Περιοδικό

Τα τσιπ – οι μικροσκοπικοί επεξεργαστές που στηρίζουν τον ηλεκτρονικό κόσμο – έχουν μεγάλη γεωπολιτική σημασία. Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών αναγνώρισε ότι όταν ψήφισε τον Νόμο για τα CHIPS και την Επιστήμη (τον Νόμο CHIPS για συντομία) τον Αύγουστο του 2022, διαθέτοντας πάνω από 50 δισεκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη της βιομηχανίας ημιαγωγών των ΗΠΑ.

Φέτος, το Γραφείο Προγράμματος Chips (CPO) του Υπουργείου Εμπορίου άρχισε να διαθέσει αυτά τα κεφάλαια για την κατασκευή προηγμένων εγκαταστάσεων κατασκευής chip (fabs) στις Ηνωμένες Πολιτείες και για την αναζωογόνηση της υποδομής Έρευνας και Ανάπτυξης ημιαγωγών της χώρας. Δύο χρόνια μετά, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ειδικοί ρωτούν εάν η διάθεση αυτών των κεφαλαίων είναι πολύ αργή.

Ωστόσο, εάν η πρόοδος μέχρι σήμερα θεωρείται επιτυχία ή αποτυχία εξαρτάται από το ποιος στόχος είναι στο επίκεντρο. Ο νόμος CHIPS στοχεύει στην επίτευξη τριών βασικών στόχων: μείωση του κινδύνου κλονισμού της ξένης προσφοράς, ενίσχυση της τεχνολογικής ανταγωνιστικότητας των ΗΠΑ και μείωση των κινδύνων από τσιπ ξένης παραγωγής που χρησιμοποιούνται σε κρίσιμα συστήματα εθνικής ασφάλειας. Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους τρεις βασικούς στόχους σε συνδυασμό, η ταχύτητα της αρχικής διάθεσης έχει μικρότερη σημασία από το αν οι επενδύσεις θα διατηρήσουν, μακροπρόθεσμα, την παραγωγική ικανότητα και θα ενισχύσουν την καινοτομία.

Συνυφασμένη στο σκεπτικό του νόμου για τα CHIPS είναι η αναγνώριση ότι τα προηγμένα τσιπ έχουν ιδιαίτερη γεωπολιτική σημασία. Αυτά τα τσιπ κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας τον πιο εξελιγμένο διαθέσιμο εξοπλισμό και τεχνικές, που τους επιτρέπουν να λειτουργούν πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ενεργειακή απόδοση σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές. Λόγω αυτών των πλεονεκτημάτων, χρησιμοποιούνται προηγμένοι επεξεργαστές στα πιο πρόσφατα smartphone, φορητούς υπολογιστές και διακομιστές – τροφοδοτώντας τον εικονικό βοηθό στο τηλέφωνό σας και εκπαιδεύοντας νέα μοντέλα AI σε τεράστια κέντρα δεδομένων. Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν δικαίως θεωρούν τις υπολογιστικές δυνατότητες των προηγμένων τσιπ ως έναν «πολλαπλασιαστή δύναμης» που οδηγεί τόσο την οικονομική ανάπτυξη όσο και τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό.

Όσον αφορά τις προηγμένες διαδικασίες παραγωγής που απαιτούνται για την κατασκευή αυτών των τσιπ, οι αμερικανικές εταιρείες που κάποτε κυριαρχούσαν στην αγορά παραχώρησαν βαθμιαία έδαφος σε ξένους ανταγωνιστές και η παραγωγή μετατοπίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην Ανατολική Ασία. Από το 2022, δεν υπήρχε προηγμένη ικανότητα κατασκευής τσιπ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Κογκρέσο στόχευε να αναστρέψει αυτή την τάση με τον νόμο CHIPS.

Η πρόοδος μέχρι σήμερα είναι πολλά υποσχόμενη. Μέχρι στιγμής, μέσω προκαταρκτικών συμφωνιών, η CPO έχει διαθέσει περίπου 28 δισεκατομμύρια δολάρια από τα συνολικά 39 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή νέων, κορυφαίων εργοστασίων.