Το Ιράν αυτή τη στιγμή διέρχεται μια περίοδο στρατηγικού αναπροσανατολισμού . Αντιμετωπίζειενεργειακές και οικονομικές κρίσεις και η περιφερειακή της άνοδος έχει αντιστραφεί από τα γεγονότα στη Συρία και την αποδυνάμωση της Χεζμπολάχ από το Ισραήλ . Οι εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν επίσης να ενταθούν σύντομα, με την κυβέρνηση Τραμπ να σηματοδοτεί επιστροφή στις πολιτικές «μέγιστης πίεσης» της πρώτης της θητείας. Αυτές οι συνθήκες ώθησαν το Ιράν να εφαρμόσει την πολυαναμενόμενη «στρατηγική συνεργασία» του με τη Ρωσία, να αναζητήσει συνεργασίες με άλλα κράτη BRICS όπως η Αιθιοπία και να διπλασιάσει τη μακροχρόνια εκστρατεία του για να πείσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να επαναλάβουν τις πυρηνικές συνομιλίες.

Μέσα σε αυτόν τον επαναπροσανατολισμό, το Ιράν έχει αρχίσει αθόρυβα να φλερτάρει το Αφγανιστάν. Αυτή την εβδομάδα, ο Abbas Araghchi πραγματοποίησε την πρώτη επίσημη επίσκεψη στην Καμπούλ από Ιρανό υπουργό Εξωτερικών εδώ και οκτώ χρόνια και την πρώτη από τότε που οι Ταλιμπάν επέστρεψαν στην εξουσία το 2021. Με αυτήν την επίσκεψη, η Τεχεράνη φαίνεται πρόθυμη να ξεπεράσει βασικά σημεία διαμάχης με την Καμπούλ, με σαφή στόχο την ενίσχυση των οικονομικών σχέσεων. Ωστόσο, η στενότερη συνεργασία μεταξύ αυτών των καθεστώτων ενέχει σημαντικούς κινδύνους για την ευρύτερη περιοχή.

Δύσκολοι Γείτονες

Για δεκαετίες, η στάση της Ισλαμικής Δημοκρατίας απέναντι στο Αφγανιστάν επικεντρωνόταν στην υποστήριξη προς τους Χαζάρα , τη σιιτική μειονότητα της χώρας. Κατά τη διάρκεια του Σοβιετικού-Αφγανικού πολέμου, το ιρανικό καθεστώς τους παρείχε όπλα και δέχτηκε εκτοπισμένα μέλη της κοινότητας ως πρόσφυγες. Αυτό έφερε το Ιράν σε αντίθεση με τους Ταλιμπάν καθώς εδραίωσαν την κυριαρχία τους τη δεκαετία του 1990 μετά την αποχώρηση των Σοβιετικών, ειδικά καθώς το προσωπικό της Φρουράς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) αναπτύχθηκε για να βοηθήσει άμεσα τους Χαζάρα.

Μετά την εισβολή στο Αφγανιστάν το 2001 από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, η νέα κυβέρνηση της χώρας προσπάθησε να δημιουργήσει εγκάρδιες σχέσεις με το Ιράν. Ωστόσο, αυτό υπονομεύτηκε από τις προσπάθειες του Ιράν να προμηθεύσει κρυφά όπλα και χρηματοδότηση στους Ταλιμπάν και να παράσχει καταφύγιο στη φυγή ηγεσία της Αλ Κάιντα . Οι διαφωνίες για τα δικαιώματα των υδάτων και τη διέλευση των συνόρων έγιναν επίσης ολοένα και πιο σημαντικές στις διμερείς σχέσεις, παρά την εφαρμογή ισχνών συμφωνιών που επιδιώκουν την επίλυση αυτών των ζητημάτων το 2016 και το 2018 , αντίστοιχα.

Ο συριακός εμφύλιος αναδείχθηκε επίσης ως βασικό ζήτημα. Το 2012, το Ιράν άρχισε να στρατολογεί Αφγανούς Σιίτες (κυρίως Χαζάρα) υπό την αιγίδα της Fatemiyoun , μιας πολιτοφυλακής που κατασκευάστηκε από το IRGC, για ανάπτυξη στη Συρία. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η πολιτοφυλακή συμμετείχε σε βασικές μάχες και έστειλε με αερόστατο περίπου 10.000 στρατιώτες. Αφγανοί πολιτικοί αποδοκίμασαν αυτές τις δραστηριότητες , ιδιαίτερα λόγω των ανησυχιών ότι θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν σεχταριστική σύγκρουση στο Αφγανιστάν.

Αν και Ιρανοί αξιωματούχοι αποδοκίμασαν πτυχές της εξαγοράς των Ταλιμπάν το 2021 και μιλούσαν στις ανησυχίες για το διεθνές δίκαιο, ο τότε Πρόεδρος Ebrahim Raisi γιόρτασε επίσης τη «στρατιωτική αποτυχία» των ΗΠΑ που είχε προκληθεί. Προέκυψαν επίσης αναφορές ότι η Ισλαμική Δημοκρατία πρόσφερε επιβραβεύσεις για το αμερικανικό προσωπικό που σκοτώθηκε από τους Ταλιμπάν, προκαλώντας πιο άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση. Παρά τις αρχικές προσπάθειες να φλερτάρει τους αναζωπυρούμενους Ταλιμπάν, η Ισλαμική Δημοκρατία αποφάσισε τελικά να μην αναγνωρίσει την κυβέρνηση των Ταλιμπάν, επικαλούμενη την έλλειψη « συμμετοχικότητας » – ένα νεύμα στις ανησυχίες για τα δικαιώματα των Σιιτών. Παρόλα αυτά, αξιωματούχοι του καθεστώτος και ευθυγραμμισμένα μέσα ενημέρωσης επευφημούσαν σε μεγάλο βαθμό τη νίκη των Ταλιμπάν, ισχυριζόμενοι ακόμη και ότι έγιναν μέρος του «Άξονα της Αντίστασης».

Αυτός ο μήνας του μέλιτος δεν κράτησε, καθώς τα παλιά σημάδια άνοιξαν ξανά γρήγορα. Οι συγκρούσεις στα σύνορα το 2022 και το 2023 έφεραν ξανά τις εντάσεις, οι οποίες εντάθηκαν καθώς η Τεχεράνη κατηγόρησε την Καμπούλ ότι περιόρισε τη ροή του ποταμού Χελμάντ, μια βασική πηγή νερού για το βορειοανατολικό Ιράν. Κάποιοι έχουν υποθέσει ότι το ζήτημα του νερού ειδικότερα θα μπορούσε να πυροδοτήσει ενδεχόμενο πόλεμο μεταξύ της Ισλαμικής Δημοκρατίας και των Ταλιμπάν.

Κατά κάποιο τρόπο, αυτά τα διπλωματικά ζητήματα εξακολουθούσαν να εξυπηρετούν το όφελος της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Τα πορώδη βορειοανατολικά σύνορα του Ιράν επέτρεψαν την εισροή εκατομμυρίων Σιιτών Αφγανών από το 2021, σε πολλούς από τους οποίους έχουν προσφερθεί το δικαίωμα εργασίας, ψήφου και κατοχής ιρανικού διαβατηρίου υπό «ειδική μόνιμη κατοικία». Αυτό πρόσφερε στην Ισλαμική Δημοκρατία μια νέα εκλογική περιφέρεια ψηφοφόρων, μια δεξαμενή στρατολόγησης για το IRGC και ένα μέσο για την ανακούφιση του μειωμένου ποσοστού γεννήσεων της χώρας. Η έλλειψη πρόσβασης σε νερό και η καταστολή των Ταλιμπάν οδήγησαν πίσω από αυτές τις τάσεις, καθιστώντας τις αποδεκτά προβλήματα για την Ισλαμική Δημοκρατία.

Εκτός από αυτές τις προκλήσεις, το Ιράν αποκατέστησε διπλωματικούς δεσμούς με το Αφγανιστάν το 2023, χωρίς να αναγνωρίσει επίσημα την κυριαρχία των Ταλιμπάν.

Να γίνουμε «αδελφές χώρες»

Παρά την τάση της Τεχεράνης να ανέχεται τις εντάσεις με την Καμπούλ, οι σχέσεις άρχισαν να αλλάζουν προς μια νέα κατεύθυνση. Το 2024, τα κοινά ζητήματα με το Ισλαμικό Κράτος στην επαρχία Χορασάν (ISKP) και η εχθρότητα προς το Ισραήλ δημιούργησαν την ώθηση για ενισχυμένο διάλογο, αν και οι προφανείς υποσχέσεις των Ταλιμπάν να στείλουν μαχητές για να στηρίξουν τη Χεζμπολάχ δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Αυτή η εντεινόμενη πολιτική ευθυγράμμιση έθεσε τις βάσεις για αυξημένη οικονομική συνεργασία. Μπροστά στην οικονομική πίεση , η κυβέρνηση Raisi εξασφάλισε μια συμφωνία 35 εκατομμυρίων δολαρίων με το Αφγανιστάν τον Φεβρουάριο του 2024, επιτρέποντας στους Ταλιμπάν να χρησιμοποιούν το νοτιοανατολικό λιμάνι Chabahar του Ιράν, επιτρέποντας στις αφγανικές εξαγωγές να αποφύγουν τη διέλευση μέσω του Πακιστάν. Βλέποντας ενδεχόμενες διαμετακομιστικές συνδέσεις με την Κίνα, το Ιράν διαπραγματεύτηκε επίσης μια συμφωνία τους επόμενους μήνες για την ενίσχυση της σιδηροδρομικής συνδεσιμότητας με το Αφγανιστάν. Κατά τη διάρκεια του 2024, το Ιράν και το Αφγανιστάν είδαν ταχεία ανάπτυξη στο διμερές εμπόριο ως αποτέλεσμα αυτών των ενεργειών.

Οι διαπραγματεύσεις μέχρι το 2024 έθεσαν τις βάσεις για την επίσκεψη του Araghchi στην Καμπούλ φέτος. Κατά την επίσκεψή του, ο Araghchi φυσικά προέτρεψε τους ομολόγους του Ταλιμπάν να προστατεύσουν τα δικαιώματα των Σιιτών Αφγανών, να σεβαστούν τις προηγούμενες συμφωνίες για την πρόσβαση στο νερό και να διευκολύνουν τη νόμιμη μετανάστευση Αφγανών στο Ιράν. Ο ασκών καθήκοντα πρωθυπουργού Mohammad Hassan Akhund χαιρέτισε αυτά τα αιτήματα, καλώντας για θετικές σχέσεις μεταξύ του Ιράν και του Αφγανιστάν ως «αδερφικές χώρες». Ο Araghchi απέρριψε αργότερα αυτά τα ζητήματα ως "κανονική διαμάχη". Τελικά, και τα δύο μέρη συμφώνησαν ουσιαστικά να επιλύσουν πλήρως αυτά τα ζητήματα σε μεταγενέστερη ημερομηνία . Σε αντίθεση με τις προσδοκίες, η ιρανική αντιπροσωπεία δεν φάνηκε να αμφισβητεί τις πρόσφατες προσπάθειες του Αφγανιστάν να φράξουν τον ποταμό Χελμάντ .

Ο στρατηγικός αναπροσανατολισμός του Ιράν ήταν εμφανής κατά την επίσκεψη του Araghchi. Αντί να εστιάζει αποκλειστικά σε ζητήματα που καθόρισαν τις σχέσεις Αφγανιστάν-Ιράν τα τελευταία χρόνια, η επιδίωξη της Τεχεράνης για νέους εμπορικούς εταίρους ήταν στο επίκεντρο κατά την επίσκεψη του Araghchi. Ο υπουργός Εξωτερικών συνοδευόταν από μεγάλη εμπορική αντιπροσωπεία και αφιέρωσε μεγάλο μέρος της επίσκεψής του σε συναντήσεις με επιχειρηματίες . Προέτρεψε περαιτέρω κοινές επενδύσεις, ενδεχόμενη κατάργηση των δασμών και αύξηση των εξαγωγών του Αφγανιστάν στο Ιράν – και υποσχέθηκε να συνεχίσει μια προτιμησιακή εμπορική σχέση . Εάν αυτά τα μέτρα επιτύχουν, το Αφγανιστάν θα μπορούσε να γίνει σημαντική εξαγωγική αγορά για την Ισλαμική Δημοκρατία.

Η επίσκεψη του Araghchi ολοκληρώθηκε τελικά με θετική νότα, προκαλώντας εικασίες ότι η Ισλαμική Δημοκρατία θα μπορούσε σύντομα να αναγνωρίσει την κυριαρχία των Ταλιμπάν και να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις για μια πιο επίσημη συμφωνία.

Ευρύτεροι κίνδυνοι

Οι πρωτοβουλίες του Ιράν προς τους Ταλιμπάν ενέχουν αρκετούς κινδύνους και οι διευρυμένες εμπορικές σχέσεις μπορεί να αξιοποιηθούν για την αποκατάσταση της περιφερειακής θέσης του καθεστώτος. Πρώτον, το Ιράν μπορεί τελικά να χρησιμοποιήσει τις εμπορικές σχέσεις με το Αφγανιστάν για να διευκολύνει τον επαναπατρισμό των μαχητών Fatemiyoun , κάτι στο οποίο οι Ταλιμπάν αντιστάθηκαν. Το Ιράν έχει χρησιμοποιήσει στο παρελθόν εμπορικές δραστηριότητες ως κάλυψη, ιδιαίτερα στη μεταφορά όπλων και προσωπικού στη Συρία και τον Λίβανο. Μόλις βρεθούν στο Αφγανιστάν, αυτοί οι μαχητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως πολιτικά μαχαίρια από το IRGC, πιθανώς για να υποδαυλίσουν τη σεχταριστική βία.

Δεύτερον, το Ιράν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια διευρυμένη παρουσία για να στρατολογήσει περαιτέρω προσωπικό για τις πολιτοφυλακές του από την κοινότητα των Χαζάρα – ειδικά δεδομένου ότι η Ισλαμική Δημοκρατία έχει ήδη χρησιμοποιήσει τις σχέσεις θέρμανσης με το Αφγανιστάν για να επεκτείνει τους δεσμούς με τους σιίτες ουλεμάδες της χώρας . Εάν δεν κινητοποιηθεί στο Αφγανιστάν, ένα διευρυμένο Fatemiyoun θα μπορούσε να αναπτυχθεί σε άλλα θέατρα μαζί με το IRGC, συμπεριλαμβανομένης της Υεμένης, του Ιράκ ή εντός του Ιράν.

Τέλος, η Ισλαμική Δημοκρατία είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει το Αφγανιστάν ως μέσο αποφυγής των διεθνών κυρώσεων, ιδίως μέσω της δημιουργίας μιας χερσαίας εμπορικής οδού προς την Κίνα. Η πρόσβαση σε νέα κεφάλαια με αυτόν τον τρόπο θα χρησιμοποιηθεί σχεδόν σίγουρα από την ιρανική κυβέρνηση για την ανοικοδόμηση των πληρεξουσίων της και την υποστήριξη της στρατιωτικής της ικανότητας.

Καθώς η Τεχεράνη συνεχίζει να περιστρέφεται, η αυξανόμενη δέσμευσή της με την Καμπούλ υπογραμμίζει μια υπολογισμένη προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις δικές της οικονομικές και γεωπολιτικές προκλήσεις. Αν και η επίσκεψη του Araghchi μπορεί να σηματοδότησε μια καμπή στις σχέσεις Αφγανιστάν-Ιράν, σηματοδοτεί επίσης τη δημιουργία νέων κινδύνων για μια ήδη ασταθή περιοχή.