Πέντε υπήκοοι της Ταϊλάνδης αφέθηκαν ελεύθεροι από την παλαιστινιακή μαχητική οργάνωση Χαμάς χθες μετά από σχεδόν 16 μήνες αιχμαλωσίας στη Λωρίδα της Γάζας, ανακοίνωσε ο ισραηλινός στρατός.

Οι πέντε, οι οποίοι αναγνωρίστηκαν από την ισραηλινή κυβέρνηση ως Thenna Pongsak, Sathian Suwannakhan, Sriaoun Watchara, Seathao Bannawat και Rumnao Surasak, απήχθησαν από τη Χαμάς κατά τη θανατηφόρα εισβολή της στο νότιο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023. Το Ισραήλ δημοσίευσε επίσης ένα βίντεο των πέντε που συνοδεύεται από μαυροφορεμένους μαχητές της Χαμάς μέσα από πλήθη στο Χαν Γιουνίς, μια πόλη στη νότια Γάζα, προς ένα φορτηγό του Ερυθρού Σταυρού που περίμενε.

Η ομάδα απελευθερώθηκε μαζί με τρεις Ισραηλινούς ομήρους στο πλαίσιο της τρέχουσας συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός των έξι εβδομάδων μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς, η οποία έχει σταματήσει τον πόλεμο στη Γάζα μετά από 15 μήνες μαχών που έχει κάνει μεγάλο μέρος του παλαιστινιακού εδάφους σε ερείπια.

Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η Χαμάς έχει δεσμευτεί να απελευθερώσει τουλάχιστον 33 από τους υπόλοιπους 97 ομήρους στη Γάζα με αντάλλαγμα τη μερική αποχώρηση του Ισραήλ και την απελευθέρωση περισσότερων από 1.500 Παλαιστινίων που βρίσκονται σήμερα στις ισραηλινές φυλακές.

Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι η ομάδα θα συναντηθεί από κυβερνητικούς αξιωματούχους της Ταϊλάνδης σε βάση κοντά στη Γάζα. Μια φωτογραφία που δημοσιεύτηκε από την ανάρτηση της Μπανγκόκ δείχνει τους πέντε να κρατούν ψηλά σημαίες της Ταϊλάνδης μετά την απελευθέρωσή τους.

Σε μια δήλωση που αναρτήθηκε στη σελίδα της στο Facebook, η πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Paetongtarn είπε ότι ήταν «ενθουσιασμένη» που έλαβε την επιβεβαίωση ότι οι πέντε Ταϊλανδοί όμηροι αφέθηκαν ελεύθεροι. «Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης, συμπεριλαμβανομένων όλων εδώ στην Ταϊλάνδη, περίμεναν από καιρό αυτή τη στιγμή», έγραψε.

«Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης εκτιμά βαθύτατα τις προσπάθειες όλων των εμπλεκομένων, δηλαδή του Κατάρ, της Αιγύπτου, του Ιράν, της Τουρκίας, των ΗΠΑ και άλλων φίλων χωρών καθώς και του [Ερυθρού Σταυρού], και ευχαριστεί το Ισραήλ για τη φροντίδα και τη διευκόλυνσή τους η επιστροφή τους στο σπίτι».

Οι πέντε όμηροι ήταν μεταξύ των 31 Ταϊλανδών εργαζομένων στη γεωργία που συνελήφθησαν από τη Χαμάς από τέσσερα αγροκτήματα κοντά στα σύνορα της Γάζας. Νωρίτερα, 23 όμηροι αφέθηκαν ελεύθεροι και δύο, οι Sudthisak Rinthalak και Sonthaya Oakkharasri, επιβεβαιώθηκαν οι νεκροί τον Μάιο του περασμένου έτους.

Πριν από τη σύγκρουση στη Γάζα, περίπου 30.000 Ταϊλανδοί υπήκοοι εργάζονταν στο Ισραήλ, κυρίως στον αγροτικό τομέα, αποτελώντας μια από τις μεγαλύτερες ομάδες μεταναστών εργαζομένων στη χώρα. Σαράντα ένας Ταϊλανδοί ήταν επίσης μεταξύ των 1.200 ανθρώπων που σκοτώθηκαν από τη Χαμάς κατά την εισβολή της στο νότιο Ισραήλ.

Η χθεσινή απελευθέρωση φαίνεται να αφήνει έναν εναπομείναν Ταϊλανδό όμηρο σε αιχμαλωσία: τον 35χρονο Pinta Nattapong, ο οποίος απήχθη από το Kibbutz Nir Oz κατά τη διάρκεια των επιθέσεων της 7ης Οκτωβρίου. Ενώ η μοίρα του παραμένει αβέβαιη, η απελευθέρωση των πέντε υπηκόων της Ταϊλάνδης χαιρετίστηκε με ευφορία από τις οικογένειές τους πίσω στην Ταϊλάνδη.

«Είναι επιβεβαιωμένο όλοι, ο γιος μου δεν πέθανε. Σε ευχαριστώ Θεέ», είπε η Σριαούν Γουουβάεο, η μητέρα του Ταϊλανδού ομήρου Σριαούν Γουουκάρα, μετά την επιβεβαίωση της απελευθέρωσης του γιου της, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων AFP . «Θα τον αγκαλιάσω όταν τον δω», πρόσθεσε. «Θέλω να δω αν η υγεία του είναι καλά, ανησυχώ για την υγεία του».