Μετά το ξέσπασμα της πανδημίας COVID-19, η Βόρεια Κορέα εφάρμοσε μια στρατηγική αυστηρής πρόληψης που περιελάμβανε το πλήρες κλείσιμο των συνόρων. Ως αποτέλεσμα, η Πιονγκγιάνγκ μείωσε σημαντικά τις διπλωματικές της δραστηριότητες.

Αφού η Πιονγκγιάνγκ αποφάσισε να χαλαρώσει τα μέτρα ελέγχου της επιδημίας πέρυσι, η Μογγολία ήταν μία από τις τέσσερις χώρες που επιτρεπόταν να εναλλάσσει το διπλωματικό της προσωπικό στη Βόρεια Κορέα. Οι άλλες τρεις χώρες είναι η Κίνα, η Ρωσία και η Κούβα.

Είναι γνωστό ότι η Βόρεια Κορέα επιδιώκει να ενισχύσει τις σχέσεις με τη Ρωσία και την Κίνα , ειδικά εν μέσω του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας. Λιγότερη προσοχή δίνεται στο γεγονός ότι οι πρεσβευτές της Μογγολίας, της Κούβας και άλλων χωρών στην Πιονγκγιάνγκ προωθούν επίσης ενεργά τις διμερείς σχέσεις. Για παράδειγμα, ο Τσόε Ριόνγκ Χάε, πρόεδρος της Μόνιμης Επιτροπής της Ανώτατης Λαϊκής Συνέλευσης της Βόρειας Κορέας, είχε συνομιλίες με τον νέο Πρεσβευτή της Μογγολίας στη Βόρεια Κορέα Erdenedavaa Luvsantseren μετά την παραλαβή των διαπιστευτηρίων του στα τέλη Ιανουαρίου.

Τώρα, για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, η Βόρεια Κορέα έστειλε έναν αξιωματούχο να επισκεφθεί τη Μογγολία. Στις 10 και 11 Μαρτίου, ο υφυπουργός Εξωτερικών Pak Myung Ho της Βόρειας Κορέας βρέθηκε στο Ulaanbaatar , όπου συναντήθηκε όχι μόνο με τον άμεσο ομόλογό του αλλά και με τον υπουργό Εξωτερικών Battsetseg Batmunkh. Επιπλέον, ο Pak δέχθηκε ένα περίτεχνο συμπόσιο και έλαβε μια πολυαναμενόμενη συνάντηση με τον ηγέτη της Μογγολίας, Πρόεδρο Khurelsukh Ukhnaa , ο οποίος τον αποκάλεσε «παλιό φίλο».

Η Βόρεια Κορέα έχει προσκληθεί να στείλει εκπροσώπους για να παρευρεθούν στον Διάλογο του Ουλάν Μπατόρ που έχει προγραμματιστεί να διεξαχθεί αργότερα φέτος, καθώς και στο Παγκόσμιο Συνέδριο Γυναικών που θα πραγματοποιηθεί στο Ουλάν Μπατόρ. Πέρυσι, η υπουργός Εξωτερικών της Βόρειας Κορέας Choe Son Hui προσκλήθηκε να συμμετάσχει σε διεθνή εκδήλωση με τη Μογγολία , αλλά δεν παρευρέθηκε. Αντίθετα, ο πρεσβευτής της Βόρειας Κορέας στη Μογγολία Ο Σουνγκ Χο εκφώνησε μια ομιλία εκ μέρους της.

Η επίσκεψη του Πακ στο Ουλάν Μπατόρ θα πρέπει να θεωρείται σημαντική είδηση, υποδεικνύοντας ότι η Πιονγκγιάνγκ προσπαθεί να επανασυνδεθεί με τη διεθνή κοινότητα –και όχι μόνο με τη Ρωσία και την Κίνα– με διάφορα μέσα. Η Βόρεια Κορέα φέρεται να χρησιμοποιεί ακόμη και μογγολικά κανάλια για να έρθει σε επαφή με την Ιαπωνία , έναν σταθερό σύμμαχο των ΗΠΑ, τους τελευταίους μήνες. Έχοντας αυτό κατά νου, ίσως δεν είναι τυχαίο ότι λίγες μέρες πριν από την άφιξη του Pak, ο πολιτικός και στρατιωτικός διάλογος για την ασφάλεια μεταξύ Μογγολίας και Ιαπωνίας διεξήχθη στο Ουλάν Μπατόρ.

Επιπλέον, προσθέτοντας στη σημασία της Μογγολίας για την Κορεατική Χερσόνησο, η Νότια Κορέα προωθεί επίσης ενεργά τις σχέσεις με το Ουλάν Μπατόρ. Η στρατηγική Ινδο-Ειρηνικού της Νότιας Κορέας , που δημοσιεύθηκε το 2022, ανέφερε συγκεκριμένα τη Μογγολία ως στρατηγικό εταίρο «με τον οποίο μοιραζόμαστε αξίες».

Πρόσφατα, η Νότια Κορέα ανακοίνωσε σχέδια για τη δημιουργία ενός Κέντρου Συνεργασίας Σπάνιων Μετάλλων με τη Μογγολία για την παραγωγή βασικών ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε ημιαγωγούς, μέρος των παγκόσμιων προσπαθειών για διαφοροποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού.

Στο μέτωπο της ήπιας δύναμης, οι νέοι Μογγολοί επηρεασμένοι από το Κορεάτικο Κύμα είναι περισσότερο διατεθειμένοι να σπουδάσουν και να εργαστούν στη Νότια Κορέα. Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 5.000-8.000 Μογγόλοι φοιτητές που σπουδάζουν στο εξωτερικό στη Νότια Κορέα. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν τώρα πάνω από 20 πανεπιστήμια στη Μογγολία που προσφέρουν μαθήματα κορεατικής γλώσσας, που είναι αρκετά μεγάλος αριθμός για μια χώρα με μόνο 3,3 εκατομμύρια ανθρώπους.

Η Σεούλ προφανώς έλαβε γνώση της επίσκεψης του Pak στη Μογγολία. Ενώ ο υφυπουργός Εξωτερικών της Βόρειας Κορέας είχε συνομιλίες με το Ουλάν Μπατόρ, η Νότια Κορέα ανακοίνωσε ότι θα παράσχει 200.000 δολάρια σε επείγουσα ανθρωπιστική βοήθεια στη Μογγολία για να βοηθήσει να ξεπεραστεί το χειρότερο dzud – μια καταστροφή χιονιού που αποδεκατίζει ιδιαίτερα τα ζώα – σε 30 χρόνια.

Πρόσφατα, η πολιτική ατμόσφαιρα στην κορεατική χερσόνησο γίνεται όλο και πιο τεταμένη. Η Βόρεια Κορέα έλαβε ριζικά μέτρα νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ανακοινώνοντας την εγκατάλειψη όλων των συμφωνιών οικονομικής συνεργασίας με τη Νότια Κορέα. Αυτή η απόφαση σηματοδοτεί την πρόθεση της Βόρειας Κορέας να διακόψει πλήρως τους δεσμούς της με τη Νότια Κορέα , μετά τη δημόσια εγκατάλειψη του στόχου της επανένωσης και το κλείσιμο των κυβερνητικών υπηρεσιών που προωθούν τις διακορεατικές σχέσεις.

Ωστόσο, η Νότια Κορέα δεν κλονίστηκε από αυτή την κίνηση και αντίθετα υιοθέτησε μια απροσδόκητη στρατηγική, εγκαθιδρύοντας διπλωματικές σχέσεις με την Κούβα και φέρνοντας νέα δυναμική στις διεθνείς σχέσεις. Η Σεούλ ανακοίνωσε ότι στις 14 Φεβρουαρίου, η Μόνιμη Αποστολή της Νότιας Κορέας στα Ηνωμένα Έθνη και η Μόνιμη Αποστολή της Κούβας στα Ηνωμένα Έθνη κατέληξαν σε συμφωνία στη Νέα Υόρκη για τη σύναψη διμερών διπλωματικών σχέσεων.

Έκτοτε, τα βορειοκορεατικά μέσα ενημέρωσης σταμάτησαν να μεταδίδουν ειδήσεις για την Κούβα, υποδηλώνοντας τη δυσαρέσκεια της Πιονγκγιάνγκ. Πριν από αυτό, η Κούβα ήταν μία από τις χώρες με τη μεγαλύτερη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης στη Βόρεια Κορέα , δεύτερη μόνο μετά την Κίνα και τη Ρωσία.

Η απάντηση της Βόρειας Κορέας ήταν να αναζητήσει ενεργά επαφή με άλλες χώρες πέρα από τη Ρωσία και την Κίνα. Η Πιονγκγιάνγκ ελπίζει να μην χάσει άλλους «παλιούς φίλους» από τη Νότια Κορέα. Εκτός από την ενίσχυση των σχέσεων με τη Μογγολία μέσω της επίσκεψης του Πακ, η Πιονγκγιάνγκ προσπαθεί επίσης να βελτιώσει τις σχέσεις με την Ιαπωνία. Αυτή η στρατηγική στροφή έχει δύο στόχους: να σπάσει την τρέχουσα διπλωματική απομόνωση και να προσπαθήσει να υπονομεύσει την ενότητα χωρών όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία.

Ωστόσο, αυτή η σειρά ενεργειών και αντίμετρων καταδεικνύει μια βαθιά αλήθεια: Στη σκακιέρα των διεθνών σχέσεων, η φιλία και οι εχθρικές σχέσεις μεταξύ των χωρών μπορούν να αλλάξουν ανά πάσα στιγμή, ενώ μόνο τα εθνικά συμφέροντα παραμένουν αμετάβλητα. Κάθε διπλωματική απόφαση εξετάζεται προσεκτικά με στόχο τη μεγιστοποίηση της προστασίας των εθνικών συμφερόντων.

Σε αυτό το φαινομενικά άλυτο διπλωματικό παιχνίδι, κάθε χώρα αγωνίζεται για την πιο ευνοϊκή θέση για τον εαυτό της και το τελικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια νέα κατάσταση που κανένας συμμετέχων δεν μπορεί να προβλέψει πλήρως. Μόνο ο χρόνος μπορεί να αποκαλύψει την απάντηση σε αυτή την περίπλοκη και συνεχώς μεταβαλλόμενη πρόκληση στις διεθνείς σχέσεις.