Οι δύσκολες επιχειρήσεις για τον καθαρισμό της τεράστιας γέφυρας της Βαλτιμόρης που κατέρρευσε έχουν ξεκινήσει, με ένα πρώτο κομμάτι της κατασκευής να έχει αποκοπεί και να μετακινηθεί, δήλωσε η Αμερικανική Ακτοφυλακή την Κυριακή 31 Μαρτίου. Ένα βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από τις αρχές το Σάββατο έδειξε εργάτες να κόβουν μέταλλο από δοκό γέφυρας . Στη συνέχεια, ένα πρώτο κομμάτι έπρεπε να ανυψωθεί με γερανό και στη συνέχεια να μεταφερθεί σε μια βάρκα, πριν μεταφερθεί σε μια τοποθεσία αποθήκης.

«Η πρώτη επιχείρηση ανύψωσης πραγματοποιήθηκε χθες το βράδυ, αφού ολοκληρώθηκε η κοπή του άνω τμήματος ενός από τα βόρεια τμήματα της γέφυρας», δήλωσε το πρωί της Κυριακής στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP), εκπρόσωπος της ακτοφυλακής. Είπε ότι δεν μπορούσε να πει πότε θα μεταφερθεί το επόμενο κομμάτι.

«Έχει αρχίσει να σημειώνεται πρόοδος παρά μια εξαιρετικά περίπλοκη κατάσταση», δήλωσε στο CNN ο Γουές Μουρ, κυβερνήτης της πολιτείας του Μέριλαντ, όπου βρίσκεται η Βαλτιμόρη.

«Αυτό είναι ένα πρώτο βήμα πριν από πολλά, πολλά άλλα », δήλωσε ο Paul Wiedefeld, υπουργός Μεταφορών της Πολιτείας του Μέριλαντ, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. Αλλά είναι ένα σημαντικό βήμα καθώς ξεκινάμε αυτή τη διαδικασία. »

Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, Γουές Μουρ, διευκρίνισε το Σάββατο ότι δεν ήταν μέρος της κατασκευής που κατέρρευσε στο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Dali , το οποίο ήταν ακόμα στο σημείο. Το σκάφος έπεσε στη γέφυρα Francis-Scott-Key στη μέση της νύχτας στις αρχές της εβδομάδας λόγω προβλημάτων πρόωσης.

Ανοίξτε ένα "προσωρινό κανάλι"

Ο κυβερνήτης εξήγησε ότι στόχος ήταν να καθαριστεί ένα ολόκληρο τμήμα της γέφυρας προκειμένου να ανοίξει ένα «προσωρινό κανάλι» ώστε να μπορούν να συμμετέχουν περισσότερα σκάφη στις επιχειρήσεις, αλλά ότι αυτή η διαδικασία θα διαρκέσει «μέρες» . Ο καθαρισμός της γέφυρας και η απελευθέρωση του πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων αποτελεί προτεραιότητα για τις τοπικές αρχές, έχοντας επίγνωση των οικονομικών επιπτώσεων του αποκλεισμού του λιμένα της Βαλτιμόρης.

«Τουλάχιστον 8.000 λιμενεργάτες έχουν θέσεις εργασίας που έχουν επηρεαστεί άμεσα», είπε ο κυβερνήτης. Ξεκίνησε επίσης τη συνέντευξη Τύπου με μια σκέψη για τα θύματα της τραγωδίας.

Έξι εργαζόμενοι που εργάζονταν στη γέφυρα την ώρα του δυστυχήματος θεωρούνται νεκροί . Τα πτώματα δύο εξ αυτών βρέθηκαν. Οι επιχειρήσεις για τον εντοπισμό των υπολοίπων εξακολουθούν να διακόπτονται επειδή οι αρχές θεωρούν αυτήν τη στιγμή το έργο των δυτών στο σημείο του ατυχήματος πολύ επικίνδυνο.