

Δύο εβδομάδες μέχρι το τέλος της Σεληνιακής Ημέρας

Η συλλογή δεδομένων θα πρέπει να διαρκέσει δύο εβδομάδες πριν τελειώσει η σεληνιακή ημέρα και κλείσει το σκάφος. Η ομαλή κατακόρυφη προσγείωση κάνει τη Firefly – μια δεκάχρονη startup – την πρώτη ιδιωτική εταιρεία που έστειλε διαστημόπλοιο στη Σελήνη χωρίς να συντριβεί ή να γέρνει απρόβλεπτα. Το αεροσκάφος εκτοξεύτηκε στα μέσα Ιανουαρίου. Έτσι, η Firefly γίνεται η δεύτερη ιδιωτική εταιρεία που επιτυγχάνει ομαλή προσγείωση στη Σελήνη, μετά την ομαλή προσγείωση Odysseus της Intuitive Machines με έδρα το Χιούστον πέρυσι, αλλά σε απρογραμμάτιστη γωνία 30 μοιρών.

Ο Τζόελ Κερνς , της NASA, είπε ότι η περιοχή της Σελήνης όπου βρίσκεται το σκάφος προσεδάφισης είναι "μεγάλου επιστημονικού ενδιαφέροντος" αλλά και "μια πολύ προσιτή τοποθεσία προσγείωσης". Αυτή η στιγμή, είπε, είναι «για τα βιβλία της ιστορίας».

Μια «μαλακή» προσγείωση στη Σελήνη αναφέρεται σε μια ελεγχόμενη προσγείωση στη Σελήνη, όπου το όχημα προσγειώνεται με χαμηλή ταχύτητα, επομένως η προσγείωση προκαλεί ελάχιστη ζημιά στο όχημα. Για την επίτευξη «μαλακής» προσγείωσης, συνήθως χρησιμοποιούνται συστήματα επιβράδυνσης, όπως αλεξίπτωτα, κινητήρες πυραύλων ή αμορτισέρ, τα οποία επιτρέπουν τη σταδιακή μείωση της ταχύτητας προσγείωσης.

Μια " σκληρή προσγείωση" σημαίνει ότι ο καθετήρας προσκρούει στην επιφάνεια και καταστρέφεται ή καταστρέφεται. Αυτό ήταν χαρακτηριστικό των περισσότερων πρώιμων αποστολών και σήμερα είναι ως επί το πλείστον αποτέλεσμα δυσλειτουργιών. Μερικές φορές μπορεί να προγραμματιστεί μια σκληρή προσγείωση για να μελετηθούν οι συνέπειες μιας συντριβής.

Προετοιμάστε τους ανθρώπους να επιστρέψουν στη Σελήνη

Μόνο πέντε έθνη έχουν κάνει επιτυχώς μια ήπια προσγείωση στο παρελθόν: η τότε Σοβιετική Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Ινδία και η Ιαπωνία . Ο Nicola Fox , από τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, δήλωσε: «Επιλέγουμε τις περιοχές προσγείωσης πολύ προσεκτικά. Θέλουμε να μελετήσουμε γεωλογικά χαρακτηριστικά στη Σελήνη. Θέλουμε να μελετήσουμε την αλληλεπίδραση με τον ηλιακό άνεμο». Είπε ότι μέρος αυτής της αποστολής θα βοηθήσει να τεθούν οι βάσεις για μελλοντικές διαστημικές αποστολές και «να προετοιμαστούν οι μελλοντικοί αστροναύτες» για να επιστρέψουν στη Σελήνη.

Το Space X του Elon Musk και το Blue Origin του Jeff Bezos κατασκευάζουν προσγειωμένους για να στείλουν Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη ήδη από το 2027 – και αυτή θα ήταν η πρώτη φορά από το 1972.

«Μια βιώσιμη εμπορική σεληνιακή οικονομία»

Με την υποστήριξη της NASA και του εμβληματικού της σεληνιακού προγράμματος που ονομάζεται Artemis, ιδιωτικές εταιρείες έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη σύγχρονη κούρσα προς τη Σελήνη. Η Firefly, ένας νέος κατασκευαστής που κατασκευάζει κυρίως πυραύλους, είναι μία από τις τρεις σεληνιακές αποστολές που βρίσκονται σε εξέλιξη.

Η NASA πλήρωσε 101 εκατομμύρια δολάρια για να στείλει ένα προσεδάφιο στη Σελήνη, μαζί με 44 εκατομμύρια δολάρια για τεχνολογία και όργανα στο σκάφος. Η Fox είπε ότι μία από τις ελπίδες τέτοιων έργων είναι η δημιουργία «μιας βιώσιμης εμπορικής σεληνιακής οικονομίας με επικεφαλής αμερικανικές εταιρείες». Το Blue Ghost είναι καυτό με δύο ακόμη προσγειωμένους, και το επόμενο αναμένεται να το ενώσει στη Σελήνη αργότερα αυτή την εβδομάδα.

Αλλά η Σελήνη είναι γεμάτη συντρίμμια, όχι μόνο από το διάστημα, αλλά και από δεκάδες άλλες αποτυχημένες προσπάθειες τις τελευταίες δεκαετίες. Η NASA θέλει να διατηρήσει έναν ρυθμό δύο ιδιωτικών σεληνιακών προσεδαφίσεων ετησίως, κατανοώντας ότι ορισμένες αποστολές θα αποτύχουν, είπε ο Δρ. Αλεπού. Σε αντίθεση με τις επιτυχημένες προσγειώσεις του Apollo στο φεγγάρι της NASA, οι οποίες αφορούσαν δισεκατομμύρια δολάρια και μεγάλες ομάδες ανθρώπων, οι ιδιωτικές εταιρείες εργάζονται με περιορισμένο προϋπολογισμό με ρομποτικά διαστημόπλοια που πρέπει να προσγειωθούν μόνα τους, δήλωσε ο CEO της Firefly , Jason Kim .

Έρχεται μια τρελή κούρσα για την κατάκτηση της Σελήνης μεταξύ ΗΠΑ, Κίνας και Ρωσίας.