Εν μέσω της φαινομενικά ατελείωτης πολιτικής αναταραχής του κόσμου, η πρόσφατα χαοτική κατάσταση στη Σεούλ αξίζει ιδιαίτερης προσοχής. Όπως είδα από πρώτο χέρι στις αρχές Ιανουαρίου, υπάρχουν πολλά που πρέπει να γιορτάσουν οι γενναίοι πολίτες και οι βουλευτές που αρνήθηκαν σθεναρά – θέτοντας τη ζωή τους στο τέρμα – να γυρίσουν τον χρόνο πίσω στην ιστορία της Νότιας Κορέας και να συναινέσουν στο πρόσωπο της θρασύδειλης ανακοίνωσης του στρατιωτικού νόμου του Προέδρου της Νότιας Κορέας Yoon Suk-yeol στις 3 Δεκεμβρίου. εξετάζει την πρόταση μομφής εναντίον του.

Ο Γιουν είχε επιμείνει απερίσκεπτα ότι ο στρατιωτικός νόμος ήταν απαραίτητος για να αποτρέψει τόσο εσωτερικές όσο και εξωτερικές απειλές για τη χώρα. Πολλοί από τους εμπειρογνώμονες της Βορειοανατολικής Ασίας της Ουάσιγκτον βρίσκονται τώρα σε σύγχυση, αφού ο Yoon είχε αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια ως το «αφίσα» για το πρόσφατα αναζωογονημένο σύστημα συμμαχιών των Ηνωμένων Πολιτειών σε όλο τον κόσμο. Όπως το έθεσε μια ανάλυση στην Washington Post , «Ο Μπάιντεν πόνταρε πολύ στον Γιουν», προωθώντας τη συνεργασία με πολλούς τρόπους – κυρίως με το να φιλοξενήσει η Νότια Κορέα μια τρίτη Σύνοδο Κορυφής για τη Δημοκρατία υψηλού προφίλ τον Μάρτιο του 2024, μια από τις διπλωματικές πρωτοβουλίες της προηγούμενης κυβέρνησης.

Για να το θέσω ήπια, η Ουάσιγκτον έχει τώρα κάποιο σημαντικό αυγό στο πρόσωπό της. Όπως το έθεσε ένας πολιτικός εμπειρογνώμονας της Σεούλ λίγο πριν από την ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ ως προέδρου των ΗΠΑ: «Απλώς δεν δεχθήκαμε μεγάλη ώθηση από την κυβέρνηση Μπάιντεν για το γεγονός ότι ο σύμμαχος που τους φλέρταρε και που τους φλέρταρε έχει ξεφύγει εντελώς από την επιφύλαξη».

Η εξέχουσα θέση του Yoon στη Δύση μεταξύ των ηγετών του «ελεύθερου κόσμου» προέκυψε μέσα από ένα σύνολο ιδιαίτερα μοναδικών συνθηκών. Δεν ήταν απλώς ότι ο πρώην εισαγγελέας με μικρή εμπειρία στην εξωτερική πολιτική μπορούσε να κοροϊδέψει αποτελεσματικά την «Αμερικανική πίτα» ενώπιον ενός αμερικάνικου ακροατηρίου. Τον Μάρτιο του 2022, εξελέγη με μικρή διαφορά αμέσως μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Ο πληθυσμός της Νότιας Κορέας προφανώς ένιωθε πιο διατεθειμένος να εμπιστευτεί τους συντηρητικούς σε αυτόν τον προφανώς πιο επικίνδυνο κόσμο, όπου η χώρα φαινόταν να απειλείται τώρα όχι μόνο από τη Βόρεια Κορέα, αλλά και από μια ανερχόμενη Κίνα και μια πλέον επιδεικτικά επιθετική Ρωσία επίσης.

Με το πέρας της «αρραβώνων», η διάθεση είχε σκοτεινιάσει σημαντικά στη Σεούλ, αντικατοπτρίζοντας μια νέα, πολεμική φασαρία που ήταν εμφανής σε όλο τον κόσμο μεταξύ των κορυφαίων δημοκρατιών. Η αντιπαράθεση με αυξανόμενους αγώνες εξοπλισμών, επιδείξεις δύναμης και συμμαχική σύνοδο κορυφής ήταν η σειρά της ημέρας.

Ο Γιουν έγειρε σε αυτό το νέο περιβάλλον εξωτερικής πολιτικής. Χρησιμοποίησε το φανταχτερό της συνόδου κορυφής για να προσπαθήσει να αυξήσει τις μετοχές του στο σπίτι. Αλλά η ένταξη στον «νέο Ψυχρό Πόλεμο» σήμαινε κάτι περισσότερο από απλώς φωτογράφιση με παγκόσμιους ηγέτες. Το πιο δραματικό είναι ότι ο Γιουν έσπασε με όλους τους προηγούμενους ηγέτες της Νότιας Κορέας επιλέγοντας να αφήσει στην άκρη το ιστορικό κακό συναίσθημα και να αυξήσει δραματικά την εξέχουσα σημασία των σχέσεων της Σεούλ με το Τόκιο. Για τους στρατηγούς της Ουάσιγκτον, αυτές οι εξελίξεις ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Το σχέδιο συμφιλίωσης της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας ήταν από καιρό ένας σημαντικός στόχος των ΗΠΑ με την ελπίδα να παγιωθούν οι προσπάθειες συμμαχίας που αποσκοπούσαν στην αντιμετώπιση της ανόδου της Κίνας.

Εξίσου δραματικά, ο Γιουν ανέλαβε έναν ρόλο για τη Νότια Κορέα και στην ευρωπαϊκή ασφάλεια. Για πρώτη φορά, ο Νοτιοκορεάτης πρόεδρος ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο για να παρακολουθήσει τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ισπανία τον Ιούνιο του 2022. Τονίζοντας τη νέα στενή σχέση της Σεούλ με τη Βορειοατλαντική συμμαχία, ο Γιουν συμμετείχε και στις δύο επόμενες συνόδους του ΝΑΤΟ το 2023 και το 2024. Και πάλι, για την Ουάσιγκτον, αυτό φαινόταν να σηματοδοτεί ένα μεγάλο επίτευγμα. Όχι μόνο είχε επεκταθεί το ΝΑΤΟ για να συμπεριλάβει τη Φινλανδία και τη Σουηδία, αλλά ισχυροί τεχνολογικοί και στρατιωτικοί σύμμαχοι όπως η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία συνδέονταν τώρα όλο και πιο κοντά με αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί όλο και περισσότερο «παγκόσμια συμμαχία». Επιπλέον, η νέα δυναμική συμμαχία έπαιρνε τώρα όλο και περισσότερο την Κίνα ως ηγετική ανησυχία, παράλληλα με τη ρωσική απειλή.

Ο αναδυόμενος ρόλος της Νότιας Κορέας στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας ξεπέρασε πολύ τη σύνοδο κορυφής και τη ρητορική, επιπλέον. Η Σεούλ έχει γίνει σημαντικός εξαγωγέας όπλων σε χώρες όπως η Πολωνία, επιτρέποντας σε αυτές τις χώρες, με τη σειρά τους, να παραδίδουν μεγάλες ποσότητες από το παλαιότερο απόθεμα όπλων τους στην Ουκρανία για χρήση στον συνεχιζόμενο πόλεμο. Ενώ οι περισσότεροι Νοτιοκορεάτες προφανώς δεν θέλουν η χώρα τους να οπλίσει απευθείας την Ουκρανία, οι φήμες κυκλοφορούσαν εδώ και καιρό για τέτοιες μεταφορές, για παράδειγμα κρίσιμων πυρομαχικών πυροβολικού. Αναμφισβήτητα, η Νότια Κορέα έχει κάνει αρκετά απροσδόκητα οικονομικά κέρδη στις εξαγωγές από τον τραγικό πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας, αλλά ελπίζουμε ότι αυτή η σύγκρουση πλησιάζει στην πολυαναμενόμενη ολοκλήρωσή της.

Δεδομένων των όσων συνέβησαν τον τελευταίο χρόνο, ωστόσο, είναι εύλογο να αναρωτηθεί κανείς εάν ο ενθουσιώδης αγκάλιασμα από τον Yoon για διάφορες πρωτοβουλίες της κυβέρνησης Μπάιντεν, όπως η πλήρης αγκαλιά του ΝΑΤΟ, ήταν συνετή και σοφή.

Η Βόρεια Κορέα παρέχει όπλα σε μεγάλες ποσότητες στη Ρωσία, πιθανώς σε αντάλλαγμα για ευαίσθητη τεχνολογία που σχετίζεται με δορυφόρους και πυραύλους. Τον Ιούνιο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν επισκέφθηκε την Πιονγκγιάνγκ, όπου οι δύο χώρες υπέγραψαν μια νέα αμοιβαία αμυντική συνθήκη . Πιο πρόσφατα, η Πιονγκγιάνγκ έστειλε 11.000 «εθελοντές» για να πολεμήσουν δίπλα-δίπλα με τη Ρωσία στην περιοχή Κουρσκ του μετώπου. Οι προηγούμενες κυβερνήσεις στη Σεούλ είχαν δημιουργήσει πραγματιστικές σχέσεις με το Κρεμλίνο. Τέτοιοι δεσμοί, οι οποίοι είχαν επίσης μια ισχυρή οικονομική συνιστώσα, είχαν αποτρέψει με επιτυχία τη σχέση Βόρειας Κορέας-Ρωσίας που είναι τώρα σε πλήρη άνθιση.

Επιπλέον, η δραματική αύξηση των δεσμών ασφαλείας του Yoon με το Τόκιο αποξένωσε ταυτόχρονα το Πεκίνο, με προβλέψιμο αποτέλεσμα την αύξηση των εντάσεων στη Βορειοανατολική Ασία. Δεν είναι περίεργο που η Κίνα δεν έχει κινηθεί για να ασκήσει βέτο στη νέα ισχυρή προσέγγιση μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας. Το Πεκίνο έχει την απαραίτητη μόχλευση, αλλά έχει σαφώς αποφασίσει να κοιτάξει από την άλλη πλευρά.

Από τις συναντήσεις μου στη Σεούλ στις αρχές του 2025, κατάλαβα ότι οι ηγέτες εξωτερικής πολιτικής της Νότιας Κορέας θα επανεξετάσουν ορισμένες από τις υπερβολές της κυβέρνησης Γιουν, επιστρέφοντας στο μέτρο και την ισορροπία. Υπάρχει, φυσικά, σημαντική ανησυχία ότι ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ θα επιδιώξει να σπάσει τη συμμαχία Νότιας Κορέας-ΗΠΑ, αλλά τέτοιες ανησυχίες είναι σε μεγάλο βαθμό υπερεκτιμημένες. Στην πραγματικότητα, περισσότερος πραγματισμός και λιγότερη ιδεολογία τόσο στη Σεούλ όσο και στην Ουάσιγκτον θα ωφελήσει τη σταθερότητα στην Κορεατική Χερσόνησο, θα μειώσει τις περιφερειακές εντάσεις και θα προωθήσει την παγκόσμια ασφάλεια παγκοσμίως.