Σε ένα άρθρο στο The Diplomat κατά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, έγραψα ότι η σύγκρουση θα είχε «δύσκολα άμεσο αντίκτυπο» στη χώρα μου, το Νεπάλ. Δεν θα μπορούσα να κάνω περισσότερο λάθος.

Το Νεπάλ είναι άμεσα μπλεγμένο στον πόλεμο. Όχι μόνο πολλοί Νεπάλ πολίτες έχουν πάει στη Ρωσία για να ενταχθούν στον ρωσικό στρατό, αλλά και αρκετοί έχουν σκοτωθεί πολεμώντας στην πρώτη γραμμή.

Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των Νεπαλέζων πολιτών στον ρωσικό στρατό ποικίλλουν πολύ. Ο υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ Narayan Prasad Saud εκτίμησε ότι περίπου 200 Νεπαλέζοι υπηρετούσαν στον ρωσικό στρατό προς τα τέλη του 2023. Η κυβέρνηση είχε λάβει καταγγελίες από περίπου 200 οικογένειες σχετικά με τους συγγενείς τους που τραυματίστηκαν ή αγνοούνταν σε πόλεμο. Δεκατέσσερις πολίτες επιβεβαιώνεται ότι έχουν χάσει τη ζωή τους στην εμπόλεμη ζώνη μέχρι στιγμής.

Από την άλλη πλευρά, μια πρόσφατη αναφορά του CNN , βασισμένη σε μαρτυρίες ανδρών που επέστρεψαν από την εμπόλεμη ζώνη, υπολόγισε ότι ο αριθμός μπορεί να φτάσει τους 15.000. Ωστόσο, δεν παρέχει περαιτέρω στοιχεία που να υποστηρίζουν τον αριθμό. Οι Νεπάλ δημοσιογράφοι που παρακολουθούν στενά το θέμα εκτιμούν ότι ο αριθμός είναι πάνω από 500.

Τι οδηγεί τους Νεπαλέζους υπηκόους να πολεμήσουν στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας;

Με δική τους βούληση και ενάντια στους κυβερνητικούς περιορισμούς, οι πολίτες του Νεπάλ κατευθύνονται στη Ρωσία με τουριστική βίζα ή μέσω τρίτων χωρών για να συμμετάσχουν στον πόλεμο ως μισθοφόροι. Η έλλειψη οικονομικών ευκαιριών στο εσωτερικό και το δέλεαρ των μεγάλων πληρωμών στη Ρωσία έχουν προσελκύσει τους Νεπάλους. Ως εκ τούτου, οι νέοι έχουν διακινδυνεύσει τη ζωή τους με την ελπίδα για καλύτερα κέρδη και την απόκτηση υπηκοότητας/μόνιμης διαμονής στις ανεπτυγμένες χώρες. Αν δεν βελτιωθούν οι προοπτικές στη χώρα καταγωγής, οι κυβερνητικοί περιορισμοί είναι απίθανο να ανακόψουν τη ροή των νεαρών ανδρών στις εμπόλεμες ζώνες.

Αυτή η δυναμική έχει ωθήσει το Νεπάλ στη μέση του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας.

Το Νεπάλ έχει μια τριμερή συμφωνία με τη Βρετανία και την Ινδία για να επιτρέψει τη στρατολόγηση των πολιτών του στα συντάγματα Gurkha των στρατευμάτων τους. Η Βρετανία στρατολογεί επίσης πολίτες του Νεπάλ για να αναπτυχθεί στη Σιγκαπούρη και στο Μπρουνέι. Είναι μια περήφανη παράδοση και οι νεοσύλλεκτοι από το Νεπάλ αναγνωρίζονται ως από τους πιο πιστούς και γενναίους στρατιώτες. Αν και δεν υπάρχει συμφωνία με άλλες χώρες, οι πολίτες του Νεπάλ έχουν ενταχθεί στις ΗΠΑ . και Γάλλοι στρατιώτες επίσης.

Ο Sam Manekshaw, πρώην Ινδός στρατάρχης, είπε κάποτε διακριτικά: «Αν ένας άντρας λέει ότι δεν φοβάται να πεθάνει, είτε λέει ψέματα είτε είναι Γκουρκάς». Οι Γκουρκά λαχούρες, όπως τους αποκαλούσαν χαϊδευτικά, είχαν σεβασμό και είχαν ιδιαίτερη θέση στην κοινωνία και τον πολιτισμό του Νεπάλ.

Οι πολίτες του Νεπάλ βρήκαν τρόπους να υπηρετούν ως φρουροί ασφαλείας ή ως υπηρετικό προσωπικό στις αμερικανικές δυνάμεις και τις δυνάμεις του συνασπισμού κατά τη διάρκεια των αποστολών τους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ επίσης, παρά το γεγονός ότι το Νεπάλ απαγόρευσε τα ταξίδια σε αυτές τις χώρες για δουλειά.

Επιπλέον, το Νεπάλ είναι επί του παρόντος το μεγαλύτερο έθνος που συνεισφέρει στρατεύματα στις Ειρηνευτικές Επιχειρήσεις των Ηνωμένων Εθνών (UNPKO). Μέχρι τον Νοέμβριο του 2023, το Νεπάλ είχε αναπτύξει 6.247 στρατιώτες για την UNPKO, ξεπερνώντας το Μπαγκλαντές για να πάρει την πρώτη θέση. Το Νεπάλ υπερηφανεύεται για τη συμβολή του στην παγκόσμια ειρήνη μέσω της UNPKO.

Ωστόσο, υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ εκείνων που εντάσσονται στον Ινδικό Στρατό, τον Βρετανικό Στρατό ή τους UNPKOs και εκείνων που εντάσσονται στις πρώτες γραμμές του πεδίου μάχης στη Ρωσία με ελάχιστη έως καθόλου εκπαίδευση . Στην περίπτωση του τελευταίου, οι πολίτες του Νεπάλ χρησιμοποιούνται ως αναγκαίες και φθηνές μισθοφορικές δυνάμεις.

Ο αντίκτυπος στην εξωτερική πολιτική του Νεπάλ ήταν άμεσος και πραγματικός.

Το Νεπάλ έστειλε πολλαπλές διπλωματικές σημειώσεις και κάλεσε τον Ρώσο πρεσβευτή στο Νεπάλ. Το Νεπάλ προέτρεψε τη Μόσχα να σταματήσει να στρατολογεί Νεπάλ πολίτες και να επαναπατρίσει όσους είχαν αναπτυχθεί στον πόλεμο. Η Ρωσία αγνόησε αθόρυβα τα μηνύματα. Η κυβέρνηση του Νεπάλ διέλυσε καθυστερημένα ένα δίκτυο ανθρώπων με επιρροή που εμπλέκονταν στη διακίνηση Νεπαλέζων για να ενταχθούν στον ρωσικό στρατό. Το Κατμαντού διαπραγματεύτηκε με τη Μόσχα για να παράσχει αποζημίωση στις οικογένειες των Νεπαλέζων που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου μέσω της πρεσβείας του Νεπάλ στη Μόσχα.

Ωστόσο, το συναίσθημα στους πολιτικούς και γραφειοκρατικούς κύκλους είναι απάθεια και αδιαφορία. Οι αξιωματούχοι του Νεπάλ «ήξεραν ότι οι Νεπαλέζοι πήγαιναν στη Ρωσία ακόμη και μέσω διαφόρων κρατών του Κόλπου» και ωστόσο δεν απάντησαν αμέσως.

Ο αντίκτυπος εξακολουθεί να είναι περιορισμένος, επειδή η Ουκρανία είναι τριτογενούς ενδιαφέροντος για το Νεπάλ. Φανταστείτε το σενάριο αν ένας παρόμοιος αριθμός Νεπαλέζων πολεμούσαν για την Ουκρανία! Θα έθετε σε κίνδυνο τις σχέσεις Νεπάλ-Ρωσίας.

Ένα τέτοιο σενάριο προσθέτει επίσης τις ανησυχίες του προγράμματος Agnipath , ενός τετραετούς προγράμματος στρατολόγησης του Ινδικού Στρατού, μετά το οποίο μόνο το ένα τέταρτο των στρατολογημένων θα συνεχίσει να απασχολείται στον στρατό. Πριν από το πρόγραμμα Agnipath, η Ινδία στρατολογούσε περίπου 1.400 Gurkhas ετησίως από το Νεπάλ. Το Νεπάλ διέκοψε τις προσλήψεις μετά την εισαγωγή του προγράμματος Agnipath από την Ινδία. Αν συνεχιζόταν, η στρατολόγηση θα είχε αυξηθεί, αλλά τα τρία τέταρτα των στρατιωτών θα είχαν αποφυλακιστεί μετά από τέσσερα χρόνια υπηρεσίας. Αυτό σημαίνει ότι το Νεπάλ θα είχε χιλιάδες άνεργους πρώην νεοσύλλεκτους του Ινδικού Στρατού, ηλικίας 21-27 ετών, με εξαιρετική εκπαίδευση.

Η Ρωσία θα είχε σιελώσει σε μια ευκαιρία να στρατολογήσει τέτοιους επαγγελματίες.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι παράγοντες ώθησης και έλξης των Νεπαλέζων που πηγαίνουν σε εμπόλεμες ζώνες όπως η Ρωσία είναι τόσο ισχυροί που ο κυβερνητικός περιορισμός δεν είχε το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Ως εκ τούτου, το Κατμαντού θα μπορούσε να επιδιώξει τη ρύθμιση τέτοιων προσλήψεων ανοίγοντας συνομιλίες με άλλες φιλικές χώρες. Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την κυβέρνηση του Νεπάλ να διαπραγματευτεί τους όρους στρατολόγησης και οι χώρες στρατολόγησης θα αντιμετωπίζουν τους Νεπαλέζους στρατιώτες με σεβασμό και όχι ως φθηνούς μισθοφόρους.

Αυτό θα ήταν μια μεγάλη αλλαγή στον προσανατολισμό της εξωτερικής πολιτικής του Νεπάλ. Μέχρι στιγμής, το Νεπάλ επιτρέπει τέτοιες προσλήψεις για την Ινδία και τη Βρετανία. Κάτι τέτοιο θα άνοιγε τις πόρτες των στρατευμάτων άλλων εθνών για τη στρατολόγηση Νεπαλέζων πολιτών και θα διεύρυνε περαιτέρω την εικόνα του Νεπάλ ως «γης των Γκούρκα».

Θα εμπλέξει περαιτέρω το Νεπάλ στα ζητήματα ασφάλειας τέτοιων φιλικών εθνών. Ωστόσο, θα ήταν οικονομικά και διπλωματικά πιο συνετό από μεμονωμένους πολίτες να πηγαίνουν παράνομα σε εμπόλεμες ζώνες, ενώ η κυβέρνηση φαίνεται απαθής στα δεινά των υπηκόων της.