Δύο νέα νομοσχέδια που εισήχθησαν σήμερα στο Κογκρέσο των ΗΠΑ επιδιώκουν να αφαιρέσουν την Κίνα από το μόνιμο καθεστώς κανονικών εμπορικών της σχέσεων. Στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο John Moolenaar (R-Michigan), ο οποίος υπηρετεί επίσης ως πρόεδρος της Επιλεγμένης Επιτροπής της Βουλής για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, και ο Tom Suozzi (D-New York) εισήγαγαν τον νόμο για την αποκατάσταση της εμπορικής δικαιοσύνης . Οι γερουσιαστές Jim Banks (R-Indiana), Tom Cotton (R-Arkansas) και Josh Hawley (R-Missouri) παρουσίασαν ένα συνοδευτικό νομοσχέδιο στη Γερουσία.

Το νομοσχέδιο «θα αναστείλει τις κανονικές εμπορικές σχέσεις με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και… θα αυξήσει τους συντελεστές δασμού που ισχύουν για τα είδη που εισάγονται από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας».

Η «κανονική κατάσταση εμπορικών σχέσεων» (προηγουμένως γνωστή ως «καθεστώς του πιο ευνοημένου έθνους») σημαίνει ουσιαστικά ότι οι εξαγωγές μιας χώρας προς τις Ηνωμένες Πολιτείες απολαμβάνουν χαμηλότερους δασμούς. Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι Ηνωμένες Πολιτείες χορηγούν αυτό το καθεστώς σε σχεδόν κάθε χώρα στον κόσμο, με μόνο τέσσερις εξαιρέσεις προς το παρόν: τη Λευκορωσία, την Κούβα, τη Βόρεια Κορέα και τη Ρωσία. Ορισμένες χώρες χρειάζονται ετήσιες παρεκκλίσεις για να απολαύσουν αυτό το καθεστώς. Άλλοι, όπως η Κίνα, έχουν λάβει «καθεστώς μόνιμης κανονικής εμπορικής σχέσης».

Για να δώσουμε συγκεκριμένα παραδείγματα, για τα είδη ένδυσης, οι χώρες με κανονικές εμπορικές σχέσεις ενδέχεται να πληρώσουν δασμούς από 4,4% έως 9,4%, ανάλογα με το συγκεκριμένο είδος. Για χώρες χωρίς αυτό το καθεστώς, οι δασμοί εκτινάσσονται στο 60-90 τοις εκατό. Για τα παιχνίδια, οι δασμοί θα πηδούσαν από το μηδέν στο 30-90 τοις εκατό. Για τα περισσότερα ηλεκτρικά αγαθά, οι δασμοί θα αυξηθούν από 2,5 τοις εκατό σε 35 τοις εκατό.

Το νομοσχέδιο θα προχωρήσει πέρα από αυτό, εφαρμόζοντας πρόσθετους δασμούς στην Κίνα πέρα από αυτό που προβλέπεται στο Εναρμονισμένο Δασμολόγιο: ελάχιστος δασμός 35 τοις εκατό για «μη στρατηγικά αγαθά» και ελάχιστος δασμός 100 τοις εκατό για «στρατηγικά αγαθά». Αυτές οι αυξήσεις θα πραγματοποιηθούν σταδιακά σε περισσότερα από πέντε χρόνια. Θα αφαιρούσε επίσης από την Κίνα τη μεταχείριση «de minimis», σύμφωνα με την οποία οι εισαγωγές αξίας κάτω των 800 δολαρίων δεν υπόκεινται σε τελωνειακούς δασμούς – κάτι που θα ήταν σημαντικό πλήγμα για τους κινεζικούς ιστότοπους ηλεκτρονικού εμπορίου απευθείας προς τους καταναλωτές, όπως οι Shein και Temu.

Το νομοσχέδιο σημειώνει ότι «Από την ένταξη της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας στον ΠΟΕ, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χάσει δεκάδες χιλιάδες εργοστάσια, εκατομμύρια θέσεις εργασίας στη βιομηχανία και τρισεκατομμύρια δολάρια πνευματικής ιδιοκτησίας». Προσθέτει ότι «η συνεχιζόμενη μεταχείριση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας ως δικαιούχου του καθεστώτος κανονικών εμπορικών σχέσεων συνιστά απαράδεκτη απειλή για την εθνική ασφάλεια και υπονομεύει τις προσπάθειες προώθησης ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού και οικονομικής ολοκλήρωσης με τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών».

«Για πάρα πολύ καιρό, οι μόνιμες κανονικές εμπορικές σχέσεις με την Κίνα έχουν υπονομεύσει την κατασκευαστική μας βάση, μετατόπισαν τις αμερικανικές θέσεις εργασίας στο εξωτερικό και επέτρεψαν στο ΚΚΚ να εκμεταλλευτεί τις αγορές μας προδίδοντας την υπόσχεση του θεμιτού ανταγωνισμού», δήλωσε ο Moolenaar σε δήλωση που συνόδευε την έκδοση του νομοσχεδίου. Ανέφερε μια «δικομματική συναίνεση ότι και τα δύο μέρη αναγνωρίζουν την ανάγκη επαναφοράς της οικονομικής μας σχέσης με την Κίνα».

Το Κογκρέσο παραχώρησε στην Κίνα καθεστώς μόνιμων κανονικών εμπορικών σχέσεων το 2001, μετά την ένταξη της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου. Πριν από αυτό, αρχής γενομένης από το 1980, η Κίνα απολάμβανε ελεύθερη εμπορική πρόσβαση στην αγορά των ΗΠΑ, αλλά μόνο μέσω της χορήγησης νέας εξαίρεσης κάθε χρόνο. Το μόνιμο καθεστώς τερμάτισε ένα μακροχρόνιο παιχνίδι απειλών για ανάκληση των εμπορικών προνομίων της Κίνας σχετικά με ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα, ιδιαίτερα μετά την αιματηρή καταστολή των διαδηλωτών στην πλατεία Τιενανμέν το 1989.

Καθώς οι τριβές Κίνας-ΗΠΑ θερμαίνονται, ιδιαίτερα ο εμπορικός πόλεμος των τιμολογίων που ξεκίνησε το 2018, υπήρξε μια αυξανόμενη ώθηση για τον τερματισμό της μόνιμης κανονικής εμπορικής κατάστασης της Κίνας. Ένα δελτίο τύπου σχετικά με το νομοσχέδιο από την Επιτροπή Επίλεκτης Βουλής του ΚΚΚ σημείωσε ότι «τα δασμολογικά μέτρα στις τρεις τελευταίες προεδρικές διοικήσεις» είχαν «ουσιαστικά ήδη ανακαλέσει το καθεστώς PNTR της Κίνας».

Παρόμοια νομοσχέδια είχαν εισαχθεί στο παρελθόν, μεταξύ άλλων το 2023 και ξανά το 2024 . Και στις δύο περιπτώσεις, τα νομοσχέδια δεν βγήκαν ποτέ εκτός επιτροπής. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες αντι-κινεζικές νομοθεσίες εισάγονται σε πολλές φανφάρες και μετά πεθαίνουν ήσυχα.

Ωστόσο, οι υποστηρικτές ελπίζουν να επωφεληθούν από τον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο και την αγάπη του νέου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τους δασμούς για την ψήφιση της νομοθεσίας. Ο Τραμπ είχε απειλήσει με γενικές αυξήσεις δασμών στις κινεζικές εξαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ανάκληση του καθεστώτος των μόνιμων κανονικών εμπορικών σχέσεων της Κίνας όχι μόνο θα επιτύχει αυτόν τον στόχο, αλλά θα τον κωδικοποιήσει σε νόμο, καθιστώντας δύσκολη τη μείωση των δασμών για τους μελλοντικούς προέδρους.

Τούτου λεχθέντος, δεν είναι σαφές πού θα καταλήξει ο ίδιος ο Τραμπ σε σχέση με το νομοσχέδιο. Η America First Trade Policy που δημοσιεύθηκε την πρώτη ημέρα της εξουσίας του Τραμπ κάλεσε συγκεκριμένα τον υπουργό Εμπορίου και τον εμπορικό εκπρόσωπο των Ηνωμένων Πολιτειών να «αξιολογήσουν τις νομοθετικές προτάσεις σχετικά με τις Μόνιμες Κανονικές Εμπορικές Σχέσεις με τη ΛΔΚ και να κάνουν συστάσεις σχετικά με τυχόν προτεινόμενες αλλαγές σε τέτοιες νομοθετικές προτάσεις. ” Ωστόσο, σταμάτησε να προτείνει την ανάκληση του εμπορικού καθεστώτος της Κίνας.