Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων δήλωσε την Πέμπτη ότι η κυβέρνησή του θα αναλάβει δράση κατά των επικίνδυνων επιθέσεων από την κινεζική ακτοφυλακή και τα ύποπτα πλοία της πολιτοφυλακής στην αμφισβητούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, λέγοντας ότι «οι Φιλιππινέζοι δεν υποχωρούν».

Ο Ferdinand Marcos Jr. δεν έδωσε λεπτομέρειες για τις ενέργειες που θα έκανε η κυβέρνησή του τις επόμενες εβδομάδες, αλλά είπε ότι αυτές θα ήταν «ανάλογες, σκόπιμες και λογικές ενόψει των ανοιχτών, αμείωτων και παράνομων, καταναγκαστικών, επιθετικών και επικίνδυνων επιθέσεων. από πράκτορες της ακτοφυλακής της Κίνας και της κινεζικής ναυτικής πολιτοφυλακής».

«Δεν επιδιώκουμε καμία σύγκρουση με κανένα έθνος», έγραψε ο Μάρκος στο X, πρώην Twitter, αλλά είπε ότι οι Φιλιππίνες δεν θα «σιωπηθούν».

Η προειδοποίηση του Μάρκος είναι το τελευταίο σημάδι των κλιμακούμενων διαφορών μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων στα αμφισβητούμενα ύδατα που έχουν προκαλέσει μικρές συγκρούσεις μεταξύ της ακτοφυλακής και άλλων πλοίων των αντίπαλων διεκδικητών εθνών, πυροδότησε πόλεμο λέξεων και τεταμένες σχέσεις.

Η Κίνα και οι Φιλιππίνες, μαζί με το Βιετνάμ, τη Μαλαισία, την Ταϊβάν και το Μπρουνέι, έχουν αλληλεπικαλυπτόμενες αξιώσεις στην πλούσια σε πόρους και πολυσύχναστη υδάτινη οδό, όπου διέρχεται το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου και πετρελαίου.

Κινέζοι αξιωματούχοι στη Μανίλα ή στο Πεκίνο δεν απάντησαν αμέσως στη δημόσια προειδοποίηση του Μάρκου, την οποία εξέδωσε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εβδομάδας – μιας από τις πιο ιερές θρησκευτικές περιόδους στο σε μεγάλο βαθμό Ρωμαιοκαθολικό έθνος.

Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας κατηγόρησε τις Φιλιππίνες για κλιμάκωση των διαφορών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αναλαμβάνοντας προκλητικές κινήσεις και διαδίδοντας «παραπληροφόρηση για να παραπλανηθεί η διεθνής κοινότητα».

«Απομακρύνεται περαιτέρω σε ένα επικίνδυνο μονοπάτι», δήλωσε ο ανώτερος εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Άμυνας, ο ανώτερος συνταγματάρχης Wu Qian, σε δήλωση που εξέδωσε την Πέμπτη η κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα.

Τόσο η Κίνα όσο και οι Φιλιππίνες δήλωσαν ότι ενεργούσαν για να προστατεύσουν την κυριαρχία τους. Ο Γου είπε ότι η Κίνα παρέμεινε «δεσμευμένη στη σωστή διαχείριση των θαλάσσιων διαφορών», ενώ ο Μάρκος είπε ότι ήταν σε επαφή με διεθνείς συμμάχους που προσφέρθηκαν να βοηθήσουν τις Φιλιππίνες.

Ο Μάρκος είπε ότι εξέδωσε τη δήλωσή του μετά από συνάντηση με κορυφαίους αξιωματούχους άμυνας και εθνικής ασφάλειας των Φιλιππίνων, οι οποίοι υπέβαλαν τις συστάσεις τους. Αυτά περιλαμβάνουν τη χρήση ταχύτερων στρατιωτικών σκαφών αντί για ναυλωμένα πολιτικά σκάφη όταν το ναυτικό των Φιλιππίνων παραδίδει μια νέα παρτίδα προσωπικού και προμηθειών στο αμφισβητούμενο Second Thomas Shoal, δήλωσαν δύο φιλιππινέζοι αξιωματούχοι ασφαλείας.

Το κοπάδι, ο τόπος των συχνών εχθροπραξιών από πέρυσι, έχει καταληφθεί από ένα μικρό ναυτικό απόσπασμα των Φιλιππίνων, αλλά περιβάλλεται από την κινεζική ακτοφυλακή και άλλα σκάφη σε μια εδαφική αντιπαράθεση δεκαετιών.

Δεν είναι σαφές εάν ο Μάρκος ενέκρινε αυτή τη σύσταση. Οι δύο Φιλιππινέζοι αξιωματούχοι μίλησαν χωριστά στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω έλλειψης εξουσίας να συζητήσουν το θέμα δημόσια.

Στις τελευταίες εχθροπραξίες το Σάββατο, η κινεζική ακτοφυλακή χρησιμοποίησε κανόνια νερού που τραυμάτισαν αρκετά μέλη του πληρώματος του ναυτικού των Φιλιππίνων και προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στο ξύλινο σκάφος εφοδιασμού τους κοντά στο Second Thomas Shoal. Η έκρηξη του κανονιού ήταν τόσο δυνατή που πέταξε ένα μέλος του πληρώματος από το πάτωμα, αλλά χτύπησε σε έναν τοίχο αντί να βυθιστεί στη θάλασσα, δήλωσαν στρατιωτικοί αξιωματούχοι των Φιλιππίνων.

Η κυβέρνηση των Φιλιππίνων κάλεσε έναν διπλωμάτη της κινεζικής πρεσβείας στη Μανίλα για να μεταφέρει την «πιο έντονη διαμαρτυρία» της κατά της Κίνας. Το Πεκίνο κατηγόρησε τα φιλιππινέζικα πλοία για εισβολή στα κινεζικά χωρικά ύδατα, προειδοποιώντας τη Μανίλα να μην «παίζει με τη φωτιά» και λέγοντας ότι η Κίνα θα συνεχίσει να λαμβάνει μέτρα για να υπερασπιστεί την κυριαρχία της.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες καταδίκασαν τις ενέργειες της κινεζικής ακτοφυλακής. Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον αρχηγό Άμυνας των Φιλιππίνων Gilberto Teodoro Jr. την Τετάρτη, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν επανέλαβε μια προειδοποίηση ότι η Ουάσιγκτον είναι υποχρεωμένη να βοηθήσει τις Φιλιππίνες σύμφωνα με μια Συνθήκη Αμοιβαίας Άμυνας του 1951, εάν οι φιλιππινέζικες δυνάμεις, αεροσκάφη και πλοία πέσουν υπό ένοπλη επίθεση, συμπεριλαμβανομένων οπουδήποτε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, δήλωσε ο εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου Πατ Ράιντερ.

Το Πεκίνο έχει προειδοποιήσει την Ουάσιγκτον να μείνει μακριά από αυτό που λέει ότι είναι μια καθαρά ασιατική διαμάχη, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες είπαν ότι θα συνεχίσουν με περιπολίες του ναυτικού όπως έκαναν για περισσότερα από 70 χρόνια σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο για να συμβάλουν στη διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και υπερπτήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.