Καθώς πλησίαζε ο ιερός μήνας του Ραμαζανιού, ο πρόεδρος του Τατζικιστάν εξέφρασε την ανησυχία του για τα συχνά προσκυνήματα χατζ και ύμρα που πραγματοποιούνται από πολίτες του Τατζίκ και το ποσό των χρημάτων που δαπανώνται για αυτά. «Μόνο το 2023, 63.000 πολίτες της χώρας ανέλαβαν τελετές χατζ και umrah», είπε ο Emomali Rahmon, ξοδεύοντας συνολικά περισσότερα από 1.200 δισεκατομμύρια somoni, ή περίπου 110 εκατομμύρια δολάρια, σε τέτοια προσκυνήματα. Προέτρεψε τους ανθρώπους να ανακατευθύνουν τους οικονομικούς πόρους τους προς τις οικογένειές τους, να χτίσουν σπίτια και να επενδύσουν στην εκπαίδευση των παιδιών τους αντί να κάνουν επαναλαμβανόμενα προσκυνήματα.

Το Ισλάμ είναι η πιο διαδεδομένη θρησκεία στην Κεντρική Ασία. Το προσκύνημα χατζ είναι ο πέμπτος πυλώνας της μουσουλμανικής πίστης. Είναι ένα ταξίδι στη Μέκκα και τη Μεδίνα που οι Μουσουλμάνοι θεωρούν ως υποχρεωτικό θρησκευτικό καθήκον που πρέπει να κάνουν μια φορά στη ζωή, εάν ένα άτομο είναι σωματικά και οικονομικά ικανό να το κάνει. Σε αντίθεση με το χατζ, το οποίο μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε ένα συγκεκριμένο σημείο του ισλαμικού ημερολογίου και συνοδεύεται από μια σειρά από τελετουργίες, η umrah είναι ένα μικρότερο προσκύνημα που μπορεί να πραγματοποιηθεί ανά πάσα στιγμή.

Οι ηγέτες της Κεντρικής Ασίας και τα προσκυνήματα τους

Ήταν μια ειρωνική επίπληξη, δεδομένου του γεγονότος ότι ο Ραχμόν έχει κάνει umrah πέντε φορές και έχει βρεθεί τρεις φορές μέσα στην Κάαμπα στη Μέκκα. Δεν είναι μόνος. Άλλοι πρόεδροι της Κεντρικής Ασίας έχουν κάνει τα δικά τους προσκυνήματα.

Τέτοια ταξίδια στη Μέκκα εξυπηρετούν δύο σκοπούς: απευθύνονται στο ευρύ κοινό, με τους προέδρους να παρουσιάζονται ως ηγέτες εθνών με μουσουλμανική πλειοψηφία, και αυτά τα προσκυνήματα επίσης οργανώνονται συχνά κατά τη διάρκεια κρατικών επισκέψεων στη Σαουδική Αραβία. Για παράδειγμα, όταν ο Serdar Berdimuhammedov ανέλαβε τα καθήκοντά του ως πρόεδρος του Τουρκμενιστάν, η πρώτη του επίσκεψη στο εξωτερικό ήταν στη Σαουδική Αραβία και έκανε την umrah του κατά τη διάρκεια αυτής της διήμερης επίσκεψης. Ο πρόεδρος του Ουζμπεκιστάν, Shavkat Mirziyoyev, έχει επίσης πάει στην Ούρα ήδη δύο φορές , το 2022 και το 2023, ξανά κατά τη διάρκεια κρατικών επισκέψεων. Ο πρόεδρος του Λαϊκού Συμβουλίου του Τουρκμενιστάν και πρώην πρόεδρος της χώρας, Γκουρμπανγκούλι Μπερντιμουχαμέντοφ, παραμένει ο μόνος ηγέτης της Κεντρικής Ασίας που έκανε και umrah (2016) και hajj (2023), αν και το χατζ του ήταν δυνατό μόνο μετά την αποχώρησή του από την προεδρία.

Χατζ και Κεντρικής Ασίας

Τα τελευταία χρόνια έχει αυξηθεί ο αριθμός των ανθρώπων από την Κεντρική Ασία που κάνουν χατζ. Το 2017, 7.350 Ουζμπεκιστάν επισκέφτηκαν τη Μέκκα για να κάνουν χατζ. Μέχρι το 2023, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 15.150 . Μόνο 153 πολίτες του Τουρκμενιστάν μπορούσαν να πάνε στο χατζ το 2018, αλλά πέρυσι ο αριθμός ήταν 2.312 . Μια παρόμοια τάση μπορεί να παρατηρηθεί και σε άλλα έθνη της περιοχής, αλλά σε μικρότερη κλίμακα. Τα τελευταία πέντε χρόνια, σύμφωνα με πληροφορίες, περισσότεροι από 120.000 άνθρωποι από την Κεντρική Ασία πήγαν στο Χάτζ.

Πηγές για το 2018: Καζακστάν , Κιργιστάν , Τατζικιστάν , Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν .

Πηγές για το 2023: Καζακστάν , Κιργιστάν , Τατζικιστάν , Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν .

Οι περισσότεροι hajjis στην Κεντρική Ασία προέρχονται από το Ουζμπεκιστάν, αλλά δύο παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο εδώ. Το Ουζμπεκιστάν είναι η πολυπληθέστερη χώρα στην περιοχή με 36,7 εκατομμύρια ανθρώπους από το 2024 και έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά μουσουλμάνων μεταξύ των εθνών της Κεντρικής Ασίας.

Πηγές για τον αριθμό των ατόμων: Καζακστάν , Κιργιστάν , Τατζικιστάν , Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν .

Πηγές για το μερίδιο των μουσουλμάνων στη χώρα: Καζακστάν , Κιργιστάν , Τατζικιστάν , Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν.

* Οι αριθμοί βασίζονται στην επίσημη εθνική απογραφή του 2022. Ωστόσο, ανεπίσημα, ο πραγματικός πληθυσμός του Τουρκμενιστάν υπολογίζεται σε λιγότερο από3 εκατομμύρια.

Ωστόσο, τα πακέτα χατζ στο Ουζμπεκιστάν και το Τατζικιστάν έχουν υψηλό τίμημα. Το 2023, κόστισε περισσότερα από 68 εκατομμύρια σομ Ουζμπεκιστάν (περίπου 6.000 $ εκείνη την εποχή και από 3.946 $ το 2019) ανά άτομο για τους Ουζμπεκιστάν και 5.400 $ για τους πολίτες του Τατζίκ για να πάνε στο χατζ.

Αντίθετα, οι Κιργίζοι πλήρωναν μόνο 3.900 δολάρια , ενώ οι πολίτες του Καζακστάν πλήρωναν μεταξύ 3.000 και 4.500 δολάρια . Ένας παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη σχετικά με τις καταβαλλόμενες τιμές είναι ότι στο Καζακστάν και το Κιργιστάν οι κυβερνήσεις δεν έχουν το μονοπώλιο της οργάνωσης εκδρομών χατζ. Οι ιδιωτικές τουριστικές εταιρείες αναλαμβάνουν τις ρυθμίσεις – επιτρέποντας τον ανταγωνισμό και τις χαμηλότερες τιμές. Το 2022, για παράδειγμα, 14 ταξιδιωτικά γραφεία εξουσιοδοτήθηκαν να οργανώσουν το χατζ μέσω διαγωνισμού στο Καζακστάν.

Η περίπτωση του Τουρκμενιστάν παραμένει μοναδική καθώς η χώρα δεν χρησιμοποιεί όλη την ποσόστωση που δίνουν οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας. Είναι επίσης άγνωστο εάν επιτρέπεται στα τουριστικά γραφεία να διοργανώνουν χατζ ή umrah.

Τα πακέτα Χατζ και Ούρα συνήθως περιλαμβάνουν τα πάντα, όπως βίζες, αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή και γεύματα, ξεναγούς και άλλα.

Umrah, Μικρότερο Χατζ

Επειδή το Χατζ τελείται μία φορά το χρόνο σε μια συγκεκριμένη ώρα και καθορίζονται συγκεκριμένες ποσοστώσεις για κάθε χώρα από τη Σαουδική Αραβία, πολλοί απλοί άνθρωποι επιλέγουν ένα μικρό προσκύνημα – umrah, που πραγματοποιούνται οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Το Umrah είναι ένα εθελοντικό προσκύνημα, αλλά έχει επίσης υψηλή αξία μεταξύ των οπαδών του Ισλάμ.

Έχει γίνει ακόμη πιο προσιτό για τους κατοίκους της Κεντρικής Ασίας από τον Αύγουστο του 2023, όταν η Σαουδική Αραβία επέκτεινε τον κατάλογο των εθνικοτήτων που είναι επιλέξιμες για ηλεκτρονική θεώρηση σε οκτώ ακόμη χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Κιργιζιστάν, του Τατζικιστάν και του Ουζμπεκιστάν. Επί του παρόντος, το Τουρκμενιστάν είναι η μόνη χώρα στην περιοχή της οποίας οι πολίτες δεν μπορούν να υποβάλουν αίτηση για ηλεκτρονική βίζα. Δεν μπορεί κανείς να ζήσει, να εργαστεί ή να κάνει χατζ με ηλεκτρονική βίζα στη Σαουδική Αραβία, αλλά μπορεί να κάνει umrah με αυτήν.

Ο ισχυρισμός του Rahmon ότι 63.000 άνθρωποι από το Τατζικιστάν επισκέφθηκαν τη Σαουδική Αραβία σε ένα χρόνο είναι αβάσιμος. Η Επιτροπή Θρησκευτικών Υποθέσεων του Τατζικιστάν ανέφερε ότι περίπου 10.000 πολίτες του Τατζικιστάν ολοκλήρωσαν την umrah το 2023. Πρόκειται για μια τεράστια αύξηση σε σύγκριση με τον ετήσιο αριθμό των 2.000-3.000 ατόμων πριν από την πανδημία. Αξίζει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι πολλοί Τατζίκοι πραγματοποιούν umrah μέσω τουριστικών πρακτορείων του Ουζμπεκιστάν, καθώς είναι φθηνότερο να το κάνουν. Το Ουζμπεκιστάν επέτρεψε εν μέρει σε ιδιωτικές τουριστικές εταιρείες να διοργανώνουν εκδρομές umrah το 2022 και τον Αύγουστο του 2023, το κρατικό μονοπώλιο στις εκδρομές umrah καταργήθηκε πλήρως . Ο υγιής ανταγωνισμός μεταξύ ιδιωτικών τουριστικών εταιρειών διευκόλυνε τα προσκυνήματα να γίνονται όλο και πιο προσιτά στο Ουζμπεκιστάν και 43.000 άτομα έκαναν umrah το 2023. Ενώ κατά μέσο όρο στο Ουζμπεκιστάν ένα πακέτο umrah μπορεί να κοστίσει περίπου $1.200-$1.500 για 14 ημέρες, οι εκπτωτικές τιμές πέφτουν έως και $750 ανά άτομο κατά περίπτωση. Εν τω μεταξύ στο Τατζικιστάν κοστίζει περίπου 1.550-1.730 δολάρια.

Για να ανταποκριθεί καλύτερα στην αυξανόμενη ζήτηση για εκδρομές umrah, τον περασμένο Δεκέμβριο το Ουζμπεκιστάν διαπραγματεύτηκε με τη Σαουδική Αραβία για να κανονίσει 70 τακτικές πτήσεις την εβδομάδα μεταξύ των δύο χωρών.

Επιδείξεις μετά το προσκύνημα

Ενώ οι εκδρομές umrah του ιδιωτικού τομέα με φθηνότερες τιμές έχουν κάνει τα προσκυνήματα πιο προσιτά για το ευρύ κοινό, ένας άλλος παράγοντας τροφοδοτεί την αυξανόμενη δημοτικότητα των περιηγήσεων umrah – οι επιδείξεις umrah.

Μετά την κοινωνικά και πολιτιστικά ανατρεπτική κατάκτηση της Κεντρικής Ασίας από την τσαρική Ρωσία και στη συνέχεια τη Σοβιετική Ένωση, το χατζ νομιμοποιήθηκε μόλις το 1945, αλλά μόνο λίγοι Μουσουλμάνοι μπορούσαν να πηγαίνουν στη Μέκκα και τη Μεδίνα ετησίως μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Από τότε, η τήρηση των θρησκευτικών τελετουργιών έχει γίνει μοντέρνα, καθώς οι άνθρωποι της περιοχής ασπάζονται εκ νέου το Ισλάμ μετά τις επτά δεκαετίες του σοβιετικού αθεϊσμού.

Ενώ οι καθημερινές προσευχές και η νηστεία κατά τη διάρκεια του μήνα του Ραμαζανιού είναι εύκολα διαθέσιμες σε όλους, τα προσκυνήματα είναι για όσους έχουν διαθέσιμο εισόδημα. Αυτό ανεβάζει το καθεστώς του χατζί στα μάτια των απλών ανθρώπων. Στο Ουζμπεκιστάν, για παράδειγμα, εκείνοι που κάνουν χατζ ή umrah συχνά οργανώνουν μια μικρή γιορτή μετά το προσκύνημα, μερικές φορές μια χλιδάτη – hojji to'y (γλέντι του προσκυνητή) – για την οικογένεια και τους φίλους.

Ο Ραχμόν δεν είναι το μόνο δημόσιο πρόσωπο που ανησυχεί μήπως οι κάτοικοι της Κεντρικής Ασίας ξοδεύουν υπερβολικά χρηματικά ποσά σε επαναλαμβανόμενες επισκέψεις στη Μέκκα και σε γιορτές μετά την Ούρα μόνο και μόνο για να καμαρώσουν. Οι θρησκευτικοί ηγέτες του Ουζμπεκιστάν επικρίνουν επίσης συχνά αυτούς τους εορτασμούς ως περιττούς εορτασμούς.

«Υπάρχουν ολοένα και περισσότερες περιπτώσεις συναντήσεων ανθρώπων (που προέρχονται από την umrah) σε ακριβά αυτοκίνητα (στα αεροδρόμια), στρώνουν μακριά χαλιά από την είσοδο μιας γειτονιάς, ξοδεύουν πολλά χρήματα και μετατρέπουν τις τελετές σε γαμήλια γλέντια, και μερικές φορές, ο Θεός συγχωρεί μας, σε σόου», είπε ο Μουφτής Nuriddin Khaliqnazarov, πρόεδρος του Γραφείου των Μουσουλμάνων του Ουζμπεκιστάν, αποδοκιμάζοντας τις επιδείξεις μετά την umrah.

Ο επικεφαλής του Τμήματος Διεθνών Σχέσεων και Οργάνωσης Χατζ της Επιτροπής Θρησκευμάτων Abdugaffor Yusufov εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για περιπτώσεις όπου εργάτες μετανάστες από το Τατζικιστάν εργάζονται σκληρά και στέλνουν χρήματα πίσω στα σπίτια τους μόνο για να ξοδέψουν οι γονείς τους αυτά τα χρήματα σε προσκυνήματα και συναφή έξοδα. Αντί για επαναλαμβανόμενες umrah, προέτρεψε τους ανθρώπους να συμμετάσχουν σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες όπως η οικοδόμηση «αρδευτικών δομών, επισκευές δρόμων, κατασκευή γεφυρών και άλλων κοινωνικών εγκαταστάσεων».

Αυτό που λείπει από τους πολιτικούς και θρησκευτικούς ηγέτες της Κεντρικής Ασίας στη συζήτηση είναι ότι τα προσκυνήματα και οι εορτές μετά το προσκύνημα έχουν γίνει ένα από τα ελάχιστα θέρετρα για τους απλούς ανθρώπους να συνειδητοποιούν τον εαυτό τους και να αισθάνονται σημαντικοί. Το γεγονός ότι δεν μπορούν να τηρηθούν ελεύθερα όλες οι θρησκευτικές τελετές σε ορισμένες χώρες της Κεντρικής Ασίας απλώς ανεβάζει το καθεστώς των προσκυνητών.

Όσο οι άνθρωποι είναι παγιδευμένοι στη φτώχεια με περιορισμένες ευκαιρίες στον κοινωνικοοικονομικό και πολιτικό χώρο και η προσκόλληση στον θρησκευτικό τρόπο ζωής εξακολουθεί να είναι περιορισμένη, τα προσκυνήματα θα παραμείνουν ως μέσο αυτό-εκπλήρωσης. Οι εορτασμοί μετά την Ούρα έχουν τη δυνατότητα να γίνουν ο επόμενος γαμήλιος πυρετός της Κεντρικής Ασίας, ένας χώρος επιδεικτικών εορτασμών λόγω έλλειψης άλλων τρόπων επίδειξης.