Την επόμενη εβδομάδα, λίγες ημέρες πριν από την Ημέρα της Δημοκρατίας της Ινδίας, ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι θα εγκαινιάσει έναν μεγαλειώδη ναό στην πόλη Ayodhya, αφιερωμένο στην ευρέως σεβαστή θεότητα των Ινδουιστών, τον Λόρδο Ram.

Ο ίδιος ο ναός έχει αποτελέσει εδώ και καιρό αντικείμενο διαμάχης και νομικών διαφωνιών, που καλύπτουν δεκαετίες τόσο βίας όσο και ειρηνικών διαμαρτυριών. Αυτή η διαμάχη αρνήθηκε να σβήσει εν όψει του αγιασμού της την επόμενη εβδομάδα. Σε μια εκπληκτική εξέλιξη, τέσσερις κορυφαίοι ινδουιστές πνευματικοί ηγέτες ανακοίνωσαν ότι δεν θα παρευρεθούν στην τελετή. Ένας από αυτούς υποστήριξε ότι η τελετή θα ήταν παραβίαση των ινδουιστικών γραφών επειδή δεν έχει κατασκευαστεί πλήρως ακόμα.

Ωστόσο, με μια πολύ διαφορετική έννοια, η χρονική στιγμή της τελετής – λίγο πριν η Ινδία σηματοδοτήσει την Ημέρα της Δημοκρατίας της – είναι σημαντική για να σηματοδοτήσει τη συνεχιζόμενη μετάβαση της Ινδίας σε αυτό που ορισμένοι αποκαλούν « Δεύτερη Δημοκρατία ».

Στις 26 Ιανουαρίου η Ινδία θα γιορτάσει τα 74 χρόνια από την υιοθέτηση του Συντάγματός της. Με φόντο μια αιματηρή διχοτόμηση, που είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός μουσουλμανικού κράτους στο Πακιστάν, η Συντακτική Συνέλευση της Ινδίας συζητούσε επί χρόνια το ζήτημα της θρησκείας στην κρατική πολιτική και τη δημόσια ζωή. Το αποτέλεσμα ήταν μια μοναδική, αν και μερικές φορές αντιφατική, αντίληψη περί κοσμικότητας.

Σε μια προσπάθεια να συγκρατήσουν ένα έθνος βαθιά θρησκευόμενο και ωστόσο με ιλιγγιώδη ποικιλία, οι ιδρυτές της Ινδίας αποφάσισαν ότι η κυβέρνηση και οι εκπρόσωποί της θα αντιμετωπίζουν όλες τις θρησκείες ισότιμα ενώ ταυτόχρονα θα υποστηρίζουν τις θρησκευτικές δραστηριότητες των ιδιωτών. Αυτό περιλάμβανε διάφορα προγράμματα και επιδοτήσεις για θρησκευτικά προσκυνήματα και έναν μακρύ κατάλογο εθνικών εορτών που τιμούν τις γιορτές κάθε μεγάλης θρησκείας. Περιλάμβανε επίσης μια ενεργή αποκήρυξη της απροκάλυπτης κρατικής υποστήριξης για οποιαδήποτε συγκεκριμένη θρησκεία.

Αυτός ο συμβιβασμός άφησε αναπόφευκτα ορισμένα τμήματα δυσαρεστημένα. Οι ινδουιστές εθνικιστές ιδεολόγοι έβλεπαν τους μουσουλμάνους με κάποιο φθόνο για τη δημιουργία του Πακιστάν και ήταν εξαγριωμένοι που αρνήθηκαν ένα δικό τους ινδουιστικό κράτος. Αναρωτήθηκαν επίσης γιατί οι μουσουλμάνοι θα έπρεπε να απολαμβάνουν κρατικές επιδοτήσεις για ετήσια προσκυνήματα στη Μέκκα – που ονομάζεται επίσης χατζ . Αμφισβήτησαν τις ειδικές συνταγματικές διατάξεις για τα θρησκευτικά ιδρύματα που διοικούνται από μειονότητες, οι οποίες έρχονταν σε αντίθεση με τον κυβερνητικό έλεγχο στους ινδουιστικούς ναούς.

Ωστόσο, η βρώμικη και αμφιλεγόμενη εκδοχή της κοσμικότητας της Ινδίας κατάφερε να δημιουργήσει μια εθνική ταυτότητα που αποδείχθηκε αρκετά περιεκτική για να τη σώσει από τις εκτεταμένες σεχταριστικές εντάσεις που κατέστρεψαν το Πακιστάν της διπλανής πόρτας. Ο πρώτος Πρωθυπουργός της Ινδίας Τζαουαχαρλάλ Νεχρού κέρδισε πρόχειρα έως και τρεις εθνικές εκλογές, παρά την απόρριψη των ινδουιστικών θεοτήτων – ίσως βοηθώντας να αποδειχθεί ότι η Ινδία δεν ήταν απαραιτήτως προορισμένη να γίνει ινδουιστικό κράτος, ακόμη κι αν ο πληθυσμός της ήταν σε μεγάλο βαθμό Ινδουιστές. Η κοινοτική βία ήταν σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη και σποραδική, τουλάχιστον μέχρι τη δεκαετία του 1980.

Στη δεκαετία του ως πρωθυπουργός της Ινδίας, ο Μόντι προσπάθησε έκτοτε να ανατρέψει πολλές από αυτές τις συμβάσεις και να παράσχει κρατική υποστήριξη στην ινδουιστική θρησκευτική ταυτότητα. Αυτή η εκστρατεία βασιζόταν αρχικά στην πεποίθηση ότι η κοσμικότητα της Ινδίας ήταν άδικα στρεβλή υπέρ των θρησκευτικών της μειονοτήτων. Το 2018, ο Μόντι κατάργησε την επιδότηση του χατζ , παρόλο που εισήγαγε άλλα προγράμματα για την υποστήριξη των Ινδουιστών προσκυνητών που διασχίζουν την Ινδία. Το Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) του Μόντι καταργεί επίσης σταθερά τη μουσουλμανική εκπροσώπηση στην εθνική πολιτική και από το 2022 δεν έχει μουσουλμάνο μέλος του κοινοβουλίου — σε μια χώρα όπου περίπου 200 εκατομμύρια άνθρωποι ανήκουν σε αυτήν την κοινότητα.

Ωστόσο, όσο σημαντικές κι αν είναι αυτές οι αλλαγές, είναι το άνοιγμα του ναού της Ayodhya που μπορεί να αποδειχθεί πιο σημαντικό ως δείκτης της μετάβασης της Ινδίας μακριά από μια κοσμική δημοκρατία. Αυτό οφείλεται περισσότερο στη χρήση του γραφείου του πρωθυπουργού από τον Μόντι παρά στον ίδιο τον ναό.

Για δεκαετίες, οι Ινδουιστές εθνικιστές έκαναν εκστρατείες για την απελευθέρωση των ναών από τον κρατικό έλεγχο, υποστηρίζοντας ότι αυτό αποτελεί παραβίαση της ανεξιθρησκίας και ότι ήταν άδικο σε σύγκριση με το ότι επιτρέπονται στις θρησκευτικές μειονότητες ειδικά δικαιώματα στη λειτουργία των δικών τους ιδρυμάτων. Αλλά υπό τον Μόντι, η Ινδία δεν έχει δει καμία σαρωτική παραχώρηση σε αυτή τη ζήτηση. Αντίθετα, ειδικά στην Αγιόντια, ο Μόντι και ο κρατικός μηχανισμός έχουν εμπλακεί σε τελετές που συνήθως θεωρούνται θρησκευτικές.

Ενόψει της τελετής της επόμενης εβδομάδας, για παράδειγμα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι ο Μόντι είχε εκδώσει οδηγία στους πολιτικούς να επισκέπτονται τους τοπικούς ναούς. Εν τω μεταξύ, ορισμένοι θρησκευτικοί ηγέτες παραπονέθηκαν ότι δεν ζητήθηκε η γνώμη τους για την κατάρτιση των διαδικασιών της τελετής. Αντίθετα, ο Μόντι θα παίξει ο ίδιος πρωταγωνιστικό θρησκευτικό ρόλο στην τελετή.

Η χρήση εκλεγμένου πολιτικού αξιώματος για την ηγεσία ινδουιστικών τελετών είναι σε μεγάλο βαθμό άνευ προηγουμένου στην ιστορία της Ινδίας ως κοσμικής δημοκρατίας και θα έχει αρκετές πρωτοποριακές επιπτώσεις. Όπως και ο βασιλιάς της Σαουδικής Αραβίας, ο οποίος αποκαλείται « Θεματοφύλακας των δύο Ιερών Τζαμιών », ο Μόντι έχει πλέον δημιουργήσει προηγούμενο για τον πρωθυπουργό της Ινδίας να εκτελεί θρησκευτικά καθήκοντα – καθιστώντας έτσι τους μη-ινδουιστές μη επιλέξιμους για αυτή τη θέση. Η οδηγία του Μόντι προς τους πολιτικούς, που τους ζητούσε να επισκέπτονται ινδουιστικούς ναούς, θα είχε επίσης το ίδιο αποτέλεσμα στην απομάκρυνση του δικαιώματος των μη ινδουιστών πολιτικών.

Εδώ και χρόνια, παρά τον αριθμό των 200 εκατομμυρίων – ή τόσο μεγάλου όσο ο πληθυσμός της Βραζιλίας – οι θρησκευτικές μειονότητες της Ινδίας αποσύρονται από τη δημόσια και πολιτική ζωή. Αλλά η Ινδία φαίνεται τώρα να έχει παγιώσει ένα νέο πολιτικό παράδειγμα, αποκομμένο από το ταξίδι της ως κοσμικής δημοκρατίας.