Στις 21 Φεβρουαρίου 2025, το Charles De Gaulle, ένα γαλλικό αεροπλανοφόρο, πραγματοποίησε την εναρκτήρια πτήση του στο λιμάνι Subic Bay, Φιλιππίνες ως μέρος της αποστολής Clemenceau 25 , μια στρατηγική ανάπτυξη της γαλλικής ομάδας Carrier Strike στη Μεσόγειο στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Ήρθε για να συμμετάσχει σε ασκήσεις ανθυποβρυχιακού πολέμου και εναέρια εκπαίδευση μάχης με τις δυνάμεις των Φιλιππίνων στα αμφισβητούμενα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.

Το Charles De Gaulle είναι το μόνο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο εκτός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το οποίο εκμεταλλεύεται δύο κατηγορίες πυρηνοκίνητων αεροπλανοφόρων: το Nimitz-class και το Gerald R. Ford-class. Το γαλλικό αεροπλάνο είναι εξοπλισμένο με μαχητικά αεροσκάφη Rafale, αεροσκάφη E-2C Hawkeye και πολλά ελικόπτερα.

Τον Δεκέμβριο του 2023, υπεγράφη επιστολή προθέσεων μεταξύ του Υπουργού Άμυνας των Φιλιππίνων Gilberto Teodoro Jr. και του Sebastien Lecornu, του Γάλλου υπουργού Άμυνας. Στόχος του ήταν να ενισχύσει τις στρατιωτικές αλληλεπιδράσεις, να αυξήσει τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις και να ενισχύσει την ασφάλεια στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Η Γαλλία έχει επίσης εκφράσει το ενδιαφέρον της να εξοπλίσει τις ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων με προηγμένη στρατιωτική τεχνολογία.

Εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, αυτή η αποστολή στοχεύει στην ενίσχυση της θαλάσσιας ασφάλειας, στην ενίσχυση των στρατηγικών δεσμών και στην αύξηση της αμυντικής συνεργασίας με σημαντικούς περιφερειακούς εταίρους.

Η Γαλλίδα πρέσβης στις Φιλιππίνες, Marie Fontanel αναφέρθηκε στην ανάγκη «να συνεισφέρουμε στην ελευθερία της ναυσιπλοΐας σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ινδο-Ειρηνικού». Η ελευθερία της ναυσιπλοΐας είναι υψίστης σημασίας στη ζωτικής σημασίας περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, καθώς φιλοξενεί μερικούς από τους πιο στρατηγικούς θαλάσσιους δρόμους του κόσμου και το στενό της Μαλάκα. Δεδομένων των γεωπολιτικών εντάσεων, τέτοιες αποστολές θα μπορούσαν να προστατεύσουν τα συμφέροντα των περιφερειακών ενδιαφερομένων, αποτρέποντας ταυτόχρονα την κυριαρχία οποιασδήποτε μεμονωμένης δύναμης που θα μπορούσε να περιορίσει την πρόσβαση και να αποτελέσει απειλή για τέτοιες κρίσιμες τοποθεσίες.

Η Γαλλία, η οποία έχει 2 εκατομμύρια πολίτες στα υπερπόντια εδάφη της, στοχεύει στην προστασία των συμφερόντων και της κυριαρχίας της στην περιοχή.

Η ανάπτυξη σηματοδότησε μια σπάνια επίδειξη της γαλλικής ναυτικής ισχύος πολύ πέρα από την ηπειρωτική χώρα και την καθιέρωση ως βασικός παράγοντας στη θάλασσα με τα μακροχρόνια συμφέροντά της στην περιοχή. Η επίδειξη χρησίμευσε ως αποτρεπτικός παράγοντας ενάντια σε πιθανούς επιτιθέμενους. Παρόλο που η Γαλλία διευκρίνισε ότι οι ασκήσεις δεν στρέφονται εναντίον κανενός έθνους, αλλά αποσκοπούν μόνο στην επέκταση της συνεργασίας και στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης μεταξύ των εθνών.

Οι Φιλιππίνες, από την άλλη πλευρά, ενισχύουν τις αμυντικές τους συνεργασίες. Πρόσφατα συνήψε συμφωνίες με την Ιαπωνία για να εμβαθύνει την αμυντική τους συνεργασία, να ενισχύσει τη διαλειτουργικότητά τους και να δημιουργήσει μηχανισμούς για την προστασία των στρατιωτικών πληροφοριών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, βασικός αμυντικός σύμμαχος των Φιλιππίνων, έχουν υποσχεθεί πλήρη βοήθεια παρά τις αλλαγές στην εξωτερική πολιτική του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Η Αυστραλία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος αμυντικός εταίρος των Φιλιππίνων μετά τις ΗΠΑ. Το 2023, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Anthony Albanese υπέγραψε στρατηγική συνεργασία με τον Πρόεδρο των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos Jr.

Πρόσφατα, η Ιαπωνία, η Αυστραλία, οι ΗΠΑ και οι Φιλιππίνες διεξήγαγαν μια «πολυμερή άσκηση θαλάσσιας συνεργασίας» εντός των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών (ΑΟΖ) των Φιλιππίνων. Αυτές οι εταιρικές σχέσεις αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη σημασία της δέσμευσης και της κοινής προσπάθειας για την καταπολέμηση των αυξανόμενων απειλών στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.

Η πρόκληση

Ωστόσο, το Πεκίνο έχει καταδικάσει τη Μανίλα ότι «συνεργάζεται με εξωτερικές χώρες για να οργανώσει τις λεγόμενες κοινές περιπολίες», σύμφωνα με τον συνταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας Tian Junli, εκπρόσωπο της Διοίκησης του Νότιου Θεάτρου του Κινεζικού Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Υπονόησε ότι τέτοιες ενέργειες υπονομεύουν την περιφερειακή σταθερότητα και παραβιάζουν τα θαλάσσια συμφέροντα της Κίνας.

Η Κίνα διεκδικεί σχεδόν το 90% της Θάλασσας της Νότιας Κίνας μέσω της θεωρίας της « γραμμής εννέα παύλων », επικαλύπτοντας τις Αποκλειστικές Οικονομικές Ζώνες (ΑΟΖ) των Φιλιππίνων, του Βιετνάμ, της Μαλαισίας, του Μπρουνέι και της Ινδονησίας, γεγονός που αποτελεί άμεση παραβίαση της UNCLOS (Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας). Εξηγεί την κινεζική επεκτατική πολιτική στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Έχει στρατιωτικοποιήσει αρκετά τεχνητά νησιά όπως το Fiery Cross Reef, το Subi Reef και το Mischief Reef και τα έχει μετατρέψει σε στρατιωτικές βάσεις. Η Κίνα θεωρεί τις στρατιωτικές περιπολίες και την επιτήρηση από άλλα έθνη ως άμεση παρέμβαση ξένων δυνάμεων.

Πρόσφατα, η Αυστραλία καταδίκασε την κινεζική «ανασφαλή» στρατιωτική συμπεριφορά όταν ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος έριξε φωτοβολίδες επικίνδυνα κοντά σε ένα αυστραλιανό αναγνωριστικό αεροσκάφος που περιπολούσε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Σε απάντηση,

Η Κίνα κατηγόρησε την Αυστραλία για εσκεμμένη εισβολή και ότι θέτει σε κίνδυνο την κινεζική εθνική ασφάλεια.

Ο δρόμος προς τα εμπρός

Τέτοιες στρατηγικές συνεργασίες μεταξύ των συμμαχικών ναυτικών θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως αποτρεπτικός παράγοντας ενάντια στον επιθετικό επεκτατισμό της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η συλλογική τους δύναμη μπορεί να γίνει τρομερή δύναμη.

Λόγω τέτοιων κοινών θαλάσσιων ασκήσεων με περιφερειακές και εξωπεριφερειακές δυνάμεις, οι καταναγκαστικές στρατιωτικές ενέργειες της Κίνας στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων έχουν αρχίσει να μειώνονται.

Η περαιτέρω ενίσχυση της διαλειτουργικότητας μεταξύ περιφερειακών δυνάμεων όπως η Ινδία, η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες στον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό θα ενίσχυε την αλληλεγγύη για τη διασφάλιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας και την τήρηση του διεθνούς δικαίου.

Μια ισορροπημένη προσέγγιση, που συνδυάζει σκληρή ισχύ, στρατηγικούς δεσμούς και συλλογική δύναμη με διπλωματικές προσπάθειες, οικονομική συνεργασία και προώθηση μιας τάξης βασισμένης σε κανόνες, παραμένει το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα στην περιοχή.

[Φωτογραφία του Ναυτικού των ΗΠΑ, Δημόσιος Τομέας, μέσω Wikimedia Commons]

Η Ναντίνι Μίσρα κάνει μεταπτυχιακό στις Άμυνας και Στρατηγικές Σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Λάκνοου της Ινδίας. Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.