Το διεθνές αεροδρόμιο Ninoy Aquino (NAIA) στη Μανίλα είναι το μεγαλύτερο αεροδρόμιο στις Φιλιππίνες και η κύρια διεθνής πύλη εισόδου στη χώρα. Είναι ένα πολυσύχναστο αεροδρόμιο, με σχεδόν 31 εκατομμύρια επιβάτες διέλευσης το 2022 και πάνω από 45 εκατομμύρια επιβάτες το 2023. Κατασκευασμένο για να εξυπηρετεί περίπου 32 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, το NAIA έχει ήδη υπερβολική χωρητικότητα, παρόλο που η ζήτηση για αεροπορικά ταξίδια αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται στο χρόνια μπροστά.

Το NAIA, το οποίο από το 1982 διοικείται από μια κυβερνητική εταιρεία που ονομάζεται Manila International Airport Authority, κατατάσσεται επίσης συχνά ως ένα από τα χειρότερα αεροδρόμια στην περιοχή, που μαστίζεται από καθυστερήσεις πτήσεων και άλλα λειτουργικά ζητήματα. Πέρυσι, για παράδειγμα, αρκετοί υπάλληλοι πιάστηκαν να εκβιάζουν χρήματα από έναν τουρίστα που περνούσε από το αεροδρόμιο.

Η κυβέρνηση γνωρίζει αυτά τα ζητήματα και αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος για να τα διορθώσει είναι να στραφεί στον ιδιωτικό τομέα. Η NAIA υπήρξε στόχος προσπαθειών ιδιωτικοποίησης στο παρελθόν, αλλά η διοίκηση του Marcos ήταν που τελικά ξεκίνησε τη διαδικασία με σοβαρότητα πέρυσι, με αρκετές εταιρείες να υποβάλλουν προσφορά για 15ετή παραχώρηση για τη λειτουργία του αεροδρομίου.

Η παραχώρηση ανατέθηκε στην San Miguel Corp (SMC), έναν τεράστιο όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων που καλύπτει μεγάλο μέρος της οικονομίας των Φιλιππίνων. Το San Miguel είναι γνωστό για την παγκόσμια μάρκα μπύρας του, αλλά έχει συμφέροντα σε μια μεγάλη ποικιλία τομέων, συμπεριλαμβανομένων των υποδομών ακινήτων, ενέργειας, πετρελαίου και μεταφορών.

Εκτός από τη λειτουργία αρκετών οδών ταχείας κυκλοφορίας και συστημάτων δημόσιας συγκοινωνίας στις Φιλιππίνες, η SMC αναπτύσσει επί του παρόντος το Διεθνές Αεροδρόμιο της Νέας Μανίλα, το οποίο βρίσκεται περίπου 35 χιλιόμετρα βόρεια της Μανίλα και πρόκειται να λειτουργήσει το 2027 ή περίπου. Τώρα, εκτός από την ανάπτυξη του νέου διεθνούς αεροδρομίου της Μανίλα, η SMC έχει το δικαίωμα να λειτουργεί το παλιό διεθνές αεροδρόμιο για μια περίοδο 15 ετών, με πιθανή 10ετή παράταση.

Η συμφωνία, εκ πρώτης όψεως, φαίνεται να είναι εξαιρετικά ευνοϊκή για την κυβέρνηση. Σύμφωνα με τους όρους της παραχώρησης, η SMC (η οποία συνεργάζεται με το αεροδρόμιο Incheon της Νότιας Κορέας) θα επενδύσει σημαντικά στην αποκατάσταση της NAIA. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης , η συμφωνία απαιτεί από την SMC να επενδύσει 88 δισεκατομμύρια πέσο Φιλιππίνων (περίπου 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια) σε αναβαθμίσεις εντός των πρώτων έξι ετών και να αυξήσει τη χωρητικότητα επιβατών του αεροδρομίου στα 62 εκατομμύρια.

Η οικονομική πλευρά της συμφωνίας είναι επίσης πολύ γενναιόδωρη προς την κυβέρνηση, με την παραχώρηση να είναι δομημένη με τέτοιο τρόπο ώστε περίπου το 60 τοις εκατό των ετήσιων εσόδων θα πηγαίνει απευθείας στο κράτος. Οι άλλοι πλειοδότες, συμπεριλαμβανομένου του υφιστάμενου χειριστή Manila International Airport Authority, ήταν πολύ χαμηλότεροι από αυτό, προσφέροντας κατανομές εσόδων κάπου στο εύρος 25 έως 35%. Επιπλέον, η SMC πρέπει να καταβάλει προκαταβολή 30 δισεκατομμυρίων πέσος, που είναι περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια.

Το ενδιαφέρον είναι ότι, παρά το γεγονός ότι υποφέρει από χρόνια υποεπενδύσεις και κακή διαχείριση, το διεθνές αεροδρόμιο Ninoy Aquino ήταν ιστορικά ένα κερδοφόρο περιουσιακό στοιχείο για την εθνική κυβέρνηση. Σύμφωνα με την παλιά της συμφωνία με την Αρχή του Διεθνούς Αεροδρομίου της Μανίλα, η κυβέρνηση πήρε το 20 τοις εκατό των ακαθάριστων εσόδων του αεροδρομίου και τουλάχιστον το 50 τοις εκατό των ετήσιων καθαρών εσόδων του ως μέρισμα.

Συμπεριλαμβανομένων των φόρων και άλλων τελών που μεταβιβάστηκαν στους επιβάτες, η NAIA δημιούργησε περίπου 6,75 δισεκατομμύρια πέσος (115 εκατομμύρια δολάρια) για το κράτος το 2023. Προφανώς, η κυβέρνηση πιστεύει ότι υπό την ιδιωτική διαχείριση τα κέρδη θα είναι υψηλότερα και τώρα θα είναι επίσης εκτός γάντζου για τις δαπανηρές κεφαλαιουχικές δαπάνες που απαιτούνται για τον εκσυγχρονισμό του αεροδρομίου.

Θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί πώς ακριβώς η SMC σκοπεύει να επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην αναβάθμιση ενός γερασμένου αεροδρομίου, προσφέροντας επίσης στην κυβέρνηση μια πολύ γενναιόδωρη κατανομή εσόδων και να εξακολουθεί να κερδίζει κέρδος. Αυτή είναι μια καλή ερώτηση και το σχέδιο, όποιο και αν είναι, πιθανότατα θα περιλαμβάνει υψηλότερες τιμές, με το Υπουργείο Μεταφορών να έχει ήδη ανακοινώσει αρκετές αυξήσεις τελών θα ξεκινήσουν αργότερα μέσα στο έτος. Αυξήσεις κόστους αναμένουν και οι υφιστάμενοι ενοικιαστές και οι επιχειρήσεις στο αεροδρόμιο καθώς αναλαμβάνει η νέα διοίκηση.

Οι Φιλιππίνες, περισσότερο από πολλούς από τους γείτονές τους , συχνά δείχνουν προθυμία να παραδώσουν βασικές υποδομές όπως η ηλεκτρική ενέργεια, το δημοτικό νερό και τώρα το μεγαλύτερο διεθνές αεροδρόμιο τους, σε φορείς της ιδιωτικής αγοράς. Αυτό έχει συχνά ως αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές, κάτι που αποτελεί, φυσικά, μέρος του συμβιβασμού όταν χρησιμοποιείτε τον ιδιωτικό τομέα για την παροχή και τη διαχείριση υποδομών ζωτικής σημασίας. Δεδομένων των πολύχρονων λειτουργικών ζητημάτων της NAIA και της απροθυμίας ή αδυναμίας της κυβέρνησης να επενδύσει τα απαραίτητα κεφάλαια για να την επικαιροποιήσει, σε αυτή την περίπτωση, ίσως αξίζει να γίνει μια αντιστάθμιση.