Είκοσι ακτιβιστές για το κλίμα του Ειρηνικού ταξίδεψαν στην Τόνγκα για τη Συνάντηση Ηγετών του Φόρουμ των Νήσων του Ειρηνικού, όπου οι ηγέτες θα συζητήσουν για τα πιο πιεστικά ζητήματα της περιοχής. Η φετινή συνάντηση, από τις 26 έως τις 30 Αυγούστου, θα διεξαχθεί σε ένα πλαίσιο αγώνων κυριαρχίας , κοινωνικοοικονομικών απειλών και ολοένα αυξανόμενων κλιματικών καταστροφών. Από τις 18 χώρες του Φόρουμ των Νησιών του Ειρηνικού, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία είναι ιδρυτικά μέλη, με σημαντική πολιτική επιρροή στα αποτελέσματα της συνάντησης.
Για αυτόν τον λόγο, επέστρεψα στην πατρίδα μου, την Τόνγκα, με άλλους τέσσερις νεαρούς Αυστραλούς από το νησί του Ειρηνικού ως μέρος των Pacific Climate Warriors. Είμαστε ένα δίκτυο βάσης υπό την ηγεσία της νεολαίας που αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, ενώ παράλληλα προσπαθούμε να κινητοποιήσουμε τις κοινότητες του Ειρηνικού για να συμμετάσχουν στη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ενώ πολλές από αυτές τις κοινότητες βρίσκονται σε χώρες των νησιών του Ειρηνικού, μερικές από αυτές βρίσκονται επίσης στα δυτικά προάστια του Σίδνεϊ και στις νότιες συνοικίες του Μπρίσμπεϊν.
Ως διασπορά του Ειρηνικού, ζούμε στη διττή ανησυχία για τα νησιωτικά μας σπίτια με τον οργανισμό ως πολίτες με δικαίωμα ψήφου που ζουν στην τρίτη μεγαλύτερη χώρα εξαγωγής ορυκτών καυσίμων στον κόσμο. Πώς αντιμετωπίζετε τη διάβρωση του προγονικού σας νησιού όταν το σημερινό σας σπίτι τροφοδοτεί το επικείμενο κύμα που απειλεί τις ακτές;
Μια πρόσφατη έκθεση αποκάλυψε ότι το 2021, η Αυστραλία ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος εξαγωγέας πρωτογενών ορυκτών καυσίμων μετά τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ο δεύτερος μεγαλύτερος όσον αφορά τις εκπομπές, δεδομένου του μεγάλου ποσοστού εξαγωγών άνθρακα με ένταση εκπομπών. Κάθε τόνος άνθρακα που εξάγεται από την Αυστραλία εξάγει κλιματική καταστροφή στον Ειρηνικό. Κάθε νέο κοίτασμα φυσικού αερίου κλέβει γη και νερό από τις κοινότητες των Πρώτων Εθνών στην Αυστραλία. Έχουμε αυτή την επίγνωση καθώς επιστρέφουμε στα νησιωτικά μας σπίτια, όπου η εξωτερική πολιτική της αλβανικής κυβέρνησης έχει αξιοσημείωτο βάρος με τις περιφερειακές αποφάσεις του Ειρηνικού.
Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η Αυστραλία έχει συνεισφέρει 100 εκατομμύρια δολάρια στο Pacific Resilience Facility , έναν πρωτοποριακό μηχανισμό χρηματοδότησης για το κλίμα που θα αποτελέσει βασική προτεραιότητα στις συζητήσεις αυτή την εβδομάδα. Αλλά ως βασικό μέλος του Φόρουμ των Νήσων του Ειρηνικού, είναι σημαντικό η Αυστραλία να μην ανοίξει τρύπες στον παροιμιώδη κάδο που βοηθούν τα νησιά μας να γεμίσουν. Η συνέχιση της εξόρυξης και εξαγωγής άνθρακα και φυσικού αερίου σημαίνει ότι το οικονομικό βάρος της κλιματικής ανθεκτικότητας του Ειρηνικού βαρύτερο και δυσκολότερο.
Και η ανθεκτικότητα δεν είναι μόνο ανάκαμψη. Περπατώντας στην οδό Taufa'ahau στον απόηχο του κυκλώνα Γκίτα το 2018, είδα μια κοινή σκηνή μεταξύ της καταστροφής των νοικοκυριών της Τόνγκα: Οικογένειες και γείτονες, στριμωγμένοι γύρω από μια φορητή μπαταρία, φόρτιση κινητών τηλεφώνων για να μάθουν αν τα αγαπημένα τους πρόσωπα τα κατάφεραν μέσα από την καταιγίδα. Ήταν σαφές τότε ότι η ανθεκτικότητα σημαίνει επίσης ενεργειακή ασφάλεια, οικονομική ευημερία και ικανότητα βελτίωσης. Ενώ οι ηγέτες σκέφτονται την ικανότητα του Ειρηνικού να αντιμετωπίσει την κλιματική κρίση, το υπερκείμενο όνειρο για μια δίκαιη ενεργειακή μετάβαση βρίσκεται στην αντίληψή μας. Η υποστήριξη της Αυστραλίας στην υλοποίηση αυτού του στόχου θα είναι ζωτικής σημασίας, καθώς έχει οριστεί ως ηγέτης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και πιθανοί οικοδεσπότες του COP31.
Καθώς λοιπόν το νησιωτικό μου σπίτι φιλοξενεί τις πιο κρίσιμες διπλωματικές συζητήσεις της περιοχής, το υιοθετημένο σπίτι μου στην Αυστραλία έχει πολλά να κάνει για να θεωρηθεί πραγματικός ηγέτης του κλίματος και «μεγάλος αδερφός» του Ειρηνικού. Το συναίσθημα μιας τοπικής οικογένειας είναι τιμητικό, αλλά στον Ειρηνικό, η αληθινή συγγένεια χτίζεται στις ανάγκες πολλών και όχι στις ανάγκες ενός. Και ο Ειρηνικός χρειάζεται μια φάση εξάλειψης των ορυκτών καυσίμων σε όλο τον ωκεανό και μια πόρτα στη δίκαιη ενεργειακή μετάβαση για να επιβιώσουν τα νησιά μας.