Έψαχνα για μια λέξη, έναν συνδυασμό του «παλιού» και του «νέου», για να περιγράψω καλύτερα τους ηγέτες που χαρακτηρίζουν το τρέχον σενάριο όχι μόνο στη Συρία, αλλά σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Αειθαλείς, διαχρονικοί και διαφορετικοί συνδυασμοί παλιού και νέου είναι λέξεις που σκέφτηκα. Ωστόσο, η λέξη «κλασικό» αντηχούσε με το πώς ήθελα να δω τη Μέση Ανατολή, στο πλαίσιο της παροιμίας «παλιό προϊόν, νέα συσκευασία». Ο άνθρωπος για τον οποίο θέλω να μιλήσω είναι ένας κλασικός Σύριος σωτήρας.

Αυτός ο κλασικός σωτήρας της Συρίας είναι ένας μαχητικός ηγέτης με τίμημα δέκα εκατομμυρίων δολαρίων στο κεφάλι του. Υπήρξε ηγέτης του franchise της Αλ Κάιντα, πολέμησε Αμερικανούς στο Ιράκ και ανέπτυξε βομβιστές αυτοκτονίας στη Συρία. Έχει δώσει συνεντεύξεις για διεθνή μέσα ενημέρωσης, ακόμη και μετά τον χαρακτηρισμό του τρομοκράτη από τη Δύση. Ήταν ο νούμερο ένα άνδρας του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία μέχρι που τους πρόδωσε, και έγινε ο κορυφαίος διοικητής της Αλ Κάιντα στη Συρία, εγκαταλείποντάς τους αργότερα επίσης.

Γνωρίστε τον Abu Muhammad al-Jawlani, ο οποίος πιστώνεται ότι ηγήθηκε της συριακής νίκης που εκτυλίσσεται αυτή τη στιγμή στις τηλεοπτικές μας οθόνες.

Γεννημένος ως Ahmed Hussein Al-Sharaa στη Δαμασκό το 1982, ο Jawlani εμπνεύστηκε από την αφήγηση της Ιντιφάντα σε όλη του τη ζωή. Ακόμη και το nom de guerre του συμβολίζει τα Υψίπεδα του Γκολάν, ένα συριακό έδαφος που βρίσκεται υπό ισραηλινή κατοχή. Ο Τζαουλάνι άρχισε να κερδίζει τα τζιχαντιστικά του διαπιστευτήρια με την Αλ Κάιντα στο Ιράκ, με επικεφαλής τον Αμπού Μουσάμπ αλ-Ζαρκάουι, τον οποίο ο Τζαουλάνι ισχυρίζεται ότι δεν τον γνώρισε ποτέ. Ίσως αυτό να είναι αλήθεια, καθώς ο Τζαουλάνι ήταν μόλις 23 ετών όταν ο Ζαρκάουι σκοτώθηκε από τους Αμερικανούς, αλλά ο Τζαουλάνι δεν μπορεί πραγματικά να προσποιηθεί την άγνοια για το πρόσφατα αναπτυσσόμενο Ισλαμικό Κράτος στο Ιράκ.

Ο Τζαουλάνι ενταφιάστηκε στο στρατόπεδο Μπούκα, ένα αμερικανικό στρατόπεδο που κρατούσε περίπου 100.000 αιχμαλώτους, το οποίο παραδόξως χρησίμευσε ως σχολείο τελειώματος για την ανώτατη ηγεσία του IS και τους μελλοντικούς διοικητές τους. Άδικα μέλη του Κόμματος Μπάαθ, ο διαλυμένος στρατός, η αστυνομία και η εθνοφρουρά του Ιράκ, εκκολαπτόμενοι τζιχαντιστές κληρικοί και πολλά υποσχόμενοι διοικητές όπως ο Τζαουλάνι, στην ουτοπία της μαχητικής αδελφότητας του στρατοπέδου Μπούκα. Έξι χρόνια αργότερα, το 2012, δύο χρόνια μετά την απελευθέρωσή του από το στρατόπεδο Μπούκα, ο Τζαουλάνι ηγήθηκε επίθεσης στη Συρία κατόπιν εντολής του ανώτατου ηγέτη του ΙΚ Αμπού Μπακρ αλ Μπαγκντάντι, ως ένας από τους ανώτατους διοικητές του. Είναι ασφαλές να πούμε ότι δεν ήταν ακριβώς ένας μαχητικός κανένας μέχρι τότε.

Μέχρι τότε, ο Μπαγκντάντι είχε έρθει σε σύγκρουση με την Αλ Κάιντα για έναν εκπληκτικό λόγο: η οργάνωση του Μπαγκντάντι ήταν απλώς πολύ ακραία και βίαιη για την Αλ Κάιντα. Αυτή και μόνο η δήλωση δείχνει πόσο βίαιο ήταν το Ισλαμικό Κράτος στο απόγειό του. ακόμη και η Αλ Κάιντα δεν ήθελε το IS να διατηρήσει τη σκληρότητά του ως σήμα κατατεθέν, γιατί προέβλεψε ότι το ΙΚ θα έχανε σύντομα τις καρδιές και τα μυαλά των μουσουλμανικών μαζών. Ο Μπαγκντάντι δεν έδωσε σημασία, δηλώνοντας ότι η Αλ Κάιντα ήταν απλώς ένα franchise της Daawat ul Islamiyah και όχι το αντίστροφο. Στη συνέχεια ο Μπαγκντάντι έστειλε βομβιστές αυτοκτονίας εναντίον της ηγεσίας της Αλ Κάιντα στο Ιράκ.

Αυτός είναι ο παιδικός σταθμός από τον οποίο προήλθε ο Τζαουλάνι, και δεν ήταν οποιοσδήποτε πεζός στρατιώτης, αλλά ο κορυφαίος διοικητής του Μπαγκντάντι στη Συρία, πριν χωριστεί από το ΙΚ και αυτομόλησε στην Αλ Κάιντα. Η οργάνωση του Τζαουλάνι, Τζαμπχάτ αλ-Νούσρα, έχει καταγραφεί για την αποστολή βομβιστών αυτοκτονίας και τη διάπραξη της ίδιας σκληρότητας με το Ισλαμικό Κράτος, αν και λιγότερο για τους συναδέλφους του.

Η Τζαμπχάτ αλ-Νούσρα του Τζαουλάνι είχε μέχρι τότε στην κατοχή της οπλοστάσια αμερικανικών όπλων που έστελναν οι ΗΠΑ σε διάφορες ομάδες κατά του Άσαντ, τις οποίες η αλ Νούσρα είτε είχε νικήσει είτε συγχωνεύσει στις τάξεις της. Μια «κλασική» θεωρία συνωμοσίας εκείνης της εποχής αναφέρει ότι οι Αμερικανοί προμήθευαν όπλα απευθείας στη Nusra.

Χαρακτηριστικό γνώρισμα του Τζαουλάνι ήταν οι αποστολές αυτοκτονίας, η αποστολή νεαρών ανδρών με γιλέκα αυτοκτονίας, μια τακτική που υιοθέτησε ο ίδιος όταν περνούσε στη Συρία από το Ιράκ, σε περίπτωση που συλληφθεί καθ' οδόν. Η Νούσρα έγινε σύμβολο αντίστασης στη Συρία, τόσο πολύ που όταν οι ΗΠΑ την χαρακτήρισαν τρομοκρατική οργάνωση, πολλές ομάδες της συριακής αντιπολίτευσης το διέψευσαν έντονα.

Υπό τον Jawlani Nusra αυξήθηκε η δημοτικότητά του, όχι μόνο για τα διαπιστευτήρια των μαχητών, αλλά και για την φαινομενική προσπάθεια παροχής τροφής και ασφάλειας στους πολίτες, μιμούμενος κλασικά το μοντέλο της Μουσουλμανικής αδελφότητας. Χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από υποστηρικτές των κρατών του Κόλπου, αλλά είχε άλλα, πιο σκιερά έσοδα, όπως η απαγωγή για λύτρα αλλοδαπών. Η Nusra έχει επίσης, αναμφισβήτητα, επιτεθεί σε συριακές μειονότητες υπό την ηγεσία του Jawlani, μια πρακτική που επίσης κληρονομήθηκε κλασικά από το IS.

Η Νούσρα έχει καταγράψει την αποστολή μεγάλων πληρωμών στον Μπαγκντάντι όταν το Ισλαμικό Κράτος σκότωνε ανθρώπους αριστερά, δεξιά και στο κέντρο στο Ιράκ. Ωστόσο, αυτό που ακολούθησε ήταν ουσιαστικά μια κλασική αρπαγή για ηγεσία, και ίσως εγωισμούς. Ο Μπαγκντάντι έγινε επιφυλακτικός με τη δημοτικότητα της Νούσρα και το 2013 ανακοίνωσε το τέλος της Νούσρα, υπάγοντάς την στο Ισλαμικό Κράτος του Ιράκ και της Συρίας—ISIS. Η μεγάλη ζήλια αφορούσε τα χρήματα. Ο Νούσρα έβγαζε μετρητά, αλλά ο Μπαγκντάντι δεν ήταν σίγουρος ότι τα έπαιρνε όλα. Η Nusra είχε τοποθετηθεί στρατηγικά και είχε γίνει αρκετά εύπορη – ο Μπαγκντάντι τα ήθελε όλα.

Ο Τζαουλάνι δεν του άρεσε αυτό — είχε κάνει όλη τη βαριά άρση, και τώρα ο Μπαγκντάντι θα έπαιρνε τα λάφυρα; Όχι αν ο Jawlani μπορούσε να το βοηθήσει! Η διάσπαση θα γίνει γνωστή στο κοινό γύρω στο 2014, όταν ο Μπαγκντάντι πήρε το συριακό στρατηγικό προπύργιο της Ράκα από την αλ Νούσρα. Εκείνη τη στιγμή, ο Μπαγκντάντι ανακοίνωσε την Αλ-Νούσρα και ο Τζαουλάνι χώρισε επίσημα μαζί του, προσχωρώντας στην Αλ Κάιντα, ένα κλασικό παιχνίδι με μουσικές καρέκλες. Ο Τζαουλάνι είχε εδραιωθεί βαθιά στη Συρία, συγκρατώντας τη σύγκρουση μαχητών κατά του Άσαντ εναντίον του Άσαντ.

Στη συνέχεια οι Ρώσοι μπήκαν στη μάχη για να υποστηρίξουν τον Άσαντ. Η Nusra τάχθηκε ενάντια σε αυτό, προκαλώντας βομβαρδισμό με ρωσικό χαλί της Ιντλίμπ, σκοτώνοντας δεκάδες αμάχους και δημιουργώντας μαζικούς εκτοπισμούς. Ο Τζαουλάνι αντέδρασε προκαλώντας τεράστιες απώλειες Αλαουίτες, πολλοί από τους οποίους ήταν άμαχοι. Ακριβώς για να είμαστε ξεκάθαροι στη σημασιολογία. Η δολοφονία αθώων μη πολεμιστών ή αμάχων για πολιτικό σκοπό, είναι ένας κλασικός ορισμός της τρομοκρατίας.

Εφόσον οι Ρώσοι στήριξαν την αφήγησή τους για τα αντίποινα στα διαπιστευτήρια της Αλ Κάιντα του Τζαουλάνι, ο Τζαουλάνι διέκοψε επίσημα τους δεσμούς με την Αλ Κάιντα το 2016, για να αφαιρέσει το στίγμα και να δώσει στο κίνημά του μια αίσθηση «απελευθέρωσης της πατρίδας». Αυτή είναι επίσης μια αρκετά κλασική κίνηση που ευνοείται από μαχητικές οντότητες: η μετονομασία σε εθνικιστικές ομάδες, παρά το γεγονός ότι έχει μια ξεκάθαρη, ιδεολογικά ευθυγραμμισμένη ατζέντα.

Ο Τζαουλάνι υιοθέτησε επίσης μια κλασική ηγεμονική στάση για κάθε βία στην περιοχή υπό τον έλεγχό του, επιτιθέμενος σχεδόν σε όλες τις άλλες ομάδες που ήταν αντίθετες σε αυτόν – Ahrar al-Sham, al-Qaeda, Hurras al-Din, ISIS, Ελεύθερος Συριακός Στρατός – σχεδόν σε όλους. Αλλά πέρα από αυτό, ο Jawlani χρειαζόταν να εμφανίζεται περισσότερο ως «άνθρωπος του λαού». Αυτή είναι μια κλασική μελέτη περίπτωσης για το πώς οι ανώτατοι στρατιωτικοί διοικητές μεταμορφώνονται στην κορυφή της σταδιοδρομίας τους, νιώθοντας ίσως μεγαλείο στην αντίληψή τους;

Ο Τζαουλάνι εντάχθηκε σε έναν συνασπισμό φατριών που ονομάζεται Hay'at Tahrir al-Sham, ή HTS, το 2017. Οι HTS διοικούν την Κυβέρνηση Σωτηρίας της Συρίας ή SSG, η οποία ουσιαστικά παρέχει δημοτικές υπηρεσίες, όλα σύμφωνα με το νόμο της Σαρία. Η δημοκρατία δεν έχει θέση στην κοινωνική του δομή, όπως και οι μειονότητες, στην κοσμοθεωρία του Al-Jawlani. Το Idlib είδε πρόοδο, αν και ως μια περιοχή που ελέγχεται αυστηρά μέσω του νόμου της Σαρία του Jawlani, ειδικά καθώς εισέρρευσαν τουρκικά χρήματα. Ωστόσο, ο Jawlani είχε προβλήματα. Η στοργή της Τουρκίας γι 'αυτόν μειώθηκε όταν ο Τζαουλάνι προσπάθησε να καταλάβει το τουρκικό έδαφος στη βόρεια Συρία, ενώ τον Μάρτιο του 2024 υπήρξαν εκτεταμένες δημόσιες διαμαρτυρίες κατά της διακυβέρνησης του αλ Τζαουλάνι.

Ίσως εξαιτίας αυτής της πίεσης, αλλά ακόμη και πριν από αυτό, ο Τζαουλάνι ήταν σε μια επίθεση γοητείας που προσελκύει τον κόσμο. Καθώς η Ρωσία έπρεπε να στρέψει την προσοχή στην Ουκρανία, η οποία μείωσε τη συριακή της παρουσία, και η Τουρκία παρενέβη για να διευκολύνει την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ, ο Τζαουλάνι, λογικά, φαινόταν το αγόρι της αφίσας για αυτή τη μεγάλη νίκη. Τώρα, προωθεί συνθήματα όπως «η διαφορετικότητα είναι δύναμη» και «μαζί θα επιστρέψουμε».

Τι συμβαίνει τώρα στη Συρία; Θα γλιστρήσει στα κλασικά μεγάλα παιχνίδια στη Μέση Ανατολή; Θα χαράξουν περιοχές οι προελαύνοντες IDF και Tukey ή το Ιράν θα κάνει κάτι απροσδόκητο μέσω των πληρεξουσίων του; Θα ξεκινήσουν κλασικοί πόλεμοι φθοράς μεταξύ της μακροχρόνιας καταπιεσμένης σουνιτικής πλειοψηφίας της Συρίας και των Σιιτών, όπως συνέβη μετά την εισβολή των ΗΠΑ στο γειτονικό Ιράκ; Θα αρχίσει το HTS να τσακώνεται μεταξύ τους και άλλων ομάδων για τα συριακά αποθέματα πετρελαίου, ακόμη και όταν οι παγκόσμιες δυνάμεις τοποθετούνται γύρω από τις νεοαναδυόμενες δυνάμεις πληρεξουσίου στη χώρα; Ή, θα επιστρέψει η Συρία σε κάποια φαινομενική ειρήνη, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή, όπως διακηρύσσουν οι απελευθερωτικές δυνάμεις; Τι παραμένει αληθινό μέχρι στιγμής; Αυτή η περιοχή έχει μια κλασική ιστορία σωτών, προσώπων και χωρών, που δήλωσαν τις προθέσεις τους να τη «σώσουν» από τον εαυτό της, και όλοι γνωρίζουμε τι συνέβη στη συνέχεια.

[Φωτογραφία από Wikimedia Commons]

Ο Manzar Zaidi είναι σύμβουλος ασφαλείας και ακαδημαϊκός. Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.