Βρέθηκαν τα μαύρα κουτιά του αεροσκάφους που συνετρίβη στον ποταμό Potomac στην Ουάσιγκτον, μετά από σύγκρουση με στρατιωτικό ελικόπτερο των ΗΠΑ την Τετάρτη 29 Ιανουαρίου. Καθοριστικής σημασίας για την έρευνα ήταν ο καταγραφέας φωνής του πιλοτηρίου και ο καταγραφέας δεδομένων πτήσης του αεροσκάφους που εκμεταλλευόταν η PSA. αναλύονται, ανακοίνωσε η αμερικανική υπηρεσία ασφάλειας μεταφορών (National Transportation Safety Board, NTSB) αργά την Πέμπτη 30 Ιανουαρίου.

Νωρίτερα, ο αξιωματούχος του NTSB Τοντ Ίνμαν επέμεινε ότι η υπηρεσία δεν είχε «αρκετά στοιχεία για να μπορέσει να προσδιορίσει» τι προκάλεσε το αεροπορικό δυστύχημα που προκάλεσε το θάνατο εξήντα επτά ανθρώπων την Τετάρτη. Δεν είναι δυνατό σε αυτό το στάδιο να προσδιοριστεί εάν η αιτία είναι ανθρώπινο λάθος ή μηχανικό συμβάν, είπε. «Στόχος μας είναι να έχουμε μια πρώτη αναφορά εντός τριάντα ημερών», πρόσθεσε. Στο μεταξύ, «δεν θα κάνουμε εικασίες για το τι μπορεί να προκάλεσε αυτό το ατύχημα», τόνισε. «Πρέπει να μας δοθεί χρόνος », είπε η διευθύντρια του NTSB Τζένιφερ Χόμεντι . Έχουμε στοιχεία, έχουμε στοιχεία, σε ουσιαστική ποσότητα. Πρέπει να τα ελέγξουμε. Πρέπει να αφιερώσουμε τον χρόνο μας για να διασφαλίσουμε την ακρίβεια [των συμπερασμάτων]. »

Σύμφωνα με μια αρχική έκθεση της ρυθμιστικής αρχής της αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), την οποία επικαλέστηκαν τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, τα επίπεδα προσωπικού στον πύργο ελέγχου του αεροδρομίου "δεν ήταν φυσιολογικά για αυτήν την ώρα της ημέρας και αυτόν τον όγκο κίνησης" . Ένας μόνο ελεγκτής, αντί για τα δύο συνηθισμένα, διαχειριζόταν τόσο την κυκλοφορία ελικοπτέρων όσο και αεροσκαφών, ανέφερε η έκθεση που διέρρευσε. Ξεχωριστά, 24 ώρες πριν από τη σύγκρουση, ένα άλλο αεροσκάφος που επρόκειτο να προσγειωθεί στο ίδιο αεροδρόμιο χρειάστηκε να επιχειρήσει μια δεύτερη προσέγγιση επειδή ένα ελικόπτερο πετούσε κοντά στο μονοπάτι του, ανέφεραν η Washington Post και το CNN, επικαλούμενες μια ηχογράφηση του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.

«Μια σκοτεινή και τρομερή νύχτα»

Στο αεροπλάνο επέβαιναν εξήντα επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Αξιωματούχος του Πενταγώνου είπε ότι στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις στρατιωτικοί. Ομάδες δυτών εργάζονται για να ανασύρουν πτώματα από τα παγωμένα νερά του ποταμού Potomac. Είκοσι οκτώ είχαν εξαχθεί μέχρι το πρωί της Πέμπτης, σύμφωνα με τους πυροσβέστες, σαράντα μέχρι το τέλος της ημέρας, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Το πλήρωμα του ελικοπτέρου ήταν «σχετικά έμπειρο» και εκτελούσε «μια πτήση ρουτίνας νυχτερινής εκπαίδευσης», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατηγορεί τους Δημοκρατικούς προκατόχους του για τη συντριβή του αεροσκάφους. «Βάζω την ασφάλεια πρώτα. «Ο Ομπάμα, ο Μπάιντεν και οι Δημοκρατικοί βάζουν πρώτα την πολιτική», είπε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, επιτιθέμενος, χωρίς στοιχεία, σε προγράμματα που προωθούν τη διαφορετικότητα εντός της αμερικανικής κυβέρνησης και, πιο συγκεκριμένα, στη ρυθμιστική αρχή της αεροπορίας των ΗΠΑ, την FAA.

«Έδωσαν μάλιστα οδηγία: «Πολύ λευκό». «Αλλά θέλουμε ικανούς ανθρώπους», υποστήριξε ο Ρεπουμπλικανός. Για να υποστηρίξει την άποψή του, υπέγραψε νέο διάταγμα το απόγευμα που ενισχύει το κυνήγι αυτών των προγραμμάτων, το οποίο χαρακτηρίζει «επαίσχυντη διάκριση». Ο πρώην υπουργός Μεταφορών υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο Δημοκρατικός Πιτ Μπούτιτζιγκ χαρακτήρισε την κατηγορία «αποκρουστική». «Καθώς οι οικογένειες θρηνούν, ο κ. Τραμπ πρέπει να ηγείται, όχι να λέει ψέματα», προέτρεψε.

Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε τον αριθμό των νεκρών σε 67, καθιστώντας αυτήν την αεροπορική καταστροφή την πιο θανατηφόρα από τότε που συνετρίβη επιβατικό αεροσκάφος λίγο μετά την απογείωση στη Νέα Υόρκη τον Νοέμβριο του 2001. «Ήταν σκοτάδι και «Αυτό είναι φρικτό στην πρωτεύουσα και στην ιστορία της χώρας μας », θρήνησε επίσης.

Καλλιτέχνης στο σκάφος

Μια ηχητική κασέτα των ανταλλαγών στον πύργο ελέγχου επιτρέπει στους ελεγκτές να ακούγονται να ρωτούν τον πιλότο του ελικοπτέρου πολλές φορές αν είχε δει το αεροπλάνο και στη συνέχεια να τον διατάξουν να "πηγαίνει από πίσω" . «Μόλις είδα μια μπάλα φωτιάς και μετά εξαφανίστηκε», αναφώνησε ένας ελεγκτής μετά τη διακοπή της επικοινωνίας με το ελικόπτερο.

Ανάμεσα στα θύματα ήταν αρκετά μέλη της κοινότητας του καλλιτεχνικού πατινάζ, συμπεριλαμβανομένου του ζευγαριού από τη Ρωσία, Evgenia Chichkova και Vadim Naoumov, παγκόσμιους πρωταθλητές το 1994 και τώρα προπονητές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο ταξίδι συμμετείχαν και νέοι αθλητές και οι οικογένειές τους. Το αεροπλάνο ερχόταν από τη Γουίτσιτα του Κάνσας, στο κέντρο της χώρας, όπου διεξάγονταν εθνικά πρωταθλήματα.

Στο πλοίο επέβαιναν επίσης δύο Κινέζοι υπήκοοι, μετέδωσε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua την Παρασκευή, επικαλούμενο την κινεζική πρεσβεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Η Κίνα ζήτησε από τις αρχές των ΗΠΑ να αναφέρουν έγκαιρα την πρόοδο των επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης και να προσδιορίσουν έγκαιρα τα αίτια του ατυχήματος», δήλωσε εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών σύμφωνα με τα κρατικά μέσα CCTV. Οι Φιλιππίνες, από την πλευρά τους, αναφέρουν ότι στο αεροπλάνο επέβαινε και ένας από τους αστυνομικούς τους.

Η πόλη της Ουάσιγκτον υπερχειλίζεται συνεχώς από αεροπλάνα και ελικόπτερα σε πολύ χαμηλό ύψος, με το αεροδρόμιο Ronald Reagan να βρίσκεται σε μια όχθη του Potomac. Κοντά στην περιοχή της σύγκρουσης το βράδυ της Τετάρτης, ένα Boeing της Air Florida συνετρίβη σε μια γέφυρα κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας τον Ιανουάριο του 1982, σκοτώνοντας 78 άτομα.