Μετά την άνοδο του Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία τον Ιανουάριο, το θέμα της Διώρυγας του Παναμά έγινε ξανά επίκαιρο . Ο Τραμπ έχει εκφράσει την πρόθεσή του σε πολλές περιπτώσεις να ζητήσει από τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανακτήσουν τον έλεγχο του καναλιού από τον Παναμά. Να υπενθυμίσουμε ότι με τη Συμφωνία για τη Διώρυγα του Παναμά του 1977, οι ΗΠΑ παραχώρησαν τη διοίκηση στον Παναμά. Η συμφωνία υπεγράφη από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ και τον Παναμά δικτάτορα Ομάρ Τορίγιος και τέθηκε σε ισχύ το 1999. Σύμφωνα με τη συμφωνία, η διέλευση από το κανάλι έπρεπε να είναι ελεύθερη και η Αμερική είχε το δικαίωμα να υπερασπιστεί την ουδετερότητα του καναλιού.
Διαφωνίες για τη Διώρυγα του Παναμά
Ωστόσο, ο Τραμπ έχει εκφράσει την επιθυμία του να αναλάβει η Αμερική το κανάλι επειδή τα αμερικανικά πλοία φορολογούνται «σκληρά» και επειδή, σύμφωνα με την ερμηνεία του, η Κίνα έχει αναλάβει το κανάλι. Αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι αλήθεια, επειδή το κανάλι διαχειρίζεται η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά (ACP), μια υπηρεσία της κυβέρνησης του Παναμά, η οποία είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση και τη συντήρηση της πλωτής οδού. Ωστόσο, είναι αλήθεια ότι η Κίνα έχει μεγάλη επιρροή στο κανάλι. Κινεζικές εταιρείες, π.χ. Hutchison Ports, λειτουργούν ορισμένα βασικά λιμάνια κοντά στο κανάλι, γεγονός που αυξάνει την κινεζική επιρροή. Η Κίνα είναι σημαντικός εμπορικός εταίρος του Παναμά, όπως και οι ΗΠΑ. Η κυβέρνηση Τραμπ, με επικεφαλής τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ασκεί σημαντική επιρροή για να απαλλάξει τα αμερικανικά πλοία από τα τέλη διέλευσης στα κανάλια, καθώς και να αποσύρει τον Παναμά από τον Νέο Δρόμο του Μεταξιού της Κίνας .
Το ερώτημα είναι αν κάτι από αυτά θα πραγματοποιηθεί. Είναι πιθανό τα τέλη διέλευσης για την αμερικανική ναυτιλία να μειωθούν και ο Παναμάς και η Κίνα να συνεχίσουν τη συνεργασία ακόμη και αν ο Παναμάς αποχωρήσει επίσημα από το μεγαλειώδες έργο της Κίνας. Ο Παναμάς είναι μια σταθερή λατινοαμερικανική δημοκρατία και σημαντικός εταίρος των ΗΠΑ στην περιοχή. Αυτό φαίνεται από το γεγονός ότι η κυβέρνηση του Παναμά ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την παράνομη μετανάστευση μέσω του στενού Darién μεταξύ Παναμά και Κολομβίας το 2024. Αρνήθηκε επίσης να αναγνωρίσει τον Νικολάς Μαδούρο ως πρόεδρο της Βενεζουέλας. Ωστόσο, οι διαφωνίες για τη Διώρυγα του Παναμά ανοίγουν μια ευκαιρία να πραγματοποιηθεί επιτέλους ένα εναλλακτικό θαλάσσιο πέρασμα που θα συνέδεε τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό. Πρόκειται για το κανάλι της Νικαράγουας.
Νικαράγουα – μια σοσιαλιστική δικτατορία μιας οικογένειας
Σε αντίθεση με τον Παναμά, η Νικαράγουα είναι το εντελώς αντίθετο. Ενώ ο Παναμάς είναι μια δημοκρατία θετικά προσανατολισμένη προς τις ΗΠΑ, η Νικαράγουα δεν είναι σε καμία περίπτωση έτσι. Είναι ένα de facto μονοκομματικό κράτος στο οποίο ο πρόεδρος Ντάνιελ Ορτέγκα, ο οποίος είναι προσανατολισμένος προς την Ανατολή, έχει απόλυτη εξουσία. Ο αριστερός πρόεδρος βρίσκεται στην εξουσία από το 2007 και από φέτος είναι συμπρόεδρος με τη σύζυγό του Ροζάριο Μουρίλο. Πολλοί παρατηρητές αποκαλούν τον Ορτέγκα δικτάτορα, κάτι που στην πραγματικότητα είναι επειδή έχει πάρει όλα τα ηνία της εξουσίας στα χέρια του. Το ότι η γυναίκα του είναι συμπρόεδρος τα λέει όλα. Θα μπορούσε κανείς να μιλήσει για μια οικογενειακή δικτατορία.
Ο Ορτέγκα είναι πρώην αντάρτης Σαντινίστας που ήταν πρόεδρος από το 1980 έως το 1985. Εκείνη την εποχή, πολέμησε ενάντια στους αντάρτες Κόντρα που χρηματοδοτούνταν και εκπαιδεύονταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1990 έχασε τις εκλογές, αλλά επέστρεψε στην εξουσία 17 χρόνια αργότερα χάρη σε μια πειστική εκλογική νίκη. Ο θρίαμβος του Ορτέγκα είναι μέρος του λεγόμενου η ροζ παλίρροια με επικεφαλής τον Ούγκο Τσάβες . Η Νικαράγουα ευθυγραμμίστηκε με το αριστερό μπλοκ των κρατών της Λατινικής Αμερικής και προσχώρησε σε οργανώσεις όπως η CELAC και η ALBA. Οι θετικές πτυχές του καθεστώτος του Ορτέγκα περιλαμβάνουν τη βελτίωση των κοινωνικών προγραμμάτων, τη μείωση της φτώχειας και την αύξηση της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση, η οποία επέτρεψε ένα καλύτερο βιοτικό επίπεδο για πολλούς πολίτες. Τα έργα υποδομής, όπως η κατασκευή νέων δρόμων και οι επενδύσεις στην ενέργεια, υπήρξαν καθοριστικά για την ανάπτυξη της χώρας. Ο Ορτέγκα κέρδισε υποστήριξη από ένα τμήμα του αγροτικού πληθυσμού που ωφελήθηκε από τις αγροτικές μεταρρυθμίσεις και τις επιδοτήσεις.
Η καταστολή και η κλίση του Ορτέγκα προς την Ανατολή
Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, το καθεστώς του Ορτέγκα γινόταν όλο και πιο κατασταλτικό. Τα κύματα μαζικών διαδηλώσεων στους δρόμους που ξέσπασαν σε ολόκληρη τη Νικαράγουα το 2014 συνεχίστηκαν μέχρι το 2020. Οι διαδηλώσεις κατεστάλησαν βίαια από τις αρχές. Καταγράφηκαν εκατοντάδες νεκροί και τραυματίες. Οι αντιφρονούντες έχουν φυλακιστεί και υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 30.000 πολίτες έχουν καταφύγει στην Κόστα Ρίκα και σε άλλες χώρες. Ο Ορτέγκα τροποποίησε το σύνταγμα του κράτους για να εξασφαλίσει την πολιτική του επιβίωση και το 2021 κέρδισε επανεκλογή, η οποία καταδικάστηκε διεθνώς για έλλειψη διαφάνειας και καταστολή της αντιπολίτευσης. Αν και ο Ορτέγκα επικαλείται συχνά σοσιαλιστικές ιδέες, οι κριτικοί τον κατηγορούν για προσωπικό πλουτισμό και εγγύτητα με τις εταιρείες. Η κυβέρνηση διατηρεί ισχυρές σχέσεις με τη Βενεζουέλα, την Κούβα, τη Ρωσία και την Κίνα, ενώ απομακρύνεται από τους παραδοσιακούς δυτικούς συμμάχους. Στην εξωτερική πολιτική, ο Ορτέγκα αντιτίθεται τακτικά στην αμερικανική επιρροή, ενώ εντός της χώρας ελέγχει τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης και εμποδίζει την ελεύθερη πρόσβαση στην πληροφόρηση. Παρά την κριτική, το καθεστώς του Ορτέγκα απολαμβάνει την υποστήριξη των φτωχότερων στρωμάτων του πληθυσμού.
Αρχικές προσπάθειες κατασκευής καναλιού
Ένα κανάλι μέσω της Νικαράγουας είναι μια ιδέα που αναφέρεται ως επιλογή εδώ και αιώνες, αλλά δεν έχει υλοποιηθεί ποτέ. Η σύγκρουση ΗΠΑ-Παναμά δημιουργεί νέες ευκαιρίες, ειδικά εάν ο Παναμάς υποκύψει στην πίεση των ΗΠΑ και περιορίσει τα κινεζικά συμφέροντα. Οι ιδέες για την κατασκευή ενός καναλιού μέσω της Νικαράγουας που θα συνέδεε τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό χρονολογούνται από την εποχή της αποικίας. Οι πρώτες ιδέες για ένα κανάλι μπορούν να βρεθούν ήδη από τον 16ο αιώνα. Η ισπανική αποικιακή διοίκηση γνώριζε ότι ένα τέτοιο κανάλι θα διευκόλυνε το εμπόριο μεταξύ της Ευρώπης και του δυτικού τμήματος της Νότιας Αμερικής και τον έλεγχο των αποικιακών κτήσεων. Αν και οι Ισπανοί στα μέσα του 16ου και 18ου αι διεξήγαγε έρευνα, η κατασκευή δεν ξεκίνησε ποτέ επειδή το Ισπανικό Στέμμα δεν είχε χρήματα. Μάλιστα, αντιμετώπιζε μεγάλα οικονομικά προβλήματα. Το 1825, η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Κεντρικής Αμερικής χάραξε μια διαδρομή καναλιού μέσω της Νικαράγουας και ζήτησε χρηματοδότηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την οποία οι Αμερικανοί αρνήθηκαν λόγω της πολιτικής αστάθειας της περιοχής και του φόβου ότι οι Βρετανοί θα καταλάμβαναν το πέρασμα.
Στα μέσα του 19ου αιώνα. Γάλλος ηγεμόνας Ναπολέων Γ'. πρότεινε την κατασκευή ενός καναλιού χρησιμοποιώντας τον ποταμό Σαν Χουάν ως διαδρομή πρόσβασης στη λίμνη Νικαράγουα/Κοτσιμπόλκα. Εκείνη την εποχή, ο Αμερικανός επιχειρηματίας Cornelius Vanderbilt σκέφτηκε επίσης την κατασκευή ενός καναλιού, αλλά το έργο εμποδίστηκε από τον εμφύλιο πόλεμο και την κατάληψη της Νικαράγουα από τον Αμερικανό τυχοδιώκτη William Walker . Στις αρχές της δεκαετίας του 1890, η προσπάθεια κατασκευής του καναλιού της Νικαράγουας έγινε από την αμερικανική εταιρεία κατασκευής καναλιών της Νικαράγουα. Ωστόσο, ενώ οι εργαζόμενοι εκκαθάρισαν γη κατά μήκος της διαδρομής του καναλιού, πολλοί αρρώστησαν και νοσηλεύτηκαν με τροπικές ασθένειες όπως η ελονοσία. Το 1899, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ίδρυσε την Επιτροπή Καναλιών για να εξερευνήσει δύο διαδρομές, τη μία μέσω Νικαράγουα και την άλλη μέσω του Παναμά. Η έκθεση της επιτροπής δημοσιεύτηκε το 1901 και ευνοούσε τη διαδρομή της Νικαράγουας. Ωστόσο, η Γερουσία των ΗΠΑ ψήφισε υπέρ της διαδρομής του Παναμά, σε μεγάλο βαθμό λόγω της πτώσης της αξίας των ακινήτων που κατέχει η γαλλική εταιρεία New Panama Canal. Επιπλέον, η ολοκλήρωση του σιδηροδρόμου του Παναμά μεταξύ 1904 και 1914 ενίσχυσε την απήχηση του Παναμά.
Απόπειρες κατασκευής καναλιού μετά το 1914
Το κανάλι του Παναμά άνοιξε το 1914, αλλά η ιστορία του καναλιού μέσω της Νικαράγουας δεν τελείωσε εκεί. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς η κατασκευή του καναλιού της Νικαράγουα θα συντόμιζε τη ναυτιλιακή διαδρομή μεταξύ Νέας Υόρκης και Σαν Φρανσίσκο κατά περίπου 800 χιλιόμετρα σε σύγκριση με τη Διώρυγα του Παναμά. Ο λόγος είναι η γεωγραφική θέση της Νικαράγουας, η οποία επιτρέπει μια πιο άμεση διαδρομή μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Η διαδρομή της Νικαράγουας θα μειώσει τον χρόνο πλεύσης και το κόστος καυσίμων για τα πλοία που πλέουν μεταξύ των ανατολικών και δυτικών ακτών των ΗΠΑ. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, οι Αμερικανοί σκέφτηκαν σοβαρά την κατασκευή ενός καναλιού, αλλά η Μεγάλη Ύφεση τερμάτισε την προσπάθεια. Μεταξύ 1939 και 1940, ενώ ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος βρισκόταν σε εξέλιξη στην Ευρώπη, πραγματοποιήθηκε νέα μελέτη για την κατασκευή ενός καναλιού φορτηγίδας. Εξετάστηκαν τρεις παραλλαγές με ελάχιστα βάθη καναλιών 1,8 m, 3,0 m και 3,7 m. Η ιδέα ενός μεγάλου καναλιού, με ορισμένες από τις εκσκαφές να γίνονται με ατομικές βόμβες, αναβίωσε τη δεκαετία του 1960 ως μέρος του έργου Ploughshare. Ωστόσο, ούτε αυτή η προσπάθεια πραγματοποιήθηκε.
Το έργο HKND (Hong Kong Nicaragua Canal Development) ήταν μια φιλόδοξη πρωτοβουλία για την κατασκευή του καναλιού της Νικαράγουας, που προτάθηκε το 2013 υπό την ηγεσία του Κινέζου επιχειρηματία Wang Jing . Το σχέδιο προέβλεπε την κατασκευή ενός καναλιού μήκους 278 χιλιομέτρων που θα ένωνε την Καραϊβική Θάλασσα με τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω της λίμνης Cocibolca. Το έργο επρόκειτο να περιλαμβάνει πρόσθετες υποδομές: λιμάνια, αεροδρόμια και ελεύθερες ζώνες. Η αξία του ξεπερνά τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια. Η κυβέρνηση της Νικαράγουας παραχώρησε στην HKND παραχώρηση 50 ετών, με δυνατότητα παράτασης για άλλα 50 χρόνια, γεγονός που προκάλεσε διαμάχες. Το έργο συνάντησε ισχυρή αντίσταση από περιβαλλοντικές οργανώσεις, οι οποίες προειδοποίησαν για πιθανή περιβαλλοντική καταστροφή. Οι σκεπτικιστές αμφισβήτησαν την πραγματική σκοπιμότητα του έργου, υποστηρίζοντας ότι ο Wang Jing δεν έχει τα χρήματα ή την πολιτική υποστήριξη από το Πεκίνο. Μετά από χρόνια στασιμότητας, η παραχώρηση στην HKND τερματίστηκε τον Μάιο του 2024. Αν και ξεκίνησαν οι αρχικές εργασίες στη διαδρομή, το κανάλι δεν κατασκευάστηκε ποτέ.
Τελευταίες ιδέες
Στα μέσα Νοεμβρίου, ο Πρόεδρος Daniel Ortega παρουσίασε την ιδέα της κατασκευής ενός διαωκεάνιου καναλιού της Νικαράγουας μήκους 445 χιλιομέτρων σε Κινέζους επενδυτές στη 17η Συνάντηση Κορυφής Κίνας-Λατινικής Αμερικής και στην Επιχειρηματική Σύνοδο Κορυφής της Καραϊβικής στη Μανάγκουα. Το κανάλι θα ήταν μια εναλλακτική λύση στη διώρυγα του Παναμά που είναι γεμάτη από πλοία και πολιτικά υπερφορτωμένη. Η Διώρυγα του Παναμά μεταφέρει περίπου το 6% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και μαστίζεται από τα χαμηλά επίπεδα νερού και τη συμφόρηση των πλοίων. Αυτό δημιουργεί μεγάλες καθυστερήσεις και κόστη. Η Διώρυγα του Παναμά σημείωσε πτώση 29% στην κίνηση το περασμένο οικονομικό έτος λόγω της ξηρασίας. Συγκεκριμένα, από τον Οκτώβριο του 2023 έως τον Σεπτέμβριο του 2024, πέρασαν από τη διώρυγα μόλις 9.944 πλοία, έναντι 14.080 την προηγούμενη χρονιά.
Σε μια μεγάλη σύνοδο κορυφής στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι από 29 χώρες, ο Ορτέγκα παρουσίασε την τελευταία έκδοση του καναλιού. Το σημείο εκκίνησης του καναλιού θα ήταν το προγραμματισμένο λιμάνι βαθέων υδάτων στο Bluefields στην ακτή της Καραϊβικής. Στη συνέχεια, το κανάλι θα περνούσε από τη βόρεια Νικαράγουα διασχίζοντας τη λίμνη Managua/Xolotlán πριν φτάσει στο λιμάνι του Puerto Corinto στην ακτή του Ειρηνικού. Το φιλόδοξο σχέδιο του προέδρου αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή από την προηγούμενη πρωτοβουλία. Η εταιρεία HKND σχεδίασε μια διαδρομή μέσω της λίμνης Cocibolca.
Στο πλαίσιο της νέας πρότασης, η κινεζική εταιρεία CAMC υπέγραψε σύμβαση με το Υπουργείο Μεταφορών και Υποδομών της Νικαράγουας για την κατασκευή λιμανιού στο Bluefields. Το έργο του καναλιού θα αποτελείται από τέσσερα τμήματα και ο Ortega πρότεινε ότι θα μπορούσε να προσελκύσει επενδύσεις τόσο από κινεζικές όσο και από αμερικανικές εταιρείες. Η πρωτοβουλία έρχεται σε μια στιγμή που η Νικαράγουα επιδιώκει να τοποθετηθεί ως βασικός κρίκος στο παγκόσμιο θαλάσσιο εμπόριο. Λεπτομέρειες σχετικά με τη χρηματοδότηση και τις εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων δεν αποκαλύφθηκαν.
Εμπόδια στην κατασκευή
Οι σκεπτικιστές έχουν αμφισβητήσει στο παρελθόν τη σκοπιμότητα του καναλιού λόγω της αμφισβητούμενης περιβαλλοντικής και οικονομικής βιωσιμότητας του. Η λίμνη Cocibolca, η οποία είναι η κύρια πηγή πόσιμου νερού της χώρας, θα κινδύνευε. Οι βιότοποι πολλών φυτικών και ζωικών ειδών θα καταστραφούν. Οι γεωλογικές δραστηριότητες, όπως οι σεισμοί και η ηφαιστειακή δραστηριότητα, μπορούν να δυσκολέψουν τη διατήρηση της μακροπρόθεσμης σταθερότητας των υποδομών. Η αναγκαστική μετακίνηση των τοπικών πληθυσμών, συμπεριλαμβανομένων των αυτόχθονων κοινοτήτων, θα προκαλούσε κοινωνική αναταραχή και απώλεια της πολιτιστικής ταυτότητας. Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος οικονομικής μη βιωσιμότητας, αφού το κόστος του έργου είναι τεράστιο (αναφέρονται στοιχεία που κυμαίνονται από 50 έως 80 δισεκατομμύρια δολάρια) και η απόδοση της επένδυσης είναι αβέβαιη λόγω του ανταγωνισμού στον Παναμά. Το κόστος είναι υψηλό λόγω της κατασκευής λιμανιών, δρόμων, γεφυρών και πιθανής αποζημίωσης για τη μετατόπιση των τοπικών πληθυσμών. Ως εκ τούτου, είναι σαφές ότι το έργο μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο από έναν μεγάλο χρηματοδότη, μια χώρα όπως η Κίνα.
Πλεονεκτήματα και κίνδυνοι κατασκευής
Η κατασκευή του καναλιού της Νικαράγουας θα μπορούσε να αποφέρει πολλά οφέλη. Η οικονομία της Νικαράγουας θα μπορούσε να ωφεληθεί σημαντικά μέσω των εσόδων από τα τέλη διέλευσης, τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την ανάπτυξη συναφών βιομηχανιών όπως ο τουρισμός και οι μεταφορές. Η διώρυγα του Παναμά θα αποκτούσε μια επιθυμητή εναλλακτική λύση, ειδικά σε καταστάσεις συμφόρησης ή ξηρασίας. Η διώρυγα θα ενίσχυε τη γεωπολιτική και θαλάσσια σημασία της Νικαράγουας τοποθετώντας την ως βασικό κόμβο για το διεθνές εμπόριο.
Εάν η Κίνα κατασκεύαζε τη Διώρυγα της Νικαράγουας, θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά τη γεωπολιτική της επιρροή στην Κεντρική Αμερική – μια περιοχή που οι Αμερικανοί θεωρούν την αυλή τους. Η Ουάσιγκτον θα το έβλεπε αυτό ως απειλή για την περιφερειακή της κυριαρχία, η οποία θα μπορούσε να επιδεινώσει τις σχέσεις μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Θα ακολουθήσουν νέες μορφές εμπορίου, θαλάσσιου ή/και κυβερνοπολέμου. Οι Κινέζοι θα ενισχύσουν περαιτέρω την πρωτοβουλία τους για τον Νέο Δρόμο του Μεταξιού, δημιουργώντας έναν βασικό εμπορικό δρόμο. Είναι πιθανό οι Αμερικανοί να άρχιζαν να επεκτείνουν τη Διώρυγα του Παναμά.
Η Νικαράγουα θα συνδεόταν ακόμη περισσότερο πολιτικά και οικονομικά με την Κίνα και τους BRICS και θα έδειχνε το δρόμο σε άλλες χώρες της περιοχής όπου αριστερές και αντιαμερικανικές κυβερνήσεις βρίσκονται στην εξουσία. Πρέπει να σημειωθεί ότι το Πεκίνο και η Μανάγκουα συνήψαν επίσημες διπλωματικές σχέσεις μόλις τον Δεκέμβριο του 2021. Μέχρι τότε, οι Νικαράγουαν αναγνώριζαν την Ταϊβάν. Το υλοποιημένο κανάλι της Νικαράγουας θα μπορούσε να οδηγήσει άλλες χώρες να επανεξετάσουν τις περιφερειακές συμμαχίες και να δουν ποιες εταιρικές σχέσεις αποφέρουν περισσότερα οφέλη. Τελικά, στον 21ο αιώνα κυριαρχούν χειροπιαστά συμφέροντα και όχι ιδεολογίες. Χρησιμεύουν σε μεγάλο βαθμό για να δικαιολογήσουν αυτά τα συμφέροντα.
Greek 
English