Οι Φιλιππίνες κατηγόρησαν Κινέζους ψαράδες ότι καταστρέφουν το θαλάσσιο περιβάλλον στο Scarborough Shoal, ένα αμφισβητούμενο χαρακτηριστικό που ελέγχεται από την ακτοφυλακή της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, καλώντας το Πεκίνο να ανοίξει την ατόλη σε διεθνή έλεγχο.
Σε συνέντευξη Τύπου χθες, η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων (PCG) παρουσίασε μια σειρά δορυφορικών εικόνων των κοραλλιογενών υφάλων που περιβάλλουν το Scarborough Shoal. Οι ύφαλοι έμοιαζαν με άσχημα σημάδια, κάτι που σύμφωνα με το PCG προκλήθηκε από Κινέζους ψαράδες που αναζητούσαν γιγάντιες αχιβάδες.
«Είμαστε ανήσυχοι και ανήσυχοι για την κατάσταση που συμβαίνει εκεί», δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ο εκπρόσωπος της Εθνικής Ασφάλειας των Φιλιππίνων Jonathan Malaya, καλώντας την Κίνα να επιτρέψει σε εμπειρογνώμονες από τα Ηνωμένα Έθνη και περιβαλλοντικές ομάδες να διεξαγάγουν μια ανεξάρτητη έρευνα για τα αίτια της θαλάσσιας καταστροφής .
«Λοιπόν, αυτή είναι η πρόκληση μας για την Κίνα», είπε η Malaya. «Εάν θεωρεί τον εαυτό της προστάτη του περιβάλλοντος, θα πρέπει να ανοίξει το Bajo de Masinloc σε διεθνείς παρατηρητές». Το Bajo de Masinloc είναι το προτιμώμενο όνομα της Μανίλα για το κοπάδι.
Συγκεκριμένα, οι Φιλιππινέζοι αξιωματούχοι κατηγόρησαν τους Κινέζους ψαράδες για την εξάντληση των γιγάντων αχιβάδων στο Scarborough Shoal. Το χαρακτηριστικό βρίσκεται περίπου 198 χιλιόμετρα δυτικά της Λουζόν, εντός της διεθνώς αναγνωρισμένης αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων. Ωστόσο, η τριγωνική ατόλη έπεσε υπό τον έλεγχο της Κίνας μετά από μια αντιπαράθεση 10 εβδομάδων με τις Φιλιππίνες το 2012 και η ακτοφυλακή της Κίνας (CCG) διατήρησε μια σχεδόν μόνιμη παρουσία στο κοπάδι τα 11 χρόνια από τότε. Η κυβέρνηση της Κίνας ισχυρίζεται ότι το κοπάδι και τα παρακείμενα ύδατά του είναι «εγγενές έδαφος» της, όπου το Πεκίνο «έχει αδιαμφισβήτητη κυριαρχία», όπως το είπε πέρυσι ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών.
Αφού έπεσαν υπό τον κινεζικό έλεγχο, ισχυρίζεται η Μανίλα, τα κινεζικά αλιευτικά σκάφη άρχισαν τη μαζική συγκομιδή των πολύτιμων γιγάντων αχιβάδων από την κεντρική λιμνοθάλασσα του κοπαδιού. Σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύτηκε στο The Diplomat στις αρχές του 2016, οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι οι ουλές από τους έλικες ήταν «ορατές σε πρόσφατες εικόνες τουλάχιστον 28 υφάλων στις ομάδες των νησιών Spratly και Paracel», συμπεριλαμβανομένου του Scarborough Shoal. Οι ουλές προέκυψαν από τον τεμαχισμό υφάλων από ψαράδες χρησιμοποιώντας προπέλες τοποθετημένες σε μικρές βάρκες.
Μερικές από τις φωτογραφίες που παρουσιάστηκαν στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου έδειχναν Κινέζους ψαράδες να τρυγούν μεγάλους αριθμούς γιγάντων αχιβάδων επί σειρά ετών, ανέφερε το Associated Press . Αλλά τέτοιες δραστηριότητες φαινομενικά σταμάτησαν τον Μάρτιο του 2019, ισχυρίστηκαν οι Φιλιππινέζοι αξιωματούχοι. «Αυτές ήταν οι τελευταίες εναπομείνασες γιγάντιες αχιβάδες που είδαμε στο Bajo de Masinloc», είπε στους δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του PCG Commodore Jay Tarriela.
Είπε ότι οι ουλές στους υφάλους ήταν «ξεκάθαρη απόδειξη ότι είσαι απρόσεκτος. Δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για το θαλάσσιο περιβάλλον».
Η Malaya πρόσθεσε ότι οικοδομείται συναίνεση εντός της κυβέρνησης σχετικά με την κατάθεση νομικής υπόθεσης κατά της Κίνας, σχετικά με την καταστροφή κοραλλιογενών υφάλων και χαρακτηριστικών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το 2013, η Μανίλα κατέθεσε μια ευρεία υπόθεση σε ένα διαιτητικό δικαστήριο της Χάγης, αμφισβητώντας τη νομιμότητα της εκτεταμένης θαλάσσιας διεκδίκησης της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Τρία χρόνια αργότερα, το δικαστήριο αποφάσισε κυρίως υπέρ των Φιλιππίνων. Η κυβέρνηση της Κίνας απέρριψε την απόφαση, καθώς θα απορρίψει σχεδόν σίγουρα την έκκληση της Μανίλα να ανοίξει το Scarborough Shoal σε διεθνή θαλάσσιο περιβαλλοντικό έλεγχο.
Το Scarborough Shoal ήταν ένα από τα πρόσφατα σημεία ανάφλεξης στην αυξανόμενη αντιπαράθεση μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, σε μεγάλο βαθμό λόγω των προσπαθειών του CCG να αποτρέψει τους φιλιππινέζους ψαράδες από την πρόσβαση στη λιμνοθάλασσα. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, το CCG εγκατέστησε ένα πλωτό φράγμα στην είσοδο της λιμνοθάλασσας, το οποίο αργότερα το PCG αφαίρεσε . Έκτοτε, υπήρξαν πολλές αψιμαχίες με περιπολικά πλοία και ψαροκάικα των Φιλιππίνων. Πιο πρόσφατα, στις 30 Απριλίου , σκάφη CCG εκτόξευσαν κανόνια νερού σε περιπολικό πλοίο PCG και περιπολικό αλιευτικό σκάφος, προκαλώντας σημαντικές ζημιές και στα δύο.