Τα γεγονότα που έχουν συμβεί μέχρι στιγμής στον τομέα της εξωτερικής πολιτικής το καθιστούν σαφές: τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο υπό μια δεύτερη κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ. Υπό τον Τραμπ, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι πλέον ένας χαριτωμένος ευεργέτης των συμμάχων και των περιφερειακών εταίρων, αλλά ένας ανήσυχος γίγαντας που απαιτεί απόλυτη υπακοή και δεν διστάζει να χρησιμοποιήσει εκβιασμό – με τη μορφή δασμών – εναντίον φίλου ή εχθρού χωρίς διάκριση. Με τον πόθο του να αποκτήσει περισσότερη γη –είτε Γροιλανδία είτε τη Διώρυγα του Παναμά– και αγκαλιάζοντας τους δασμούς ως όχι μόνο εργαλείο διαπραγμάτευσης αλλά και μηχανισμό χρηματοδότησης των ομοσπονδιακών δαπανών, ο Τραμπ επαναφέρει την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ στην εποχή του William McKinley , όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέβαζαν την ιμπεριαλιστική ισχύ με τους υψηλούς δασμούς ως σημείο αναφοράς.

Ωστόσο, τις πρώτες εβδομάδες της διακυβέρνησης Τραμπ, η Ιαπωνία έδειξε σημάδια ότι μπορεί να μπορέσει να επιβιώσει για άλλη μια φορά από την καταιγίδα. Παρά τις εγχώριες επικρίσεις για την αποτυχία του να συναντήσει τον Τραμπ αμέσως μετά τις προεδρικές εκλογές, ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Ishiba Shigeru δικαιώθηκε με το να γίνει ο δεύτερος παγκόσμιος ηγέτης που συναντήθηκε προσωπικά με τον Trump μετά την ορκωμοσία. Σε κοινή εμφάνιση ενώπιον του Τύπου, ο Ishiba έλαβε ένθερμα κομπλιμέντα από τον Τραμπ – ο οποίος αποκάλεσε τον Ιάπωνα ηγέτη «όμορφο», «πολύ, πολύ δυνατό» και «μεγάλο πρωθυπουργό»– και μπόρεσε να αποσπάσει σταθερές δεσμεύσεις από τον ομόλογό του ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προστατεύουν την Ιαπωνία. « Οι Ηνωμένες Πολιτείες τόνισαν την ακλόνητη δέσμευσή τους για την άμυνα της Ιαπωνίας, χρησιμοποιώντας το πλήρες φάσμα των δυνατοτήτων της, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών δυνατοτήτων », ανέφερε η κοινή δήλωση.

Ενώ η Ιαπωνία φαινόταν να συμβιβάζεται με τις απαιτήσεις του Τραμπ να μειώσει το εμπορικό της πλεόνασμα εισάγοντας περισσότερους ενεργειακούς πόρους και αυξάνοντας τις ήδη μεγαλύτερες άμεσες ξένες επενδύσεις της Ιαπωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, έβγαλαν τις δικές τους παραχωρήσεις. Το προφανές άνοιγμα του Τραμπ στην ανάμειξη της Nippon Steel στη διοίκηση της US Steel ήταν ένα θετικό σημάδι για τους Ιάπωνες αξιωματούχους, οι οποίοι ήταν απογοητευμένοι με την απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν να ματαιώσει τη συμφωνία εξαγοράς.

Η Ιαπωνία είχε καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να προετοιμαστεί για τη σύνοδο Ishiba-Trump, ωστόσο η επιτυχία της ήταν κάπως έκπληξη στα μάτια των ειδικών, οι οποίοι ανησυχούσαν ότι οι προσωπικότητες του Trump και του Ishiba δεν θα συνδυάζονταν καλά. Ο Yomiuri Shimbun ανέφερε ότι η προετοιμασία για τη σύνοδο κορυφής Ishiba-Trump ξεκίνησε αμέσως μετά την εκλογική νίκη του Trump και οι συνεδρίες μελέτης που πραγματοποιήθηκαν για αυτόν τον σκοπό μερικές φορές διαρκούσαν για ώρες . Μια πηγή από διαφορετικό μέσο που ήταν εξοικειωμένη με προηγούμενες συνόδους κορυφής δήλωσε ότι ποτέ δεν υπήρξε συνάντηση κορυφής που να περιλάμβανε τόσο αυστηρή προετοιμασία. Υπήρχαν ενημερώσεις από κυβερνητικούς γραφειοκράτες και διαβουλεύσεις με πρώην πρωθυπουργούς και την Toyota Akio , τον πρόεδρο της Toyota Motor Corporation, ο οποίος τυχαίνει να είναι συμμαθητής του Ishiba στο γυμνάσιο και συνομήλικος από το κολέγιο.

Προφανώς, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, στον Ishiba είπαν ότι δεν πρέπει να θέσει πρώτα αρνητικά θέματα, αλλά να μιλήσει με θετικό τόνο. Επανειλημμένα έκανε πρόβες για ένα «ύφος ομιλίας χωρίς άρνηση», προκειμένου να αποφύγει οποιαδήποτε τριβή μπορεί να προκαλέσει με τον φερόμενα κοντόθυμο πρόεδρο. Ο Ishiba είπε αστειευόμενος ότι η εντύπωσή του για τον Τραμπ πριν από τη συνάντησή τους ήταν ότι ήταν ένα «τρομακτικό άτομο». Ως ειδικό συστατικό για την αναζωπύρωση της «βρώμικης σχέσης» μεταξύ Τραμπ και πρώην πρωθυπουργού Άμπε Σίνζο που πιστεύεται ότι λειτούργησε τόσο καλά για την Ιαπωνία, η κυβέρνηση Ισίμπα στρατολόγησε τον πρώην διερμηνέα του Άμπε, Τάκνο Σουνάο , του οποίου η παρουσία και η φωνή ήταν εξοικειωμένη με τον Τραμπ κατά τη διάρκεια του χρόνου του με τον Άμπε.

Προς μεγάλη ανακούφιση της κυβέρνησης Ishiba, η εκτεταμένη προετοιμασία τους –προς το παρόν– απέδωσε καρπούς, όπως επιβεβαιώνεται από τις δηλώσεις Τραμπ που επιβεβαίωναν τη σχέση Ιαπωνίας-ΗΠΑ, οι οποίες επαναλήφθηκαν τόσο στην ομιλία όσο και στο κείμενο .

Ακόμη και πριν από τη σύνοδο κορυφής Ishiba-Trump, υπήρχαν ήδη ενδείξεις ότι η κυβέρνηση Τραμπ κατανοούσε τη σημασία της Ιαπωνίας ως κρίσιμου γεωπολιτικού συμμάχου. Στις 21 Ιανουαρίου, μια ημέρα μετά την ορκωμοσία του Τραμπ, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συναντήθηκε με τον Ιάπωνα Υπουργό Εξωτερικών Ιγουάγια Τακέσι, τόσο διμερώς όσο και με τους επικεφαλής διπλωμάτες από την Ινδία και την Αυστραλία. Μαζί, οι τέσσερις χώρες συνθέτουν το λεγόμενο Quad , μια χαλαρή συνεργασία που αρχικά επικεντρώθηκε στην αντιμετώπιση καταστροφών, αλλά επεκτάθηκε επίσης σε ένα φόρουμ που περιλαμβάνει μια σειρά από τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας – με βλέμμα στην Κίνα. Η πρώιμη προσέγγιση του Ρούμπιο ήταν ένα πρώιμο μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνέχιζαν να ενισχύουν τους διπλωματικούς δεσμούς με την Ιαπωνία. Σε παρόμοιο πνεύμα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ επιβεβαίωσε την πρόθεση της κυβέρνησης να ενισχύσει περαιτέρω τη διμερή συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και τη δέσμευση να εφαρμόσει το άρθρο 5 της συνθήκης ασφαλείας Ιαπωνίας-ΗΠΑ για την υπεράσπιση των νησιών Σενκάκου – ένα θέμα που επαναλήφθηκε στην κοινή δήλωση Ishiba και Trump. Το Senkakus, μια σειρά από ακατοίκητα νησιά στην Ανατολική Θάλασσα της Κίνας, διαχειρίζεται η Ιαπωνία αλλά διεκδικείται από την Κίνα, η οποία σταδιακά αυξάνει την παρουσία της κοντά στην επικράτεια.

Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο όλοι οι σημαντικοί παράγοντες στη χάραξη πολιτικής εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ έχουν βρει έναν αξιόπιστο και σημαντικό σύμμαχο στην Ιαπωνία, και αυτός οφείλεται στη διεκδικητική συμπεριφορά της Κίνας τόσο στη Θάλασσα της Νότιας όσο και στην Ανατολική Κίνα και ειδικά στα στενά της Ταϊβάν. Η αίσθηση του επείγοντος που νιώθουν τόσο η Ουάσιγκτον όσο και το Τόκιο ως απάντηση στη διεκδικητικότητα της Κίνας ήταν εμφανής στη γλώσσα σχετικά με τα στενά της Ταϊβάν στην κοινή δήλωση . Για πρώτη φορά, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία διακήρυξαν ότι « αντίθεταν σε κάθε προσπάθεια μονομερούς αλλαγής του status quo [στα στενά της Ταϊβάν] με βία ή εξαναγκασμό». Η προσθήκη της λέξης «καταναγκασμός» υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία προβλέπουν ένα σενάριο όπου η Κίνα μπορεί να τείνει να χρησιμοποιήσει επιθετικά μέτρα κάτω από το όριο της στρατιωτικής δύναμης – όπως κυβερνοεπιθέσεις ή οικονομικός αποκλεισμός – κατά της Ταϊβάν.

Όσον αφορά την κινεζική δράση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία προειδοποίησαν ότι αντιτίθενται σθεναρά στις «παράνομες θαλάσσιες διεκδικήσεις, τη στρατιωτικοποίηση των ανακτημένων στοιχείων και τις απειλητικές και προκλητικές δραστηριότητες της Κίνας». Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς εμφανιζόταν καθ' όλη τη διάρκεια του 2024, καθώς η Κίνα είχε επανειλημμένα συμμετάσχει στις Φιλιππίνες, ιδιαίτερα στο Δεύτερο Thomas Shoal .

Εκτός από την ανάγκη συνεργασίας με την Ιαπωνία για τον περιορισμό της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στην περιοχή, ο Kiyomiya Ryo από την Asahi Shimbun, που ήταν παρών στην κοινή συνέντευξη Τύπου, υποστήριξε ότι υπήρχαν και άλλοι παράγοντες πίσω από την υποδοχή του Ishiba από τον Τραμπ. Συγκεκριμένα, ο Kiyomiya ανέφερε την έγκριση από την κυβέρνηση Τραμπ για τις συνεισφορές της Ιαπωνίας. Η αντίληψη ότι η Ιαπωνία προσπαθεί να κάνει περισσότερα – αυξάνοντας σημαντικά τον αμυντικό προϋπολογισμό της και μειώνοντας το εμπορικό πλεόνασμα – έγινε δεκτή θετικά από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία δίνει προτεραιότητα στην αμοιβαιότητα μεταξύ όλων των εθνών. Ο Kiyomiya τόνισε επίσης την απουσία οποιωνδήποτε εκκρεμών προβλημάτων με την Ιαπωνία που είναι ζητήματα κομβικής σημασίας για τους ψηφοφόρους του Τραμπ – σε αντίθεση με τον Καναδά ή το Μεξικό, τα οποία ο Τραμπ έχει κατηγορήσει για παράνομη μετανάστευση και διακίνηση φαιντανύλης. Τέλος, ο αγκάλιασμα του Ishiba της ατζέντας «Make America Great Again», το οποίο είπε ότι αντικατοπτρίζει τη «βαθιά συμπόνια του Trump για τους ξεχασμένους άνδρες και γυναίκες», μπορεί να προκάλεσε την εκτίμηση του Trump.

Η σύνοδος Ishiba-Trump συμβόλιζε τη σταθερότητα των σχέσεων Ιαπωνίας-ΗΠΑ υπό έναν ταραχώδη πρόεδρο των ΗΠΑ. Αν και πολλές από τις πολιτικές που καλύφθηκαν και ανακοινώθηκαν κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής ήταν ήδη αποδεδειγμένα γεγονότα, υπό τον Τραμπ ακόμη και μια τέτοια συνέχεια φαίνεται περίεργη. Η Ιαπωνία μπορεί τελικά να συνειδητοποιήσει ότι δεν είναι κάτι διαφορετικό από τον υπόλοιπο κόσμο, αλλά αυτή τη στιγμή όλα φαίνονται καλά για τη συμμαχία Ιαπωνίας-ΗΠΑ.