Πριν από μερικές εβδομάδες, λίγο μετά τον θάνατο του Nguyen Phu Trong στις 19 Ιουλίου, του εκλιπόντος γενικού γραμματέα του Κομμουνιστικού Κόμματος του Βιετνάμ (CPV), έγραψα ένα σχόλιο για το Trong για το Radio Free Asia. Σε αυτό, υποστήριξα ότι η κληρονομιά του Τρονγκ αφήνει το κόμμα όλο και πιο ευάλωτο σε μια δικτατορική εξαγορά λόγω της αποδυναμωμένης κατάστασης στην οποία εγκατέλειψε το ίδρυμα. Κανονικά, δεν ασχολούμαι με την αλληλογραφία, αλλά αυτή τη φορά, παρατήρησα έναν σημαντικό αριθμό email και αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που με καταδίκαζαν που τόλμησα να γράψω επικριτικά τόσο σύντομα μετά τον θάνατό του. Κάποιοι ρώτησαν πώς θα μπορούσα να μιλήσω άσχημα για τους νεκρούς τόσο σύντομα. Άλλοι αναρωτήθηκαν πώς ένας ξένος θα μπορούσε να έχει το θράσος να γνωμοδοτήσει για τον θάνατο του αρχηγού τους.

Ο Mai Truong έγραψε ένα εξαιρετικό δοκίμιο εδώ στο Diplomat πριν από λίγες μέρες σχετικά με την ηθική πίεση που έχουν ασκήσει οι Βιετναμέζοι ο ένας στον άλλο για να θρηνήσουν σωστά τον θάνατό του.

Σε προσωπικό επίπεδο, δεν είχα γνωρίσει ποτέ τον Τρονγκ, ούτε είχα καμία επιθυμία. Από κάθε άποψη, ήταν ένας ταπεινός άνθρωπος που υποστήριξε το μάντρα του να αναζητά μια «έντιμη ζωή, πάνω από τον πλούτο και τα χρήματα». Δεν έχω προτείνει ποτέ ότι ο Τρονγκ υποκινήθηκε από εγωιστικά κίνητρα ή από επιθυμία για εξουσία. Στην πραγματικότητα, τον έχω απεικονίσει σταθερά ως μια βαθιά ηθική, αν και άστοχη και καταστροφική, φιγούρα.

Ωστόσο, όταν άκουσα για πρώτη φορά για τον θάνατο του Trong, οι σκέψεις μου δεν ήταν μαζί του ή την οικογένειά του. Αντίθετα, ήταν με τους πολλούς Βιετναμέζους που έχω γνωρίσει όλα αυτά τα χρόνια, οι οποίοι τώρα κρύβονται, εξορίζονται ή φυλακίζονται –ή χειρότερα– εξαιτίας του καθεστώτος που ηγήθηκε. Σκέφτηκα αυτούς που δεν θα παντρευτούν, δεν θα κάνουν παιδιά, δεν θα μπορούν να δουν τους γονείς τους πριν πεθάνουν και δεν θα μπορούν να παρευρεθούν στις κηδείες τους επειδή χάνονται στα κελιά της φυλακής ή αναγκάζονται να ζήσουν στο εξωτερικό απλώς επειδή τόλμησαν να υψώσουν τις φωνές τους ενάντια στο καθεστώς που ίδρυσε ο Τρονγκ για να αποκτήσει περισσότερη εξουσία. Πράγματι, υπό την ηγεσία του Trong, το CPV έγινε ακόμη πιο κατασταλτικό και λογοκριτικό. Το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων αναφέρει ότι «περισσότεροι από 160 πολιτικοί κρατούμενοι βρίσκονται επί του παρόντος έγκλειστοι απλώς και μόνο για την άσκηση των βασικών τους δικαιωμάτων».

Πράγματι, οι σκέψεις μου ήταν με μερικά από αυτά τα άτομα: τον δημοσιογράφο που ήξερα που καταδικάστηκε σε δεκαετίες φυλάκιση, τους περιβαλλοντολόγους που επίσης σπαταλούν τα καλύτερά τους χρόνια πίσω από τα κάγκελα, και τις οικογένειες που γνώρισα και που ζουν τώρα στην εξορία, που πιθανότατα δεν θα το κάνουν ποτέ επιστρέφουν στην πατρίδα τους από φόβο ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα θα φυλάκιζαν ισόβια αν ξαναπατούσαν ποτέ το πόδι τους στο Βιετνάμ. Σκέφτηκα ανθρώπους σαν τον Do Cong Duong, έναν πολίτη δημοσιογράφο που πέθανε στη φυλακή το 2022.

Δεν μπορώ να ισχυριστώ ότι είμαι στενός φίλος με αυτούς τους ανθρώπους. Δεν θέλω να υπερεκτιμήσω τη σχέση μου. Οι αλληλεπιδράσεις μας ήταν σύντομες και συνέβησαν κατά τη διάρκεια των πολλών ταξιδιών μου στο Βιετνάμ κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας. Μοιράστηκα μπύρες με κάποιους, με κάλεσαν άλλοι σε δείπνο, έπαιξα ποδόσφαιρο ή συναντιόμουν για καφέ σε διακριτικές τοποθεσίες. Με κάποιους επικοινώνησα μόνο μέσω email. Ωστόσο, ο καθένας ήταν αρκετά γενναίος για να μου μιλήσει, θέτοντας σε κίνδυνο τη δική του ελευθερία. Δεν επιχειρώ να μιλήσω εκ μέρους τους – αν και, τώρα φυλακισμένοι ή χειρότερα, δεν μπορούν πλέον να μιλήσουν ελεύθερα για τον εαυτό τους. Ίσως κάποιοι θρήνησαν το θάνατο του Τρονγκ. ίσως δεν το έκαναν.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παρατήρησα κάποιες φωνές, που συνήθως αντιτίθεντο στη λογοκρισία όσων αμφισβητούν τις επικρατούσες ορθοδοξίες, καταδικάζοντας σκληρά όποιον πρότεινε ότι ο Τρονγκ δεν πρέπει να θρηνηθεί με τίποτα άλλο εκτός από τους πιο ευλαβείς τόνους. Αλλά το να προσποιείται ότι ένα ολόκληρο έθνος θρηνεί ομοιόμορφα δεν είναι μόνο αφελές αλλά και προσβλητικό. Το Βιετνάμ είναι ένα μονοκομματικό κράτος όσον αφορά την πολιτική δύναμη. δεν είναι μονοκομματική κατάσταση σκέψης.