Η επίσκεψη του Ινδού πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι στο Κουβέιτ το Σαββατοκύριακο, η πρώτη διμερής πρωθυπουργική επίσκεψη στη χώρα του Κόλπου εδώ και 43 χρόνια, ήταν σημαντική για πολλούς λόγους.
Το ένα είναι ότι το Κουβέιτ ήταν η μόνη χώρα στο Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ) που ο Μόντι δεν είχε επισκεφθεί από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του ως πρωθυπουργός της Ινδίας το 2014.
Ένα αξιοσημείωτο πλεονέκτημα από τη συνάντηση του Μόντι στις 21-22 Δεκεμβρίου στο Κουβέιτ ήταν η αναβάθμιση των δεσμών σε μια στρατηγική εταιρική σχέση. Μια άλλη ήταν η υπογραφή συμφώνου αμυντικής συνεργασίας.
«Οι ηγέτες τόνισαν ότι είναι σύμφωνο με τα κοινά συμφέροντα των δύο χωρών και προς το αμοιβαίο όφελος των δύο λαών. Η καθιέρωση μιας στρατηγικής εταιρικής σχέσης μεταξύ των δύο χωρών θα έχει περαιτέρω ευρεία βάση και θα εμβαθύνει τους μακροχρόνιους ιστορικούς μας δεσμούς», αναφέρεται σε κοινή δήλωση που εκδόθηκε στο τέλος της επίσκεψης Μόντι. Οι δεσμοί θα επεκταθούν για να συμπεριλάβουν «συνολική και δομημένη συνεργασία» στο εμπόριο, τις επενδύσεις, την άμυνα, την ασφάλεια, την ενέργεια, τον πολιτισμό, την εκπαίδευση, την τεχνολογία και τους δεσμούς μεταξύ ανθρώπων, πρόσθεσε.
Από την άλλη, το αμυντικό σύμφωνο θα «θεσμοποιήσει τη διμερή συνεργασία στον τομέα της άμυνας. Βασικοί τομείς συνεργασίας περιλαμβάνουν εκπαίδευση, ανταλλαγή προσωπικού και εμπειρογνωμόνων, κοινές ασκήσεις, συνεργασία στην αμυντική βιομηχανία, προμήθεια αμυντικού εξοπλισμού και συνεργασία στην έρευνα και ανάπτυξη, μεταξύ άλλων», αναφέρεται σε ανακοίνωση της ινδικής κυβέρνησης.
Η αμυντική συμφωνία φέρνει το Κουβέιτ στο ίδιο επίπεδο με άλλα κράτη του Κόλπου σε σχέση με την Ινδία. Η Ινδία είχε αναβαθμίσει τους αμυντικούς δεσμούς με όλα τα άλλα μέλη του ΣΣΚ και είχε ανταλλαγές με τη μορφή στρατιωτικών ασκήσεων. Αυτές είχαν τη μορφή στρατιωτικών και ναυτικών ασκήσεων. Κορυφαίοι ινδοί στρατιωτικοί ηγέτες έχουν επισκεφθεί αρκετές χώρες του GCC και το Νέο Δελχί επίσης φιλοξένησε ανώτερο στρατιωτικό προσωπικό από αυτές τις χώρες.
Το σύμφωνο είναι επίσης σημαντικό στο πλαίσιο των απειλών για τη διεθνή ναυτιλία στον Περσικό Κόλπο λόγω των εντάσεων μεταξύ Ισραήλ και Ιράν .
Σε δήλωσή του πριν από την επίσκεψή του στο Κουβέιτ, ο Μόντι είπε ότι οι συνομιλίες του με την ηγεσία του Κουβέιτ θα είναι «μια ευκαιρία να εκπονηθεί ένας οδικός χάρτης για μια φουτουριστική συνεργασία προς όφελος του λαού μας και της περιοχής».
Οι δεσμοί μεταξύ της Ινδίας και της περιοχής του Κόλπου έχουν μεταμορφωθεί από το 2000 και ιδιαίτερα από τότε που ο Μόντι έγινε πρωθυπουργός το 2014. Από τότε, ο Μόντι έχει επισκεφθεί την οικονομικά ζωτικής σημασίας περιοχή του Κόλπου πολλές φορές. Οι προσωπικές προσπάθειες του Μόντι για τη διασφάλιση καλύτερων δεσμών με την περιοχή υποβοηθήθηκαν σημαντικά από την υπογραφή των Συμφωνιών του Αβραάμ το 2020, η οποία έχει εξομαλύνει τους δεσμούς μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών κρατών.
Από όλα τα περιφερειακά μπλοκ, το ΣΣΚ είναι σήμερα ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Ινδίας με 15,8 τοις εκατό του συνολικού εμπορίου της Ινδίας το 2022–2023, σε σύγκριση με το 11,6 τοις εκατό του συνολικού εμπορίου με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Παρεμπιπτόντως, το Κουβέιτ ανέλαβε την εκ περιτροπής προεδρία του ΣΣΚ νωρίτερα αυτό το μήνα.
Παραδοσιακά, η περιοχή του Κόλπου ήταν πηγή ενέργειας για την Ινδία για να τροφοδοτήσει την οικονομική της ανάπτυξη, είναι σημαντική πηγή επενδύσεων και στεγάζει επίσης το ένα τρίτο του ομογενούς πληθυσμού της Ινδίας που στέλνει πολύτιμα ξένα εμβάσματα πίσω στην πατρίδα.
Το Κουβέιτ, για παράδειγμα, φιλοξενεί περίπου 1 εκατομμύριο Ινδούς. Οι Ινδοί είναι ο μεγαλύτερος ομογενής πληθυσμός στο Κουβέιτ, αποτελώντας το 30 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού της χώρας. Η χώρα του Κόλπου είναι ο έκτος μεγαλύτερος προμηθευτής αργού πετρελαίου της Ινδίας, καλύπτοντας το 3% των ενεργειακών αναγκών της χώρας. Το διμερές εμπόριο αποτιμήθηκε σε 10,47 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023-24.
Με τον ορισμό της Ινδίας για τον Ινδο-Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της ανατολικής ακτής της Αφρικής και των παρακείμενων περιοχών και το Νέο Δελχί που διεκδικεί την περιοχή του Κόλπου ως εκτεταμένη γειτονιά της, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Ινδία έχει επιδιώξει αμυντική δέσμευση με όλα τα κράτη του ΣΣΚ.
Υπάρχει κοινό ενδιαφέρον για τη διασφάλιση των θαλάσσιων λωρίδων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων αυτών στην Ερυθρά Θάλασσα, στον Κόλπο του Άντεν, στον Κόλπο του Ομάν και στην Αραβική Θάλασσα, δεδομένου ότι είναι μερικές από τις πιο πολυσύχναστες στον κόσμο.
Αυτό απέχει πολύ από τις μέρες που το Νέο Δελχί θεωρούνταν επιφυλακτικό για τις χώρες του Κόλπου, δεδομένου των στενότερων δεσμών τους με τον αρχαίο αντίπαλο της Ινδίας Πακιστάν. Οι αναμνήσεις ενός ινδικού πολιτικού επιβατικού αεροσκάφους, το οποίο επιχείρησαν τρομοκράτες από το Νεπάλ τον Δεκέμβριο του 1999 και πέταξε στο Άμπου Ντάμπι, όπου ορισμένοι επιβάτες απελευθερώθηκαν, έχουν υποχωρήσει. Εκείνη την ώρα, ο τότε πρεσβευτής της Ινδίας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν επετράπη να μπει στην άσφαλτο όπου το αεροσκάφος ήταν σταθμευμένο για λίγο πριν πετάξει στην Κανταχάρ στο Αφγανιστάν.
Σήμερα η αντιτρομοκρατική είναι ισχυρό στοιχείο της διμερούς συνεργασίας. Ένα μέτρο της έκτασης της ανατροπής των σχέσεων μπορεί να μετρηθεί από το γεγονός ότι η Ινδία κατάφερε να εξασφαλίσει την έκδοση πολλών που συμμετείχαν σε δραστηριότητες κατά της Ινδίας στα κράτη του Κόλπου.
Ένα άλλο παράδειγμα της θαλάσσιας αλλαγής των δεσμών: τα πρόσφατα μαχητικά αεροσκάφη Rafale που αγοράστηκαν από την Ινδία, που πετούσαν από τη Γαλλία, ανεφοδιάστηκαν με καύσιμα από δεξαμενόπλοια των ΗΑΕ πάνω από τον Κόλπο του Ομάν το 2021.
«Οι ισχυρές συγκλίσεις συμφερόντων, υποστηριζόμενες από την «προσωπική διπλωματία» του (του Μόντι) είχαν συμβάλει πάρα πολύ στον μετασχηματισμό των δεσμών. Αρκεί να πούμε ότι η πολιτική ME (Μέση Ανατολή) του Modi ήταν μια από τις πιο επιτυχημένες ιστορίες της εξωτερικής του πολιτικής», λέει ο Alvite Ningthoujam, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Διεθνών Σπουδών Symbiosis που εδρεύει στην Πούνε σε ένα σχόλιο για την Observer Research με έδρα το Δελχί. Δεξαμενή σκέψης του Ιδρύματος.
Ο όρος «σύγκλιση» αναφέρεται στα κράτη του Κόλπου που εξετάζουν τις ασιατικές χώρες και, μεταξύ αυτών, την Ινδία, ως πιθανό επενδυτικό προορισμό, που συμπίπτει με την αναζήτηση του Νέου Δελχί για επενδύσεις από το εξωτερικό. Οι προοπτικές ανάπτυξης της Ινδίας θεωρούνται ισχυρές με πολλούς να προβλέπουν ότι θα αναδειχθεί η τρίτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο πίσω από τις ΗΠΑ και την Κίνα έως το 2028-30, ξεπερνώντας την Ιαπωνία και τη Γερμανία.
Άλλοι τομείς σύγκλισης περιλαμβάνουν την επιστήμη και την τεχνολογία, την ιατρική και την υγειονομική περίθαλψη, το διάστημα, την επισιτιστική ασφάλεια, την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, την τεχνητή νοημοσύνη, την πολιτική πυρηνική συνεργασία, τα λιπάσματα, την κλιματική αλλαγή και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η Ινδία διαπραγματεύεται επίσης ένα σύμφωνο ελεύθερου εμπορίου με το ΣΣΚ.
Η επίσκεψη του Μόντι στο Κουβέιτ έρχεται επίσης σε μια περίοδο που η Δυτική Ασία βρίσκεται σε αναταραχή λόγω της σύγκρουσης Ισραήλ-Παλαιστίνης. Η Ινδία εξέφρασε την υποστήριξή της για μια λύση δύο κρατών, δηλαδή ένα κράτος της Παλαιστίνης που υπάρχει δίπλα στο Ισραήλ, ενώ καταδίκασε έντονα τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου 2023, που προκάλεσαν μια μαζική και μη απαγορευμένη ισραηλινή απάντηση.
Η επίσκεψη του Μόντι έρχεται επίσης εν μέσω της πτώσης του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ στη Συρία. Το Κόμμα Μπάαθ του Άσαντ είχε στενούς δεσμούς με το Κόμμα Μπάαθ του Ιράκ και τον ηγέτη του, τον πρώην πρόεδρο του Ιράκ Σαντάμ Χουσεΐν. Ο Χουσεΐν εισέβαλε στο Κουβέιτ το 1990 πυροδοτώντας τον πρώτο πόλεμο του Κόλπου. Η Ινδία εκείνη την εποχή εθεωρείτο στο πλευρό του Ιράκ, γεγονός που επιδείνωσε τους δεσμούς με το Κουβέιτ. Ως εκ τούτου, η επίσκεψη είναι σίγουρα μια ευκαιρία για την Ινδία και το Κουβέιτ να θάψουν τυχόν μακροχρόνιες διαφορές και να δημιουργήσουν νέους δεσμούς για το μέλλον.
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε επίσης όταν η Ινδία και τα κράτη του Κόλπου, όπως η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, εξετάζουν μια νέα σύνδεση συνδεσιμότητας, δηλαδή τον διάδρομο Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης-Οικονομικού (IMEEC). Η σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης έχει ρίξει σκιά στο φιλόδοξο σχέδιο διαδρόμου, αλλά το Νέο Δελχί ελπίζει για πρόοδο σύντομα. Η Ινδία ελπίζει ότι το IMEEC θα γίνει μια επιτυχημένη πραγματικότητα στο πίσω μέρος των παλιών αλλά ισχυρών εμπορικών δεσμών με χώρες του Κόλπου όπως το Κουβέιτ.
Δεδομένου ότι η περιοχή της Δυτικής Ασίας βρίσκεται σε μια κατάσταση μετάβασης και ροής, είναι λογικό η Ινδία να στερεοποιεί τους δεσμούς με όλα τα κράτη μέλη του ΣΣΚ και όχι μόνο με εξέχοντα όπως η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ. Οι αυξημένες δεσμεύσεις με όλες τις ομάδες και τις χώρες –μεγάλες και μικρές– θα βοηθούσαν την Ινδία να αντισταθμίσει τις διαταραχές σε έναν όλο και πιο αβέβαιο κόσμο.