Η πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Paetongtarn Shinawatra θα επισκεφθεί την Κίνα από τις 5 έως τις 8 Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια της οποίας θα συναντηθεί με τον Πρόεδρο Xi Jinping και άλλους κορυφαίους κινέζους ηγέτες. Μιλώντας σε δημοσιογράφους χθες, η Paetongtarn είπε ότι η διαδικτυακή απάτη, ο τουρισμός και η ατμοσφαιρική ρύπανση θα είναι μεταξύ των βασικών θεμάτων συζήτησης στη συνάντησή της με τον Xi.

Συγκεκριμένα, η Paetongtarn είπε ότι θα ζητήσει τη βοήθεια της Κίνας για τον περιορισμό των αρνητικών φημών για την ασφάλεια της Ταϊλάνδης για τους Κινέζους τουρίστες. Θα εκφράσει επίσης ανησυχίες στον Xi για τα διαδικτυακά κέντρα απάτης, πολλά από τα οποία διευθύνονται από κινεζικά εγκληματικά συνδικάτα, που έχουν δημιουργηθεί κατά μήκος των συνόρων της Ταϊλάνδης με τη Μιανμάρ, το Λάος και την Καμπότζη.

Η ανακοίνωση της επίσκεψης έρχεται λίγο μετά την απαγωγή και τη διάσωση από την αστυνομία της Ταϊλάνδης του Κινέζου ηθοποιού Wang Xing, 22 ετών, ο οποίος παρασύρθηκε από μια εγκληματική συμμορία σε ένα κέντρο απάτης στο Myawaddy, ακριβώς μέσα στα σύνορα της Μιανμάρ με την Ταϊλάνδη. Η υπόθεση συζητήθηκε ευρέως στα κινεζικά δίκτυα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας φόβους ότι οι κινεζικές τουριστικές ομάδες θα ακύρωναν τα ταξίδια τους στην Ταϊλάνδη για τις φετινές διακοπές της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς – παραδοσιακά μια εποχή συγκεντρωμένου κινεζικού τουρισμού στην Ταϊλάνδη.

Ακόμη και λόγω της ύφεσης μετά την πανδημία, η Κίνα παραμένει η μεγαλύτερη πηγή ξένων τουριστών στην Ταϊλάνδη, αποτελώντας 6,7 εκατομμύρια από τα 35,5 εκατομμύρια ταξιδιώτες που επισκέφτηκαν τη χώρα πέρυσι.

Ενώ ο Paetongtarn είπε την περασμένη εβδομάδα ότι ο αριθμός των ακυρώσεων ήταν μικρός, ο αριθμός των Κινέζων ταξιδιωτών υπολείπεται του στόχου της κυβέρνησης των 8 εκατομμυρίων. Η προοπτική ότι τα πρόσφατα σκάνδαλα εμπορίας θα μπορούσαν να αποτρέψουν τους Κινέζους υπηκόους από το να επισκεφθούν την Ταϊλάνδη, απειλώντας την ανάκαμψη μιας βιομηχανίας που αντιπροσωπεύει περίπου το 12 τοις εκατό του ΑΕΠ της χώρας και σχεδόν το ένα πέμπτο των θέσεων εργασίας της, έχει αναστατώσει τις αρχές της Ταϊλάνδης σε δράση.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Paetongtarn διέταξε τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου να καταδιώξουν τους χειριστές απάτης για να διασφαλίσουν την ασφάλεια των τουριστών. «Ο τουρισμός είναι η κύρια πηγή εισοδήματος της χώρας. Δεν θέλω να επηρεαστεί», είπε ο Paetongtarn, σύμφωνα με το Reuters . «Έχω δώσει εντολή στις υπηρεσίες ασφαλείας να αυξήσουν το επίπεδο ασφάλειας για τους τουρίστες».

Λίγο αργότερα, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης κυκλοφόρησε ένα βίντεο του Paetongtarn που καθησυχάζει τους Κινέζους επισκέπτες, σε Mandarin που δημιουργήθηκε από AI, ότι η Ταϊλάνδη «βάζει την ασφάλεια όλων των τουριστών ως ύψιστη προτεραιότητά της». Ακολούθησε αυτή την εβδομάδα ένα δεύτερο βίντεο που δημιουργήθηκε από AI από το Ταϊλανδικό Γραφείο Διερεύνησης Κυβερνοεγκλήματος, το οποίο προσφέρει στους Κινέζους τουρίστες τρεις συστάσεις για την αποφυγή απάτης κατά την επίσκεψή τους στη χώρα.

Οι προσπάθειες της Ταϊλάνδης συνέπεσαν με μεγαλύτερη ώθηση από την κυβέρνηση της Κίνας, η οποία επίσης αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις συμμορίες απάτης μετά την απαγωγή και τη διάσωση του Wang. Σε μια συνάντηση στο Κουνμίν την περασμένη εβδομάδα, τα έξι έθνη του Μεκόνγκ συμφώνησαν να ενισχύσουν τις προσπάθειές τους για την καταπολέμηση της διαδικτυακής απάτης στην περιοχή. Στο περιθώριο της συνάντησης, αξιωματούχοι από την Κίνα, την Ταϊλάνδη και τη Μιανμάρ κατέληξαν σε μια συγκεκριμένη συμφωνία για να εργαστούν από κοινού για την εξάλειψη των κέντρων διαδικτυακής απάτης στο Myawaddy. Επίσης την περασμένη εβδομάδα, η Κίνα και η Ταϊλάνδη συμφώνησαν να ιδρύσουν ένα συντονιστικό κέντρο στην Μπανγκόκ για «διερεύνηση και καταπολέμηση συμμοριών τηλεφωνικών κέντρων που εδρεύουν στο Myawaddy της Μιανμάρ και κατά μήκος των συνόρων της Καμπότζης», ανακοίνωσε η αστυνομία της Ταϊλάνδης.

Η συνεργασία φαίνεται να απέφερε κάποιους καρπούς, με το υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας να ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι ένας «μείζονος ύποπτος εγκληματίας» συνελήφθη με τη βοήθεια των υπηρεσιών επιβολής του νόμου της Ταϊλάνδης. Ο ύποπτος, ο οποίος ονομαζόταν μόνο Γιαν, αναζητούνταν σε σχέση με την απαγωγή του Γουάνγκ και τη διακίνηση του στο Μαϊουάντι.