Ο εθνικιστής ηγέτης της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, κάλεσε για στενότερους εμπορικούς δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια συνάντησης την Τετάρτη με κορυφαίους Αμερικανούς επιχειρηματίες. Η συγκέντρωση στο Πεκίνο έγινε εν μέσω μιας σταθερής βελτίωσης των σχέσεων που είχαν βυθιστεί στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων ετών.

Ο Σι τόνισε τους αμοιβαία επωφελείς οικονομικούς δεσμούς μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου, παρά τους βαρείς δασμούς των ΗΠΑ στις κινεζικές εισαγωγές και τις κατηγορίες της Ουάσιγκτον για αδικαιολόγητη επιρροή του Κομμουνιστικού Κόμματος, άδικους εμπορικούς φραγμούς και κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας.

«Η σχέση Κίνας-ΗΠΑ είναι μια από τις πιο σημαντικές διμερείς σχέσεις στον κόσμο. Το αν η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια σχέση συνεργασίας ή σύγκρουσης επηρεάζει την ευημερία των κινεζικών και αμερικανικών λαών και το μέλλον της ανθρωπότητας», δήλωσε ο Σι από το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας .

Ο Σι προσπάθησε επίσης να αντιμετωπίσει την αφήγηση ότι η οικονομική δυναμική της Κίνας έχει εκτονωθεί. Η οικονομία της Κίνας δυσκολεύτηκε να ανακάμψει από τους αυστηρούς περιορισμούς που επιβλήθηκαν από τον εαυτό της κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19, τους οποίους ήρε μόνο στα τέλη του 2022. Ωστόσο, ο Σι τόνισε ότι η Κίνα είχε «έναν από τους υψηλότερους ρυθμούς ανάπτυξης μεταξύ των μεγάλων οικονομιών» και συνεισέφερε περίπου 30 ποσοστό της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης το 2023.

Οι συμμετέχοντες στη συνάντηση ήταν ο Stephen A. Schwarzman, ο δισεκατομμυριούχος επικεφαλής της επενδυτικής εταιρείας Blackstone.

Το εμπόριο και οι δασμοί τραβούν ολοένα και περισσότερο την προσοχή ενόψει των προεδρικών εκλογών στις ΗΠΑ και η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν έχει δείξει ελάχιστα σημάδια μετριασμού των σωφρονιστικών μέτρων κατά των κινεζικών εισαγωγών που επέβαλε ο προκάτοχός του και υποτιθέμενος αντίπαλος στις δημοσκοπήσεις του Νοεμβρίου, Ντόναλντ Τραμπ.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι επανέλαβαν τις ανησυχίες για τις πρακτικές της κινεζικής βιομηχανικής πολιτικής και την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, και τον αντίκτυπο που προκύπτει στους εργαζομένους και τις εταιρείες των ΗΠΑ. Ως απόδειξη, επισημαίνουν το τεράστιο εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας, το οποίο ανήλθε σε περισσότερα από 279 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, το χαμηλότερο επίπεδό του εδώ και περίπου μια δεκαετία.

Μετά τη συνάντηση, το Επιχειρηματικό Συμβούλιο ΗΠΑ-Κίνας ανέφερε σε δήλωση ότι ήταν τιμή μας να έχουμε διάλογο με τον κορυφαίο ηγέτη της Κίνας για να «συζητήσουμε τις ανησυχίες μας σχετικά με την πτώση του εμπορίου, των επενδύσεων και της επιχειρηματικής εμπιστοσύνης, καθώς και την επιθυμία μας να βοηθήσουμε βελτίωση της δέσμευσης και των εμπορικών ανταλλαγών μεταξύ των δύο χωρών μας».

«Τονίσαμε τη σημασία της εξισορρόπησης της οικονομίας της Κίνας με την αύξηση της κατανάλωσης εκεί και ενθαρρύναμε την κυβέρνηση να αντιμετωπίσει περαιτέρω τις μακροχρόνιες ανησυχίες σχετικά με τις διασυνοριακές ροές δεδομένων, τις κρατικές προμήθειες, την καλύτερη προστασία των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας και τη βελτιωμένη κανονιστική διαφάνεια και προβλεψιμότητα», είπε το συμβούλιο. Ο πρόεδρος της, Κρεγκ Άλεν, ήταν μεταξύ των καλεσμένων που συνάντησε τον Σι.

Η οικονομία της Κίνας έχει βαλτώσει από μια κρίση στην αγορά ακινήτων, στην οποία οι οικοδόμοι παλεύουν κάτω από τα βουνά του χρέους και οι αγοραστές πληρώνουν δάνεια σε διαμερίσματα που μπορεί να μην ολοκληρωθούν ποτέ. Άλλα ζητήματα, όπως η γήρανση του πληθυσμού και η υψηλή ανεργία των νέων, ωθούν τους ηγέτες της Κίνας να στραφούν περισσότερο στην ενίσχυση της εξαγωγικής μεταποίησης για να καλύψουν την αδύναμη ζήτηση στο εσωτερικό.

Ταυτόχρονα, πολλές ξένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Apple, βασίζονται σε κατασκευαστές με έδρα την Κίνα ως βασικούς κρίκους στις αλυσίδες εφοδιασμού τους, μαζί με τους 1,3 δισεκατομμύρια καταναλωτές της χώρας για ένα υψηλό ποσοστό των παγκόσμιων πωλήσεών τους.

Ο πρώην εξαιρετικά επιθετικός τόνος της Κίνας προς τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αμβλύνει τους τελευταίους μήνες, ιδιαίτερα από τότε που ο Σι και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συναντήθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο τον Νοέμβριο. Αξιωματούχοι όπως ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν έχουν επισκεφθεί την Κίνα και η υπουργός Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν φέρεται να ταξιδέψει ξανά εκεί για να συναντήσει κορυφαίους ηγέτες τον επόμενο μήνα.

Ωστόσο, η κυβέρνηση του Σι έχει διατηρήσει σκληρή γραμμή σε ζητήματα που θεωρεί «βασικά συμφέροντά» της. Αυτές περιλαμβάνουν τις αξιώσεις της σχεδόν σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την αυτοδιοικούμενη νησιωτική δημοκρατία της Ταϊβάν – στενού Αμερικανού συμμάχου – και τη βαριά κυριαρχία της σε απομακρυσμένες περιοχές όπως το Χονγκ Κονγκ, το Θιβέτ και το Σιντζιάνγκ.

Ένθερμος εθνικιστής και γιος ενός από τους ιδρυτές της Λαϊκής Δημοκρατίας, ο Σι φαίνεται αποφασισμένος να διατηρήσει τον αυστηρό κομματικό έλεγχο, ενώ παράλληλα αντλεί ξένες επενδύσεις για να στηρίξει την οικονομία.

«Η αντίστοιχη επιτυχία των δύο χωρών είναι μια ευκαιρία η μια για την άλλη», δήλωσε ο Σι, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών. «Εφόσον και οι δύο πλευρές βλέπουν η μια την άλλη ως εταίρους και δείχνουν αμοιβαίο σεβασμό, συνυπάρχουν ειρηνικά και συνεργάζονται για κερδοφόρα αποτελέσματα, οι σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ θα βελτιώνονται».