Όταν φωτογραφίες του Πρωθυπουργού Narendra Modi και των ανώτερων υπουργών του να παρακολουθούν με προσήλωση μια ειδική προβολή της ταινίας στα Χίντι, "The Sabarmati Report", κυκλοφόρησαν πρόσφατα στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης X, σύντομα αντιπαρατέθηκαν με εικόνες του Αδόλφου Χίτλερ να παρακολουθεί προπαγανδιστικές προβολές ταινιών στα Ναζί. Γερμανία.

Η ομοιότητα ήταν απίστευτη.

Προκάλεσε σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τα καθεστώτα που χρησιμοποιούν προπαγανδιστικές ταινίες για να καλύψουν την εικόνα τους.

Το «The Sabarmati Report» είναι συνδεδεμένο με το πολιτικά εκρηκτικό και αμφιλεγόμενο περιστατικό στις 27 Φεβρουαρίου 2002 , όταν το τρένο S6 του λεωφορείου Sabarmati Express έπιασε φωτιά στην πόλη Godhra στο Γκουτζαράτ. Πενήντα εννέα Ινδουιστές προσκυνητές —ήταν καρσεβάκοι (εθελοντές) που επέστρεφαν από την Ayodhya, μετά από θρησκευτική τελετή— πέθαναν στη φωτιά. Είχε περάσει μια δεκαετία από τότε που το Babri Masjid κατεδαφίστηκε στην Ayodhya το 1992.

Το περιστατικό στη Γκόντρα εξελίχθηκε σε θανατηφόρες κοινοτικές συγκρούσεις υπό την επιτήρηση του Μόντι, ο οποίος ήταν τότε επικεφαλής υπουργός της πολιτείας Γκουτζαράτ. Η πλειονότητα των νεκρών στη βία ήταν Μουσουλμάνοι μειονότητας.

Ενώ οι υποστηρικτές της Hindutva πιστεύουν ότι η φωτιά στο Sabarmati Express ήταν μια σκόπιμη συνωμοσία που πραγματοποιήθηκε από μουσουλμάνους, τμήματα των μέσων ενημέρωσης και ανεξάρτητοι ερευνητές εκείνης της εποχής υποστήριξαν ότι ήταν ατύχημα. Δύο επιτροπές που ερεύνησαν το περιστατικό , η Επιτροπή Nanavati και η Επιτροπή Banerjee, διέφεραν στα συμπεράσματά τους. Ενώ ο πρώτος δήλωσε ότι ήταν μια σκόπιμη πράξη, ο δεύτερος υποστήριξε ότι ήταν τυχαία.

Η ταινία, «The Sabarmati Report» ισχυρίζεται ότι αποκαλύπτει την «αληθινή» ιστορία της διαβόητης βίας στο Γκουτζαράτ. Είναι η πιο πρόσφατη σε μια σειρά ταινιών που αποτελούν ασύστολα οχήματα προπαγάνδας για την κυβέρνηση του ινδουιστικού υπέρτατου κόμματος Bharatiya Janata (BJP) του Μόντι.

Ένα από τα μεγάλα έργα στην ατζέντα του BJP από τότε που ανέλαβε την εξουσία σε εθνικό επίπεδο το 2014 ήταν η επανεγγραφή και η επανάληψη της ιστορίας και των γεγονότων για να εξυπηρετήσει καλύτερα την πλειοψηφική ατζέντα Hindutva. Το γεγονός που ο Μόντι και το BJP ήθελαν να απεικονίσουν με ευνοϊκό τρόπο ήταν η βία του Γκουτζαράτ το 2002. Ο Modi ήταν πρόθυμος να ξαναγράψει την ιστορία του.

Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, το BJP και οι συνδεδεμένες οργανώσεις του Rashtriya Swayamsewak Sangh (RSS) υποστήριξαν ότι η «αλήθεια» της Γκόντρα διαγράφηκε από κεκτημένα συμφέροντα. Ως εκ τούτου, η ανάγκη να απεικονιστεί, κατά την άποψή τους, η «αληθινή» ιστορία ότι η πυρκαγιά του τρένου Γκόντρα ήταν μια πράξη δολιοφθοράς, μια προσχεδιασμένη συνωμοσία από μουσουλμάνους. Το «The Sabarmati Report» αφηγείται την ιστορία της βίας της Γκόντρα και του Γκουτζαράτ με αυτό το πλαίσιο στο μυαλό.

Τα ινδικά μέσα ενημέρωσης, ειδικά το ειδησεογραφικό κανάλι NDTV εκείνης της εποχής, εργάστηκαν για να αναφέρουν την αλήθεια από το έδαφος. Μια αλήθεια που ήταν σε αντίθεση με αυτό που θα ήθελαν να αποκαλύψουν οι υποστηρικτές της Hindutva. Ο κύριος πρωταγωνιστής της ταινίας είναι ένας δημοσιογράφος που πέφτει θύμα επειδή θέλει να αποκαλύψει τη συγκάλυψη.

Το «The Sabarmati Report» κυκλοφόρησε στις κινηματογραφικές αίθουσες στις 15 Νοεμβρίου, εν μέσω των εκλογών για το κοινοβούλιο στη Μαχαράστρα. Μέσα σε λίγες μέρες από την κυκλοφορία της, ο Μόντι ενέκρινε την ταινία. Είναι ενδιαφέρον ότι ο πρωθυπουργός δημοσίευσε την υποστήριξή του για την ταινία στις 17 Νοεμβρίου, αν και μόλις στις 2 Δεκεμβρίου την παρακολούθησε.

Αντιδρώντας σε μια κριτική κοινού, ο Μόντι εξήρε την «The Sabarmati Report» ως «αλήθεια». «Τα γεγονότα βγαίνουν στο φως», υποστήριξε, προσθέτοντας ότι «μια ψεύτικη αφήγηση μπορεί να επιμείνει μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα ».

Είναι σημαντικό ότι ο Μόντι ενέκρινε την ταινία με πολλές φανφάρες.

Παρά το γεγονός ότι τα δικαστήρια δεν τον απήγγειλαν στις ταραχές του 2002, ο Μόντι γνώριζε καλά ότι ένα συγκεκριμένο τμήμα του ινδικού πληθυσμού αμφέβαλλε για την εκδοχή της κυβέρνησής του για το περιστατικό της Γκόντρα. Έτσι, ακόμη και μετά από 22 χρόνια, ο Μόντι ένιωσε την ανάγκη να «διορθώσει» την αφήγηση δημοσιοποιώντας την υποστήριξή του για την ταινία.

Παρεμπιπτόντως, το 2023, η κυβέρνηση Μόντι κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να εμποδίσει το κοινό να δει το ντοκιμαντέρ του BBC «India: the Modi Question», το οποίο ήταν επικριτικό για τον ρόλο του στις ταραχές στο Γκουτζαράτ. Απαγόρευσε το ντοκιμαντέρ στην Ινδία.

Αρκετές απροκάλυπτα προπαγανδιστικές ταινίες όπως «The Kashmir Files», «Bastar: The Naxal Story» και «The Kerala Story» έχουν κυκλοφορήσει τα τελευταία χρόνια. Αυτές οι ταινίες ισχυρίζονται ότι αποκαλύπτουν την αλήθεια για το παρελθόν και έχουν απεικονίσει κυρίως τις κυβερνήσεις του Κογκρέσου τότε στην εξουσία ως προδότες και αντιεθνικούς. Μέσω της ακραίας δυσφήμισης του κόμματος του Κογκρέσου, του κύριου αντιπάλου του BJP σήμερα, το BJP ελπίζει να δυσκολέψει το Κογκρέσο να θεωρηθεί από τις μάζες ως πιθανή εναλλακτική λύση στο BJP.

Σε ένα άρθρο για την ταινία, « The Kerala Story », έγραψα για τη χρήση ψευδών κοινοτικών αφηγήσεων από το BJP, όπως ο ισχυρισμός του ότι 32.000 Ινδουίστριες στην Κεράλα προσηλυτίστηκαν στο Ισλάμ και στρατολογήθηκαν στο Ισλαμικό Κράτος, για να πολώσουν τους ψηφοφόρους και περαιτέρω τη διχαστική ατζέντα του. Ομοίως, μέσω του «The Kashmir Story», το BJP προσπάθησε να πυροδοτήσει την ισλαμοφοβία παρουσιάζοντας την έξοδο των Kashmiri Pandits από την κοιλάδα του Kashmir ως «γενοκτονία».

Οι προπαγανδιστικές ταινίες προορίζονται να επηρεάσουν τις μάζες με τις απλοϊκές αφηγήσεις τους χωρίς κάθε πολυπλοκότητα , με τους θύματα ήρωες τελικά να εκδικούνται, τη στάση τους να δικαιώνεται.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι περισσότερες από αυτές τις προπαγανδιστικές ταινίες έχουν αγγλικούς τίτλους για να διασφαλιστεί ότι λαμβάνονται υπόψη από αγγλόφωνους φιλελεύθερους, οι οποίοι έχουν ως επί το πλείστον δυσφημίσει την πολιτική των Hindutva.

Η δημιουργία ταινιών προπαγάνδας έχει ωφελήσει τους κινηματογραφιστές. Οι τελευταίοι έσπευσαν να εξαργυρώσουν την προπαγανδιστική ομάδα.

Είναι ενδιαφέρον ότι δύο ταινίες για το περιστατικό της Γκόντρα κυκλοφόρησαν σε διάστημα 100 ημερών. Το πρώτο, «Accident or Conspiracy: Godhra» βυθίστηκε χωρίς ίχνος. Το άλλο, "The Sabarmati Report" έγινε αφορολόγητο σε πολλές πολιτείες του BJP για να προσελκύσει κοινό. Αλλά ήταν μια εμπορική αποτυχία. Αν ο Μόντι δεν είχε υποστηρίξει την ταινία, δεν θα είχε τραβήξει μεγάλη προσοχή. Οι περισσότεροι κριτικοί κινηματογράφου παρακολούθησαν επίσης την ταινία.

Ο Μόντι έχει χρησιμοποιήσει εδώ και καιρό αστέρες του κινηματογράφου για να προβάλει ευνοϊκά τον κανόνα του και οι ηθοποιοί έχουν συμμορφωθεί. Ο σούπερ σταρ Amitabh Bachchan ήταν μασκότ για το Γκουτζαράτ μετά τις ταραχές του 2002.

Την τελευταία δεκαετία, η κυβέρνηση του Μόντι επέλεξε τη βιομηχανία ταινιών Χίντι, ευρέως γνωστή ως Bollywood, πιο συστηματικά. Οι αστέρες του κινηματογράφου ποθούν δουλοπρεπώς ένα κοινό με τον Μόντι. Στην πρόσφατη τελετή ορκωμοσίας της κυβέρνησης του BJP στη Μαχαράστρα ήταν παρόντες αρκετοί παίκτες του Bollywood A-listers.

Όσοι αρνήθηκαν να ακολουθήσουν τη γραμμή του σημερινού καθεστώτος, έχουν υποστεί τις συνέπειες. Ο γιος του σούπερ σταρ του Bollywood Shah Rukh Khan, Aryan Khan, ήταν στη φυλακή για σχεδόν ένα μήνα για κατοχή ναρκωτικών, οι οποίες στη συνέχεια αποσύρθηκαν. Ο κινηματογράφος και το περιεχόμενο ταινιών OTT, που επικρίνουν το τρέχον καθεστώς, έχουν υποστεί τακτικά παρενοχλήσεις. Ομάδες της δεξιάς πτέρυγας κάνουν έκκληση για μποϊκοτάρισμα των ταινιών και οι κινηματογραφιστές έχουν απειληθεί με σύλληψη.

Δεδομένου του πόσο σημαντικό είναι για τα αυταρχικά καθεστώτα να βελτιώσουν την εικόνα τους και να εδραιώσουν τη νομιμότητα της βασιλείας τους, οι ταινίες προπαγάνδας είναι απίθανο να σταματήσουν στην εποχή του Μόντι.

Όπως είπε ο μελετητής κινηματογράφου και (συνταξιούχος) καθηγητής κινηματογραφικών σπουδών στο JNU Ira Bhaskar στο Al Jazeera , η τάση των ταινιών προπαγάνδας «δεν είναι πλέον επεισοδιακή» και προορίζεται μόνο για εκλογές. Σύμφωνα με τον Bhaskar, αυτή η τάση «θα μεγαλώσει μόνο με μεγάλο προϋπολογισμό και μεγάλα πανό» προπαγανδιστικών ταινιών που γίνονται όλο και περισσότερο τώρα.