Ένα αεροσκάφος συνετρίβη την Τετάρτη αμέσως μετά την απογείωσή του από την πρωτεύουσα του Νεπάλ, σκοτώνοντας 18 άτομα και τραυματίζοντας έναν πιλότο που ήταν ο μόνος επιζών.

Όλοι οι επιβαίνοντες στην πτήση της Saurya Airlines, συμπεριλαμβανομένου του συγκυβερνήτη, ήταν Νεπάλ, εκτός από έναν επιβάτη, ο οποίος ήταν υπήκοος Υεμένης, δήλωσε η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας του Νεπάλ. Οι αρχές έχουν ανασύρει και τα 18 πτώματα από τα συντρίμμια, δήλωσε ο αξιωματούχος της αστυνομίας Basanta Rajauri.

Το αεροπλάνο Bombardier CRJ 200 κατευθυνόταν προς τη δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη του Νεπάλ, την Ποκάρα για εργασίες συντήρησης και οι περισσότεροι από τους επιβάτες ήταν είτε μηχανικοί είτε υπάλληλοι αεροπορικών εταιρειών, δήλωσαν αξιωματούχοι του αεροδρομίου. Μιλούσαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν σε δημοσιογράφους.

Ο πιλότος φέρει τραύματα στα μάτια, αλλά η ζωή του δεν διατρέχει κανέναν κίνδυνο, δήλωσε γιατρός στο νοσοκομείο Ιατρικού Κολλεγίου του Κατμαντού, όπου νοσηλεύεται ο πιλότος. Η γιατρός μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει σε δημοσιογράφους.

Το αεροπλάνο απογειώθηκε από το αεροδρόμιο του Κατμαντού στις 11:11 π.μ. τοπική ώρα και έστριψε δεξιά, αλλά συνετρίβη λίγες στιγμές αργότερα στο ανατολικό τμήμα του αεροδρομίου, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας.

«Βγήκα και είδα ένα αεροπλάνο να συνετρίβη και να βγαίνει τεράστιος καπνός και φωτιά», είπε ο Ram Kumar Khatri Chetri, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης ενός καταστήματος ανταλλακτικών αυτοκινήτων μόλις 100 μέτρα (330 πόδια) από το σημείο της συντριβής. «Υπήρχε χάος και σύγχυση».

«Ήταν απλώς φρικτό και δεν υπήρχε περίπτωση να πάει κάποιος κοντά στο αεροπλάνο και να βοηθήσει όταν υπήρχε τόση φωτιά και ακόμη και εκρήξεις», είπε.

Είναι η εποχή των βροχών των μουσώνων στο Κατμαντού, αλλά δεν έβρεχε τη στιγμή της συντριβής. Ωστόσο, η ορατότητα ήταν χαμηλή σε όλη την πρωτεύουσα.

Το αεροδρόμιο του Κατμαντού, το κύριο αεροδρόμιο που εξυπηρετεί το Νεπάλ, βρίσκεται μέσα σε μια κοιλάδα που περιβάλλεται από βουνά που κάνουν τις απογειώσεις και τις προσγειώσεις δύσκολες για τους πιλότους. Το αεροδρόμιο βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην πόλη, και περιβάλλεται από σπίτια και γειτονιές.

Τα πτώματα μεταφέρθηκαν στο TU Teaching Hospital στο Κατμαντού για νεκροψία. Το μανιφέστο της αεροπορικής εταιρείας έδειξε ότι επέβαιναν δύο πιλότοι και 17 επιβάτες.

Οι θλιμμένοι συγγενείς συγκεντρώθηκαν στο ιατροδικαστικό τμήμα του νοσοκομείου για να συλλέξουν τα πτώματα των αγαπημένων τους, αν και δεν είναι πιθανό να απεγκλωβιστούν για μία ή δύο μέρες.

Ο συγκυβερνήτης Sasant Katuwal πετούσε μόνο τα τελευταία τρία χρόνια μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης στη Γαλλία, είπε ο θείος του Dhyan Bahadur Khadka στο νοσοκομείο. Μόλις είχε λάβει βίζα για να πάει στη Γερμανία για περαιτέρω εκπαίδευση και ήταν ενθουσιασμένος γι' αυτό, είπε ο Khadka.

Ο Khadka είπε ότι ο ανιψιός του είχε ένα λαμπρό μέλλον στην αεροπορία. «Οι γονείς του θρηνούν για την απώλεια του μοναδικού τους παιδιού», είπε ο Khadka. «Ήταν ανύπαντρος. Δεν ήταν απλώς ψηλός και όμορφος, αλλά είχε καλή συμπεριφορά».

Το διεθνές αεροδρόμιο Tribhuvan, το κύριο αεροδρόμιο του Νεπάλ για διεθνείς και εσωτερικές πτήσεις, έκλεισε για ώρες καθώς το πλήρωμα έκτακτης ανάγκης και οι ερευνητές ξεκίνησαν τις εργασίες τους.

Η Saurya Airlines εκτελεί το Bombardier CRJ 200 σε δρομολόγια εσωτερικού.

Το 2019, ένα αεροσκάφος του Μπαγκλαντές συνετρίβη στο αεροδρόμιο Tribhuvan, σκοτώνοντας 51 άτομα ενώ επέζησαν 20 επιβαίνοντες. Μια έρευνα επιβεβαίωσε ότι το αεροπλάνο δεν ήταν ευθυγραμμισμένο με τον διάδρομο προσγείωσης και ο πιλότος του ήταν αποπροσανατολισμένος και προσπάθησε να προσγειωθεί σε «σκέτη απόγνωση» όταν το αεροπλάνο συνετρίβη.

Το 2015, ένα αεροσκάφος της Turkish Airlines που προσγειώθηκε μέσα σε πυκνή ομίχλη γλίστρησε από έναν ολισθηρό διάδρομο στο αεροδρόμιο. Στο αεροσκάφος επέβαιναν 238 άτομα αλλά δεν υπήρξαν σοβαροί τραυματισμοί.