Ο Μεσαίωνας , μια μεγάλη ιστορική περίοδος που εκτείνεται από τον 5ο έως τον 15ο αιώνα, αντιπροσωπεύει μια βασική περίοδο της ευρωπαϊκής και παγκόσμιας ιστορίας που διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό την ανάπτυξη της ανθρωπότητας.
Αυτή η μοναδική, άλλοτε σκοτεινή και άλλοτε ρομαντική και εμπνευσμένη ιστορική εποχή βιώνει μια αναβίωση στον 21ο αιώνα μέσα από μια σειρά βιβλίων, τηλεοπτικών σειρών, ταινιών και βιντεοπαιχνιδιών.
Αν και ο Μεσαίωνας θεωρείται συνήθως ως εποχή κυριαρχίας της πατριαρχίας στη δημόσια και οικογενειακή ζωή και την υποδεέστερη θέση της γυναίκας, η θέση της γυναίκας ήταν πιο περίπλοκη από όσο πιστεύεται. Οι γυναίκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο όχι μόνο στην οικογένεια, αλλά και στην κοινωνία, την πολιτική, τον στρατό και τον επιχειρηματικό τομέα.
Η θέση της γυναίκας στη φεουδαρχική κοινωνία
Η φεουδαρχία, το κυρίαρχο κοινωνικο-οικονομικό σύστημα στη μεσαιωνική Ευρώπη, δομούσε την κοινωνία σε διάφορες ομάδες (ευγενείς, αγρότες, πολίτες) και η εξουσία συγκεντρώθηκε στα χέρια των ευγενών αφού έλεγχαν τις εκμεταλλεύσεις γης. Μέσα στη φεουδαρχία , η θέση της γυναίκας εξαρτιόταν από την κοινωνική της θέση – αρχόντισσα, αγρότισσα ή πολίτης. Οι ευγενείς γυναίκες είχαν προνόμια που προέρχονταν από την υψηλή κοινωνική θέση. Ο ρόλος τους περιελάμβανε τη διαχείριση των νοικοκυριών, την επίβλεψη της περιουσίας και την οργάνωση της άμυνας απουσία ανδρών μελών της οικογένειας. Πολλοί ήταν μορφωμένοι, ειδικά σε οικογένειες που είχαν πρόσβαση σε ιδιωτικούς δασκάλους.
Παρόλα αυτά, η δύναμή τους ήταν περιορισμένη σε σύγκριση με τους άνδρες. Οι περισσότερες αποφάσεις που πήραν αφορούσαν την οικογένεια ή την τοπική κοινωνία. Γυναίκες από ευγενείς οικογένειες συμμετείχαν συχνά σε πολιτικούς γάμους και η μοίρα τους συχνά αποφασίζονταν με βάση πολιτικά συμφέροντα. Οι περισσότερες γυναίκες στο Μεσαίωνα ήταν αγρότισσες που δούλευαν τη γη, είτε ως ελεύθεροι αγρότες είτε ως δουλοπάροικοι. Η καθημερινότητά τους ήταν επικεντρωμένη στην επιβίωση και στην εργασία σε φάρμες. Εκτελούσαν αγροτικές εργασίες, οικιακές δουλειές και φρόντιζαν την οικογένεια. Εργάζονταν μαζί με τους συζύγους τους ή ανεξάρτητα σε οικογενειακές φάρμες, συμμετέχοντας σε εργασίες όπως η σπορά, η συγκομιδή, η άροση του εδάφους και η φροντίδα των ζώων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γυναίκες εκτελούσαν βασικά καθήκοντα στην καθημερινή εργασία, συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας φαγητού, της κτηνοτροφίας και της παραγωγής γάλακτος και άλλων προϊόντων διατροφής.
Οι γυναίκες ήταν υπεύθυνες για τους κήπους και τα περιβόλια και η ικανότητά τους να καλλιεργούν τρόφιμα ήταν καθοριστική για την επιβίωση της οικογένειας, ειδικά σε δύσκολους καιρούς όπως ο πόλεμος ή η πείνα. Είχαν γνώση των φαρμακευτικών φυτών και της παραδοσιακής ιατρικής, που τους επέτρεψε να παρέχουν υγειονομική περίθαλψη στις οικογένειές τους. Αν και οι αγρότισσες δούλευαν σκληρά, τα δικαιώματά τους ήταν περιορισμένα και συχνά ήταν υποταγμένες σε άνδρες μέλη της οικογένειας ή γαιοκτήμονες. Οι Πολίτες ασχολούνταν με το εμπόριο, τη βιοτεχνία και τις μικροτεχνίες. Σε πολλές μεσαιωνικές πόλεις, οι γυναίκες ασχολούνταν με την παραγωγή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, η οποία περιελάμβανε την ύφανση, την κλώση και το ράψιμο. Σε ορισμένες περιοχές, ασχολούνταν με συγκεκριμένες χειροτεχνίες, όπως η κατασκευή κεραμικών αντικειμένων, δερμάτινων προϊόντων ή χειροποίητων εργαλείων. Αυτές οι δραστηριότητες όχι μόνο παρείχαν ρούχα για την οικογένεια, αλλά τα αντικείμενα πωλούνταν σε αγορές, συμβάλλοντας στην τοπική οικονομία. Οι εμπορικές συντεχνίες συχνά απέκλειαν τις γυναίκες από επίσημες δομές, αλλά παρόλα αυτά έβρισκαν τρόπους να συμμετέχουν οικονομικά. Ορισμένες συντεχνίες, όπως αυτές στο Παρίσι, τους επέτρεψαν να είναι μέλη και κύριοι.
Γυναίκες και θρησκεία
Η θρησκεία έπαιξε κεντρικό ρόλο στον Μεσαίωνα και συνεπώς και στη ζωή των γυναικών. Ο Χριστιανισμός, η κυρίαρχη θρησκεία της Ευρώπης, καθόριζε όχι μόνο την ευσέβεια των γυναικών, αλλά και την κοινωνική τους θέση. Η εκκλησία προτιμούσε οικογένειες με επικεφαλής άνδρες. Παρείχαν υλικά αγαθά, ενώ οι γυναίκες φρόντιζαν πρωτίστως την οικογένεια ως μητέρες και νοικοκυρές. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι γυναίκες μπορούσαν να αποφύγουν το γάμο και να επιτύχουν μια ανεξάρτητη ζωή ήταν να εισέλθουν σε εκκλησιαστικές δομές. Οι καλόγριες ήταν σημαντικά μέλη θρησκευτικών κοινοτήτων, αφιερωμένες στην προσευχή, την εκπαίδευση και την ιατρική περίθαλψη. Τα μοναστήρια ήταν βασικά μέρη όπου οι γυναίκες μπορούσαν να αποκτήσουν εκπαίδευση και πνευματική ελευθερία. Ο μυστικισμός ήταν ένας τομέας όπου οι γυναίκες μπορούσαν να ενεργήσουν ως θρησκευτικοί ηγέτες και πνευματικές προσωπικότητες.
Μία από τις πιο διάσημες γυναίκες από τις τάξεις της εκκλησίας ήταν η Αγία Χίλντεγκαρντ του Μπίνγκεν , μυστικιστής, συγγραφέας και συνθέτης. Μέσα από το έργο της, η Hildegard απέδειξε ότι οι γυναίκες μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην πνευματική και πνευματική ζωή της μεσαιωνικής Ευρώπης. Μύστες όπως η Μεχθίλδη του Μαγδεμβούργου και η Ιουλιανή του Νόριτς ήταν γνωστοί για τα θεολογικά τους γραπτά. Τα έργα τους, βασισμένα σε προσωπικά οράματα και μυστικιστικές εμπειρίες, ασχολήθηκαν με ζητήματα πίστης, ηθικής και ανθρώπινης φύσης και άφησαν βαθύ αντίκτυπο στη μεσαιωνική πνευματικότητα.
Πολλές γυναίκες αγιοποιήθηκαν λόγω της ευσέβειάς τους και των θαυμάτων που τους αποδίδονταν. Άγιοι όπως η Αικατερίνη της Σιένα ήταν σεβαστοί ως πρότυπα χριστιανικής θηλυκότητας, αλλά έπαιξαν επίσης ρόλο στη διαμόρφωση του εκκλησιαστικού δόγματος. Ο Μεσαίωνας ήταν επίσης μια περίοδος κατά την οποία οι γυναίκες μπορούσαν να γίνουν θύματα εκκλησιαστικής καταστολής. Ειδικά στον Ύστερο Μεσαίωνα, με την άνοδο της Ιεράς Εξέτασης και τις κατηγορίες για αίρεση, πολλές γυναίκες κατηγορήθηκαν για μαγεία . Συχνά απαγγέλθηκαν κατηγορίες για αίρεση εναντίον γυναικών που ήταν ανεξάρτητες ή διέθεταν πλούτο ιατρικών γνώσεων. Αν και οι δίκες μαγισσών ήταν πιο συνηθισμένες στην περίοδο της Νέας Εποχής, ο Μεσαίωνας έθεσε τα θεμέλια για αυτή τη μορφή δίωξης.
Εκπαίδευση
Οι γυναίκες αντιμετώπιζαν περιορισμένες ευκαιρίες για επίσημη εκπαίδευση, καθώς τα εκπαιδευτικά ιδρύματα, όπως τα πανεπιστήμια και τα εκκλησιαστικά σχολεία, προορίζονταν κυρίως για άνδρες. Ωστόσο, παρά αυτά τα κοινωνικά και πολιτιστικά εμπόδια, οι γυναίκες είχαν διαφορετικούς δρόμους για να αποκτήσουν γνώση.
Ένα από τα λίγα μέρη όπου είχαν πρόσβαση στην εκπαίδευση ήταν τα μοναστήρια. Τα μοναστήρια ήταν βασικά κέντρα της πνευματικής ζωής για τις γυναίκες που επέλεξαν τη μοναστική ζωή. Ιδιαίτερα σημαντικά ήταν τα μοναστήρια των Βενεδικτίνων που προώθησαν την εκπαίδευση και τη γραφή. Οι μοναχές είχαν πρόσβαση σε βιβλιοθήκες και ασχολούνταν ενεργά με την αντιγραφή και τη διατήρηση βιβλίων, ιδιαίτερα θρησκευτικών κειμένων.
Οι γυναίκες από ευγενείς οικογένειες είχαν συχνά ιδιωτικούς δασκάλους και εκπαίδευση στο σπίτι, ειδικά αν προετοιμάζονταν για το ρόλο του διαχειριστή κτημάτων ή του ηγεμόνα. Οι αρχόντισσες ήταν κυρίως εγγράμματες και είχαν πρόσβαση στη λογοτεχνία, ιδιαίτερα σε θρησκευτικά και ιστορικά κείμενα. Οι βασίλισσες και οι αρχόντισσες μπορούσαν να εκπαιδεύονται στις γλώσσες, τη διπλωματία και τη διαχείριση του νοικοκυριού, αλλά και να συμμετέχουν στην πολιτιστική ζωή της αυλής, χορηγώντας ποιητές, συγγραφείς και καλλιτέχνες.
Λογοτεχνική συμβολή
Παρά τη μη συμμετοχή των γυναικών σε επίσημα εκπαιδευτικά ιδρύματα, ο Μεσαίωνας καταγράφει αρκετές γυναίκες που έγραψαν και δημιούργησαν σημαντικά λογοτεχνικά έργα. Η Χριστίνα της Πίζας (1364–1430), γεννημένη στη Βενετία, ήταν η πρώτη γυναίκα στη δυτική ιστορία που έγραψε επαγγελματικά.
Ήταν χήρα με παιδιά και για να επιβιώσει άρχισε να γράφει ποίηση, δοκίμια και πολιτικά φυλλάδια. Το πιο διάσημο έργο της, «The Book of the City of Ladies» (1405), υποστήριξε τα δικαιώματα των γυναικών και έθεσε τα θεμέλια για τις μεταγενέστερες φεμινιστικές συζητήσεις. Σε αυτό το έργο, περιέγραψε μια ιδανική πόλη όπου οι γυναίκες έχουν κοινωνική, πνευματική και πολιτική ισότητα με τους άνδρες.
Με τη συγγραφή ασχολήθηκε και η Μαρί ντε Φρανς, Γαλλίδα ποιήτρια από τα τέλη του 12ου αιώνα. Αν και λίγα είναι γνωστά για τη ζωή της, η Μαρί συνέθεσε ποίηση και μπαλάντες και οι στίχοι της εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα στο δικαστήριο.
Επιστημονική και ιατρική συμβολή
Αν και η πρόσβαση σε επιστημονικούς κλάδους ήταν περιορισμένη για τις γυναίκες, ορισμένες, χάρη στα μοναστήρια ή την οικογενειακή εκπαίδευση, ακολούθησαν την ιατρική, τη φαρμακευτική και τις φυσικές επιστήμες. Η Trotte of Salerno, μια Ιταλίδα γιατρός του 11ου αιώνα, είναι γνωστή για τα ιατρικά της κείμενα, ειδικά σχετικά με την υγεία των γυναικών.
Τα έργα της, όπως το On the Diseases of Women, είχαν τεράστιο αντίκτυπο στη μεσαιωνική ιατρική και χρησιμοποιήθηκαν ως θεμελιώδη κείμενα στην ιατρική εκπαίδευση αιώνες αργότερα. Η προαναφερθείσα Χίλντεγκαρντ του Μπίνγκεν ήταν ειδικός στον τομέα των φυσικών επιστημών και της βοτανικής. Το έργο της «Φυσική» είναι ένα από τα σημαντικότερα έργα ιατρικής και φυσικής ιστορίας της εποχής του και ασχολήθηκε με τις φαρμακευτικές ιδιότητες των φυτών, των ζώων και των ορυκτών. Η Χίλντεγκαρντ πίστευε σε μια ολιστική προσέγγιση της υγείας, όπου το σώμα, το μυαλό και η ψυχή συνδέονται.
Εκτός από τις μορφωμένες γυναίκες σε μοναστήρια και αστικά κέντρα, οι γυναίκες της παραδοσιακής ιατρικής και οι μαίες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην καθημερινή ζωή στις αγροτικές κοινότητες. Αν και δεν είχαν επίσημη εκπαίδευση, πολλοί από αυτούς κληρονόμησαν γνώσεις από παλαιότερες γενιές σχετικά με τα φαρμακευτικά φυτά και τις τεχνικές τοκετού.
Γυναίκες και Στρατός
Η εμπλοκή γυναικών στις ένοπλες δυνάμεις ήταν σπάνια, καθώς τα στρατιωτικά καθήκοντα εκτελούνταν σχεδόν αποκλειστικά από άνδρες. Ωστόσο, οι γυναίκες συμμετείχαν σε στρατιωτικές δραστηριότητες με διαφορετικούς τρόπους, ιδιαίτερα σε περιόδους κρίσης και σε συγκεκριμένες κοινωνικές συνθήκες. Η συνεισφορά τους ως επί το πλείστον δεν ήταν η άμεση συμμετοχή στη μάχη, αλλά έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην επιμελητεία, τον εφοδιασμό και την κατασκοπεία. Η ιστορία του Μεσαίωνα καταγράφει εξαιρετικές γυναίκες πολεμίστριες που έγιναν θρυλικές για τις στρατιωτικές τους δραστηριότητες. Το πιο διάσημο παράδειγμα εκείνης της περιόδου είναι η Ιωάννα της Αρκ . Γεννημένη ως αγρότισσα, η Ιβάνα οδήγησε τα γαλλικά στρατεύματα στον Εκατονταετή Πόλεμο κατά της Αγγλίας, ισχυριζόμενη ότι ο Θεός την είχε καλέσει να σώσει τη Γαλλία. Δεν ήταν μόνο έμπνευση για τον στρατό, αλλά συμμετείχε σε πολεμικές επιχειρήσεις και έγινε σύμβολο της γαλλικής αντίστασης. Η Ιβάνα αιχμαλωτίστηκε και καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά αργότερα ανακηρύχθηκε αγία και η στρατιωτική της συνεισφορά άφησε διαρκή αντίκτυπο στην ιστορία.
Εκτός από την Ιωάννα της Αρκ, υπήρχαν και άλλες γυναίκες που συμμετείχαν σε στρατιωτικές συγκρούσεις, αλλά ήταν συχνά από ευγενείς οικογένειες. Οι γυναίκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην υπεράσπιση των κάστρων και των πόλεων , ειδικά όταν τα αρσενικά μέλη της οικογένειας έλειπαν στις μάχες ή πέθαιναν. Σε αυτές τις καταστάσεις, ευγενείς ανέλαβαν την ευθύνη για την οργάνωση της άμυνας. Επιτηρούσαν τους στρατιώτες, εξασφάλιζαν την προμήθεια όπλων και τροφίμων και ήταν υπεύθυνοι για το ηθικό και την πειθαρχία την ώρα της πολιορκίας. Κάποιες γυναίκες συμμετείχαν επίσης στη μάχη εάν το κάστρο δεχόταν επίθεση. Για παράδειγμα κυρίες από ευγενείς οικογένειες που ηγήθηκαν της υπεράσπισης των κάστρων τους σε περίπτωση πολιορκίας ήταν γνωστές για τη γενναιότητά τους. Η συνεισφορά τους, αν και σπάνια καταγράφεται επίσημα, ήταν καθοριστική για τη διατήρηση της ασφάλειας του κτήματος. Οι απλές γυναίκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην υποστήριξη του στρατού. Ήταν ζωτικής σημασίας για τον εφοδιασμό των στρατιωτικών δυνάμεων με τρόφιμα, ιατρική περίθαλψη και συντήρηση των στρατοπέδων.
Πολλοί ταξίδευαν ως συνοδός στο στρατό, μαγείρευαν, έπλεναν ρούχα και φρόντιζαν τους τραυματίες. Αυτές οι δραστηριότητες ήταν κρίσιμες για τη λειτουργία του στρατού, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια μακρών στρατιωτικών εκστρατειών και πολιορκιών. Πολλές γυναίκες συμμετείχαν επίσης στην κατασκευή και επισκευή οχυρών και κάστρων και εκτελούσαν καθήκοντα που επέτρεψαν στον στρατό να συνεχίσει να πολεμά. Το έργο τους ήταν απαραίτητο για τη διατήρηση του στρατού και του ηθικού του. Οι γυναίκες μερικές φορές λειτουργούσαν ως κατάσκοποι ή πρόσκοποι . Χρησιμοποιώντας την κοινωνική τους αορατότητα, μπορούσαν να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με τα σχέδια του εχθρού, τις αναπτύξεις δυνάμεων και τους στρατηγικούς στόχους, τους οποίους αργότερα θα περνούσαν στους στρατιωτικούς ηγέτες. Οι γυναίκες μετέδιδαν επίσης μυστικά μηνύματα και συνεργάζονταν στις διαπραγματεύσεις, γιατί πίστευαν ότι δεν θα προκαλούσαν υποψίες. Αν και οι γυναίκες δεν ήταν κοινά μέλη των ιπποτικών ταγμάτων, σε ορισμένες περιπτώσεις συμμετείχαν σε σταυροφορίες, κυρίως ως συνοδοί ή γιατροί . Μερικές φορές οι γυναίκες λειτουργούσαν σε θρησκευτικά ιδρύματα που υποστήριζαν στρατιωτικές επιχειρήσεις. Τάγματα όπως οι Ιππότες της Μάλτας, που φρόντιζαν τους άρρωστους και τους τραυματίες, περιλάμβαναν γυναίκες που φρόντιζαν τραυματισμένους στρατιώτες κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών.
Γυναίκες και πολιτική
Η θέση και ο ρόλος της γυναίκας στην πολιτική κατά τον Μεσαίωνα ήταν περιορισμένοι λόγω των πατριαρχικών δομών της κοινωνίας, αλλά υπάρχουν πολλά παραδείγματα γυναικών που, παρά τους περιορισμούς αυτούς, κατάφεραν να επηρεάσουν τα πολιτικά γεγονότα. Ένας από τους πιο σημαντικούς τρόπους με τους οποίους οι γυναίκες μπορούσαν να συμμετέχουν στην πολιτική ήταν μέσω του γάμου με βασιλιάδες ή υψηλούς ευγενείς. Οι Βασίλισσες έπαιζαν συχνά το ρόλο των συμβούλων των συζύγων τους και μπορούσαν, στα παρασκήνια, να επηρεάσουν σημαντικά τις πολιτικές αποφάσεις. Η δύναμή τους, αν και όχι πάντα τυπική, ήταν πραγματική γιατί μέσω του γάμου ή της μητρότητας μπορούσαν να εξασφαλίσουν πολιτική (α)σταθερότητα. Οι γάμοι ήταν το σημαντικότερο πολιτικό εργαλείο των γυναικών από ευγενείς οικογένειες. Μέσω πολιτικών γάμων, οι γυναίκες εξασφάλιζαν συμμαχίες μεταξύ οικογενειών, βασιλείων και δουκάτων. Οι βασίλισσες και οι αρχόντισσες που έκαναν γάμους έφερναν συχνά προίκες, περιουσίες και πολιτική εξουσία στους συζύγους τους, αποτελώντας έτσι βασικά πρόσωπα στις διεθνείς σχέσεις.
Υπήρχαν όμως και γυναίκες που επίσημα κυβερνούσαν, είτε ως βασίλισσες ηγεμόνες είτε ως αντιβασιλείς. Οι βασιλεύουσες βασίλισσες ήταν σπάνιες, αλλά η επιρροή τους ήταν αδιαμφισβήτητη. Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα είναι η Ελεονώρα της Ακουιτανίας , η οποία κυβέρνησε την Ακουιτανία και ήταν η βασίλισσα δύο μεγάλων χωρών – της Γαλλίας και της Αγγλίας. Ως σύζυγος του βασιλιά Λουδοβίκου Ζ'. της Γαλλίας και αργότερα ο βασιλιάς Ερρίκος Β'. της Αγγλίας , η Ελεονώρα έπαιξε βασικό ρόλο στις πολιτικές συμμαχίες και συγκρούσεις εκείνης της εποχής. Ένας άλλος αξιοσημείωτος ηγεμόνας ήταν η αυτοκράτειρα Ματίλντα (1102–1167), κόρη του βασιλιά Ερρίκου Α΄ της Αγγλίας, η οποία ήταν ένα βασικό πρόσωπο στον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο, γνωστό ως «Αναρχία». Αν και δεν κατάφερε να διεκδικήσει το στέμμα, ο αγώνας της για το θρόνο έθεσε τα θεμέλια για τη βασιλεία του γιου της Ερρίκου Β', ενός από τους σημαντικότερους μονάρχες της Αγγλίας. Η Αντιβασιλεία ήταν μια κατάσταση όπου οι γυναίκες είχαν πολιτική εξουσία.
Όταν ο βασιλιάς ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει, απουσίαζε ή νεκρός, η γυναίκα ή η μητέρα του αναλάμβανε το ρόλο του αντιβασιλέα, κυβερνώντας το βασίλειο για λογαριασμό του γιου ή του ανήλικου κληρονόμου της. Αυτός ο ρόλος επέτρεψε στις γυναίκες να συμμετέχουν ενεργά στη διακυβέρνηση, τις διαπραγματεύσεις και τη λήψη αποφάσεων. Ένα παράδειγμα είναι η Μπλάνκα της Καστίλλης (1188–1252), μητέρα του βασιλιά Λουδοβίκου Θ΄ της Γαλλίας, ο οποίος ήταν αντιβασιλέας της Γαλλίας κατά τη διάρκεια της μειονότητάς του. Η Μπλάνκα ήταν ένας εξαιρετικά ικανός ηγεμόνας και κατάφερε να διατηρήσει τη σταθερότητα του βασιλείου, καταστέλλοντας εξεγέρσεις και ενισχύοντας τη βασιλική εξουσία. Ο γιος της Λουδοβίκος Θ'. Αργότερα έγινε ένας από τους πιο διάσημους Γάλλους βασιλιάδες και η Μπλάνκα έθεσε τα θεμέλια της βασιλείας του.
Σύναψη
Οι γυναίκες κατά τον Μεσαίωνα είχαν διαφορετικούς και σύνθετους ρόλους παρά τους περιορισμούς που τους επέβαλλε η πατριαρχική κοινωνία.
Ο καθημερινός αγώνας τους για επιβίωση, προσφορά στην οικονομία και την κοινότητα, καθώς και η συμμετοχή στη θρησκευτική, πνευματική και πολιτική ζωή, υποδηλώνει τη σημαντική επιρροή που είχαν.
Αν και αντιμετώπισαν τους περιορισμούς μιας παραδοσιακής κοσμοθεωρίας, πολλές γυναίκες βρήκαν τρόπους να συνεισφέρουν στην κοινωνία. Τα παραδείγματα της Ελεονόρας της Ακουιτανίας, της Χίλντεγκαρντ του Μπίνγκεν και της Χριστίνας της Πίζας δείχνουν ότι ο Μεσαίωνας δεν ήταν τόσο «σκοτεινός» όσο πιστεύεται ότι είναι.