Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν έδωσε ένα έντονο μήνυμα, βεβαιώνοντας ότι οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ θα συμμετάσχουν στον αγώνα κατά της Μόσχας εάν η Ουκρανία χάσει τη μάχη εναντίον της Ρωσίας. Οι δηλώσεις του Όστιν έγιναν εν μέσω εντάσεων που τροφοδοτήθηκαν από την πρόταση του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν για πιθανή ανάπτυξη στρατευμάτων στην Ουκρανία.

Η δήλωση του υπουργού Άμυνας υπογράμμισε τις ανησυχίες για τις ευρύτερες επιπτώσεις της ήττας της Ουκρανίας, υπογραμμίζοντας την πιθανότητα η Ρωσία να επεκτείνει περαιτέρω τις εδαφικές της φιλοδοξίες πέρα από τα σύνορα της Ουκρανίας. Τόνισε την ανησυχία μεταξύ των χωρών της Βαλτικής, φοβούμενος ότι θα μπορούσαν να είναι οι επόμενοι στόχοι της ρωσικής επιθετικότητας. «Εάν η Ουκρανία χάσει, ο Πούτιν δεν θα σταματήσει, θα συνεχίσει να επιτίθεται και να καταλαμβάνει το κυρίαρχο έδαφος των γειτόνων του», είπε ο Όστιν, αναφέρει το AP .

«Και αν είσαι χώρα της Βαλτικής, ανησυχείς πολύ για το αν θα είσαι ο επόμενος. Και γι' αυτό ξέρουν τον Πούτιν, ξέρουν για τι είναι ικανός. Και ειλικρινά, αν η Ουκρανία χάσει, πιστεύω πραγματικά ότι το ΝΑΤΟ θα πάει σε πόλεμο με τη Ρωσία». Ο ισχυρισμός του Όστιν για πιθανή εμπλοκή του ΝΑΤΟ στη σύγκρουση με τη Ρωσία προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις, με ορισμένους Ευρωπαίους ηγέτες να αποστασιοποιούνται από την ιδέα, ενώ άλλοι, όπως ο Μακρόν, υποστήριξαν παρόμοιες απόψεις.

Παρεμπιπτόντως, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας δίνει αυτές τις μέρες μάχη με μια ασθένεια, για την οποία έχει νοσηλευτεί αρκετές φορές.

Αντίδραση από τη Μόσχα

Το Κρεμλίνο αντέδρασε έντονα, θεωρώντας τα σχόλια του Όστιν ως άμεση απειλή. Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα καταδίκασε τις δηλώσεις του Όστιν, χαρακτηρίζοντάς τις ως απόδειξη των επιθετικών προθέσεων της Ουάσιγκτον. Πρότεινε ότι μια τέτοια ρητορική χρησιμεύει μόνο για να αποκαλύψει τον πραγματικό επιτιθέμενο στις τρέχουσες συγκρούσεις. «Είναι μια άμεση απειλή για τη Ρωσία ή μια προσπάθεια να εφεύρουν μια δικαιολογία για τον Ζελένσκι; Και οι δύο είναι τρελοί. Γι' αυτό πλέον όλοι βλέπουν ποιος είναι ο επιτιθέμενος – Ουάσιγκτον», έγραψε στο Telegram η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα.