«Από τις 2 Μαρτίου, ο Ειδικός Αντιπρόσωπος της Κινεζικής Κυβέρνησης για τις Ευρασιατικές Υποθέσεις Λι Χούι θα επισκεφθεί τη Ρωσία, τα κεντρικά γραφεία της ΕΕ, την Πολωνία, την Ουκρανία, τη Γερμανία και τη Γαλλία για τον δεύτερο γύρο της διπλωματίας των λεωφορείων για την αναζήτηση πολιτικής διευθέτησης της ουκρανικής κρίσης». Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας ανακοίνωσε σε συνέντευξη Τύπου αυτή την εβδομάδα. Καθώς αυξάνονται οι προσδοκίες για τα αποτελέσματα αυτής της περιοδείας, εγείρονται πιεστικά ερωτήματα: Θα αποκλίνουν τα αποτελέσματα από αυτά του πρώτου γύρου της κινεζικής διπλωματίας με λεωφορείο; Εάν η Δύση στραγγίζει τους πόρους της και την προσοχή της στην Ουκρανία και η Ρωσία εξαρτάται περισσότερο από την Κίνα, γιατί η Κίνα θα ήθελε να τελειώσει αυτός ο πόλεμος;

Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου διπλωματίας με λεωφορείο της Κίνας από τις 15 έως τις 26 Μαΐου 2023, ο Λι Χούι – που υπηρέτησε ως πρεσβευτής της Κίνας στη Ρωσία από το 2009-2019 – συμμετείχε σε συζητήσεις για την πολιτική διευθέτηση της σύγκρουσης Ρωσίας-Ουκρανίας με βασικούς ενδιαφερόμενους φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας. Πολωνία, Γαλλία, Γερμανία, τα κεντρικά γραφεία της ΕΕ στις Βρυξέλλες και η Ρωσία. Η επίσκεψη δεν οδήγησε σε σημαντική πρόοδο ή σε συμφωνίες μεταξύ των αντιμαχόμενων μερών.

Παρά τους ισχυρισμούς της Κίνας περί ουδετερότητας, υπήρχαν αμφιβολίες μεταξύ ορισμένων μερών σχετικά με την αμεροληψία της, με ανησυχίες που εγείρονται από την Ουκρανία για πιθανή φιλορωσική προκατάληψη λόγω της φιλίας «χωρίς όρια» της Κίνας με τη Ρωσία. Οι προσπάθειες της Κίνας να γεφυρώσει τις διαφορές με την Ευρώπη σχετικά με τον ρόλο της στη σύγκρουση αντιμετωπίστηκαν με συνεχή σκεπτικισμό, με ορισμένες πλευρές να θεωρούν τη θέση της Κίνας ως ευθυγράμμιση με τα συμφέροντα της Ρωσίας. Οι αμφιλεγόμενες δηλώσεις του Lu Shaye, πρεσβευτή της Κίνας στη Γαλλία, ο οποίος είπε ότι πρώην σοβιετικές χώρες όπως η Ουκρανία δεν έχουν «αποτελεσματικό καθεστώς» στο διεθνές δίκαιο, απλώς αύξησαν τις αμφιβολίες για τη στάση της Κίνας στη διαδικασία επίλυσης συγκρούσεων.

Στις 11 Οκτωβρίου 2022, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy ανακοίνωσε στους ηγέτες των χωρών της Ομάδας των Επτά (G7) μια « φόρμουλα ειρήνης » για να ξεπεραστεί η ρωσική απειλή. Το ειρηνευτικό σχέδιο 10 σημείων δίνει έμφαση στην αποκατάσταση της εδαφικής ακεραιότητας της Ουκρανίας και στην τήρηση του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών, υποστηρίζοντας την απόσυρση των ρωσικών στρατευμάτων και τον τερματισμό των εχθροπραξιών για την επίτευξη μακροχρόνιας ειρήνης. Ζητεί την απελευθέρωση κρατουμένων και απελαθέντων, τη σύσταση ειδικού δικαστηρίου για εγκλήματα πολέμου και την αποτροπή περαιτέρω κλιμάκωσης μέσω ανανεωμένων εγγυήσεων ασφαλείας για την Ουκρανία και μιας ανανεωμένης αρχιτεκτονικής ασφάλειας στον ευρωατλαντικό χώρο.

Σε σύγκριση με την έκκληση της Ουκρανίας για ειρηνική επίλυση της σύγκρουσης και τη συνολική της «φόρμουλα ειρήνης» που παρουσιάστηκε στην G-7, η ειρηνευτική πρόταση της ίδιας της Κίνας φαίνεται να υπολείπεται της αντιμετώπισης των βασικών ζητημάτων της κρίσης.

Στις 18 Φεβρουαρίου 2023, η Κίνα αποκάλυψε τις προτάσεις της για μια ειρηνική επίλυση του πολέμου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας. Το έγγραφο των 12 σημείων σκιαγράφησε τη στάση της Κίνας για την «πολιτική διευθέτηση της ουκρανικής κρίσης». Ενώ φαινομενικά υποστήριζε την ειρήνη, το έγγραφο δεν είχε συγκεκριμένες προτάσεις για την επίλυση βασικών ζητημάτων στη σύγκρουση, αντανακλώντας την απροθυμία της Κίνας να εμπλακεί βαθιά στην κρίση. Παρά το γεγονός ότι υποστηρίζουν επίσημα την κυριαρχία της Ουκρανίας, οι Κινέζοι διπλωμάτες απηχούν το αφήγημα της Ρωσίας, αποδίδοντας τη σύγκρουση στην επέκταση του ΝΑΤΟ, καταδικάζοντας τις μονομερείς κυρώσεις και τη δυτική περιφρόνηση των ρωσικών ανησυχιών για την ασφάλεια. Αυτή η λεπτή πράξη εξισορρόπησης επιτρέπει στην Κίνα να επωφεληθεί από την εκτροπή των αμερικανικών πόρων από τη σύγκρουση και την αποδυνάμωση της Ρωσίας, διατηρώντας παράλληλα κρίσιμες οικονομικές σχέσεις.

Στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου στις 17 Φεβρουαρίου 2024, οι παρατηρήσεις του Υπουργού Εξωτερικών Wang Yi πρόσφεραν ελάχιστη ουσία σχετικά με την επίλυση του πολέμου στην Ουκρανία. Παρά τον ισχυρισμό ότι η Κίνα ούτε υποκίνησε ούτε συμμετείχε άμεσα στην κρίση, ο Γουάνγκ δεν υπέβαλε ούτε συγκεκριμένες προτάσεις για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Τόνισε ότι οι συνθήκες δεν ήταν ώριμες για ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, υποδεικνύοντας την απροθυμία της Κίνας να συμμετάσχει ενεργά σε μεσολαβητικές προσπάθειες.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησής του με τον Ουκρανό ομόλογό του, Dmytro Kuleba, ο Wang έλαβε ενημέρωση σχετικά με τα σχέδια της Ουκρανίας για μια συνάντηση υψηλού επιπέδου για την αντιμετώπιση της σύγκρουσης, αλλά μια επόμενη ανάγνωση από το Πεκίνο δεν ανέφερε την προτεινόμενη σύνοδο κορυφής. Αυτή η απροθυμία να αναγνωρίσει ή να συμμετάσχει σε διπλωματικές πρωτοβουλίες υποδηλώνει ότι η Κίνα αντιλαμβάνεται τη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας ως ένα εσωτερικό ζήτημα που αφήνεται καλύτερα στα εμπλεκόμενα μέρη, όπως αποδεικνύεται από τον χαρακτηρισμό της σύγκρουσης από το Πεκίνο σαν «δύο αδέρφια που μάχονται μεταξύ τους». Αυτή η στάση δείχνει ότι η Κίνα δεν είναι ακόμη διατεθειμένη να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στην επίλυση της κρίσης.

Παρά τον δεύτερο γύρο της διπλωματίας με λεωφορείο, η Κίνα εξακολουθεί να διστάζει να συμμετάσχει πλήρως σε γνήσιες διαπραγματεύσεις σε αυτό το στάδιο. Οι συζητήσεις στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου δεν έδειξαν καμία στροφή προς την αύξηση της εμπλοκής από την Κίνα.

Καθώς η σύγκρουση στην Ουκρανία συνεχίζει να εξαντλεί τους πόρους των ΗΠΑ και να αυξάνει την εξάρτηση της Ρωσίας από την Κίνα, το Πεκίνο επωφελείται από το γεγονός ότι δεν μεσολαβεί πραγματικά στη σύγκρουση. Μπορεί να είναι προς το συμφέρον της Κίνας να παίζει για χρόνο.

Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ σκέφτηκε να κανονίσει συνομιλίες μεταξύ του Ζελένσκι και του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν σε μια πιθανή δεύτερη θητεία, μια απόκλιση από τη μακροχρόνια πολιτική των ΗΠΑ. Ένας σύμβουλος του Τραμπ πρότεινε ότι η αναστολή της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ θα μπορούσε να παρακινήσει την Ουκρανία να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις, ενώ η υπόσχεση για αυξημένη βοήθεια μπορεί να ωθήσει τη Ρωσία να συμμετάσχει σε διπλωματικές συζητήσεις. Η συνέχιση τέτοιων πρωτοβουλιών ενέχει τον κίνδυνο να αναστατώσει τις καθιερωμένες αμυντικές συμμαχίες που είναι ζωτικής σημασίας για την ευρωπαϊκή ασφάλεια από τον Ψυχρό Πόλεμο, ενώ προκαλεί επίσης ανησυχίες μεταξύ των συμμάχων της Ασίας σχετικά με τη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών να αντιμετωπίσουν την επιρροή της Κίνας στην περιοχή.

Η Κίνα πρόκειται να κερδίσει από μια παρατεταμένη σύγκρουση, και ως εκ τούτου, ο επερχόμενος δεύτερος γύρος της διπλωματίας των λεωφορείων θα είναι απλώς συμβολικός.