Στις 25 Ιουλίου, ο Αρχηγός του Επιτελείου της Δύναμης Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας (JGSDF) Στρατηγός Morishita Yasunori ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή πεδίου βολής για ασκήσεις πυραύλων εδάφους-πλοίου στο νησί Minamitorishima στον Ειρηνικό.

Αυτή θα είναι η πρώτη εμβέλεια εκτόξευσης πυραύλου με βεληνεκές πάνω από 100 χιλιόμετρα στην Ιαπωνία.

Το νησί Minamitorishima είναι το ανατολικότερο νησί της Ιαπωνίας, που βρίσκεται περίπου 2.000 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Honshu, του μεγαλύτερου από τα τέσσερα κύρια νησιά της Ιαπωνίας. Το απομακρυσμένο νησί φιλοξενεί ήδη μια βάση της Ιαπωνικής Ναυτικής Δύναμης Αυτοάμυνας (JMSDF) και το προσωπικό της Ιαπωνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας βρίσκεται επίσης εκεί σε μόνιμη βάση.

Το νησί προφανώς επιλέχθηκε επειδή δεν έχει τακτικούς κατοίκους και είναι εκτός διαδρομής εμπορικών πλοίων, καθιστώντας ευκολότερο τον περιορισμό της θαλάσσιας περιοχής όταν εκτοξεύονται πυραύλους. Η τοποθεσία εκτόξευσης θα χρησιμοποιεί γη στα δυτικά της βάσης JMSDF.

Το σχέδιο προέκυψε καθώς η ιαπωνική κυβέρνηση σπεύδει να ενισχύσει τις λεγόμενες δυνατότητες αντεπίθεσης – δηλαδή την ικανότητα να επιτίθενται σε στόχους σε εχθρικό έδαφος απευθείας σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η ιαπωνική κυβέρνηση αποφάσισε να αποκτήσει δυνατότητες αντεπίθεσης στη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειάς της που εγκρίθηκε τον Δεκέμβριο του 2022, έχοντας κατά νου τη συνεχιζόμενη στρατιωτική επέκταση της Κίνας κοντά στο ιαπωνικό αρχιπέλαγος.

Συγκεκριμένα, το JGSDF στοχεύει να δημιουργήσει ένα πεδίο εκπαίδευσης βολής για τον ναυαρχίδα του τύπου 12 του πυραύλου εδάφους-πλοίου (SSM) με απόσταση κρούσης περίπου 200 χιλιομέτρων. Ο πύραυλος αυτή τη στιγμή αναβαθμίζεται για να γίνει ο πρώτος πύραυλος κρουζ μεγάλου βεληνεκούς κατασκευής Ιαπωνίας, ο οποίος θα έχει εκτεταμένο βεληνεκές περίπου 1.000 χιλιομέτρων.

Επί του παρόντος, τα πεδία βολής στην Ιαπωνία μπορούν να χειριστούν μόνο εκπαίδευση σκοποβολής για πυραύλους με βεληνεκές περίπου 40 χιλιομέτρων. Αντίστοιχα, το JGSDF διεξήγαγε την εκπαίδευση βολής για τον κατευθυνόμενο πύραυλο Τύπου 12 σε πεδία εκπαίδευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία, γεγονός που περιόρισε τις ευκαιρίες εκπαίδευσης της υπηρεσίας και τον αριθμό των συμμετεχουσών μονάδων.

«Το να έχουμε το δικό μας βεληνεκές πυραύλων της Ιαπωνίας θα βοηθήσει να διατηρήσουμε και να βελτιώσουμε το επίπεδο επάρκειάς μας», δήλωσε ο Αρχηγός του Επιτελείου του JGSDF, Morishita, σε τακτική συνέντευξη Τύπου στις 25 Ιουλίου.

Το JGSDF αναμένεται να ξεκινήσει τις δραστηριότητές του στο χώρο εκπαίδευσής του στο νησί Minamitorishima μετά το οικονομικό έτος 2026 και σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μη εκρηκτικά εκπαιδευτικά πυρομαχικά εναντίον στόχων στη θάλασσα δεκάδες έως εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά.

Τον Δεκέμβριο του 2023, ο υπουργός Άμυνας της Ιαπωνίας Kihara Minoru ανακοίνωσε ότι το JGSDF θα αναπτύξει το επίγειο αναβαθμισμένο Type 12 SSM ξεκινώντας από το οικονομικό έτος 2025, το οποίο ξεκινά τον ερχόμενο Απρίλιο, ένα χρόνο νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί.

Οι ασκήσεις που χρησιμοποιούν το βελτιωμένο SSM τύπου 12 είναι πολύ πιθανό να πραγματοποιηθούν στο νέο χώρο εκπαίδευσης στο νησί Minamitorishima.

Η τρέχουσα ικανότητα πυραύλων stand-off της Ιαπωνίας επικεντρώνεται κυρίως στον αναβαθμισμένο κατευθυνόμενο πύραυλο Τύπου 12, ο οποίος αποτελεί τον πυρήνα της ικανότητας αντεπίθεσης της Ιαπωνίας.

Οι πύραυλοι stand-off επιτρέπουν σε έναν στρατό να επιτεθεί σε τοποθεσίες όπως οι βάσεις των εχθρικών πυραύλων εκτός της εμβέλειας του εχθρού.

Στην τελευταία του λευκή βίβλο για την άμυνα που δημοσιεύτηκε στις 12 Ιουλίου, το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας αποκάλυψε μια φωτογραφία του πρωτοτύπου του βελτιωμένου τύπου 12 SSM. Φαίνεται παρόμοιο με το Storm Shadow/SCALP EG, έναν γαλλο-βρετανικό πύραυλο κρουζ χαμηλής παρατήρησης, μεγάλου βεληνεκούς που εκτοξεύεται από αέρα. Το Type 12 SSM έχει σχεδιαστεί και κατασκευαστεί από τη Mitsubishi Heavy Industries.

Το υπουργείο Άμυνας έχει επίσης προωθήσει την ανάπτυξη των αμερικανικών πυραύλων κρουζ Tomahawk με βεληνεκές άνω των 1.600 χιλιομέτρων έως το οικονομικό έτος 2025, ένα χρόνο νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί.