Η Κεντρική Ασία βρίσκεται κοντά σε ανήσυχες περιοχές στις περιφέρειες της Κίνας και της Ινδίας, γεγονός που την καθιστά βασικό παράγοντα στους υπολογισμούς ασφαλείας του Πεκίνου και του Νέου Δελχί. Για να επιδιώξουν τα θεμελιώδη συμφέροντά τους, η Κίνα και η Ινδία έχουν χρησιμοποιήσει διάφορα εργαλεία – αμυντική διπλωματία, κοινές ασκήσεις και στρατιωτικές συμφωνίες – για να ενισχύσουν τα προφίλ ασφαλείας τους στην περιοχή. Η περιφερειακή δυναμική αλλάζει, ωστόσο, δεδομένης της απόσπασης της προσοχής της Ρωσίας με την Ουκρανία και της προτεραιότητας της Κίνας στους δεσμούς ασφαλείας με την Κεντρική Ασία.

Τα κινεζικά συμφέροντα ασφαλείας στην Κεντρική Ασία καθορίζονται κατά κύριο λόγο από τη γεωγραφική θέση της περιοχής. Η Κίνα μοιράζεται περίπου 3.300 χιλιόμετρα χερσαίων συνόρων με τρία κράτη της Κεντρικής Ασίας: το Καζακστάν, το Κιργιστάν και το Τατζικιστάν. Αυτοί οι γείτονες της Κίνας έχουν τουλάχιστον δύο κοινά πράγματα: είναι επιρρεπείς στην κοινωνική αστάθεια και βρίσκονται κοντά στην Αυτόνομη Περιοχή των Ουιγούρων Xinjiang, μια περιοχή εντός της Κίνας που είναι επίσης επιρρεπής σε αναταραχές . Σε αυτό το πλαίσιο, το πρωταρχικό συμφέρον της Κίνας είναι να προωθήσει τη σταθερότητα στην Κεντρική Ασία, ώστε να αποφευχθεί η διάχυση των κοινωνικών συγκρούσεων από τη δυτική γειτονιά της.

Η δεύτερη πτυχή των συμφερόντων ασφαλείας της Κίνας στην Κεντρική Ασία σχετίζεται με την Πρωτοβουλία Belt and Road ( BRI ). Η Οικονομική Ζώνη του Δρόμου του Μεταξιού ( SREB ), ο επίγειος πυλώνας του BRI, ξεκίνησε το 2013 στο Καζακστάν. Το τεράστιο πρόγραμμα προσπαθεί να συνδέσει την Κίνα με αγορές του εξωτερικού μέσω λιμανιών, σιδηροδρόμων, αυτοκινητοδρόμων και διαφόρων άλλων τρόπων συνδεσιμότητας. Η πρωτοβουλία είναι κυρίως οικονομικής φύσης, αλλά έχει και επιπτώσεις στην ασφάλεια. Οι επενδύσεις της Κίνας στην Κεντρική Ασία τις τελευταίες τρεις δεκαετίες ξεπέρασαν τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια και τα περιουσιακά στοιχεία που κατασκεύασε το Πεκίνο πρέπει να προστατεύονται από επιβλαβείς παράγοντες.

Τα συμφέροντα της Ινδίας για την ασφάλεια στην περιοχή ακολουθούν παρόμοια λογική. Αν και η Ινδία δεν είναι άμεσος γείτονας των κρατών της Κεντρικής Ασίας, θεωρεί ότι η περιοχή είναι μέρος της « εκτεταμένης γειτονιάς » της. Η κοινωνική αστάθεια στην Κεντρική Ασία θα μπορούσε να εξαπλωθεί και να προκαλέσει αναταραχή στο Κασμίρ , μια ταραχώδη και αμφισβητούμενη περιοχή στη βόρεια περιφέρεια της Ινδίας. Η αποτροπή ενός τέτοιου σεναρίου αποτελεί βασική προτεραιότητα για την Ινδία για τη διατήρηση της κοινωνικής σταθερότητας.

Και τα δύο κράτη πραγματοποιούν την προσέγγιση ασφαλείας στο πλαίσιο των αντίστοιχων διπλωματικών τους πλαισίων. Στην περίπτωση της Κίνας, αυτό το πλαίσιο έχει τουλάχιστον δύο πυλώνες: τον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης ( SCO ) και πιο πρόσφατα την Πρωτοβουλία Παγκόσμιας Ασφάλειας ( GSI ). Η SCO ιδρύθηκε το 2001 μεταξύ Κίνας, Ρωσίας, Καζακστάν, Κιργιστάν, Τατζικιστάν και Ουζμπεκιστάν. Ο οργανισμός σήμερα περιλαμβάνει δέκα πλήρη μέλη μετά την ένταξη της Ινδίας και του Πακιστάν το 2017, του Ιράν το 2022 και της Λευκορωσίας το 2024. Τα μέλη συνεργάζονται σε διάφορους τομείς, όπως η πολιτική, η οικονομία, το εμπόριο και ο πολιτισμός. Στον τομέα της ασφάλειας, τα κράτη μέλη αγωνίζονται να πολεμήσουν τις « τρεις κακές δυνάμεις »: την τρομοκρατία, τον αυτονομισμό και τον εξτρεμισμό. Αυτοί είναι οι πιο εξέχοντες τομείς συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας, αλλά αυτή η συνεργασία περιλαμβάνει και άλλες πτυχές, όπως η αντιμετώπιση του διεθνικού οργανωμένου εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένου του λαθρεμπορίου ναρκωτικών και του λαθρεμπορίου όπλων.

Το GSI προτάθηκε από τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping στο φόρουμ του Boao τον Απρίλιο του 2022. Η πρόταση προβλέπει μια παγκόσμια επιδίωξη ασφάλειας που καθοδηγείται από αρχές που ευθυγραμμίζονται στενά με τις κινεζικές προτιμήσεις για τη διεξαγωγή διεθνών υποθέσεων, συμπεριλαμβανομένης της αντίθεσης σε μονομερείς κυρώσεις και διπλών σταθμών καθώς και υποστήριξης για μη παρέμβαση. Στην ομιλία, ο Σι δήλωσε ότι «η ασφάλεια είναι η προϋπόθεση για την ανάπτυξη», υπονοώντας ότι η κινεζική ηγεσία βλέπει μια σύνδεση μεταξύ της επιτυχίας του BRI και της σταθερότητας των χωρών εταίρων του. Τα κράτη της Κεντρικής Ασίας είναι πρόθυμοι εταίροι στην επιδίωξη του GSI, όπως επιβεβαίωσαν στη Σύνοδο Κορυφής Κίνας-Κεντρικής Ασίας το 2023.

Η προσέγγιση ασφάλειας της Ινδίας στην περιοχή συντονίζεται στο πλαίσιο της « Πολιτικής Συνδέστε την Κεντρική Ασία ». Η πρωτοβουλία προτάθηκε το 2012, κατά τη διάρκεια του πρώτου διαλόγου Ινδίας-Κεντρικής Ασίας. Η πολιτική περιλαμβάνει συνεργασία σε πολιτικούς, οικονομικούς, πολιτιστικούς τομείς και τομείς ασφάλειας. Η πτυχή της ασφάλειας της πρωτοβουλίαςεπικεντρώνεται στη στρατιωτική εκπαίδευση, την έρευνα, την αντιτρομοκρατία και τον συντονισμό των πολιτικών στο Αφγανιστάν. Ταυτόχρονα, η Ινδία είναι επίσης μέλος του SCO και συμμετέχει σε σχετικές δραστηριότητες που αφορούν κράτη της Κεντρικής Ασίας.

Οι διπλωματικές πρωτοβουλίες της Κίνας και της Ινδίας μεταφράζονται σε ένα αποτύπωμα ασφάλειας στην Κεντρική Ασία που μπορεί να αποτυπωθεί και να συγκριθεί εξετάζοντας τις δραστηριότητές τους SCO και τις διμερείς ανταλλαγές ασφάλειας με τα περιφερειακά κράτη.

Μεταξύ 2020-2023, η SCO είχε μία ή δύο δραστηριότητες που σχετίζονται με την ασφάλεια ετησίως, όπως την αντιτρομοκρατική άσκηση « Αποστολή Ειρήνης 2021 » ή ετήσιες συναντήσεις μεταξύ των υπουργών Άμυνας. Το 2022, η Κίνα, η Ινδία και οι δημοκρατίες της Κεντρικής Ασίας συμμετείχαν επίσης στην άσκηση « Βοστόκ 2022 » που διοργάνωσε η Ρωσία.

Το 2024, η SCO ήταν πιο ενεργή, με την κοινή αντιτρομοκρατική άσκηση « Αλληλεπίδραση 2024 » που διοργανώθηκε στην Κίνα, καθώς και την τακτική συνάντηση μεταξύ των υπουργών Άμυνας της SCO. Εκτός από αυτές τις δεσμεύσεις, η SCO οργάνωσε ανταλλαγές μεταξύ αξιωματικών νεαρής και μέσης ηλικίας, καθώς και μια συνάντηση διεθνούς στρατιωτικής συνεργασίας της SCO .

Σε διμερές επίπεδο, η Ινδία κατέληξε σε συμφωνία με το Τατζικιστάν το 2002 για την ανανέωση της αεροπορικής βάσης Ayni, μια αχρησιμοποίητη σοβιετική εγκατάσταση. Η ανακαίνιση σημείωσε πρόοδο με τεχνολογικές και υποδομές αναβαθμίσεις . Το ενδιαφέρον της Ινδίας για το έργο πυροδότησε εικασίες για πιθανή μόνιμη στρατιωτική ανάπτυξη εκεί, αλλά δεν υπάρχουν οριστικές αποδείξεις για μια τέτοια παρουσία.

Το αποτύπωμα ασφαλείας της Ινδίας στην Κεντρική Ασία υποστηρίζεται από τακτικές διμερείς στρατιωτικές ασκήσεις με το Καζακστάν (άσκηση Kazind ), το Κιργιστάν (άσκηση Khanjar ) και το Ουζμπεκιστάν (άσκησηDustlik ). Το έτος 2024 σηματοδότησε την 11η έκδοση του Khanjar, την όγδοη έκδοση του Kazind και την πέμπτη έκδοση του Dustlik. Αυτές οι ασκήσεις συνήθως στοχεύουν στην αντιτρομοκρατική.

Επιπλέον, οι αξιωματικοί άμυνας της Ινδίας συχνά χρησιμοποιούν τα περιθώρια της SCO για να έχουν διμερείς συναντήσεις με τους ομολόγους τους στην Κεντρική Ασία. Επιπλέον, η Ινδία χρηματοδότησε τη δημιουργία ενός εργαστηρίου υψηλής τεχνολογίας το 2024 για να συμβάλει στην ανάπτυξη ικανοτήτων των ενόπλων δυνάμεων του Ουζμπεκιστάν.

Σε αντίθεση με τις καθιερωμένες διμερείς δεσμεύσεις της Ινδίας στον τομέα της ασφάλειας με τα κράτη της Κεντρικής Ασίας, η Κίνα ήταν λιγότερο ενεργή πέρα από το πεδίο εφαρμογής της SCO.

Προηγούμενες αναφορές υποδεικνύουν ότι η Κίνα στάθμευε στρατεύματα στο Τατζικιστάν και ότι το Πεκίνο είχε κατασκευάσει μια εγκατάσταση εκεί για περισσότερο από μια δεκαετία. Ο υποτιθέμενος στόχος της εγκατάστασης είναι να μετριάσει τις απειλές που προκύπτουν από τις κινήσεις των τζιχαντιστών μαχητών Ουιγούρων. Επιπλέον, το φυλάκιο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί ως ορμητήριο επιτήρησης για την παρακολούθηση γειτονικών κρατών, όπως η Ινδία ή το Πακιστάν. Τόσο η Κίνα όσο και το Τατζικιστάν έχουν αρνηθεί τους ισχυρισμούς.

Πέρα από την αμφιλεγόμενη εγκατάσταση, η Κίνα διεξήγαγε αντιτρομοκρατικές ασκήσεις με το Τατζικιστάν το 2021, ακολουθούμενες από συμφωνία του 2023 μεταξύ των δύο πλευρών, δεσμευόμενη να διοργανώνει τέτοιες ασκήσεις σε εξαμηνιαία βάση.

Εκτός από το Τατζικιστάν, η Κίνα είχε επίσης διμερείς δεσμεύσεις ασφαλείας με το Καζακστάν και το Τουρκμενιστάν , όταν ο πρώην υπουργός Άμυνας Wei Fenghe επισκέφθηκε αυτές τις χώρες το 2022 για να ενισχύσει τη στρατιωτική συνεργασία μεταξύ άλλων στόχων.

Ενώ η διμερής δέσμευση της Κίνας στον τομέα της ασφάλειας με τα κράτη της Κεντρικής Ασίας ήταν μέτρια την περίοδο 2020-2023, οι πρόσφατες εξελίξεις υποδηλώνουν ότι η δυναμική αλλάζει. Η Ρωσία παραδοσιακά ήταν ο « πρωταρχικός εγγυητής της ασφάλειας » στην Κεντρική Ασία, αλλά οι πόροι της Μόσχας έχουν εξαντληθεί λόγω της παρατεταμένης σύγκρουσης στην Ουκρανία από το 2022. Η Κίνα, από την άλλη πλευρά, διατύπωσε μια σαφή φιλοδοξία να ενισχύσει τη δέσμευση ασφαλείας με την Κεντρική Ασία στη Σύνοδο Κορυφής Κίνας-Κεντρικής Ασίας το 2023.

Σε συνέχεια της δέσμευσης, η Κίνα και το Καζακστάν υπέγραψαν στρατιωτική συμφωνία τον Απρίλιο του 2024. Τον Σεπτέμβριο, ο Κινέζος υπουργός Άμυνας Dong Jun συναντήθηκε με τον Υπουργό Άμυνας του Τατζικιστάν Sherali Mirzo στο περιθώριο του 11ου φόρουμ του Beijing Xiangshan. Τον Οκτώβριο, η Κίνα έστειλε μια στρατιωτική αντιπροσωπεία νεαρών και μεσήλικων αξιωματικών στο Καζακστάν, το Τατζικιστάν και το Ουζμπεκιστάν. Οι περισσότερες από αυτές τις ανταλλαγές επικεντρώνονται στη διατήρηση της ειρήνης, την αντιτρομοκρατία και την εκπαίδευση προσωπικού και αναφέρονται στα « τρία κακά », μεταξύ άλλων τομέων.

Καθώς οι ΗΠΑ και η ΕΕ προσπαθούν να εντείνουν τη δέσμευσή τους με την Κεντρική Ασία, πρέπει να λογοδοτήσουν για μια νέα κανονικότητα εκεί. Το γεωπολιτικό τοπίο της περιοχής υφίσταται αλλαγή, με την Κίνα να προσπαθεί να συνδυάσει την οικονομική της επιρροή με ανάλογη παρουσία ασφαλείας στην περιοχή.