Σε μια σπάνια επίδειξη συνεργασίας, η ακτοφυλακή της Ταϊβάν, μετά από αιτήματα της ακτοφυλακής της Κίνας, ξεκίνησε αποστολές έρευνας και διάσωσης με τους ομολόγους της για επιζώντες ναυτικούς μετά την ανατροπή ενός αλιευτικού σκάφους κοντά στα ελεγχόμενα από την Ταϊβάν νησιά Kinmen και τα νησιά Matsu, ομάδες βαριά οχυρωμένων νησιών. μόλις μίλια μακριά από την ηπειρωτική Κίνα.

Στις 14 Μαρτίου, η Ταϊβάν έστειλε γρήγορα τέσσερα σκάφη της ακτοφυλακής με δύτες διάσωσης στην περιοχή της καταστροφής κοντά στο Κινμέν, ενώ η Κίνα έστειλε έξι ελικόπτερα και τρία σκάφη. Την επόμενη μέρα, ένα άλλο κινεζικό αλιευτικό σκάφος ανατράπηκε κοντά στα νησιά Matsu, προκαλώντας άλλη μια κοινή προσπάθεια διάσωσης και από τις δύο πλευρές.

Σε αντίθεση με τις κοινώς απεικονιζόμενες εικόνες των απομακρυσμένων νησιών της Ταϊβάν, που διαθέτουν αιχμηρές αντιαρματικές κατασκευές σε παραλίες και βαριά πυροβόλα πυροβολικού προφυλαγμένα σε υπόγειες σήραγγες, οι κοινές προσπάθειες ανθρωπιστικής συνεργασίας τόνισαν το είδος της ατμόσφαιρας συνεργασίας που ήταν πιο εμφανές πριν από μια δεκαετία. Σήμερα, η ανθρωπιστική βοήθεια και η συνεργασία προσφέρει ένα πιθανό σκαλοπάτι και για τις δύο πλευρές για την επανεκκίνηση των διαύλων επικοινωνίας και την αποκλιμάκωση των εντάσεων.

Της σπάνιας αναλαμπής συνεργασίας μεταξύ Ταϊβάν και Κίνας προηγήθηκε μια θανατηφόρα σύγκρουση μεταξύ ενός κινεζικού αλιευτικού σκάφους που κατηγορείται για παραβίαση σε απαγορευμένη ζώνη και ενός περιπολικού της ακτοφυλακής της Ταϊβάν – πάλι κοντά στα νησιά Κίνμεν. Η σύγκρουση οδήγησε στο θάνατο δύο Κινέζων ψαράδων και στη σύλληψη των άλλων δύο που επέζησαν. Η Κίνα κατηγόρησε την ακτοφυλακή της Ταϊβάν για «επικίνδυνες» πράξεις υπερβολικής βίας, ενώ η Ταϊβάν αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά.

Το περιστατικό ώθησε την Κίνα να αυξήσει τις περιπολίες της ακτοφυλακής σε απαγορευμένες ζώνες γύρω από την Ταϊβάν, οδηγώντας στην επιβίβαση σε κρουαζιέρα της Ταϊβάν που έπλεε κοντά στα κινεζικά ύδατα. Αυτό το περιστατικό δείχνει την εξαιρετικά εύθραυστη κατάσταση των διασταυρούμενων σχέσεων αυτή τη στιγμή και υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για πιο υπεύθυνη διαχείριση των εντάσεων για να αποτραπεί η έξαρση των περιστατικών σε ευρύτερες συγκρούσεις.

Ο διάλογος και η συνεργασία μεταξύ των στενών έχουν σταματήσει σοβαρά από το 2016, όταν η Κίνα τερμάτισε τις επίσημες επαφές με την Ταϊβάν μετά την εκλογή του προέδρου Tsai Ing-wen του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP) που στηρίζεται στην ανεξαρτησία. Σε απάντηση, η Τσάι εξέφρασε την προθυμία της κυβέρνησής της να διεξαγάγει διάλογο και να επαναλάβει τις ανταλλαγές με την Κίνα, εάν διεξάγονται σε βάση αμοιβαίας ισότητας και αξιοπρέπειας. Ωστόσο, η Κίνα αρνήθηκε να ανακαλέσει την απόφαση εκτός εάν ο Tsai αποδεχθεί τη Συναίνεση του 1992 , μια υποτιθέμενη συμφωνία που προέκυψε από μια συνάντηση μεταξύ του Kuomintang (KMT) και του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (CCP) το 1992 για να αναγνωρίσει ότι τόσο η Ταϊβάν όσο και η ηπειρωτική Κίνα ανήκουν σε «ένα Κίνα», αν και κάθε πλευρά έχει τη δική της ερμηνεία για το τι σημαίνει «Κίνα».

Όπως ο Τσάι, ο εκλεγμένος πρόεδρος Λάι Τσινγκ-τε αρνήθηκε να αποδεχθεί τη συναίνεση, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα σήμαινε αποδοχή του σχεδίου της Κίνας να κυβερνήσει την Ταϊβάν σύμφωνα με το μοντέλο του Χονγκ Κονγκ «Μία χώρα, δύο συστήματα».

Παρά τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των δύο πλευρών, η συνεργασία για την ανθρωπιστική βοήθεια –όπως οι θαλάσσιες διασώσεις– απαιτεί ουσιαστικά λιγότερες πολιτικές προϋποθέσεις σε σύγκριση με τους διαλόγους και τις ανταλλαγές. Η ανθρωπιστική συνεργασία δημιουργεί έτσι μια μοναδική ευκαιρία για την ενίσχυση των ανεπίσημων γραμμών επικοινωνίας. Οι διάλογοι για την ανθρωπιστική βοήθεια μπορούν τελικά να ανοίξουν την πόρτα σε διαλόγους για ευαίσθητα πολιτικά, οικονομικά ζητήματα ή θέματα ασφάλειας.

Ο διάλογος που ξεκινάει με μη κυβερνητικές οργανώσεις ενθαρρύνεται καθώς συχνά οδηγούν σε διαλόγους με τη συμμετοχή κυβερνητικών υπηρεσιών ή ημιεπίσημων οργανισμών. Στην πραγματικότητα, πολλές ανακαλύψεις στις σχέσεις μεταξύ των στενών κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλών εντάσεων, ιστορικά, οδηγήθηκαν από ανησυχίες των πολιτών και αρχικά διαχειρίστηκαν μέσω μη κυβερνητικών οργανώσεων (ΜΚΟ) , όπως ο Ερυθρός Σταυρός.

Η επανέναρξη της ανθρωπιστικής βοήθειας και της συνεργασίας μεταξύ των στενών θα μπορούσε επίσης να μειώσει την άνοδο των εθνικιστικών πιέσεων που επιδεινώνουν τις εντάσεις μεταξύ των στενών και την περαιτέρω καλή θέληση ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ των ανθρώπων.

Υπάρχουν ισχυρά και συγκλίνοντα συμφέροντα και για τις δύο πλευρές να ξαναρχίσουν οι μη επίσημοι διάλογοι για ανθρωπιστικά ζητήματα, όπως η διαχείριση των παραβατικών αλιευτικών σκαφών.

Από την πλευρά του ΚΚΚ, τυχόν ατυχήματα που προκαλούνται από την κινεζική ακτοφυλακή ή τα αλιευτικά σκάφη θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την ήδη φθίνουσα απήχηση της ηπειρωτικής Κίνας στην Ταϊβάν και να τονώσουν την υποστήριξη για κυβερνήσεις και νομοθέτες που στηρίζονται στην ανεξαρτησία. Επιπλέον, οι αυξήσεις του εθνικισμού που επικεντρώνεται στην Ταϊβάν θα μπορούσαν να αναγκάσουν την ηγεσία του ΚΚΚ να λάβει δραστικά μέτρα κατά της Ταϊβάν που κινδυνεύουν να κλιμακωθούν σε μια εποχή που ο κινεζικός στρατός δεν είναι καλά προετοιμασμένος για έναν πιθανό περιφερειακό πόλεμο γύρω από την Ταϊβάν.

Οι εντάσεις μεταξύ Ταϊβάν και Κίνας συνέβαλαν σε μια απότομη πτώση των άμεσων ξένων επενδύσεων που είναι καθοριστικής σημασίας για τον μετριασμό της αυξανόμενης οικονομικής κρίσης της Κίνας, μια κρίση που θα μπορούσε τελικά να απειλήσει την κοινωνική σταθερότητα για το ΚΚΚ. Σε αντίθεση με τη συνεχιζόμενη διαβεβαίωση της Κίνας για την πρόθεσή της για ειρηνική ανάπτυξη , οι φόβοι ενός πολέμου για την Ταϊβάν έχουν επίσης παρακινήσει τις γειτονικές χώρες της Κίνας να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες και να ενισχύσουν τους δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες .

Η μελλοντική διοίκηση του DPP υπό την ηγεσία του Lai Ching-te αντιμετωπίζει επίσης αυξανόμενες πιέσεις για τη σταθεροποίηση των σχέσεων μεταξύ των στενών. Η θανατηφόρα σύγκρουση στα νησιά Κίνμεν εξαπέλυσε σφοδρή κριτική από το κόμμα της αντιπολίτευσης, το KMT. Ενώ το DPP θα παραμείνει στην εξουσία στην εκτελεστική εξουσία για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, η έλλειψη πλειοψηφίας στο νομοθετικό σώμα θέτει αυξανόμενες απαιτήσεις από μια μελλοντική κυβέρνηση του Λάι για πιο αποτελεσματική διαχείριση των εντάσεων με την Κίνα. Από την πλευρά της άμυνας, τα πολιτικά θαλάσσια ατυχήματα που συμβαίνουν θα μπορούσαν να προκαλέσουν περισσότερες συγκρούσεις σε επίπεδο γκρίζας ζώνης που θα εξαντλούσαν τους πόρους που απαιτούνται για την αποτροπή μιας πλήρους κλίμακας εισβολής.

Η πιθανότητα μελλοντικού διασταυρούμενου διαλόγου και συνεργασίας σε ανθρωπιστικά ζητήματα θα εξαρτηθεί από την πολιτική του Λάι έναντι της Κίνας και από το κατά πόσον το ΚΚΚ θα εξυπηρετούσε κάποιο επίπεδο δέσμευσης με την Ταϊβάν χωρίς πολιτικές προϋποθέσεις. Μέχρι στιγμής, η σχετικά μέτρια απάντηση της Κίνας στη νίκη του Λάι στις εκλογές υποδηλώνει ότι το Πεκίνο δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο εμπλοκής της κυβέρνησης του Λάι. Ομοίως, ο Λάι έχει αρνηθεί οποιαδήποτε σχέδια να κηρύξει επίσημη ανεξαρτησία και εξέφρασε την ελπίδα για επανέναρξη του διαλόγου με την Κίνα μετά τη νίκη του στις εκλογές.

Τόσο η Ταϊβάν όσο και η Κίνα πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι, πρώτον, ο ανθρωπιστικός διάλογος και η συνεργασία ενέχουν πολύ λίγους πολιτικούς κινδύνους και, επομένως, δεν απαιτούν σχεδόν καμία πολιτική προϋπόθεση. Ο διάλογος και η συνεργασία χρησιμεύουν επίσης στο να αποθαρρύνουν και τις δύο πλευρές να περάσουν η μία τις πολιτικές κόκκινες γραμμές της άλλης. Η αμοιβαία εμπιστοσύνη δημιουργείται φυσικά όταν ανοίγουν νέοι δίαυλοι διαλόγου και δημιουργούνται επωφελείς σχέσεις συνεργασίας. Κάθε πλευρά θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποφύγει εμπρηστικά πολιτικά σχόλια και στρατιωτικές ενέργειες, καθώς οι αμοιβαίες αντιλήψεις περί απειλής μειώνονται.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να διαδραματίσουν υποστηρικτικό ρόλο στην ενθάρρυνση της ανθρωπιστικής συνεργασίας και του διαλόγου μεταξύ των στενών. Οι Αμερικανοί πολιτικοί πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι οι σταθερές σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ δεν ισοδυναμούν αυτόματα με σταθερές σχέσεις μεταξύ των στενών. Επιπλέον, η ειρήνη μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη σταθερότητα των σχέσεων μεταξύ των στενών. Ένα ξέσπασμα πολέμου στα στενά της Ταϊβάν πιθανότατα θα πυροδοτούσε την εμπλοκή των ΗΠΑ στην υπεράσπιση της Ταϊβάν. Για το λόγο αυτό, η επανέναρξη της επικοινωνίας και των ανταλλαγών μεταξύ Ταϊβάν και Κίνας αποτελεί προϋπόθεση για τη μείωση του κινδύνου εκτροπής του ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ σε στρατιωτική σύγκρουση.

Οι κοινές προσπάθειες της Ταϊβάν και της ακτοφυλακής της Κίνας να σώσουν τις ζωές πνιγόμενων ψαράδων δεν προκαλεί έκπληξη, λαμβάνοντας υπόψη την ισχύ των διεθνών ανθρωπιστικών κανόνων. Ωστόσο, αυτή η περίπτωση δίνει μια αχτίδα ελπίδας στον κόσμο ότι οι γεωπολιτικοί ανταγωνιστές μπορούν να βρουν κοινό έδαφος και ότι, ίσως, λίγη συνεργασία έχει τη δυνατότητα να πυροδοτήσει διαλόγους που μπορούν να αποτρέψουν τους ανταγωνιστές από το να γίνουν αντίπαλοι.