Στον απόηχο της τελευταίας ημέρας των ρωσικών εκλογών, στις οποίες ο νικητής ήταν γνωστός πριν από την έναρξη, πολλά δυτικά μέσα αναλύουν και αναλύουν την πολιτική διαδρομή και το στυλ διακυβέρνησης του σημερινού Ρώσου προέδρου. Δύο Αμερικανοί συγγραφείς έχουν κάπως περιπαικτικά αποκαλέσει το έγκυρο στυλ του Πούτιν «Πουτινισμό». Εξηγούν πώς ο Πούτιν έχει χτίσει μια εικόνα «αιώνιου Πουτινισμού» στη ρωσική κοινή γνώμη και εξηγούν τι μπορεί να συμβεί στον «πουτινισμό» μετά τον Πούτιν. Το Analysis for Foreign Affairs είναι των Michael Kimmage και Maria Lipman. Ο Kimmage είναι καθηγητής ιστορίας στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Αμερικής και ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. Είναι ο συγγραφέας ενός βιβλίου για τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η Maria Lipman είναι επισκέπτρια ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Ευρωπαϊκών, Ρωσικών και Ευρασιατικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο George Washington και συνεκδότης του ιστότοπου του Ινστιτούτου, RussiaPost. Μεταφέρουμε την ανάλυση ολόκληρη:

Το 2012, μετά από τέσσερα χρόνια ως πρωθυπουργός, ο Βλαντιμίρ Πούτιν έγινε ξανά πρόεδρος της Ρωσίας. Πολλοί Ρώσοι δυσανασχετούσαν με την προγραμματισμένη επιστροφή του: πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2012, το «Ρωσία χωρίς τον Πούτιν» ήταν ένα δημοφιλές σημάδι στις συγκεντρώσεις διαμαρτυρίας. Η δυσαρέσκειά τους είχε να κάνει με τον ίδιο τον Πούτιν και το εξελισσόμενο ρωσικό πολιτικό σύστημα. Δεν υπήρχε θεσμός ή ρήτρα στο ρωσικό σύνταγμα που θα μπορούσε να περιορίσει τον Πούτιν. Κανείς δεν στέκεται εμπόδιο στο δρόμο του.

Ο πρώιμος Πουτινισμός χαρακτηρίστηκε από ένα μείγμα δημόσιας αδιαφορίας και αδιαφορίας. Αλλά σίγουρα βοήθησε τον Πούτιν όταν η ρωσική οικονομία επεκτάθηκε μεταξύ 2000 και 2008, τα πρώτα οκτώ χρόνια της προεδρίας του Πούτιν, επιτρέποντας την άνοδο της ρωσικής μεσαίας τάξης.

Η αδιαφορία, που ενστάλαξε εν μέρει το Κρεμλίνο αποθαρρύνοντας τη συμμετοχή του κοινού στην πολιτική, έχει βοηθήσει την υφέρπουσα ανάπτυξη του αυταρχισμού του καθεστώτος. Δεν χρειάζεται να αγαπάς τον Πούτιν. ήταν αρκετό που απλά δεν τον ένοιαζε πώς θα μείνει στην εξουσία.

Μέχρι το 2022, η Ρωσία έχει φτάσει σε κάτι νέο: τον πολεμικό Πουτινισμό. Ήταν πλήρως αυταρχικό και εν μέρει κινητοποιήθηκε για πόλεμο, αλλά με περιθώρια για βαθμούς δημόσιας αδιαφορίας. Από τις 15 έως τις 17 Μαρτίου θα διεξαχθούν και πάλι στη Ρωσία οι υποτιθέμενες προεδρικές εκλογές. Οι διαδικαστικές διατυπώσεις –οι υποψήφιοι, οι εκστρατείες, η ίδια η κάλπη– δεν θα επηρεάσουν το προκαθορισμένο αποτέλεσμα του Κρεμλίνου. Τώρα στο 25ο έτος της εξουσίας του, ο Πούτιν θα υπηρετήσει άλλη μια εξαετή θητεία. Τελικά θα έχει δικαίωμα να θέσει ξανά υποψηφιότητα και να παρατείνει τη βασιλεία του μέχρι το 2036.

Με αυστηρή διακυβέρνηση, το Κρεμλίνο προσπάθησε να κάνει τις εκλογές ένα γεγονός χαμηλών τόνων. Αν και ο Πούτιν πιθανότατα θα κέρδιζε σε δίκαιες εκλογές το 2024, μια ανεξέλεγκτη εκλογή θα ενθάρρυνε τον γνήσιο πολιτικό ανταγωνισμό και τη δημόσια κριτική του προέδρου, κάτι που το Κρεμλίνο έχει από καιρό υποστηρίξει ότι είναι απαράδεκτο.

Η ουσιαστική κριτική θα άνοιγε την πόρτα σε μια άλλη πιθανότητα: δηλαδή, ότι τα διατάγματα του Πούτιν μπορεί να μην αντικατοπτρίζουν την ενιαία βούληση του ρωσικού λαού και ότι μπορεί να μην προορίζεται να κυβερνήσει τη Ρωσία για πάντα. Στο τέταρτο του αιώνα στην εξουσία, ο Πούτιν επιδίωξε δύο διαφορετικούς στόχους. Το πρώτο ήταν να δημιουργηθεί ένας συμπαγής μηχανισμός καταστολής, εξαλείφοντας όλες τις εγχώριες δυνάμεις που αντιτάχθηκαν ή είχαν τη δυνατότητα να το κάνουν.

Αυτή η διαδικασία περιλάμβανε δολοφονίες δημοσιογράφων, συλλήψεις ανεπαρκώς πιστών ολιγαρχών και δίωξη οποιασδήποτε βιώσιμης πολιτικής εναλλακτικής αντί του Πούτιν. Ο φιλελεύθερος πολιτικός Μπόρις Νεμτσόφ σκοτώθηκε μπροστά στο Κρεμλίνο το 2015. Ο πολιτικός ακτιβιστής Vladimir Kara-Murza βρίσκεται στη φυλακή από την αρχή του πολέμου στην Ουκρανία. Και αφού έδειξε ανυποχώρητο πολιτικό θάρρος, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι πέθανε σε ηλικία 47 ετών σε μια ποινική αποικία στη ρωσική Αρκτική. Επέζησε από απόπειρα δολοφονίας με δηλητηρίαση το 2020. Ένα χρόνο αργότερα, αφού έλαβε ιατρική περίθαλψη στη Γερμανία, επέστρεψε στη Ρωσία, έχοντας επίγνωση του κινδύνου στον οποίο εκτίθετο.

Ο δεύτερος στόχος του Πούτιν ήταν να στερήσει από τους περισσότερους Ρώσους τη δυνατότητα να φανταστούν ένα μέλλον χωρίς αυτόν. Εφόσον δεν είναι δυνατόν να αντιταχθεί κανείς σήμερα, πιστεύεται ότι δεν θα είναι δυνατό να του εναντιωθεί ούτε αύριο. Χωρίς να περιορίζεται πλέον από το κοινοβούλιο, το σύνταγμα ή την πολιτική αντιπολίτευση, ο Πούτιν βρίσκεται στο απόγειο της εξουσίας του. Η κυρίαρχη αίσθηση του «αιώνιου Πουτινισμού» δίνει σε πολλούς Ρώσους μια αίσθηση σταθερότητας. είναι η πολιτική συνέχεια που γνωρίζουν καλύτερα. Για μια μειοψηφία, προκαλεί απόγνωση ή θυμό.

Όμως ο «αιώνιος Πουτινισμός» έχει τα τρωτά του. Οποιοδήποτε καθεστώς υπόσχεται να ζει για πάντα δεν έχει την πολυτέλεια να θεωρείται αποτυχημένο. Για να επιβιώσει, το καθεστώς του Πούτιν πρέπει να διατηρήσει την ψευδαίσθηση όχι μόνο του αναπόφευκτου, που έχει ήδη πετύχει, αλλά και της δικής του αθανασίας, την οποία δεν μπορεί να πετύχει. Οι ορατές ρωγμές του μύθου έχουν τη δυνατότητα να υπονομεύσουν τον ίδιο τον μύθο. Η παρουσίαση του Πούτιν ως παντοδύναμου σωτήρα –του μόνου που μπορεί να ελέγξει τη μοίρα της Ρωσίας– αποτελεί επομένως μακροπρόθεσμο κίνδυνο για το καθεστώς.

Η εικόνα του αήττητου

Η εισβολή στην Ουκρανία το 2022 ήταν ένα καθοριστικό βήμα για την οικοδόμηση του αιώνιου Πουτινισμού. Ο πόλεμος ενίσχυσε τον Ρώσο ηγέτη αυξάνοντας την ήδη τεράστια δύναμη του Κρεμλίνου, αλλά ακόμη περισσότερο μειώνοντας ριζικά το εύρος της κοινωνίας των πολιτών. Ενώ μέχρι πρόσφατα οι πολιτικές ελίτ είχαν κάποια εξουσία λήψης αποφάσεων, ο πόλεμος τους έκανε εκτελεστές της θέλησης του Πούτιν, απλούς βοηθούς του στρατηγού.

Σήμερα, οι ρωσικοί θεσμοί δεν μπορούν να χρησιμεύσουν ως μέσο αμφισβήτησης της επίσημης πολιτικής. Αναμένεται να επιδείξουν τη δέσμευσή τους στην πολεμική προσπάθεια. οποιαδήποτε έκφραση διαφωνίας με τον πόλεμο ποινικοποιείται κυριολεκτικά. Πολλοί Ρώσοι δέχονται τώρα τις ακόλουθες υποθέσεις ως δογματικές αλήθειες: Ο Πούτιν είναι ικανός να διεξαγάγει έναν απαραίτητο πόλεμο, ο Πούτιν είναι ο μόνος που μπορεί να οδηγήσει τη Ρωσία και ο Πούτιν κατέχει το πολιτικό μέλλον της Ρωσίας. Όποιος προτείνει το αντίθετο το κάνει με μεγάλο κίνδυνο. Ο πόλεμος στρατιωτικοποίησε σημαντικά τη ρωσική πολιτική και κοινωνία.

Σε όλη τη χώρα, διαφημιστικές πινακίδες και αφίσες δοξάζουν τον στρατό. Τα κρατικά ΜΜΕ δαιμονοποιούν τη «συλλογική Δύση», η οποία έχει μετατρέψει την Ουκρανία σε μαριονέτα της, αναγκάζοντας τη Ρωσία σε αμυντικό πόλεμο. Κατά τη γνώμη του Κρεμλίνου, ο Πούτιν είναι ένας αναντικατάστατος αρχιστράτηγος, ένας στρατηγός και διπλωμάτης που μπορεί να σηκώσει τη χώρα στους ώμους του και ο φορέας της τάξης που θα οδηγήσει τη χώρα στη νίκη. Ακόμη και μεταξύ των Ρώσων που λαχταρούν την ειρήνη, πολλοί πιστεύουν ότι μόνο ο Πούτιν μπορεί να την πετύχει.

Η στρατιωτικοποίηση της ρωσικής κοινωνίας μπορεί να είναι επιλεκτική. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι πρέπει να υποστηρίξουν με πάθος ή να εμπλακούν στην πολεμική προσπάθεια. Η συγκατάθεση μέσω της σιωπής είναι επίσης επαρκής. Μια τέτοια σταδιακή στρατιωτικοποίηση είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό του Πουτινισμού εν καιρώ πολέμου, ο οποίος είναι κατασταλτικός αλλά μόνο περιστασιακά οργουελικός. Μέσω της υποδομής των μέσων ενημέρωσης του, το Κρεμλίνο επαναλαμβάνει τα συνθήματά του καθημερινά.

Ισχυρίζονται στα μέσα ενημέρωσης, όχι αδικαιολόγητα, ότι η Ρωσία έχει καταλάβει το πεδίο της μάχης. ότι η κοινή γνώμη έξω από τη Δύση, με επικεφαλής τις ΗΠΑ, είναι πιο ευνοϊκή για τη θέση της Ρωσίας. και ότι η ρωσική οικονομία βρίσκεται σε καλή κατάσταση, υποστηριζόμενη από τη χαμηλή ανεργία και την αύξηση των μισθών.

Στα μάτια του εγχώριου κοινού του, ο Πούτιν πέρασε μια σημαντική δοκιμασία: στάθηκε απέναντι στη Δύση, αψηφώντας την κριτική, τις κυρώσεις και τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία. Αυτή η προβολή ισχύος απαιτεί από τη Μόσχα να εδραιώσει τις νίκες της στο πεδίο της μάχης. Σε περίπτωση αποτυχίας του στρατού του Πούτιν, η ικανότητα να ηγείται στο εσωτερικό θα μπορούσε να τεθεί υπό αμφισβήτηση. Τους πρώτους μήνες του 2024, ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη την εξέλιξη των γεγονότων, ο πόλεμος και ο αιώνιος Πουτινισμός αλληλοενισχύονται.

Ο Πούτιν τοποθετήθηκε ως ένας μοναδικός άνθρωπος που συνέθεσε τα καλύτερα νήματα της αυτοκρατορικής ρωσικής, σοβιετικής και μετασοβιετικής ιστορίας, της ιστορίας μιας μεγάλης χώρας που δεν κατακτήθηκε ποτέ. ο πρόεδρος που αποκατέστησε την υπερηφάνεια στη Ρωσία και τη ρωσικότητα. υπερασπιστής των παραδοσιακών αξιών ενάντια στη δυτική παρακμή. και ένας πολιτικός που έδωσε στη Ρωσία τη δύναμη που χρειαζόταν για να πολεμήσει την ύπουλη Δύση.

Εχθρική προς τη Δύση αντί να ζηλεύει, η Ρωσία του Πούτιν είναι πολύ πιο ασφαλής το 2024 από ό,τι η Σοβιετική Ένωση τη δεκαετία του 1980. Ό,τι κάνει ο Πούτιν, πρέπει να κάνει η Ρωσία. Τα λόγια και οι πράξεις του καθορίζουν τη φύση της ιδεολογίας και όχι το αντίστροφο. Ο πόλεμος στην Ουκρανία ενίσχυσε περαιτέρω την εικόνα του Πούτιν ως υπερασπιστή των ρωσικών εθνικών συμφερόντων. Ο πόλεμος έχει εγχυθεί στο θεμέλιο μιας ιδεολογίας που επιχορηγείται από το κράτος, ένα άλλο γεγονός στη συνέχεια του αιώνιου Πουτινισμού.

Ρωγμές στην πρόσοψη

Ακόμη και ένας συνεσταλμένος αντιπολιτευόμενος, όπως ο Μπόρις Ναντεζντίν , χωρίς σοβαρή εξέγερση ενάντια στην εξουσία, ήταν προσβολή για την αισθητική του αιώνιου Πουτινισμού. Στις προεδρικές εκλογές, ο Nadezhdin δεν είχε ούτε την παραμικρή ευκαιρία να είναι υποψήφιος της αντιπολίτευσης στον Πούτιν. Όταν η εκστρατεία του Nadezhdin ενέπνευσε απροσδόκητα δεκάδες χιλιάδες να υπογράψουν την υποψηφιότητά του και όταν τα αντιπολεμικά αισθήματα άρχισαν να αποκρυσταλλώνονται γύρω του, ο Nadezhdin έπρεπε να απομακρυνθεί από την εκλογική κούρσα.

Σε αντίθεση με τη βραχύβια εκστρατεία του Nadezhdin, ο θάνατος του Navalny είναι ένας πραγματικός κυματισμός στην επιφάνεια του αιώνιου Πουτινισμού και δεν θα είναι εύκολο για το καθεστώς να προσαρμοστεί σε αυτόν. Μέχρι το 2024, ο Navaljno είχε εξαντληθεί: του είχαν απαγορευτεί εδώ και καιρό να διεκδικήσει το αξίωμα, του είχαν αποκλειστεί από το κοινό και στη συνέχεια έχασε τη ζωή του. Το Κρεμλίνο αντιμετώπισε τον θάνατο του Ναβάλνι ως ένα ασήμαντο γεγονός, αν και δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι στη Μόσχα και σε άλλες πόλεις, ξεπερνώντας τον φόβο της καταστολής, εξέφρασαν δημόσια τη θλίψη τους και έψαλλαν για τον Ναβάλνι.

Για τρεις συνεχόμενες ημέρες, θρηνητές έρχονταν στον τάφο του στη Μόσχα, δημιουργώντας έναν λόφο από λουλούδια. Το ρωσικό κράτος νίκησε τον Ναβάλνι, μετατρέποντας τη μοναδική του βιογραφία σε ιστορία ενός κοσμικού αγίου. Η μνήμη του ενσωματώνει δύο αρχές που θα καταπολεμήσουν τον αιώνιο Πουτινισμό: την άρνηση να ανεχτεί την απάθεια και την άρνηση να αποδεχτεί ότι η ρωσική πολιτική είναι εξ ολοκλήρου μια επιχείρηση από πάνω προς τα κάτω.

Ο θάνατος του Ναβάλνι είναι ένα σημάδι από το Κρεμλίνο ότι ο αιώνιος Πουτινισμός κρύβεται από τα μάτια του, ότι δεν συγκαλύπτεται, ότι δεν προσποιείται πλέον ότι είναι δημοκρατικός ή υπόκειται σε εξωτερική επιρροή. Το Κρεμλίνο τώρα υποθέτει ότι μπορεί να ενεργήσει ατιμώρητα. Πολλοί στη Ρωσία, αν και καταλαβαίνουν, φυσικά, ότι ο Πούτιν είναι θνητός, δεν μπορούν ακόμη να φανταστούν μέλλον χωρίς αυτόν. Οι φετινές προεδρικές εκλογές, λοιπόν, δεν είναι απλώς μια τελετουργική άσκηση που επιβεβαιώνει άλλα έξι χρόνια υπό τον Πούτιν. Θα πρέπει να ερμηνευθεί ως το τελευταίο αντίο σε εκείνα τα απομεινάρια του πολιτικού παρελθόντος που προηγήθηκαν ή περιέπλεξαν την άφιξη του «αιώνιου Πουτινισμού». Ο αυτοκράτορας βρίσκεται στον θρόνο του και το μόνο που μπορεί να ειπωθεί είναι: «Ζήτω ο Καίσαρας!».

Πουτινισμός μετά τον Πούτιν

Για να δανειστώ τη φράση του Καρλ Μαρξ, ο Πουτινισμός μπορεί να περιέχει τους σπόρους της δικής του καταστροφής. Σε μια αδυσώπητη δικτατορία, πολλά μπορούν να πάνε στραβά. Ο πόλεμος στην Ουκρανία ταλαντεύεται κάθε λίγους μήνες. Οι πολεμικές κοινωνίες έχουν σημεία αιχμής που γίνονται εμφανή μόνο όταν φτάσουν και ο πόλεμος του Πούτιν έχει ήδη φέρει εκπληκτικά επίπεδα ανθρώπινων απωλειών στη Ρωσία.

Η οικονομία της Ρωσίας παραμένει επίσης ασταθής και ευάλωτη στις δυτικές κυρώσεις. Ο Πουτινισμός θα μπορούσε να γλιστρήσει στην υπερβολή. Οι αυταρχικές κυβερνήσεις μπορούν να πλουτίσουν απερίσκεπτα. Μπορούν να χάσουν την επαφή με αυτούς που κυβερνούν, να γίνονται όλο και λιγότερο μυστικοπαθείς σχετικά με τον εξαναγκασμό και την καταστολή που στηρίζουν την κυριαρχία τους.

Λαμβάνοντας υπόψη τις αντιξοότητες του πολέμου, των αγορών και της πολιτικής, το βάθος και το εύρος του αιώνιου Πουτινισμού είναι συγκλονιστικό. Μέχρι στιγμής, ο πόλεμος έχει ενισχύσει τον Πουτινισμό. Εάν ο ρωσικός στρατός αρχίσει να πετυχαίνει κάτι πιο κοντά στη νίκη στην Ουκρανία, το Πουτινιστικό σύστημα θα γίνει πιο επιθετικό στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Ακόμα κι αν ο Πούτιν έφευγε ξαφνικά από τη σκηνή, τα όργανα εξαναγκασμού θα παρέμεναν πιθανότατα εκεί που τα έβαλε: στο Κρεμλίνο, στις υπηρεσίες ασφαλείας και στο στρατό. Το αν κάποιος άλλος εκτός από τον Πούτιν μπορεί να χειριστεί ικανά αυτά τα όργανα είναι άγνωστο, αλλά με ή χωρίς τον Πούτιν, αυτά τα μέσα είναι συνεπή με πολλά κατοχυρωμένα συμφέροντα και πολλά προηγούμενα προηγούμενα. Δεν θα παραδοθούν αθόρυβα στους διαχειριστές άλλου συστήματος.

Όταν ο Ιωσήφ Στάλιν πέθανε το 1953, μετά από δεκαετίες τυραννίας, η μάχη για τη διαδοχή ήταν χαοτική και αιματηρή. Ο πιθανός διάδοχός του, Νικήτα Χρουστσόφ , ξεπέρασε τους αντιπάλους του και εκτέλεσε τον πιο τρομερό από αυτούς, τον Λαυρέντι Μπέρια . Ο Χρουστσόφ ήταν αργότερα στην κορυφή της δικής του ελίτ. Τον διαδέχθηκε ο Λεονίντ Μπρέζνιεφ , ο οποίος αποδέχτηκε την αρχή της συλλογικής ηγεσίας. Αυτό που επέζησε, καθώς άλλαξε η ηγεσία, ήταν το Κομμουνιστικό Κόμμα, ο πυλώνας της Σοβιετικής Ένωσης. Επιβίωσαν επίσης η σοβιετική ιδεολογία, ο σοβιετικός στρατός και πολλοί διοικητικοί θεσμοί που υπήρχαν μέσα στη σοβιετική κυβέρνηση. Η Σοβιετική Ένωση δεν έπεσε σε εμφύλιο πόλεμο στις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Η αλλαγή ηγεσίας δεν έφυγε από τον Ψυχρό Πόλεμο και δεν εξαφανίστηκε από τον χάρτη.

Αυτό είναι ένα μοτίβο που θα μπορούσε να επαναλάβει ο αιώνιος Πουτινισμός. Δεδομένου ότι ο Πούτιν δεν έχει χρίσει διάδοχο, ο αγώνας για την εξουσία θα μπορούσε να ακολουθήσει την αποχώρηση του Πούτιν από τη σκηνή. Οι διάδοχοι, εάν μπορούν να αποτρέψουν την αιματοχυσία, θα είχαν πολλά κίνητρα για να διαιωνίσουν το υπάρχον σύστημα. Θα διατηρούσαν τον έλεγχο των εξουσιών του στρατού και των υπηρεσιών ασφαλείας. Δεν θα ήθελαν να δουν εσωτερικές συγκρούσεις να απειλούν τη γεωπολιτική θέση της Ρωσίας και δεν θα ήθελαν να εγκαταλείψουν τις ιδεολογικές κατασκευές που έχει δημιουργήσει ο Πούτιν.

Αυτό εγείρει την απογοητευτική πιθανότητα ότι ο αιώνιος Πουτινισμός, που τώρα περιστρέφεται γύρω από έναν άνθρωπο, θα μπορούσε να ξεπεράσει την εντολή του ίδιου του Πούτιν. Ο Πούτιν έχει κάνει αρκετά για να διασφαλίσει ότι όποιος τον ακολουθεί είναι πιθανό να είναι ο διάδοχός του στην πολιτική καταγωγή.