Υπάρχει πολλή σύγκρουση σχετικά με την τύχη του Οργανισμού των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Ανάπτυξη (USAID) από τότε που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία. Η ανεξάρτητη υπηρεσία ιδρύθηκε το 1961 από τον Πρόεδρο John F. Kennedy ως μέσο αντιμετώπισης της ρωσικής επιρροής μέσω των προγραμμάτων ανάπτυξης και βοήθειας των ΗΠΑ. Από την ίδρυσή της, η USAID έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην ανακούφιση από καταστροφές και τη φτώχεια, στην τεχνική συνεργασία σε παγκόσμια θέματα, συμπεριλαμβανομένου του περιβάλλοντος, των διμερών συμφερόντων των ΗΠΑ και της κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης. Πολλά από αυτά τα προγράμματα διεξάγονται στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.

Όλο και περισσότερο, η USAID έχει επικριθεί ως ξεπερασμένη και αναποτελεσματική ή κατηγορείται για υποστήριξη διεθνικών ελίτ, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και χρηματοδότηση ενός « βιομηχανικού συμπλέγματος λογοκρισίας ». Αυτό περιλαμβάνει έλεγχο για τη χρήση της βοήθειας ως πολιτικού όπλου για την εξαναγκασμό ενεργειών από άλλα έθνη, κατηγορία για σπάταλη δαπάνη σε προγράμματα που δεν συνάδουν με τα εθνικά συμφέροντα των ΗΠΑ και πρακτικές χρηματοδότησης βοήθειας «μπούμερανγκ», όπου τα βραβεία που βασίζονται στο διογκωμένο κόστος επιστρέφουν στον δωρητή και την εταιρεία βραβευμένη. Η πλειονότητα των προγραμμάτων της USAID παρέχεται από ιδιωτικούς φορείς ή ΜΚΟ, ορισμένα από τα οποία έχουν σκοπό το κέρδος. Ορισμένοι αμφισβήτησαν εάν η επιλογή αυτών των εργολάβων έχει καθοριστεί από πολιτική επιρροή.

Παρά την πρόσφατη κριτική της USAID, είναι υπεύθυνη για προγράμματα υψηλής αξίας, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας έκτακτης ανάγκης λόγω φυσικών καταστροφών και πολιτικών αναταραχών, της υποστήριξης για την αφαίρεση μη εκρηκτικών πυρομαχικών, της παροχής φαρμάκων και δοκιμών για το HIV/AIDS, της υποστήριξης για βασική υγειονομική περίθαλψη και της υγείας της μητέρας και του παιδιού. Πρόκειται για προγράμματα που σώζουν ζωές των οποίων η χρηματοδότηση καθώς και η τεχνική υποστήριξη θα πρέπει να συνεχιστούν – ανεξάρτητα από το ποια είναι η τύχη της USAID.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν το 0,3 τοις εκατό του ΑΕΠ τους για βοήθεια, παρόλο που ο προϋπολογισμός της USAID έχει σχεδόν διπλασιαστεί από το 2019. Η USAID έχει εργατικό δυναμικό 10.000 ατόμων , περίπου τα δύο τρίτα των οποίων υπηρετούν στο εξωτερικό. Η χρηματοδότηση της USAID διατίθεται από το Κογκρέσο των ΗΠΑ βάσει αιτημάτων της διοίκησης. Το 2024 ο προϋπολογισμός της USAID ήταν 44 δισεκατομμύρια δολάρια. μόλις το 12 τοις εκατό αυτών των κεφαλαίων πηγαίνει σε τοπικούς οργανισμούς σε ξένες χώρες, ενώ η πλειονότητα πηγαίνει σε διεθνείς οργανισμούς και εταιρείες, οι περισσότερες από τις οποίες εδρεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό υποδηλώνει ότι η USAID έχει υψηλό λειτουργικό κόστος, συμπεριλαμβανομένων μισθών, παροχών, αποστολών στο εξωτερικό, εκπαίδευσης, ασφάλειας και τεχνολογίας πληροφοριών.

Υποδηλώνει επίσης ότι μπορεί να υπάρχει συμπαιγνία ή διαφθορά. Από τις αρχές του 2000, τα προγράμματα της USAID εξαρτώνται ολοένα και περισσότερο από εργολάβους και επιχορηγούμενους, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα ορισμένες κερδοσκοπικές εταιρείες της DC, όπως η Chemonics International και η Development Alternatives Inc, να λαμβάνουν μεγάλο μέρος των δαπανών της USAID. Όλα αυτά πρέπει να διερευνηθούν.

Το πιο σημαντικό, η κυβέρνηση Τραμπ πρέπει να αποφασίσει τι θα κάνει με την USAID. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο υπαινίσσεται τη συγχώνευσή του στο Υπουργείο Εξωτερικών. Αυτό έχει γίνει στο παρελθόν σε άλλες χώρες και θα μπορούσαμε να μάθουμε πολλά εξετάζοντας την εμπειρία και τα αποτελέσματα.

Την τελευταία μιάμιση δεκαετία η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και ο Καναδάς έχουν ενσωματώσει την αναπτυξιακή βοήθεια σε κυβερνητικούς φορείς. Το 2009, η NZAID εντάχθηκε στο Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου (MFAT). Το 2013 ο Καναδικός Οργανισμός Διεθνούς Ανάπτυξης (CIDA) συγχωνεύτηκε στο Υπουργείο Εξωτερικών του Καναδά. Λίγο μετά την ενσωμάτωση του AusAID στο Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου της Αυστραλίας (DFAT). Ο στόχος σε κάθε μία από αυτές τις συγχωνεύσεις ήταν η καλύτερη ευθυγράμμιση της βοήθειας με τα συμφέροντα της εξωτερικής πολιτικής.

Η απόφαση της Αυστραλίας να συγχωνεύσει την ανεξάρτητη υπηρεσία βοήθειας της χώρας στο υπουργείο Εξωτερικών ήταν μια αιφνιδιαστική απόφαση που ελήφθη και εφαρμόστηκε δύο εβδομάδες μετά τη θητεία του πρωθυπουργού Τόνι Άμποτ. Έριξε σε αβεβαιότητα και σύγχυση τα προγράμματα αναπτυξιακής βοήθειας και τους χιλιάδες διεθνείς επαγγελματίες αναπτυξιακούς που εργάζονται σε αυτά. Η απόφαση προήλθε σε μεγάλο βαθμό από την αντίληψη ότι τα προγράμματα βοήθειας της AusAID αποκλίνονταν όλο και περισσότερο από την εξωτερική πολιτική και τα εθνικά συμφέροντα. Επιπλέον, το σκεπτικό περιελάμβανε το θεμιτό ζήτημα της αλλαγής της βοήθειας ενόψει των αναπτυσσόμενων χωρών που μετακινούνται από το λιγότερο ανεπτυγμένο σε μεσαίο εισόδημα.

Στον Καναδά, η συγχώνευση της CIDA επιδίωξε επίσης να «συνδέσει στενά» την πολιτική με την αναπτυξιακή βοήθεια. Η συγχώνευση του CIDA στο Υπουργείο Εξωτερικών θεωρήθηκε επίσης ως επίτευξη μιας πιο συναλλακτικής προσέγγισης όσον αφορά τη βοήθεια με τη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα προκειμένου να αυξηθεί το εμπόριο.

Όποια και αν ήταν τα κίνητρα, η απότομη συγχώνευση των ανακοινώσεων τόσο της CIDA όσο και της AusAID δημιούργησε δράμα και άγχος, παρόμοια με αυτό που βλέπουμε σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Υπήρχαν πρώιμα οφέλη από τις συγχωνεύσεις στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τον Καναδά. Στην Αυστραλία απελευθέρωσε λειτουργικά έξοδα 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων , επιτρέποντας στην DFAT να ανακατευθύνει αυτά τα κεφάλαια προς τη διεθνή ανάπτυξη τα επόμενα πέντε χρόνια. Επιπλέον, η ενσωμάτωση «ανάγκασε την DFAT να αναλάβει την ευθύνη για τον Ειρηνικό », που είχε προηγουμένως υποβιβαστεί στο AusAID. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη θέσπιση εναλλακτικών λύσεων στη βοήθεια, όπως το πρόγραμμα Εργατικής Κινητικότητας στην Αυστραλία (PALM).

Μετά την ένταξη, οι επίτροποι και οι πρεσβευτές της Νέας Ζηλανδίας που διορίστηκαν σε αναπτυσσόμενες χώρες ανέφεραν ότι οι ρόλοι τους ήταν πιο αποτελεσματικοί, έχοντας πρακτική εμπειρία με τη βοήθεια.

Τα περισσότερα από τα αρνητικά από τις συγχωνεύσεις εμφανίστηκαν νωρίς. Μετά τις συγχωνεύσεις, η τεχνογνωσία στον τομέα της βοήθειας μειώθηκε τόσο στην Αυστραλία όσο και στη Νέα Ζηλανδία, καθώς οι επαγγελματίες παροχής βοήθειας εγκατέλειψαν τις κυβερνητικές θέσεις ή ανέλαβαν άλλους ρόλους στο τμήμα, αφήνοντας τα προγράμματα βοήθειας σε άπειρα γραφεία χωρών. Αυτό έχει διορθωθεί από τότε και από τις δύο χώρες, αλλά αρχικά ήταν ενοχλητικό για τα προγράμματα.

Στη Νέα Ζηλανδία, οι διαταραχές ήταν λιγότερο βαθιές καθώς η ενσωμάτωση ήταν πιο σταδιακή. Αρχικά διατηρήθηκε ένα συνεκτικό τμήμα βοήθειας εντός του υπουργείου Εξωτερικών με μια σταδιακή στροφή προς ένα πιο ολοκληρωμένο μοντέλο κρατικών υπηρεσιών. Οποιαδήποτε συγχώνευση των ΗΠΑ θα πρέπει να διδαχθεί από αυτήν την πρόσφατη ιστορία και να διασφαλίσει ότι οι τεχνικοί ειδικοί της USAID που εργάζονται σε προγράμματα υψηλής αξίας θα μεταβούν στα γραφεία του Στέιτ Ντιπάρτμεντ προκειμένου να διατηρήσουν την τεχνογνωσία τους.

Εάν ο Rubio προχωρήσει στη συγχώνευση των επιχειρήσεων της USAID στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στη διατήρηση των υψηλής αξίας σωτήριων προγραμμάτων. Πρέπει να τεθούν σε εφαρμογή διατάξεις, ώστε αυτά τα προγράμματα –και οι ειδικοί που τα επιβλέπουν– να εντοπιστούν και να μεταφερθούν γρήγορα στο κράτος το συντομότερο δυνατό. Θα πρέπει επίσης να δοθεί προτεραιότητα στην αναδιάρθρωση των γραφείων του Στέιτ Ντιπάρτμεντ προκειμένου να ενσωματωθεί η USAID.

Εάν γίνει σωστά, η ενσωμάτωση της USAID στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ θα μπορούσε να καθιερώσει μια πιο αποτελεσματική, απρόσκοπτη επιχειρησιακή προσέγγιση, μεταβαίνοντας από την εξωτερική πολιτική στον προγραμματισμό του προγράμματος και την εφαρμογή και την αξιολόγηση υπό μια κυβερνητική υπηρεσία. Οι εμπειρίες των συγχωνεύσεων από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τον Καναδά των προγραμμάτων βοήθειάς τους στις κυβερνητικές τους υπηρεσίες μπορούν να προσφέρουν καθοδήγηση σχετικά με τον καλύτερο τρόπο μετάβασης της USAID στο State Department προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί η διακοπή του προγράμματος υψηλής αξίας.