Η Βόρεια Κορέα βρίσκεται στη λαβή μιας σοβαρής οικονομικής κρίσης που χαρακτηρίζεται από δραματική υποτίμηση του νομίσματος και εκτίναξη των τιμών , με τις συναλλαγματικές ισοτιμίες και τις εγχώριες τιμές να υπερδιπλασιάζονται σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Η απάντηση της κυβέρνησης επικεντρώθηκε στην εντατικοποίηση του κρατικού ελέγχου, ιδιαίτερα μέσω μέτρων όπως τα κρατικά καταστήματα σιτηρών και οι εγκαταστάσεις ολοκληρωμένης διαχείρισης για τον κεντρικό έλεγχο της διανομής τροφίμων.

Ωστόσο, αυτή η ώθηση για μεγαλύτερη κρατική παρέμβαση – συμπεριλαμβανομένων αυστηρότερων κανονισμών της αγοράς, νομικών κυρώσεων για μη εξουσιοδοτημένες πωλήσεις σιτηρών και λεπτομερών κανόνων διανομής – φαίνεται να επιδεινώνει αντί να επιλύει την κρίση. Ενώ οι αρχές ισχυρίζονται ότι αυτά τα μέτρα θα σταθεροποιήσουν την επισιτιστική ασφάλεια και τις τιμές, υπάρχει ανησυχία ότι τέτοιοι σκληροί έλεγχοι της αγοράς στην πραγματικότητα βαθαίνουν τις οικονομικές στρεβλώσεις.

Η τρέχουσα κατάσταση των αγορών της Βόρειας Κορέας

Σύμφωνα με πηγές της Daily NK, η εντατικοποίηση του ελέγχου της αγοράς από τις αρχές της Βόρειας Κορέας είναι ο πρωταρχικός λόγος για την επιδείνωση της οικονομικής κρίσης. Για παράδειγμα, η Λαϊκή Επιτροπή της επαρχίας Νότιας Πιονγκάν εφάρμοσε ξαφνικά μέτρα ελέγχου στα τέλη του περασμένου έτους, υποστηρίζοντας ότι «καπιταλιστικά στοιχεία εξαπλώνονται στις αγορές».

Ενώ οι αρχές ανέφεραν παράνομες καπιταλιστικές συναλλαγές που πραγματοποιούνται τόσο σε μεγάλες αγορές χονδρικής, συμπεριλαμβανομένης της Αγοράς της Πιονγκσόνγκ, όσο και σε μικρότερες αγορές, αυτό φαίνεται να είναι απλώς ένα πρόσχημα. Πηγές είπαν στην Daily NK ότι ξένο νόμισμα και φάρμακα διαπραγματεύονται εδώ και καιρό στις αγορές της Βόρειας Κορέας, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για το γιατί ξαφνικά εντείνεται η επιβολή.

Πράγματι, οι αρχές της Βόρειας Κορέας επιβάλλουν συνεχώς ελέγχους στην αγορά με διάφορα προσχήματα. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19, θα ανέστειλαν ξαφνικά τις λειτουργίες της αγοράς επικαλούμενοι αιχμές σε κρούσματα πυρετού ή θα δημιουργούσαν ατμόσφαιρα φόβου απειλώντας με «κλείσιμο» έως ότου συλληφθούν βασικοί ύποπτοι για φερόμενη κυκλοφορία περιεχομένου στα μέσα ενημέρωσης της Νότιας Κορέας.

Ως αποτέλεσμα όλων αυτών, οι αγορές περιορίζονται όλο και περισσότερο και η ατμόσφαιρα του ελεύθερου εμπορίου έχει μειωθεί. Καθώς οι πωλητές της αγοράς δεν μπορούν να ασκήσουν ελεύθερα τις δραστηριότητές τους, η οικονομική τους κατάσταση έχει επιδεινωθεί, οδηγώντας σε μειωμένη κατανάλωση μεταξύ του γενικού πληθυσμού που προμήθευε αγαθά. Οι αυξημένοι έλεγχοι της κυβέρνησης έχουν ουσιαστικά οδηγήσει σε συνολική μείωση της αγοραστικής δύναμης των πολιτών.

Αντίδραση του κράτους στην κρίση των τιμών

Εν μέσω αυστηρότερων περιορισμών στην αγορά και μείωσης της αγοραστικής δύναμης, η κυβέρνηση αποκάλυψε μια φιλόδοξη στρατηγική για την αντιμετώπιση της επιδεινούμενης οικονομικής κρίσης. Αντί να απελευθερώσουν τις αγορές για να τονώσουν τη δραστηριότητα, οι αρχές έχουν εντείνει τον κεντρικό έλεγχο μέσω μιας σαρωτικής πρωτοβουλίας για τη ρύθμιση των τιμών σε ολόκληρη την οικονομία.

Το επίκεντρο αυτής της προσέγγισης είναι το «έργο βελτίωσης των τιμών», που ανακοινώθηκε στην περσινή συνεδρίαση της ολομέλειας για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων τιμών των τροφίμων και της νομισματικής αστάθειας της Βόρειας Κορέας. Το πρόγραμμα αντικατοπτρίζει πώς οι έλεγχοι των τιμών και των συναλλαγματικών ισοτιμιών έχουν καταστεί πρωταρχικής σημασίας για τις αρχές, οι οποίες θεωρούν τη σταθεροποίηση των τιμών ως κρίσιμης σημασίας για την άμβλυνση της οικονομικής δυσπραγίας και τη διατήρηση της κοινωνικής τάξης.

Το σχέδιο της κυβέρνησης βασίζεται σε τρία βασικά στοιχεία: αυστηρότερος κρατικός έλεγχος στο σύστημα σιτηρών, μεταρρυθμισμένα δίκτυα διανομής τροφίμων και αυστηρότεροι έλεγχοι συναλλάγματος. Αυτά τα μέτρα στοχεύουν να περιορίσουν τις ιδιωτικές πωλήσεις τροφίμων ενισχύοντας παράλληλα τα κρατικά κανάλια διανομής – βήματα που οι αρχές θεωρούν απαραίτητα για τη διατήρηση της πίστης στο παραπαίους σοσιαλιστικό σύστημα τροφίμων τους.

Οι εκθέσεις του υπουργικού συμβουλίου από τα περιφερειακά χρηματοοικονομικά γραφεία δείχνουν ότι οι αυξανόμενες τιμές των τροφίμων και οι συναλλαγματικές ισοτιμίες όχι μόνο απείλησαν την οικονομική σταθερότητα, αλλά προκάλεσαν επίσης τη δημόσια δυσαρέσκεια. Σε απάντηση, οι αρχές έχουν κάνει το εντυπωσιακό βήμα αντιμετωπίζοντας την αστάθεια των τιμών ως απειλή για την ασφάλεια και όχι απλώς ως οικονομική πρόκληση. Ενώ η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι «ξεπερνά την οικονομική κρίση» μέσω της «σταθερότητας των τιμών», υπάρχουν ανησυχίες ότι αυτοί οι αυστηρότεροι έλεγχοι απλώς βαθαίνουν τις οικονομικές στρεβλώσεις και απομακρύνουν τις πραγματικές λύσεις.

Φιλοδοξίες διαχείρισης σιτηρών της Βόρειας Κορέας

Αυτό το μοτίβο αυστηρότερων ελέγχων στην αγορά έχει κορυφωθεί σε μια φιλόδοξη κυβερνητική παρέμβαση – ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για τη ρύθμιση του εμπορίου σιτηρών. Ενώ οι προηγούμενοι περιορισμοί της αγοράς συχνά δικαιολογούνταν από προσωρινές κρίσεις ή ανησυχίες για την ασφάλεια, η νέα προσέγγιση του καθεστώτος στη διαχείριση των σιτηρών αντιπροσωπεύει μια συστηματική προσπάθεια μόνιμης αναδιάρθρωσης του συστήματος διανομής τροφίμων της Βόρειας Κορέας.

Στο επίκεντρο αυτής της προσπάθειας βρίσκεται ένα διευρυνόμενο δίκτυο κρατικών καταστημάτων σιτηρών , που λειτουργούν σε εθνικό επίπεδο από το 2021 – μια σαφής κίνηση για να τεθούν οι προηγούμενες ανεξάρτητες πωλήσεις και διανομή σιτηρών υπό άμεση κρατική εποπτεία.

Βασιζόμενη στα θεμέλια αυτών των καταστημάτων σιτηρών, η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια για μια «ενοποιημένη εγκατάσταση διαχείρισης σιτηρών» κατά τη συνεδρίαση της ολομέλειας του περασμένου έτους. Αυτή η φιλόδοξη επέκταση στοχεύει να συγκεντρώσει κάθε πτυχή της διαχείρισης των σιτηρών – από την παραγωγή έως τη διανομή και την κατανομή – σε ένα ενιαίο σύστημα διαχείρισης. Η στροφή από τον τοπικό στον κεντρικό έλεγχο αντανακλά την άποψη της κυβέρνησης για τη διανομή τροφίμων ως ισχυρό εργαλείο για τη διατήρηση του κοινωνικού ελέγχου.

Η εφαρμογή αυτού του συστήματος βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, με νέες εγκαταστάσεις διαχείρισης σιτηρών να κατασκευάζονται σε ολόκληρη τη χώρα, ιδιαίτερα σε βασικές γεωργικές περιοχές και κόμβους διανομής. Μια σημαντική εγκατάσταση αποθήκευσης ολοκληρώθηκε στην Πιονγκσόνγκ τον περασμένο Ιανουάριο και μια οδηγία του Αυγούστου έθεσε σχέδια για περαιτέρω συγκέντρωση της διανομής σιτηρών από τις αγροτικές περιοχές στα πληθυσμιακά κέντρα όπου είναι περισσότερο απαραίτητο.

Η Βόρεια Κορέα απειλεί με τιμωρία για μυστικές πωλήσεις

Για την επιβολή αυτού του νέου κεντρικού συστήματος διανομής, το καθεστώς έχει προχωρήσει πέρα από τη φυσική υποδομή για να δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο νομικό πλαίσιο. Ενώ η κατασκευή εγκαταστάσεων καταδεικνύει την πρακτική εφαρμογή της πολιτικής, οι νέοι κανονισμοί αποκαλύπτουν πώς οι αρχές σκοπεύουν να διατηρήσουν αυστηρό έλεγχο σε κάθε πτυχή της διανομής σιτηρών – υποστηριζόμενη από την απειλή αυστηρών κυρώσεων.

Συγκεκριμένα, η κυβέρνηση έχει εισαγάγει σημαντικές νέες ρυθμίσεις μέσω των άρθρων 43-44 του αναθεωρημένου νόμου για τα σιτηρά του 2022 . Το άρθρο 43 θεσπίζει ένα άκαμπτο πλαίσιο για τη διανομή τροφίμων, το οποίο επιβάλλει την κατανομή των προμηθειών με βάση τη δυσκολία εργασίας, τη θέση και τον στόχο, με αυστηρές απαγορεύσεις απόκλισης ή αντιγραφής αυτών των καθορισμένων ποσοτήτων και τύπων. Το άρθρο 44 απαιτεί περαιτέρω ότι η μερίδα πώλησης τροφίμων πρέπει να μεταποιείται και να πωλείται στους καταναλωτές σύμφωνα με συγκεκριμένα περιοδικά και μηνιαία χρονοδιαγράμματα.

Ο νόμος του 2022 σηματοδοτεί μια δραματική επέκταση του κρατικού ελέγχου στον εφοδιασμό τροφίμων της Βόρειας Κορέας. Ενώ η έκδοση του 2021 παρακολουθούσε μόνο τους στόχους εφοδιασμού, ο νέος νόμος δημιουργεί ένα ολοκληρωμένο σύστημα που διέπει κάθε πτυχή της διανομής τροφίμων, από τις αλυσίδες εφοδιασμού έως τα χρονοδιαγράμματα πωλήσεων. Μέσω του άρθρου 45, το οποίο απαιτεί από τα σημεία πώλησης σιτηρών να «διεξάγουν τις δραστηριότητες αγοράς και πώλησης πλεονασματικών σιτηρών όπως ορίζεται», η κυβέρνηση φαίνεται να παρέχει σε αυτά τα σημεία κάποιας αυτονομίας, ενώ διατηρεί αυστηρό έλεγχο στη διαχείριση του πλεονάσματος.

Οι αγώνες της κυβέρνησης για την επίτευξη των οικονομικών της στόχων έχουν δημιουργήσει αβεβαιότητα σχετικά με την τελευταία πολιτική της κατεύθυνση. Στην περσινή ολομέλεια, η σύντομη αναφορά στην «πολιτική οικονομικής διαχείρισης» σήκωσε κόκκινες σημαίες για ειδικούς όπως ο Τσόι Τζι-γιουνγκ από το Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης της Κορέας. Παρά την εφαρμογή συγκεκριμένων κυρώσεων – συμπεριλαμβανομένων προστίμων, κατάσχεσης και αναστολών επιχειρήσεων – η κυβέρνηση φαίνεται να υπολείπεται των στόχων της για κεντρικό έλεγχο της προμήθειας σιτηρών της Βόρειας Κορέας. Προσθέτοντας σε αυτές τις προκλήσεις, οι αλλαγές ηγεσίας έχουν εισαγάγει νέα ερωτήματα σχετικά με την πορεία προς τα εμπρός.

Ασαφές Μέλλον

Συγκεκριμένα, αναδύονταιερωτήματα σχετικά με το εάν ο νέος πρωθυπουργός μπορεί να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις περίπλοκες οικονομικές προκλήσεις της Βόρειας Κορέας. Ορισμένοι αξιωματούχοι έχουν εκφράσει αμφιβολίες για τα οικονομικά διαπιστευτήρια του Pak Thae Song, σημειώνοντας ότι η καριέρα του ήταν κυρίως στη γραφειοκρατία του κόμματος. Οι προηγούμενες θέσεις του – γενικός γραμματέας της Επαρχιακής Επιτροπής του Κόμματος της Νότιας Πιονγκάν, πρόεδρος της Ανώτατης Λαϊκής Συνέλευσης, διευθυντής Προπαγάνδας και Διέγερσης του Κόμματος και Γραμματέας του Κόμματος για Επιστήμη και Εκπαίδευση ενώ υπηρετούσε ως πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Επιστήμης και Τεχνολογίας του Διαστήματος – υποδηλώνουν περιορισμένη πρακτική οικονομική εμπειρία.

Σύμφωνα με αναφορές της Daily NK, οι πολίτες της Βόρειας Κορέας έχουν ένα απλό αίτημα : Θέλουν η κυβέρνηση να χαλαρώσει τον έλεγχο της στις αγορές. Πολλοί πιστεύουν ότι η οικονομία θα βελτιωνόταν φυσικά εάν μπορούσαν απλώς να διεξάγουν επιχειρηματικές δραστηριότητες με λιγότερους περιορισμούς, περισσότερες ώρες αγοράς και λιγότερο συχνές καταστολές. Τα μετριοπαθή αιτήματά τους οδηγούν σε ένα ενδεικτικό συμπέρασμα: η υπερβολική ρύθμιση και όχι ο ανεπαρκής κρατικός έλεγχος βρίσκεται στο επίκεντρο των οικονομικών τους αγώνων. Καθώς ο νέος πρωθυπουργός αναλαμβάνει τα καθήκοντά του, μπορεί να θεωρήσει ότι αυτό που θέλουν περισσότερο οι άνθρωποι είναι οικονομικές πολιτικές που επιτρέπουν μεγαλύτερη ευελιξία για να διευκολύνουν τις καθημερινές τους δυσκολίες.