Η Βόρεια Κορέα πιστεύεται ότι ετοιμάζεται να στείλει μια άλλη ομάδα στρατιωτών για να βοηθήσει τη Ρωσία στον πόλεμο στην Ουκρανία, παρά τις μεγάλες απώλειες μάχης που έχουν ήδη υποστεί στρατεύματα από τη χώρα της Ανατολικής Ασίας.

Όταν οι ουκρανικές δυνάμεις πέρασαν τα σύνορα στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας τον Αύγουστο του 2024, οι στρατιωτικοί διοικητές της Ουκρανίας ήλπιζαν ότι η αιφνιδιαστική τους κίνηση θα ανάγκαζε τη Μόσχα να αποσύρει στρατεύματα από την ανατολική Ουκρανία για να υπερασπιστεί το έδαφος της ίδιας της Ρωσίας. Το Κίεβο δεν περίμενε ότι τα στρατεύματά του θα καταλήξουν να πολεμούν τους Βορειοκορεάτες.

Ούτε η Μόσχα ούτε η Πιονγκγιάνγκ έχουν επιβεβαιώσει επίσημα ότι τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας πολεμούν δίπλα-δίπλα με τους Ρώσους. Ωστόσο, οι νοτιοκορεατικές μυστικές υπηρεσίες αναφέρουν την παρουσία τους από τον Οκτώβριο του 2024, όταν περίπου 1.500 βορειοκορεατικές ειδικές δυνάμεις παρατηρήθηκαν ότι έφτασαν στην πόλη Βλαδιβοστόκ της μακρινής ανατολικής Ρωσίας, αρχικά για εκπαίδευση.

Σε αυτήν την ομάδα αργότερα προστέθηκαν άλλοι 10.000 περίπου από τους συντρόφους τους (μερικοί από τους οποίους πιστεύεται ότι προέρχονται επίσης από μονάδες ειδικών δυνάμεων της Βόρειας Κορέας). Μεταφέρθηκαν σχεδόν 7.000 χιλιόμετρα σε όλη τη Ρωσία για να φτάσουν στη ζώνη μάχης.

Βορειοκορεάτες στρατιώτες εντοπίστηκαν για πρώτη φορά να πολεμούν στην περιοχή του Κουρσκ μαζί με τις ρωσικές δυνάμεις στις αρχές Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τον Ουκρανό πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy . Μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου, περισσότερο από το 40 τοις εκατό των Βορειοκορεατών πιστεύεται ότι έχουν σκοτωθεί, τραυματιστεί, αγνοηθεί ή αιχμαλωτιστεί – με έως και 1.000 να θεωρείται ότι έχουν σκοτωθεί. Υπάρχουν ορισμένες αναφορές ότι τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας αποσύρονται τώρα από την πρώτη γραμμή λόγω αυτών των απωλειών , ενδεχομένως για επιπλέον εκπαίδευση.

Η Βόρεια Κορέα, μια απομονωμένη δικτατορία με λίγους συμμάχους, είναι ένας από τους πιο αξιόπιστους προμηθευτές όπλων της Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων και εκατομμυρίων πυρομαχικών που χρειάζεται η Ρωσία για να συνεχίσει να πολεμά τον πόλεμό της εναντίον της Ουκρανίας. Η Βόρεια Κορέα, ωστόσο, φαίνεται να έχει ελάχιστο λόγο να στείλει τους δικούς της ανθρώπους να ρισκάρουν τη ζωή τους σε αυτή τη σύγκρουση. Ωστόσο, οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες φαίνεται να βρίσκονται στο επίκεντρο μιας συμφωνίας που επετεύχθη από τον ανώτατο ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν και τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.

Τι θέλει ο Πούτιν;

Για τον Πούτιν, τα κέρδη είναι ξεκάθαρα. Η εκστρατεία του στην Ουκρανία έχει λάβει μια τόσο αναγκαία εισροή εκπαιδευμένων στρατιωτών για να στηρίξει τις προσπάθειες για την ανακατάληψη του ρωσικού εδάφους που κατέλαβαν οι ουκρανικές δυνάμεις.

Αν και ο αριθμός των βορειοκορεατικών στρατευμάτων είναι σχετικά μικρός, η στρατηγική τους ανάπτυξη επιτρέπει στη Ρωσία να απωθήσει τους Ουκρανούς χωρίς να εκτρέψει καμία από τις δυνάμεις της από τις επιθετικές τους επιχειρήσεις στην ανατολική Ουκρανία. Οι προσδοκίες είναι υψηλές ότι η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο θα μπορούσε να σημάνει το τέλος του πολέμου – ή τουλάχιστον μια παύση – νωρίτερα παρά αργότερα. Αυτό δίνει στον Πούτιν ένα κίνητρο να καταλάβει όσο το δυνατόν περισσότερο ουκρανικό έδαφος πριν από οποιαδήποτε κατάπαυση του πυρός, όταν οι κατεχόμενες περιοχές είναι πιθανό να αποτελέσουν τη βάση των εδαφικών εποικισμών.

Η πρόταση ότι η Ρωσία δεν είναι σε θέση να διατηρήσει τη θέση της στην Ουκρανία και επίσης να υπερασπιστεί το δικό της έδαφος χωρίς την προσθήκη ξένων στρατευμάτων είναι πολύ αποκαλυπτική.

Η Μόσχα αγωνίζεται να στρατολογήσει αρκετούς δικούς της πολίτες για να πολεμήσουν στην Ουκρανία. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι προσφέρει πακέτα μισθών και παροχών σε υποψήφιους στρατιώτες που είναι πέρα από γενναιόδωρα. Η έλλειψη αντίστασης στη θερινή εισβολή του Κιέβου στη ρωσική επικράτεια κατέστησε σαφές ότι η Ρωσία βασίζεται σε ελάχιστα εκπαιδευμένους στρατεύσιμους –δηλαδή σε έφηβους που κάνουν την υποχρεωτική στρατιωτική τους θητεία ένα χρόνο– για να υπερασπιστεί τα σύνορά της και όχι σε επαγγελματίες στρατιώτες. Και ενώ η Ρωσία έχει ανακτήσει τον έλεγχο ενός σημαντικού ποσοστού –ίσως περισσότερο από το 60% – της έκτασης που κατέλαβε η Ουκρανία το καλοκαίρι, αυτό χρειάστηκε σχεδόν έξι μήνες για να επιτευχθεί.

Τι θέλει ο Κιμ Γιονγκ Ουν;

Για τον Κιμ Γιονγκ Ουν, η αποστολή των στρατιωτών του να πολεμήσουν με τη Ρωσία παρέχει στα στρατεύματά του πολύτιμη εμπειρία μάχης σε μια σύγκρουση που καθορίζει γρήγορα πώς θα διεξαχθεί ο πόλεμος στο μέλλον .

Από το τέλος του Πολέμου της Κορέας (1950-53), η Πιονγκγιάνγκ έδωσε υψηλή προτεραιότητα στη διατήρηση ενός μεγάλου και βαριά οπλισμένου μόνιμου στρατού. Μετά την εκπαίδευση, οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες χρησιμοποιούνται κυρίως για περιπολία στην Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη , η οποία σηματοδοτεί τα σύνορά της με τη Νότια Κορέα. Η συμμετοχή στον πόλεμο της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας παρέχει στον στρατό της Βόρειας Κορέας την πρώτη του εμπειρία μάχης εδώ και περισσότερα από 70 χρόνια.

Παρατηρήσεις από Ουκρανούς στρατιώτες υποδηλώνουν ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες είναι θαρραλέοι και αποφασισμένοι μαχητές, αλλά χωρίς εμπειρία πραγματικής μάχης. Οι Ουκρανοί έχουν περιγράψει τους Βορειοκορεάτες ότι βασίζονται σε στρατηγικές χαρακτηριστικές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου – για παράδειγμα προχωρώντας σε μεγάλες ομάδες με τα πόδια, όπου παρέχουν εύκολους στόχους για επιθέσεις πυροβολικού και drone. Επίσης, προφανώς μπερδεύτηκαν με την εμφάνιση drones στο πεδίο της μάχης και δεν είχαν ιδέα ότι αυτά τα αντικείμενα θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν θανατηφόρες επιθέσεις.

Αυτός ο βαθμός απειρίας, μαζί με την τακτική της Ρωσίας να χρησιμοποιεί τους Βορειοκορεάτες για να τραβήξει τα πυρά των Ουκρανών και να ανοίξει το δρόμο για τους Ρώσους να προχωρήσουν, πιστεύεται ότι είναι ο λόγος για τόσο υψηλές απώλειες τόσο σύντομα μετά την ανάπτυξή τους.

Τον Ιανουάριο οι Ουκρανοί κατάφεραν να συλλάβουν δύο Βορειοκορεάτες και να τους ανακρίνουν, κάτι που έδωσε την πιο ξεκάθαρη εικόνα μέχρι στιγμής για τις εμπειρίες τους από τη μάχη με τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις. Οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες είχαν και οι δύο πλαστά έγγραφα ταυτότητας με ρωσικά ονόματα, κάτι που συνάδει με επίσημες αρνήσεις της παρουσίας τους. Οι άνδρες, που δεν μιλούν ξένες γλώσσες και έπρεπε να ανακριθούν στα Κορεάτικα μέσω διερμηνέα, είπαν ότι και οι δύο ήταν στρατιώτες για αρκετά χρόνια. Αυτό υποστηρίζει την εντύπωση των Ουκρανών ότι οι Βορειοκορεάτες είναι εκπαιδευμένοι και πειθαρχημένοι. Και οι δύο κρατούμενοι, ωστόσο, φέρεται να πίστευαν ότι τους έστελναν στη Ρωσία για να συμμετάσχουν σε εκπαιδευτικές ασκήσεις και όχι για να πολεμήσουν σε πόλεμο.

Λαμβάνοντας υπόψη τις μεγάλες απώλειες και τη βάναυση μεταχείριση που έχουν ήδη υποστεί τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας, ο Κιμ αναμένεται να επιδιώξει την ταχεία επιστροφή των στρατιωτών του αντί να προετοιμαστεί να στείλει περισσότερους από τους συντρόφους τους να πολεμήσουν με τη Ρωσία. Αλλά οι υψηλές απώλειες στο πεδίο της μάχης φαίνεται να είναι ένα τίμημα που ο πρόεδρος της Βόρειας Κορέας είναι διατεθειμένος να πληρώσει για εμπειρία μάχης που μπορεί να δώσει στον στρατό του προβάδισμα σε οποιονδήποτε μελλοντικό πόλεμο που πολεμά για λογαριασμό του.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο The Conversation . Διαβάστε το αρχικό άρθρο .