Η Ερυθρά Θάλασσα έχει αναδειχθεί σε ένα από τα γεωπολιτικά «καυτά σημεία» του κόσμου. Ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης στη Γάζα, η διεθνής ναυτιλιακή διαδρομή μεταξύ της Διώρυγας του Σουέζ και του Ινδικού Ωκεανού αποτελεί πλέον από μόνη της το επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Αν και η γενική κατάσταση έχει αναφερθεί ευρέως, αυτό το σύντομο έγγραφο προσφέρει μια πιο διαφοροποιημένη άποψη. Βασίζεται στο γεγονός ότι κάθε ένα από τα παρόχθια κράτη έχει τις δικές του προτεραιότητες. Επιπλέον, πολλά από αυτά τα έθνη είναι πολιτικά ασταθή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε σύγκρουση μεταξύ τους. Όλα αυτά σημαίνουν ότι η Ερυθρά Θάλασσα –και η βία που τη διαπερνά– φαίνεται με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με το πού βρίσκεται κάποιος. Οποιαδήποτε κουβέντα για κοινά είναι μια ψευδαίσθηση. Για να καταδείξουμε αυτό το σημείο, λαμβάνεται το παράδειγμα της Ερυθραίας – ενός κράτους που κακολογείται συνεχώς από τη Δύση, αλλά το οποίο, μέσω των τελευταίων δραστηριοτήτων του, μπορεί τώρα να ενθαρρύνει σκέψεις για μια νέα προσέγγιση στην περιοχή.

Συγκρούσεις και αντιπαραθέσεις

Αν και έγινε κυρίαρχο κράτος μόλις το 1993, η σύγχρονη ιστορία της Ερυθραίας ήταν μια ιστορία επαναλαμβανόμενων συγκρούσεων και εξωτερικής κυριαρχίας . Για σχεδόν τέσσερις αιώνες η επικράτεια ήταν μέρος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, έως ότου διεκδικήθηκε από την Ιταλία το 1869. Υπό την ηγεσία του Μουσολίνι, με το μεγαλειώδες όραμά του για τη δημιουργία μιας νέας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η ευρωπαϊκή χώρα διέσχισε τη Μεσόγειο στη Λιβύη και άλλες μέρη του Κέρατος της Αφρικής, συμπεριλαμβανομένης της Ερυθραίας. Αυτό το επεισόδιο αποικισμού διαλύθηκε όταν οι Ιταλοί εκδιώχθηκαν στα πρώτα στάδια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, αφήνοντας τη Βρετανία να διατηρήσει την ειρήνη μέχρι να επιτευχθεί μια διεθνής συμφωνία για τον καθορισμό του μέλλοντος της πρώην αποικίας. Αυτό πήρε τη μορφή μιας ομοσπονδίας υπό τον έλεγχο της γειτονικής Αιθιοπίας, μέχρι που τριάντα χρόνια εμφυλίου πολέμου οδήγησε τελικά, το 1993, στον σχηματισμό της Ερυθραίας ως ανεξάρτητου κράτους.

Μετά από τόσα χρόνια δέσμευσης των εξωτερικών δυνάμεων, η Ερυθραία ήταν επιτέλους ελεύθερη να ασκήσει τη δική της θέληση και να επιλέξει ποιοι θα ήταν οι νέοι φίλοι της. Ωστόσο, οι διεθνείς ελπίδες ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια δημοκρατία με δίκαιες εκλογές, διαψεύστηκαν γρήγορα. Κυβερνήθηκε δεσποτικά από την ημέρα της ανεξαρτησίας από τον αρχηγό του πρώην απελευθερωτικού κινήματος, Isaias Afewerki , το νέο έθνος απέκτησε σύντομα την ετικέτα της «Βόρειας Κορέας της Αφρικής», την οποία φαίνεται να αποδέχτηκε σιωπηρά ως σήμα τιμής. Υπό το νέο καθεστώς, το μονοκομματικό κράτος δεν επέτρεπε κανένα περιθώριο διαφωνίας, δεν υπήρχε προοπτική εκλογών (ελεύθερων ή μη) και η χώρα εξακολουθεί να κατηγορείται για ενδημική παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων . Η οικονομική ανάπτυξη έχει παρεμποδιστεί από το υψηλό επίπεδο στρατιωτικών δαπανών και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της κατατάσσεται χαμηλά στους πίνακες του αφρικανικού πρωταθλήματος. Από τα 3,75 εκατομμύρια κατοίκους της που υπολογίζεται ότι, γυναίκες και άνδρες υπόκεινται σε αυστηρά επιβαλλόμενη επιστράτευση που έχει παρομοιαστεί από τους επικριτές με μια μορφή σύγχρονης δουλείας . Ρισκάροντας τη ζωή τους, μεγάλος αριθμός Ερυθραίων εξακολουθούν να βρίσκουν τρόπους να ξεφύγουν από τη χώρα.

Στην περίπτωση αυτή, βλέποντας την ευκαιρία να αποκτήσει πολύτιμη βάση κατά μήκος της ακτής μιας στρατηγικής ναυτιλιακής διαδρομής, η Κίνα μπήκε στο κενό. Καλές σχέσεις δημιουργήθηκαν επίσης με τη Ρωσία, βοηθούμενη από την άρνηση της Ερυθραίας (ως ένα από τα ελάχιστα μέλη του ΟΗΕ να το πράξει) να καταδικάσει τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Από τους δύο χορηγούς, ωστόσο, είναι η Κίνα που έχει σημειώσει τη μεγαλύτερη πρόοδο όσον αφορά την επιβεβαίωση της στην περιοχή. Στην προσέλκυση της Ερυθραίας, βοήθησε το γεγονός ότι ο Πρόεδρος Ησαΐας ήταν, τη δεκαετία του 1960, ένας από μια ομάδα νεαρών ανδρών που προσκλήθηκαν να παρακολουθήσουν στρατιωτική εκπαίδευση στην Κίνα. Τα ομόλογα που σχηματίστηκαν τότε επέζησαν στα χρόνια που μεσολάβησαν. Εν τω μεταξύ, η δυτική διπλωματία έκανε ελάχιστα για να κερδίσει τις καρδιές και τα μυαλά των Ερυθραίων, προτιμώντας να καταδικάσει τη χώρα για το ιστορικό της στα ανθρώπινα δικαιώματα και να αποξενώσει περαιτέρω την κυβέρνηση στη διαδικασία. Αντίθετα, η Κίνα ήταν έτοιμη να παραμερίσει αυτές τις ανησυχίες για να επιβεβαιώσει την παρουσία της στην Ερυθραία γενικά και, ειδικά κατά μήκος των 600 μιλίων της ακτογραμμής της Ερυθράς Θάλασσας (η οποία περιλαμβάνει δύο ομάδες νησιών).

Σχέδια ανάπτυξης τέθηκαν σε εφαρμογή, ως μέρος του παγκόσμιου έργου υποδομής Belt and Road της Κίνας. Ακόμη και πριν από την υπογραφή συμφωνίας το 2021, ξεκίνησαν οι εργασίες στο πρώτο στάδιο ενός παράκτιου αυτοκινητόδρομου μήκους 300 μιλίων για τη σύνδεση των δύο κύριων λιμανιών της Massawa και του Assab. Και οι δύο είχαν ήδη χαρακτηριστεί ως ελεύθερες οικονομικές ζώνες. Εν τω μεταξύ, στο εσωτερικό, οι επενδύσεις κατευθύνθηκαν για την εξόρυξη περισσότερων από τα πολύτιμα ορυκτά της περιοχής. Και, σε ένα νεύμα προς τους παγκόσμιους στόχους βιωσιμότητας, αναγνωρίστηκε ότι οι φυσικές συνθήκες είναι ιδανικές για να δικαιολογήσουν χωριστές επενδύσεις στην ηλιακή ενέργεια. Μπορεί κανείς εύλογα να υποστηρίξει ότι η Ερυθραία θα επωφεληθεί από αυτές τις μορφές ανάπτυξης. Αλλά θα διατρέχει επίσης τον κίνδυνο διάβρωσης της κυριαρχίας. Η ευεργεσία της Κίνας έχει το δικό της τίμημα.

Για τον υπόλοιπο κόσμο, το μεγαλύτερο ερώτημα είναι τι σημαίνει για τη μελλοντική ασφάλεια και ευημερία της περιοχής. Αναμφίβολα, σηματοδοτεί έναν γεωπολιτικό θρίαμβο για την Κίνα, η οποία, εκτός από τη στρατιωτική της βάση στο κοντινό Τζιμπουτί , έχει τώρα γλιστρήσει μέσω του στενού Bab al-Mendeb για να καταλάβει μια στρατηγική θέση εντός της ίδιας της Ερυθράς Θάλασσας. Με το 12% της παγκόσμιας ναυτιλιακής κίνησης να διέρχεται από αυτά τα ύδατα, οι επιπτώσεις είναι σχεδόν ασήμαντες. Πώς πρέπει λοιπόν να αντιδράσουν τα άλλα έθνη;

Ερυθραία: ένα απροσδόκητο υπόδειγμα

Θα ήταν πολύ εύκολο να κατευθύνουμε περαιτέρω διαβολές εναντίον μιας ήδη πολύ κακοποιημένης δικτατορίας και να κατηγορήσουμε την Κίνα για χονδρό οπορτουνισμό. Ωστόσο, αυτό θα ήταν να χάσει το πιο σημαντικό σημείο ότι η συνεχιζόμενη ανάπτυξη της Ερυθραίας είναι αναμφισβήτητα αυτό που χρειάζεται και η υπόλοιπη περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας. Η θάλασσα ήταν στο παρελθόν σημείο διέλευσης μεταξύ της Ασίας και της Αφρικής, με την Ευρώπη ακριβώς στα βόρεια, και αυτό το πλεονέκτημα τοποθεσίας είναι κάτι που θα μπορούσε και πάλι να αξιοποιηθεί. Οι διαδρομές μεταφορών Βορρά-Νότου θα πρέπει να βελτιωθούν και στις δύο πλευρές της θάλασσας, κατά μήκος των οποίων θα μπορούσαν να εντοπιστούν νέα σημεία ανάπτυξης. Και η εκκολαπτόμενη τουριστική βιομηχανία θα μπορούσε να αναπτυχθεί βιώσιμα. Όντας τόσο κοντά στην υπερπλήρη Μεσόγειο και για να καλύψει νέες απαιτήσεις από την περιοχή, η Ερυθρά Θάλασσα βρίσκεται σε ιδανική θέση για να φιλοξενήσει περισσότερους επισκέπτες. Η μεγάλη ακτογραμμή είναι ευλογημένη με εκτεταμένους κοραλλιογενείς υφάλους και απαράμιλλη βιοποικιλότητα και θα μπορούσε να αναδειχθεί ως υποδειγματικός χώρος, αποφεύγοντας τα λάθη των μη βιώσιμων προγραμμάτων και την υπερβολική χρήση ευάλωτων πόρων που είναι εμφανή αλλού. Αυτό που λείπει είναι ένας στρατηγικός φορέας που αποτελείται από συνιστώσες έθνη, που ιδανικά καθοδηγείται από την περιοχή από το μόνο έθνος με επαρκή επενδυτική ικανότητα για να κάνει τη διαφορά, τη Σαουδική Αραβία.

Με αυτούς τους διάφορους τρόπους, η περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας θα μπορούσε να μεταμορφωθεί: σιδηρόδρομοι υψηλής ταχύτητας κατά μήκος των απέναντι όχθες για να συνδέσουν θέρετρα και κέντρα καινοτομίας. πανεπιστήμια που εστιάζουν στις ιδιαίτερες ιδιότητες της ίδιας της θάλασσας καθώς και στην απαλλαγή από τον άνθρακα της διεθνούς ναυτιλίας· την ανάπτυξη υβριδικής βλάστησης για ανάπτυξη σε ξηρές συνθήκες· και η Τζέντα, η δεύτερη πόλη της Σαουδικής Αραβίας, ένας φυσικός κόμβος για το συντονισμό και την ενθάρρυνση μιας ποικιλίας συναρπαστικών νέων έργων. Για λόγους βιωσιμότητας, μεγάλα τμήματα της εκτεταμένης ακτογραμμής θα παραμείνουν σε φυσική κατάσταση, χωρίς την παρείσφρηση αλιευτικών και τουριστικών δραστηριοτήτων. Η Ερυθρά Θάλασσα θα μπορούσε να γίνει μια δεύτερη Μεσόγειος, γλυτώνοντας τα ελαττώματα της υπερβολικής χρήσης που έχουν καταστρέψει την πρώτη .

Η Ερυθρά Θάλασσα βρίσκεται επί του παρόντος σε δεινή κατάσταση, αλλά δεν έχουν χαθεί όλα. Σε μια περιοχή όπου οι συγκρούσεις φαίνονται ενδημικές, το παραπάνω είδος ολοκληρωμένης ανάπτυξης θα μπορούσε ακόμη να αναδειχθεί ως παράδειγμα ανθρώπινης αποφασιστικότητας. Η σύγκρουση γίνεται λιγότερο επείγουσα όταν οι προσπάθειες μπορούν να στραφούν σε πιο παραγωγικές δραστηριότητες. Λόγω του ρεκόρ της, η Ερυθραία μπορεί να φαίνεται απίθανος φάρος για το μέλλον. Ωστόσο, με έναν στρεβλό τρόπο, μπορεί τουλάχιστον να δείξει ότι μια αλλαγή οικονομικής κατεύθυνσης δεν είναι μόνο δυνατή αλλά και απαραίτητη. Το να παίρνουμε αυτό το μάθημα δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι συγχωρούμε το αμφίβολο παρελθόν της χώρας, αλλά μάλλον αναγνωρίζουμε ότι είναι σίγουρα προς το συμφέρον της περιοχής συνολικά να κοιτάξει μπροστά.

Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.

Ο Ομότιμος Καθηγητής Dennis Hardy έχει προσόντα στη γεωγραφία και τον πολεοδομικό σχεδιασμό. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ακαδημαϊκής του σταδιοδρομίας στο Πανεπιστήμιο Middlesex στο Λονδίνο. Μετά από μια περίοδο ταξιδιού στο εξωτερικό, αυτή τη στιγμή γράφει από τις Σεϋχέλλες, με ειδίκευση στη γεωπολιτική του Ινδικού Ωκεανού και της γύρω περιοχής.