Το Σάββατο, 17 Αυγούστου, ο πρωθυπουργός του Ουζμπεκιστάν Abdulla Aripov έγινε ο υψηλότερος ξένος ηγέτης που επισκέφθηκε το Αφγανιστάν από την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία το 2021. Οι εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκαν μεταξύ των δύο πλευρών, λίγες μέρες μετά την τρίτη επέτειο από την κατάρρευση της Αφγανικής Δημοκρατίας, καταδεικνύουν την αυξανόμενη διμερή σχέση του Ουζμπεκιστάν με την κυβέρνηση των Ταλιμπάν.
Οι Ταλιμπάν αναφέρονται στην κυβέρνησή τους ως το Ισλαμικό Εμιράτο του Αφγανιστάν. Μέχρι σήμερα καμία χώρα δεν την έχει αναγνωρίσει επισήμως ως νόμιμη κυβέρνηση του Αφγανιστάν. Εντούτοις, ορισμένες χώρες – η Κίνα με εξέχουσα θέση, αλλά το Ουζμπεκιστάν και το Καζακστάν, επίσης – έχουν συνεργαστεί με τους Ταλιμπάν διπλωματικά και εμπορικά. Τόσο η Κίνα όσο και το Καζακστάν έχουν πρεσβευτές στην Καμπούλ και το Ουζμπεκιστάν αναμένεται επίσης να στείλει νέο πρεσβευτή σύντομα . Νωρίτερα αυτό το έτος, αξιωματούχοι των Ταλιμπάν δήλωσαν την πρόθεσή τους να στείλουν έναν πρεσβευτή στο Ουζμπεκιστάν .
Το ταξίδι του Αρίποφ συνέπεσε με την επίσκεψη του Υπουργού Επενδύσεων, Βιομηχανίας και Εμπορίου του Ουζμπεκιστάν, Λαζίζ Κουντράτοφ, υπογραμμίζοντας την οικονομική οπτική γωνία της εμπλοκής του Ουζμπεκιστάν με τους Ταλιμπάν.
Μαζί με τον αναπληρωτή πρωθυπουργό των Ταλιμπάν για Οικονομικές Υποθέσεις, Μουλά Αμπντούλ Γκάνι Μπαραντάρ, ο Αρίποφ επέβλεψε την υπογραφή 35 μνημονίων κατανόησης . Το γραφείο του Baradar, σε ανακοίνωσή του, ανέφερε ότι τα μνημόνια συμφωνίας περιλάμβαναν 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε 12 επενδυτικές συμφωνίες και 23 εμπορικές συμφωνίες αξίας 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Baradar φέρεται να είπε : «Σήμερα είναι μια πολύ καλή ευκαιρία να συζητήσουμε τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών και οικονομικά ζητήματα, ιδιαίτερα τους σιδηρόδρομους, την ηλεκτρική ενέργεια, το εμπόριο, τη διέλευση και τις βίζες».
Μία από αυτές τις συμφωνίες είναι μια προτιμησιακή εμπορική συμφωνία η οποία, από την 1η Οκτωβρίου, θα ακυρώσει τους δασμούς σε ορισμένα αφγανικά προϊόντα που εισέρχονται στο Ουζμπεκιστάν.
Νωρίτερα αυτό το έτος, ο πρόεδρος του Ουζμπεκιστάν Shavkat Mirziyoyev υπέγραψε μια απόφαση που περιγράφει νέους κανόνες και κανονισμούς για την περιοχή Termez International Trade Center, μια ζώνη ελεύθερων συναλλαγών στην πόλη Termez στα σύνορα Αφγανιστάν-Ουζμπεκίας, συμπεριλαμβανομένης της άδειας πληρωμών σε δολάρια ΗΠΑ, Ρωσία ρούβλια, ευρώ, κινεζικό γουάν, καθώς και σομ του Ουζμπεκιστάν. Η απόφαση άνοιξε επίσης το δρόμο στους Αφγανούς και Πακιστανούς πολίτες να μισθώσουν και να κατέχουν καταστήματα και κτίρια στην περιοχή. Επιπλέον, η απόφαση επέτρεπε σε ξένους πολίτες να εισέρχονται στην περιοχή χωρίς βίζα για 15 ημέρες.
Περιγράφοντας τα αποτελέσματα του ταξιδιού του στο Αφγανιστάν, ο Kudratov ανέφερε ελπίδες για αύξηση του αμοιβαίου εμπορίου στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Την περίοδο Ιανουαρίου-Ιουνίου 2024, ο εμπορικός κύκλος εργασιών μεταξύ Αφγανιστάν και Ουζμπεκιστάν ήταν 461 εκατομμύρια δολάρια .
Ο Kudratov είπε ότι ο τελωνειακός σταθμός στο συνοριακό σταθμό Ayritom-Hairatan – η τοποθεσία της Γέφυρας Φιλίας Αφγανιστάν-Ουζμπεκιστάν – λίγο έξω από το Termez λειτουργεί τώρα 24 ώρες την ημέρα, επιτρέποντας τη ροή της κυκλοφορίας. Ο Kudratov σημείωσε επίσης ότι οι Αφγανοί επιχειρηματίες θα απαλλάσσονται από όλους τους φόρους. Τέλος, είπε ότι εκτελούνται εργασίες για την κατασκευή μιας υπεραφγανικής σιδηροδρομικής γραμμής, υποσχόμενος ότι σύντομα θα ξεκινούσαν οι «πρακτικές εργασίες», αλλά προσφέροντας λίγες συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Παρόλο που το Ουζμπεκιστάν έχει ένα από τα μικρότερα σύνορα με το Αφγανιστάν –μόλις 144 χιλιόμετρα (89,4 μίλια)– είναι ένα από τα πιο αποδεκτά για την εμβάθυνση του εμπορίου. Η σχέση των Ταλιμπάν με το Πακιστάν ήταν ταραχώδης όλα αυτά τα χρόνια, προβληματισμένη από τις κατηγορίες του Ισλαμαμπάντ ότι η κυβέρνηση στην Καμπούλ φιλοξενεί τους εχθρούς της, δηλαδή τους Tehreek-e Taliban Pakistan (TTP). Η εσωτερική αστάθεια του Πακιστάν περιπλέκει επίσης το επενδυτικό δυναμικό. Τα ιρανικά σύνορα, εν τω μεταξύ, δεδομένων των διεθνών κυρώσεων στο Ιράν, δεν αποτελούν εύκολο σημείο πρόσβασης στις διεθνείς αγορές. Ως εκ τούτου, το Ουζμπεκιστάν έχει μια σταθερή κυβέρνηση, μια αρκετά καλά ανεπτυγμένη οικονομία και φιλικές διεθνείς σχέσεις.
Στις διάφορες δηλώσεις και αναφορές ειδήσεων σχετικά με την επίσκεψη δεν αναφέρθηκε οποιαδήποτε συζήτηση για μια κυβέρνηση «χωρίς αποκλεισμούς» στο Αφγανιστάν, πόσο μάλλον για εκλεγμένη. Το Ουζμπεκιστάν –όπως η Κίνα, η Ρωσία και πολλές άλλες χώρες που έχουν εμπλακεί με τους Ταλιμπάν– έχει δώσει ελάχιστη προσοχή στα δεινά των γυναικών, των κοριτσιών και των μειονοτήτων στο Αφγανιστάν.