ΩΡΑΙΑ ΔΕΙΠΝΗ ΜΕ ΑΙΓΥΠΤΙΚΗ ΚΟΜΨΗ ΑΦΗΝΕΙ ΜΟΝΙΜΕΣ ΕΝΤΥΠΩΣΕΙΣ
από τον Nick Christophers

Αν σας αρέσει να πηγαίνετε πίσω στο χρόνο και να ξαναζείτε φαγητό σε στυλ της Μέσης Ανατολής, τότε το Casa La Femme είναι το ιδανικό μέρος. Το εστιατόριο που είναι κρυμμένο στη μέση του West Village είναι διακοσμημένο με τρόπο που σας κάνει να νιώθετε σαν να βγήκατε από αεροπλάνο στο Κάιρο. Τα πολύχρωμα φώτα που σας οδηγούν στο ιδιωτικό σας τραπέζι που έχει θέα στο κέντρο της τραπεζαρίας είναι φτιαγμένα σε κομψό στυλ που ταιριάζει σε έναν πρίγκιπα και μια πριγκίπισσα.

Μπαίνοντας στην εγκατάσταση, με υποδέχτηκε ένας κύριος που πρόσφερε σε εμένα και στο ραντεβού μου ένα κρασί της αρεσκείας μας. Το κρασί που ήταν αφρώδες κρασί δεν ήταν μόνο νόστιμο αλλά έφτιαχνε τη διάθεση. Στη συνέχεια μας συνόδευσαν σε ένα άνετο τραπέζι που έβλεπε στο κέντρο του εστιατορίου. Ο διακομιστής Alejandro ήταν ευχάριστος και μας έκανε να νιώσουμε σαν στο σπίτι μας. Συνολικά, η εξυπηρέτηση του ήταν εξαιρετική. Παραγγείλαμε ένα mezza με ντιπ, ταχίνι, χούμο και ζαμπάντι. Το ντιπ που μας άφησε να θέλουμε περισσότερο ήταν το ταχίνι που είναι σουσάμι αλειμμένο με ελαιόλαδο. Επιπλέον, στις βουτιές έφεραν ένα πιάτο αιγυπτιακό ψωμί πίτας που ήταν εξαιρετικό. Όντας Έλληνας, η πίτα μας μοιάζει κάπως, αλλά αυτή ήταν έξω από αυτόν τον κόσμο νόστιμη και γεμάτη γεύση.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ένας από τους ιδιοκτήτες Αναστάση Χαϊρατίδη, ο οποίος είναι ελληνικής καταγωγής, προερχόταν από τον κόσμο της μόδας πριν ασχοληθεί με τον κλάδο των υπηρεσιών. Από το 1982-1989 η Anastasi ασχολήθηκε με το σχεδιασμό και την κατασκευή πολυτελούς avant-garde σειράς γούνας και εξωτερικών ενδυμάτων με την ετικέτα Anastasi Custom Furs. Η σειρά του παρουσιάστηκε σε τόσο φημισμένες τοποθεσίες όπως οι Neiman Marcus, Bergdorf Goodman και Saks Fifth Avenue, καθώς και πολλές πολυτελείς μπουτίκ σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ βρισκόταν σε αυτόν τον κλάδο, γνώρισε τον μελλοντικό του συνεργάτη της Casa La Femme, Medhat Ibrahim. Ο Medhat ήταν Αντιπρόεδρος στο Διεθνές Οικονομικό Τμήμα της Citibank για τη Λατινική Αμερική.

Μαζί ανέπτυξαν επαφές στη σκηνή του εστιατορίου και του κλαμπ, οι οποίες θα απέδιδαν αργότερα. Εκείνη την εποχή, ένα από τα πιο ευγενικά καταστήματα μετά το φαγητό ήταν το Brian McNally's στο Soho, που βρίσκεται στην οδό Wooster 150. Αποδείχτηκε ότι η McNally's έπαψε να λειτουργεί και αυτό ώθησε τον Anastasi και τον Medhat να αδράξουν την ευκαιρία για να εξασφαλίσουν τη μίσθωση. Αυτοί με τη σειρά τους άνοιξαν το πρώτο τους εστιατόριο και το ονόμασαν Casa La Femme.

Το Casa La Femme άνοιξε για πρώτη φορά το 1989 στην οδό Wooster 150, μια γειτονιά που μεταμορφωνόταν γρήγορα σε κόμβο τέχνης, μόδας και πολυτελούς τραπεζαρίας. Το εστιατόριο κέρδισε γρήγορα τη φήμη για τη μοναδική ατμόσφαιρα εμπνευσμένη από την Αίγυπτο και την καθηλωτική γευστική του εμπειρία. Ωστόσο, καθώς το Soho εξελίχτηκε και τα εμπορικά ενοίκια εκτοξεύονταν στα ύψη, γινόταν όλο και πιο δύσκολο να διατηρηθεί η οικεία και αποκλειστική ατμόσφαιρα που καθόριζε το Casa La Femme.

«Αναζητώντας μια τοποθεσία που να προσφέρει περισσότερο χώρο, ένα ιστορικό σκηνικό και τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε μια πραγματικά πολυτελή και καθηλωτική εμπειρία, μετακομίσαμε στην οδό Charles 140 στο West Village. Αυτή η νέα τοποθεσία παρείχε ένα μεγαλύτερο και πιο πλούσιο περιβάλλον, επιτρέποντάς μας να επεκτείνουμε το όραμά μας διατηρώντας παράλληλα την αυθεντικότητα και τη γοητεία που έκαναν το Casa La Femme ξεχωριστό. Η μετακόμιση μας τοποθέτησε επίσης σε μια από τις πιο αποκλειστικές και πολιτιστικά πλούσιες γειτονιές του Μανχάταν, διασφαλίζοντας ότι οι επισκέπτες μας θα μπορούσαν να συνεχίσουν να απολαμβάνουν μια απαράμιλλη γευστική εμπειρία σε ένα διαχρονικό και κομψό περιβάλλον», είπε η Αναστάση.

Η διάταξη για το Casa La Femme προήλθε από τη βαθιά εκτίμηση του Anastasi για τις καθηλωτικές γευστικές εμπειρίες μαζί με την αιγυπτιακή κληρονομιά του Medhat. Ήταν το υπόβαθρο του Medhat που εμφύσησε την πλούσια κουλτούρα του που έγινε το δομικό στοιχείο για το πώς θα σχεδιαστεί η τοποθεσία. Και οι δύο ήθελαν να δημιουργήσουν κάτι περισσότερο από ένα μέρος για να φάνε οι θαμώνες αλλά να μεταφερθούν σε ένα διαφορετικό μέρος ομορφιάς και ιστορίας. Είναι αυτονόητο ότι έπαιξε ρόλο και η ελληνική καταγωγή της Αναστάσης. Τέτοια είδη όπως το χούμο, το κεμπάπ και η φέτα που αποτελούν επίσης μέρος του ελληνικού ουρανίσκου είναι μέρος του μενού. Το να μεγαλώνεις στην ελληνική κουλτούρα το φαγητό έχει σκοπό να είναι μια εμπειρία και να μοιράζεται και όταν το συνδυάζεις με ένα πλούσιο, ζεστό και θεατρικό σκηνικό είναι μια νίκη – νίκη. Αυτός ο συνδυασμός της αιγυπτιακής χλιδής με τη μεσογειακή φιλοξενία ήταν το κλειδί για να γίνει το Casa La Femme ένας πραγματικά μοναδικός και αξέχαστος προορισμός.

Καθώς απολαύσαμε τον mezza και την ελληνική σαλάτα (η οποία ήταν εξαιρετική) έφτασε το κυρίως πιάτο, επέλεξα την πιατέλα με κοτόπουλο κεμπάπ και εκείνη είχε τον ψητό σολομό Ατλαντικού. Το κεμπάπ ήταν μαλακό και νόστιμο και μου θύμιζε το είδος που έφτιαχνε ο παππούς μου στην Ελλάδα. Έπρεπε να δοκιμάσω τον σολομό που παρασκευάστηκε με αιγυπτιακό καρύκευμα λιωμένο στο στόμα σας. Απαλό και ντελικάτο, παρόλο που ήταν λίγο πικάντικο, κάτι που δεν το περιμέναμε, ωστόσο άξιζε κάθε μπουκιά. Τα ολοκληρώσαμε όλα με τον αγαπημένο μου ελληνικό μπακλαβά της ερήμου. Φτιάχτηκε ελαφρώς διαφορετικά από αυτό που το έφτιαχνε η μητέρα μου, αλλά χτύπησε το σημείο και για τους δύο. Αν ρωτούσες τον Αναστάση ποιο πιάτο να διαλέξεις, θα διάλεγε αρνίσια παϊδάκια.

«Θα συνιστούσα τα αρνίσια παϊδάκια. Αυτό το πιάτο ενσωματώνει τέλεια την ουσία του Casa La Femme—πλούσιο σε γεύση, βαθιά ριζωμένο στην παράδοση και φτιαγμένο με τα καλύτερα υλικά. Τα αρνίσια παϊδάκια μας μαρινάρονται με ένα μυστικό μείγμα αιγυπτιακών βοτάνων και μπαχαρικών, στη συνέχεια ψήνονται στην τελειότητα, προσφέροντας μια τρυφερή, ζουμερή μπουκιά με στρώματα αρωματικού βάθους.

Αυτό που κάνει αυτό το πιάτο πραγματικά ξεχωριστό είναι η ισορροπία των τολμηρών γεύσεων και ο τρόπος με τον οποίο αντικατοπτρίζει την αυθεντικότητα της κουζίνας της Μέσης Ανατολής, ενώ ταυτόχρονα προσελκύει έναν εκλεπτυσμένο ουρανίσκο. Σε συνδυασμό με τις σπιτικές πλευρές μας και ένα ποτήρι εκλεκτό κρασί, είναι μια γευστική εμπειρία που αιχμαλωτίζει την καρδιά αυτού που είναι το Casa La Femme – πολυτέλεια, παράδοση και αξέχαστες γεύσεις.»

Η Anastasi είναι πάντα καταιγιστική για ιδέες για το πώς να βελτιώσετε την καθηλωτική γευστική εμπειρία. Μία από τις ιδέες του ήταν να φιλοξενήσει Μεσογειακές Θεματικές Νύχτες που θα περιλάμβαναν επιμελημένες βραδιές που θα γιορτάζουν τις πλούσιες γαστρονομικές, μουσικές και πολιτιστικές παραδόσεις διαφόρων μεσογειακών χωρών. Αυτό θα περιλάμβανε την αποπνικτική αύρα της Ισπανίας, τις απολαυστικές γεύσεις της Ιταλίας, τις χυμώδεις γεύσεις της Ελλάδας μέχρι τα μεθυστικά μπαχαρικά του Μαρόκου. Θα ήταν σαν να κάνετε ένα ταξίδι από τη μια εμπειρία που κόβει την ανάσα στην άλλη. Σε μια άλλη σημείωση, θα ήθελε επίσης να βελτιώσει την ατμόσφαιρα του Casa La Femme με βελτιωμένο φωτισμό, λεπτή τέχνη προβολής και αισθητήρια στοιχεία που κάνουν τους επισκέπτες να αισθάνονται σαν να έχουν μπει σε μια κρυφή όαση.

Ο Anastasi και ο Medhat έχουν σκεφτεί να δημιουργήσουν ένα franchise βασισμένο στο Casa La Femme. Για να ριζώσει αυτό, θα πρέπει να είναι «πρακτικός» για να επιμεληθεί κάθε τοποθεσία για να διατηρήσει την αποκλειστικότητα και την αυθεντικότητα που καθορίζουν τη μάρκα. Η όλη ιδέα είναι να φέρει μοναδικές εμπειρίες σε νέες πόλεις, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να βυθιστούν σε ένα ταξίδι για φαγητό όπως κανένα άλλο. Είναι μια μνημειώδης κίνηση που θα απαιτούσε τέλειες ομάδες φιλοξενίας και στρατηγικές τοποθεσίες. Με βάση τη δική μου εμπειρία, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι το Casa La Femme θα ήταν επιτυχημένο ανεξάρτητα από το πού αποφασίσουν να διακλαδιστούν οι Anastasi ή Medhat. Για όποιον αναζητά μια μαγευτική γευστική εμπειρία, το Casa La Femme είναι το ιδανικό μέρος που θα προσφέρει περισσότερα από ένα υπέροχο γεύμα.

https://www.casalafemmeny.com/