Οι παγκόσμιες επιπτώσεις των πρόσφατων επιθέσεων των Χούτι σε διεθνή θαλάσσια πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα γίνονται εμφανείς. Καθώς οι φορτωτές παγκοσμίως απομακρύνονται από τη διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας – η οποία είναι η συντομότερη και πιο αποτελεσματική εμπορική οδός για τα πλοία που μετακινούνται από την Ασία προς την Ευρώπη – το αυξημένο κόστος μεταφοράς είναι πιθανό να επηρεάσει τις τιμές της ενέργειας και τον πληθωρισμό.

Σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο, καμία χώρα δεν είναι απρόσβλητη από τέτοια γεωπολιτικά περιστατικά, όσο μακρινά κι αν είναι. Η Ινδία ειδικότερα έχει επηρεαστεί άμεσα από τις επιθέσεις, αναγκάζοντάς την να αυξήσει τη θαλάσσια παρουσία της στην περιοχή – ενώ δεν θα ενταχθεί στον συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.

Στις 19 Νοεμβρίου, οι αντάρτες Χούτι κατέλαβαν ένα ισραηλινό φορτηγό πλοίο στην Ερυθρά Θάλασσα, για να «εκφράσουν την αλληλεγγύη τους στην Παλαιστίνη» σχετικά με τον συνεχιζόμενο πόλεμο μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς στη λωρίδα της Γάζας. Έκτοτε, περισσότερα από 28 πλοία έχουν δεχθεί επίθεση.

Μετά από συνεχείς, συχνές επιθέσεις από τους Χούτι, ακριβώς ένα μήνα αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν έναν «αμυντικό συνασπισμό» εθνών – Επιχείρηση Prosperity Guardian – για να βοηθήσουν την ασφαλή κίνηση των πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα. Περίπου 20 χώρες φέρεται να εντάχθηκαν στην Επιχείρηση, ορισμένες από τις οποίες δεν είναι «πρόθυμες να δηλώσουν δημόσια ότι είναι εταίροι».

Ακολούθησε μια πιο επιθετική κίνηση όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, με την υποστήριξη της Αυστραλίας, του Μπαχρέιν, του Καναδά και της Ολλανδίας, εξαπέλυσαν για πρώτη φορά στρατιωτικές επιδρομές εναντίον στόχων των Χούτι στις 12 Ιανουαρίου . Στη συνέχεια, οι ΗΠΑ συνέχισαν τα αντίποινα, περιέγραψαν τους Χούτι ως «ειδικά χαρακτηρισμένη παγκόσμια τρομοκρατική ομάδα» και τώρα ζητούν « παγκόσμια απάντηση » για την αντιμετώπιση της κρίσης.

Αρχικά, οι Χούτι επιτίθεντο σε πλοία με απευθείας συνδέσεις με το Ισραήλ. Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες επιθέσεις έχουν επιτεθεί σε πλοία χωρών που θεωρούσαν ότι «παρέχουν υποστήριξη» στο Ισραήλ. Η Ινδία, η οποία μέχρι στιγμής διατηρεί επίσημα ουδέτερη θέση για τη σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης, παρασύρθηκε άμεσα στην κρίση όταν ένα εμπορικό πλοίο που κατευθυνόταν προς το Πιπαβάβ, στην πολιτεία Γκουτζαράτ της Ινδίας, υπέστη αεροπειρατεία, σύμφωνα με τους Χούτι . Σε μια άλλη περίπτωση, ένα πλοίο που έδεσε στο λιμάνι Mangalore, MV Chem Pluto, δέχτηκε επίθεση από βλήμα που εκτοξεύτηκε από αντάρτες Χούτι. Μόλις μια μέρα αργότερα, ένα σκάφος με σημαία Γκαμπόν με πλήρωμα Ινδίας χτυπήθηκε από μονόδρομο επιθετικό drone μόλις 200 ναυτικά μίλια μακριά από τις ινδικές ακτές.

Σε απάντηση, το ινδικό Πολεμικό Ναυτικό έχει αναπτύξει εξελιγμένα θαλάσσια μέσα, συμπεριλαμβανομένων drones επιτήρησης, περιπολικά αεροσκάφη, περιπολίες ανοικτής θαλάσσης, πλοία αντιτορπιλικών κατευθυνόμενων πυραύλων και φρεγάτες. Σε μια από τις μεγαλύτερες ασκήσεις στην Αραβική Θάλασσα των τελευταίων ετών, το ινδικό ναυτικό πραγματοποίησε μια σύνθετη άσκηση που περιελάμβανε επιχειρήσεις δύο πλοίων και συντονισμένη ανάπτυξη περισσότερων από 35 αεροσκαφών στην Αραβική Θάλασσα στις 10 Ιανουαρίου. Το ινδικό ναυτικό απάντησε επίσης σε κίνδυνο κλήση από σκάφος με σημαία του νησιού Μάρσαλ και παρείχε έγκαιρη βοήθεια για να διασφαλίσει ότι το πλοίο και το πλήρωμά του ήταν ασφαλή και ελεύθερα.

Σε διεθνές επίπεδο, η Ινδία απέφυγε να ενταχθεί στην πολυεθνική Επιχείρηση Prosperity Guardian, παρά την πρόσκληση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό οδήγησε ορισμένους να επισημάνουν ότι η Ινδία πρέπει να κάνει περισσότερα διπλωματικά, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με τις ΗΠΑ και άλλες χώρες , για να παράσχει μια αποτελεσματική απάντηση, ειδικά υπό το φως των φιλοδοξιών της να γίνει πάροχος ασφάλειας στον Ινδικό Ωκεανό. Ωστόσο, η αρκετά παθητική αντίδραση της Ινδίας αντανακλά μια προσεκτική αξιολόγηση της εξελισσόμενης κατάστασης, επιτρέποντας στο Νέο Δελχί τον χρόνο και τον χώρο να ανταποκριθεί με τρόπο που του επιτρέπει να μεγιστοποιήσει τα δικά του συμφέροντα.

Στην αρχή, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους εγχώριους παράγοντες που παίζουν πίσω από τις επιθέσεις των Χούτι. Παρά τον διακηρυγμένο στόχο τους να εκφράσουν την υποστήριξή τους στην Παλαιστίνη, στους Χούτι, ο πόλεμος στη Γάζα δεν είναι τίποτα άλλο από μια κατάλληλη στιγμή για να αναδείξουν το προφίλ τους στο εσωτερικό. Η εγχώρια νομιμότητά τους αμφισβητείται σε περιοχές που ελέγχονται από τους Χούτι στην Υεμένη μετά από χρόνια αποτυχίας να πληρώσουν τους υπαλλήλους των δημοσίων υπηρεσιών. Σε μια σπάνια εκδήλωση δυσαρέσκειας, από τον Αύγουστο του 2023, οι δάσκαλοι στις περιοχές που ελέγχονται από τους Χούθι έχουν διοργανώσει αρκετές διαδηλώσεις για να ζητήσουν δίκαιη αποζημίωση.

Αυτό έχει προκαλέσει ακόμη και δυσαρέσκεια στις τάξεις, καθώς οι ηγέτες των Χούτι έχουν προχωρήσει σε απεργίες πείνας για να απαιτήσουν πληρωμή μισθών στους υπαλλήλους. Οι Χούτι ανταποκρίθηκαν στις επικρίσεις με συλλήψεις ή «ανακρίσεις», οι οποίες επιδείνωσαν περαιτέρω τη δυσαρέσκεια μεταξύ των πολιτών. Το επίπεδο δυσαρέσκειας ήταν τόσο υψηλό που οι απλοί άνθρωποι άρχισαν ακόμη και να αναρωτιούνται πόσο καιρό οι Χούτι θα παραμείνουν στην εξουσία. Ως εκ τούτου, βασιζόμενοι στις ιδέες της θεωρίας εκτροπής του πολέμου , δεν είναι υπερβολικό να υποθέσουμε ότι οι επιθέσεις έρχονται ως μια προσπάθεια να αποσπάσουν την προσοχή από την εσωτερική πολιτική κατάσταση.

Μια άλλη σημαντική σχετική δυναμική είναι η ειδική σχέση μεταξύ του Ιράν και των Χούτι. Ενώ οι Χούτι δεν μπορούν να θεωρηθούν « αντιπρόσωπος » του Ιράν – όπως είναι η Χεζμπολάχ στον Λίβανο – είναι πιο ενσωματωμένοι από ποτέ στο ιρανικό ένοπλο δίκτυο . Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η Τεχεράνη είναι πιθανό να παρέχει τόσο υλική υποστήριξη όσο και εκπαίδευση για να πραγματοποιήσει τις πολύπλοκες επιθέσεις με drone και αντιπλοϊκούς πυραύλους στην Ερυθρά Θάλασσα.

Εν μέσω των επιθέσεων των Χούτι, το Ιράν έστειλε ένα πολεμικό πλοίο στην Ερυθρά Θάλασσα, ως επίδειξη δύναμης. Ενώ η Τεχεράνη έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε ανάμειξη στις επιθέσεις στην Ερυθρά Θάλασσα, ήταν από τα πρώτα έθνη που καταδίκασαν σθεναρά τα πλήγματα ΗΠΑ-ΗΒ στην Υεμένη, χαρακτηρίζοντάς τα ως «αυθαίρετα» και παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο.

Ενώ η Τεχεράνη θα απέχει από οποιαδήποτε ενεργό εμπλοκή στην κρίση, δύο πράγματα είναι ξεκάθαρα. Το Ιράν θα συνεχίσει να απορρίπτει, και ενδεχομένως να παρεμποδίζει, οποιεσδήποτε πιθανές προσπάθειες της Δύσης για επίλυση της Ερυθράς Θάλασσας, και το Ιράν είναι αναμφισβήτητα η μόνη χώρα με κρυφούς, αν όχι φανερούς, δεσμούς πίσω καναλιού με την πολιτοφυλακή Χούτι.

Αυτοί οι δύο παράγοντες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κατανόηση της αποτελεσματικότητας της ανταποδοτικής, κυρίως δυτικής, απάντησης στις επιθέσεις. Με τις επιθέσεις τους στους Χούτι, η Ουάσιγκτον και το Λονδίνο προσπάθησαν να στείλουν το μήνυμα ότι είναι στρατιωτικά προετοιμασμένοι να αναλάβουν οποιαδήποτε ενέργεια για την προστασία των ανθρώπων και την ελεύθερη ροή του εμπορίου. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι οι Χούτι εξακολουθούν να έχουν τη δυνατότητα να πραγματοποιούν επιθέσεις. Πράγματι, οι Χούτι συνέχισαν τις επιθέσεις αντιποίνων, συμπεριλαμβανομένης μιας πυραυλικής επίθεσης που έπληξε ένα πλοίο ιδιοκτησίας των ΗΠΑ. Σε κάτι που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως διπλή σύγκρουση, οι Χούτι φαίνεται ότι πέτυχαν τον στόχο τους να αποσπάσουν την προσοχή των πολιτών από τα πιεστικά εσωτερικά ζητήματα, οι οποίοι τώρα έχουν βγει στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν κατά των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου

Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θέλουν να εμπλακούν σε μια μεγαλύτερη περιφερειακή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν φέρεται να έστειλε ένα «ιδιωτικό μήνυμα» στο Ιράν για τους Χούτι. Ενώ το περιεχόμενο του μηνύματος είναι προφανώς απόρρητο, στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα για τον ρόλο που μπορεί να παίξει η Τεχεράνη στην αποκλιμάκωση, αν όχι στο τέλος, της κρίσης. Εδώ έγκειται η πραγματιστική σύνεση της φαινομενικά σιωπηλής απάντησης της Ινδίας στην κρίση.

Σε μια πρόσφατη επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών της Ινδίας S. Jaishankar στην Τεχεράνη, έθεσε το θέμα των επιθέσεων με τον Ιρανό ομόλογό του, τονίζοντας πώς η «δύσκολη κατάσταση» «δεν είναι προς όφελος κανενός μέρους». Σύμφωνα με δελτίο τύπου από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, πριν από την επίσκεψη, ο Jaishankar είχε μια κλήση με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken, όπου και οι δύο πλευρές εξέφρασαν «κοινές ανησυχίες για τις απερίσκεπτες επιθέσεις των Χούτι στη νότια Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν». Μια τέτοια διπλωματία είναι χαρακτηριστικό της ισορροπίας του Νέου Δελχί μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών.

Υπό το πρίσμα της φαινομενικά φιλο-ισραηλινής στάσης της Ινδίας καθώς εντείνεται η κρίση στη Γάζα, ορισμένοι βλέπουν το Νέο Δελχί να εμπλέκεται στο «οικοσυστήματος ασφαλείας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ» σε μια απομάκρυνση από την παραδοσιακά αδέσμευτη θέση του. Ωστόσο, η κρίση της Ερυθράς Θάλασσας έρχεται ως έντονη υπενθύμιση ότι η ρεαλιστική ευελιξία είναι, και πιθανότατα θα παραμείνει, χαρακτηριστικό της πολιτικής προσέγγισης της Ινδίας στη Μέση Ανατολή.