Από την έναρξη της Παγκόσμιας Πρωτοβουλίας για την Εξάλειψη της Πολυομυελίτιδας (GPEI) το 1988, η παγκόσμια επίπτωση τηςπολιομυελίτιδας (πολυομυελίτιδα) μειώθηκε περισσότερο από 99 τοις εκατό και δύο από τους τρεις ορότυπους του άγριου ιού της πολιομυελίτιδας (WPV) (τύποι 2 και 3) εξαλείφθηκαν. Αφού ήταν ενδημικά σε περισσότερες από 125 χώρες την εποχή της κυκλοφορίας του GPEI, το Πακιστάν και το Αφγανιστάν παραμένουν οι μόνες δεξαμενές πολιομυελίτιδας του στελέχους τύπου 1 σήμερα.

Μόνο το 2024, το Πακιστάν ανέφερε 70 περιπτώσεις WPV1 , ενώ το Αφγανιστάν, σύμφωνα με τις πιο ενημερωμένες πληροφορίες ανοιχτού κώδικα, κατέγραψε περίπου 25 περιπτώσεις . Πρόκειται για μια απότομη αύξηση σε σύγκριση με το 2023, όταν ο συνδυασμένος απολογισμός και για τις δύο χώρες ήταν μόλις 12, με έξι να αναφέρονται σε κάθε χώρα. Τότε δεν είναι τυχαίο ότι τόσο το Αφγανιστάν όσο και το Πακιστάν βρίσκονται υπό την κυριαρχία των φλογερών ισλαμιστών, οι οποίοι προσπάθησαν ενεργά να διαταράξουν τις πρωτοβουλίες κατά της πολιομυελίτιδας, και ταυτόχρονα, έχουν παλέψει με δραματικές εσωτερικές αναταραχές.

Αυτό εγείρει ένα κομβικό ερώτημα: μπορούν το Πακιστάν και το Αφγανιστάν να συνεχίσουν να συνεργάζονται για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας, ακόμη και όταν οι σχέσεις τους έχουν επιδεινωθεί, όπως αποδεικνύεται καλύτερα από τη διασυνοριακή αεροπορική επίθεση που εξαπέλυσε το Πακιστάν στο Αφγανιστάν στα τέλη Δεκεμβρίου 2024;

Η πολιομυελίτιδα και η τρομοκρατία: Μια επικίνδυνη εξάπλωση

Το 2024, το Πακιστάν έγινε μάρτυρας μιας σειράς επιθέσεων κατά των ομάδων εμβολιασμού της πολιομυελίτιδας και των αστυνομικών συνοδών τους εν μέσω ξαφνικής αύξησης των κρουσμάτων πολιομυελίτιδας σε ολόκληρη τη χώρα. Με το Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) σε ανοδική τροχιά από την άνοδο των Αφγανών Ταλιμπάν στην εξουσία, η ομάδα εξαπολύει όλο και περισσότερες επιθέσεις – μεταξύ άλλων εναντίον ομάδων εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας, κοινό στόχο από την ίδρυση του TTP.

Αυτή η αντίσταση στον εμβολιασμό πηγάζει από μια αναταραχή προπαγάνδας που επιπλέει στο Πακιστάν, ιδιαίτερα στη φυλετική ζώνη του που πλησιάζει το Αφγανιστάν. Το TTP, σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να θεωρηθεί τόσο ως θύμα αυτής της παραπληροφόρησης όσο και ως ενεργός διαιωνιστής της. Μερικές από τις πιο ευρέως διαδεδομένες παρανοήσεις περιλαμβάνουν: ο εμβολιασμός είναι μια δυτική μηχανορραφία για τη στείρωση των μουσουλμάνων παιδιών. ο εμβολιασμός δεν μπορεί να χορηγηθεί πριν από την εμφάνιση μιας ασθένειας, καθώς θεωρείται αντι-ισλαμική. Οι σταγόνες πολιομυελίτιδας προκαλούν πρώιμη ωριμότητα στα κορίτσια. και η έννοια του εμβολιασμού είναι εβραϊκή-αμερικανική προπαγάνδα.

Πέρα από αυτές τις πεποιθήσεις, το πλαστό πρόγραμμα εμβολιασμού κατά της ηπατίτιδας Β που διεξήχθη από την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών (CIA) για τον εντοπισμό του Οσάμα Μπιν Λάντεν, ο οποίος στη συνέχεια κρυβόταν στο Αμποταμπάντ του Πακιστάν, δημιούργησε ένα έλλειμμα εμπιστοσύνης μεταξύ ντόπιων και εμβολιαστών, το οποίο διαρκεί μέχρι σήμερα. Αυτό το τέχνασμα, του οποίου ο αντίκτυπος στην ανακάλυψη του Μπιν Λάντεν παραμένει ασαφής, διευκολύνθηκε από έναν Πακιστανό γιατρό, τον Shakil Afridi. Είναι επιτακτική ανάγκη να σημειωθεί εδώ ότι ο Afridi, που καταδικάστηκε για προδοσία για βοήθεια στη CIA, εξακολουθεί να μαραζώνει στη φυλακή, φέροντας τις συνέπειες του Παγκόσμιου Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών κατά της Τρομοκρατίας και κινδυνεύει να ξεχαστεί παρά το βαρύ τίμημα που πλήρωσε. Το εικονικό πρόγραμμα εμβολιασμού δικαίωσε περαιτέρω τις ανησυχίες των μαχητών ότι οι προσπάθειες εκρίζωσης της πολιομυελίτιδας ήταν πράγματι ένα μέσο συλλογής πληροφοριών, βάσει του οποίου προσπάθησαν να διακόψουν τις εκστρατείες εμβολιασμού.

Ο φόβος που προκάλεσε αυτό το τέχνασμα εκτείνεται πέρα από το Πακιστάν, απλώνοντας τα πλοκάμια του και στο Αφγανιστάν. Για παράδειγμα, αφού επέτρεψαν τον εμβολιασμό από σπίτι σε σπίτι (από πόρτα σε πόρτα) στις αρχές του 2024 , οι Ταλιμπάν φέρεται να τον απαγόρευσαν τον Σεπτέμβριο του 2024, πιθανώς λόγω φόβου ότι θα μπορούσε να αποκαλύψει την τοποθεσία των ηγετών των Ταλιμπάν, καθιστώντας τους επιρρεπείς σε εξωτερικές απειλές. Σε κάθε περίπτωση είχε ήδη απαγορευτεί στη νότια επαρχία Κανταχάρ, όπου κατοικεί ο κορυφαίος πυρήνας των Αφγανικών Ταλιμπάν. Δεν είναι λοιπόν τυχαίο ότι η Κανταχάρ φιλοξενεί την πλειονότητα των περιπτώσεων πολιομυελίτιδας στο Αφγανιστάν. Στην πραγματικότητα, ακόμη και πριν οι Ταλιμπάν επανέλθουν στην εξουσία τον Αύγουστο του 2021, είχαν απαγορεύσει τις μετακινήσεις από πόρτα σε πόρτα σε περιοχές υπό τον έλεγχό τους.

Θεωρείται ότι οι Ταλιμπάν δεν θέλουν να απαγορεύσουν τελείως τις κινήσεις εμβολιασμού, αλλά στοχεύουν απλώς να τροποποιήσουν τον τρόπο τους , προτιμώντας τον εμβολιασμό σε τοπικά τζαμιά, όπου οι οικογένειες θα πρέπει να φέρουν τα παιδιά τους. Αυτό θα παρεμποδίσει σοβαρά τη διαδικασία εμβολιασμού για κάθε παιδί, καθώς οι στρατηγικές από τοποθεσία σε τοποθεσία ή από τζαμί σε τζαμί είναι λιγότερο αποτελεσματικές από το χρυσό πρότυπο των εκστρατειών από σπίτι σε σπίτι – περισσότερο στο Αφγανιστάν, όταν οι Ταλιμπάν έχουν εφαρμόσει σάρωση περιορισμοί στις δημόσιες κινήσεις των γυναικών. Έρευνες έχουν δείξει ότι η συμπερίληψη γυναικών σε ομάδες εμβολιασμού είχε προηγουμένως οδηγήσει σε μείωση των αρνήσεων εμβολιασμού. Ωστόσο, με την πρόσφατη απαγόρευση στις γυναίκες να λαμβάνουν ιατρική εκπαίδευση (ένας από τους τελευταίους τομείς στους οποίους επετράπη στις γυναίκες να εργάζονται και να σπουδάζουν), το μέλλον της υποδομής υγειονομικής περίθαλψης του Αφγανιστάν κρέμεται από την ισορροπία.

Μαθήματα από τη Νιγηρία

Ενώ η κατάσταση φαίνεται ζοφερή, υπάρχει λόγος για ελπίδα.

Μέχρι το 2019, η Νιγηρία ήταν μεταξύ των τριών ενδημικών χωρών της πολιομυελίτιδας και μαστιζόταν από παρόμοιες συνθήκες με την περιοχή Af-Pak, όπως η προπαγάνδα κατά της πολιομυελίτιδας, η απειλή ισλαμιστικών μαχητών (στην περίπτωση αυτή η Μπόκο Χαράμ) και άλλες παραδοσιακές εμπόδια όπως η έλλειψη υγιεινής και καθαρού νερού. Στη συνέχεια, σε ένα επίτευγμα ορόσημο το 2020, η αφρικανική ήπειρος στο σύνολο ανακηρύχθηκε απαλλαγμένη από άγρια πολιομυελίτιδα.

Η Νιγηρία κατάφερε να εξαλείψει την άγρια πολιομυελίτιδα, εν μέρει χάρη στη συνεργασία σημαντικών θρησκευτικών ηγετών. Συμπεριλαμβανομένου του Σουλτάνου του Σοκότο , του πνευματικού ηγέτη της μουσουλμανικής κοινότητας της Νιγηρίας, αυτές οι σεβαστές μορφές έκαναν κηρύγματα υπέρ των εμβολιασμών. Δεδομένου ότι τέτοιοι ηγέτες και η θρησκεία γενικότερα είναι υφασμένες στον κοινωνικο-πολιτιστικό ιστό του Αφγανιστάν και του Πακιστάν, οι θρησκευτικοί εκπρόσωποι έχουν πολύ μεγαλύτερο μοχλό από τους κυβερνητικούς αξιωματούχους και ως εκ τούτου θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στις προσπάθειες των κυβερνήσεων για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας. Επιπλέον, πολλές από αυτές τις θρησκευτικές προσωπικότητες διατηρούν διασυνοριακούς δεσμούς και επιρροή που θα μπορούσαν να βοηθήσουν περαιτέρω τις προσπάθειες εξάλειψης.

Στο παρελθόν, το Συμβούλιο Ισλαμικής Ιδεολογίας του Πακιστάν είχε επικυρώσει φετβά (γνωμοδότηση ή διάταγμα που δόθηκε από έναν ισλαμικό θρησκευτικό ηγέτη) που ενέκρινε τον εμβολιασμό κατά της πολιομυελίτιδας. Ομοίως, ο αείμνηστος κληρικός με επιρροή Maulana Sami-ul-Haq, ο οποίος διοικούσε το σεμινάριο Dar-ul-Uloom Haqqania – ένα μέρος που ονομάστηκε περιβόητα το «πανεπιστήμιο της τζιχάντ» για την ανατροφή των κορυφαίων ορειχάλκινων των Ταλιμπάν (ο ίδιος ο ιδρυτής των Ταλιμπάν, Μουλά Ομάρ είχε λάβει τιμή διδακτορικό από αυτό το σεμινάριο) – είχε επικυρώσει παρόμοιες φετβά.

Ωστόσο, δεν υπάρχει ενιαίο δόγμα μεταξύ τέτοιων θρησκευτικών θεσμών και μορφών, και για να περιπλέκουν περισσότερο τα πράγματα, συχνά ανακαλούν ή μειώνουν τα φετβά τους. Για παράδειγμα, το 2014, ο Sami-ul-Haq φέρεται να ήταν ενάντια στη διαφήμιση της φετβά του από την κυβέρνηση , πιστεύοντας ότι η χρονική στιγμή της δημοσίευσης κινδύνευε να θέσει σε κίνδυνο τη συνεχιζόμενη διαδικασία διαλόγου με τους Ταλιμπάν.

Η Ανάγκη Συνεργασίας

Ένας Πακιστανός αξιωματούχος είχε εκφράσει τη λύπη του ότι ο ιός της πολιομυελίτιδας θα εξαπλωθεί τελικά και στις δύο χώρες, Αφγανιστάν και Πακιστάν, εάν οι εκστρατείες εμβολιασμού δεν εκτελούνται «τακτικά και με συγχρονισμό». Δεδομένης της γεωγραφικής τους εγγύτητας, δεν είναι εντελώς παράλογο να φανταστούμε μια μέρα που μια πυκνοκατοικημένη χώρα όπως η Ινδία (που κηρύχθηκε απαλλαγμένη από πολιομυελίτιδα το 2014) ή μια άλλη γειτονική χώρα, θα μπορούσε να αναφέρει ένα κρούσμα ή να ανιχνεύσει πολιομυελίτιδα σε περιβαλλοντικά δείγματα, προμηνύοντας έτσι ασθένεια για την περιοχή. Αυτό συμβαίνει παρά την περιορισμένη μετακίνηση μεταξύ των περιφερειακών χωρών και του Αφγανιστάν και του Πακιστάν.

Η πανδημία COVID-19 υπενθύμισε ότι όσο υπάρχει ένα σώμα που φιλοξενεί έναν ιό οπουδήποτε στον κόσμο, τα εθνικά σύνορα προσφέρουν ελάχιστη προστασία. Κανείς δεν είναι ασφαλής μέχρι να είναι όλοι ασφαλείς. Το γεγονός ότι ακόμη και μια εξαιρετικά απομονωμένη χώρα όπως η Βόρεια Κορέα δεν ήταν εντελώς αδιαπέραστη από την πανδημία δικαιώνει αυτή την ανησυχία. Επομένως, ο εφησυχασμός δεν αποτελεί επιλογή – ούτε για το Αφγανιστάν και το Πακιστάν, ούτε για τις γειτονικές χώρες στη Νότια Ασία.

Με την έναρξη του χειμώνα, που θεωρείται η εποχή χαμηλής μετάδοσης της πολιομυελίτιδας, το Αφγανιστάν και το Πακιστάν έχουν την ευκαιρία να εργαστούν χέρι-χέρι για να ενισχύσουν τις προσπάθειες εμβολιασμού. Εκτός από τη θετική επίδραση στην εξάλειψη της πολιομυελίτιδας, θα μπορούσε ίσως να λειτουργήσει ως «πολλαπλασιαστής συνεργασίας», διευρύνοντας την προϋπάρχουσα συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών, ειδικά σε μια εποχή που οι σχέσεις τους φαίνεται να έχουν χτυπηθεί για το θέμα του TTP.

Αναμφισβήτητα, ένας από τους κύριους λόγους για τα αυξημένα κρούσματα πολιομυελίτιδας στο Αφγανιστάν μπορεί στην πραγματικότητα να αποδοθεί στην επιδείνωση των σχέσεων Af-Pak. Όταν η τότε πακιστανική διοίκηση τον Οκτώβριο του 2023 αποφάσισε να εκδιώξει πάνω από ένα εκατομμύριο Αφγανούς πρόσφυγες χωρίς έγγραφα, η πλειονότητα παρασύρθηκε στο νότιο και ανατολικό Αφγανιστάν, περιοχές κοντά στα σύνορα με το Πακιστάν που έχουν αναφέρει τα περισσότερα κρούσματα πολιομυελίτιδας.

Ευτυχώς, ωστόσο, για την πολιομυελίτιδα, και οι δύο χώρες φαίνονται πρόθυμες να συνεργαστούν, όπως προκύπτει από τα Εθνικά Σχέδια Δράσης Έκτακτης Ανάγκης (NEAP) του Πακιστάν για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας. Από το NEAP 2020 έως το πρόσφατα εγκεκριμένο NEAP 2024-25 , έχει δοθεί ιδιαίτερη έμφαση στον συντονισμό Af-Pak, συμπεριλαμβανομένης της παροχής εμβολιασμού στα συνοριακά σημεία διέλευσης (Torkham και Friendship Gate), του συντονισμού μεταξύ των μονάδων ταχείας αντίδρασης (RRUs) και των δύο χωρών και συγχρονισμένων οδηγιών εμβολιασμού. Η έναρξη νέων προγραμμάτων εμβολιασμού και στις δύο χώρες στα τέλη Οκτωβρίου 2024 συμβολίζει καλύτερα μια τέτοια συνεργασία.

Ωστόσο, η διαρκής απουσία οποιασδήποτε πολιτικής για την προστασία των εργαζομένων στην πολιομυελίτιδα, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού ασφαλείας, στα NEAP του Πακιστάν για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας παρουσιάζει μια μάλλον δυσοίωνη εικόνα. Ούτε το NEAP 2020 ούτε το NEAP 2024-25 φαίνεται να έχουν ενσωματώσει μια τέτοια πολιτική. Αυτό, σε συνδυασμό με τη γενική επιδείνωση της κατάστασης ασφαλείας, υπογραμμίζει την ανάγκη για το Πακιστάν να στηρίξει τις πολιτικές αρχές επιβολής του νόμου, ιδίως την αστυνομική δύναμη, θεωρώντας ότι είναι τώρα η πρώτη γραμμή άμυνας με τη συνοδεία εργαζομένων στην πολιομυελίτιδα για να τους προστατεύσει από επιθέσεις μαχητών. .

Γενικότερα, η αντιστροφή της σοβαρής κατάστασης ασφαλείας στο Πακιστάν θα είχε θετικό αντίκτυπο στην καταπολέμηση της πολιομυελίτιδας. Μελέτες έχουν δείξει ότι η πολιομυελίτιδα έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να αναζωπυρωθεί σε περιοχές επιρρεπείς σε συγκρούσεις και αστάθεια – πάρτε, για παράδειγμα, την ανακάλυψη κρουσμάτων πολιομυελίτιδας στη λωρίδα της Γάζας . Αυτό θα εξηγούσε τότε την αύξηση των κρουσμάτων πολιομυελίτιδας όχι μόνο σε όλο το Πακιστάν, αλλά ιδιαίτερα στο Μπαλουχιστάν, μια περιοχή που παλεύει με μια καταιγιστική εθνο-εθνικιστική εξέγερση. Αν και η συσχέτιση δεν συνεπάγεται αιτιώδη συνάφεια, μια αναλυτική αξιολόγηση αποκαλύπτει ότι 27 από τα 70 κρούσματα πολιομυελίτιδας στο Πακιστάν προήλθαν από το Μπαλουχιστάν, τον υψηλότερο αριθμό από οποιαδήποτε επαρχία.

Τέλος, δεδομένου ότι οι Ταλιμπάν δεν είναι πλέον μια ομάδα ανταρτών, αλλά αποτελούν έναν κυβερνητικό μηχανισμό, έχουν λόγους βασισμένους στη διακυβέρνηση να διπλασιάσουν τις προσπάθειες εμβολιασμού – και να κατευθύνουν το ιδεολογικό τους δίδυμο, το TTP, να μην επιτεθεί στις ομάδες εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας. Αν και αυτό μπορεί να είναι ιδεαλιστικό, λαμβάνοντας υπόψη την απροθυμία τους μέχρι στιγμής να χαλιναγωγήσουν το TTP, μια μαζική επιδημία πολιομυελίτιδας πέρα από τις υπάρχουσες κρίσεις υγείας στο Αφγανιστάν θα μπορούσε να υπονομεύσει την ικανότητα των Ταλιμπάν να κυβερνούν. Στο τέλος της ημέρας, παρά το γεγονός ότι έχουν στη διάθεσή τους ένα κατασταλτικό εργαλείο για να συντρίψουν οποιαδήποτε διαφωνία ή αντιπολίτευση, οι Ταλιμπάν, προς μεγάλη απογοήτευσή τους, παραμένουν θνητά ανθρώπινα όντα, εξίσου ευάλωτα στις ίδιες τις ασθένειες που πλήττουν τον πληθυσμό που κυβερνούν.