Ο Grandmaster του Ουζμπεκιστάν Nodirbek Yakubboev ζήτησε δημόσια συγγνώμη από τον Ινδό ομόλογό του, Grandmaster Vaishali Rameshbabu, επειδή αρνήθηκε να της σφίξει το χέρι πριν τον αγώνα τους στο τουρνουά Tata Steel Chess 2025. Σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο ChessBase India, μια δημοφιλής πλατφόρμα σκακιού, ο Yakubboev φαίνεται να προσφέρει λουλούδια και σοκολάτες στη Vaishali ενώ ζητά επανειλημμένα συγγνώμη και εξηγώντας την κατάσταση που την είχε φέρει σε δύσκολη θέση εκείνη την ημέρα.

Τι συνέβη; 

Στις 27 Ιανουαρίου, κατά τη διάρκεια του τμήματος Challengers του τουρνουά Tata Steel Chess 2025 στο Wijk aan Zee της Ολλανδίας, ο Yakubboev αρνήθηκε να δώσει τα χέρια με τη Vaishali πριν από τον αγώνα τους, αφήνοντας το χέρι της κρεμασμένο καθώς αυτός καθόταν να παίξει. Ο Vaishali συνέχισε να νικάει τον Yakubboev και, ως απάντηση, δεν πρόσφερε χειραψία στο τέλος του παιχνιδιού.

Μετά το περιστατικό, ο Yakubboev δημοσίευσε μια επίσημη συγγνώμη στον πλέον διαγραμμένο λογαριασμό του X (πρώην Twitter), αποδίδοντας την απόφασή του στις προσωπικές του θρησκευτικές πεποιθήσεις.

«Με όλο τον σεβασμό προς τις γυναίκες και τις Ινδές σκακίστριες, θέλω να ενημερώσω όλους ότι δεν αγγίζω άλλες γυναίκες για θρησκευτικούς λόγους», έγραψε. «Αν την προσέβαλα με τη συμπεριφορά μου, ζητώ συγγνώμη».

Διευκρίνισε περαιτέρω, «Έχω κάποιες επιπλέον εξηγήσεις: 1. Το σκάκι δεν είναι χαραμ. Κάνω αυτό που πρέπει να κάνω. Δεν επιμένω από τους άλλους να μην κάνουν χειραψία με το αντίθετο φύλο ή να φορούν χιτζάμπ ή μπούρκα οι γυναίκες. Είναι δική τους δουλειά τι να κάνουν».

Το περιστατικό πυροδότησε γρήγορα διεθνή διαμάχη στο διαδίκτυο, με πολλούς να επικρίνουν τις ενέργειες του Yakubboev, ειδικά λόγω της ασυνέπειάς τους. Στα προηγούμενα παιχνίδια δεν είχε κανένα θέμα να κάνει χειραψία με γυναίκες αντιπάλους. Η Ουγγροαμερικανίδα Grandmaster Susan Polgar μοιράστηκε ακόμη και μια φωτογραφία στο X που δείχνει τον Yakubboev να κάνει χειραψία με την Ινδή παίκτρια Divya Deshmukh κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του 2023, τροφοδοτώντας περαιτέρω τη συζήτηση.

«Έχω λιγότερο πρόβλημα με τη θρησκευτική δικαιολογία. Άλλοι μπορεί να διαφωνούν. ΑΛΛΑ, θα μπορούσε να είχε ενημερώσει εκ των προτέρων τους διοργανωτές, τον επικεφαλής διαιτητή ή/και τις γυναίκες του αντιπάλους», έγραψε ο Polgar. «Αυτή ΔΕΝ είναι μια Open Swiss event. Αυτή είναι μια πρόσκληση με κύρος όταν ήξερε εκ των προτέρων ότι θα αντιμετωπίσει 4 γυναίκες αντιπάλους. Αν ήθελε εξαίρεση, τότε να είσαι προνοητικός. Διαφορετικά, πρέπει να περιμένει κριτική».

Γιατί είναι Σημαντικό;

Για τον κόσμο του σκακιού, αυτό μπορεί να είναι ένα περιστατικό που προκάλεσε συζήτηση για διαπολιτισμικές παρεξηγήσεις και πυροδότησε διαδικτυακό δημόσιο διάλογο, αλλά αντανακλά μια ευρύτερη πολιτιστική αλλαγή πέρα από το παιχνίδι στο Ουζμπεκιστάν.

Οι ισλαμικές πρακτικές στο Ουζμπεκιστάν, μετά από επτά δεκαετίες σοβιετικής επιβολής αθεϊσμού, υιοθετούνται τώρα όλο και περισσότερο από τη νεότερη γενιά. Για την παλαιότερη γενιά –όσοι γεννήθηκαν και μεγάλωσαν κατά τη σοβιετική εποχή– η θρησκεία και η δημόσια ζωή παραμένουν σε μεγάλο βαθμό χωριστά. Οι ανοιχτές επιδείξεις θρησκευτικότητας συχνά αποδοκιμάζονται, ιδιαίτερα σε κυβερνητικούς θεσμούς, όπου τις περισσότερες ηγετικές θέσεις εξακολουθούν να κατέχουν άτομα που έχουν διαμορφωθεί από το κοσμικό σοβιετικό σύστημα.

Ωστόσο, η νέα γενιά είναι διαφορετική. Τα θρησκευτικά πρότυπα διαδίδονται τώρα ευρέως μέσω διαδικτυακών πλατφορμών, βιβλίων, δημοσιεύσεων στα μέσα ενημέρωσης και διδασκαλιών 15 επίσημα αναγνωρισμένων θρησκευτικών σχολείων σε όλη τη χώρα.

Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι το Ουζμπεκιστάν έχει γίνει ισλαμικό κράτος. Η χώρα παραμένει κοσμική, με τις ισλαμικές διδασκαλίες να συγκεντρώνονται υπό το Μουσουλμανικό Συμβούλιο του Ουζμπεκιστάν, το οποίο δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην αντιμετώπιση του θρησκευτικού εξτρεμισμού παρά στην προώθηση της αυστηρότερης θρησκευτικής τήρησης στη δημόσια ζωή.

Η προσεκτικά διατυπωμένη δημόσια ανάρτηση του Yakubboev – όπου ορίζει την απόφασή του ως προσωπική πεποίθηση, δηλώνει ρητά ότι δεν περιμένει από τους άλλους να ακολουθούν τους ισλαμικούς κανόνες και διευκρινίζει ότι δεν θεωρεί το σκακιστικό χαράμ (παράνομο σύμφωνα με το νόμο της Σαρία) – αντανακλά αυτόν τον αυστηρό κυβερνητικό έλεγχο πάνω από τη θρησκευτική έκφραση. Οποιαδήποτε δημόσια δήλωση που θα μπορούσε να εκληφθεί ότι προωθεί τη θρησκευτική ιδεολογία παρακολουθείται στενά, καθώς οι αρχές παραμένουν επιφυλακτικές για ενέργειες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν διαμάχη ή να αμφισβητήσουν το κοσμικό πλαίσιο του κράτους.

Το Ουζμπεκιστάν, με πληθυσμό 37 εκατομμυρίων κατοίκων, αναφέρεται επίσημα ότι είναι έως και 94 τοις εκατό μουσουλμάνοι. Ωστόσο, για πολλούς, το Ισλάμ είναι περισσότερο μια πολιτιστική ταυτότητα παρά μια αυστηρή θρησκευτική πρακτική. Ενώ οι ισλαμικές παραδόσεις επηρεάζουν την καθημερινή ζωή, ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού συνεχίζει να ακολουθεί έναν κοσμικό τρόπο ζωής, που διαμορφώθηκε από δεκαετίες κοσμικότητας της σοβιετικής εποχής και τη συνεχή έμφαση του κράτους στη θρησκευτική μετριοπάθεια.

Ο 23χρονος Yakubboev πρόκειται να παίξει σύντομα με τη Ρουμάνα σκακίστρια Irina Bulmaga και ενημέρωσε τους θαυμαστές του ότι αυτή τη φορά, ειδοποίησε εκ των προτέρων ότι δεν θα συμμετείχε σε χειραψία πριν από τον αγώνα.

«Σήμερα, το είπα στην Ιρίνα Μπουλμάγκα. Συμφώνησε σε αυτό», μοιράστηκε ο Yakubboev. «Αλλά όταν ήρθα στην αίθουσα παιχνιδιού, οι διαιτητές μου είπαν ότι θα έπρεπε τουλάχιστον να κάνω το Namaste ως χειρονομία. Στα παιχνίδια με τον Divya (Deshmukh) και τον Vaishali, δεν μπορούσα να τους το πω πριν από το παιχνίδι και υπήρχε μια άβολη κατάσταση.»

Οι ενέργειες του Yakubboev χρησιμεύουν ως υπενθύμιση του εξελισσόμενου πολιτιστικού και θρησκευτικού τοπίου στο Ουζμπεκιστάν, όπου οι παραδοσιακές αξίες διασταυρώνονται όλο και περισσότερο με τις παγκόσμιες προσδοκίες σε επαγγελματικά περιβάλλοντα.