Ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi άνοιξε τη Δευτέρα έναν αμφιλεγόμενο ινδουιστικό ναό που χτίστηκε στα ερείπια ενός ιστορικού τεμένους στη βόρεια πόλη Ayodhya, εκπληρώνοντας μια κρίσιμη ινδουιστική εθνικιστική υπόσχεση ότι το κυβερνών του κόμμα ελπίζει ότι θα τον εκτοξεύσει σε μια ρεκόρ τρίτη διαδοχική θητεία την προσεχή αρχαιρεσίες.

Ο ναός, ο οποίος είναι ακόμη υπό κατασκευή, είναι αφιερωμένος στον Λόρδο Ραμ του Ινδουισμού και εκπληρώνει μια μακροχρόνια απαίτηση εκατομμυρίων Ινδουιστών που λατρεύουν την σεβαστή θεότητα. Το κόμμα του Μόντι και άλλες ινδουιστικές εθνικιστικές ομάδες που άδραξαν το αίτημα έχουν απεικονίσει τον ναό ως κεντρικό στο όραμά τους για την ανάκτηση της ινδουιστικής υπερηφάνειας, η οποία, όπως λένε, σκιάστηκε από αιώνες κυριαρχίας των Μουγκάλ και της βρετανικής αποικιοκρατίας.

Ο Μόντι, ντυμένος με παραδοσιακό χιτώνα κούρτα, οδήγησε την τελετή των εγκαινίων καθώς Ινδουιστές ιερείς έψαλλαν ύμνους μέσα στο εσωτερικό ιερό του ναού, όπου εγκαταστάθηκε την περασμένη εβδομάδα ένα πέτρινο γλυπτό 1,3 μέτρων (4,3 ποδιών) του Λόρδου Ram. Ένας ιερέας φύσηξε μια κόγχη για να σηματοδοτήσει το άνοιγμα του ναού και ο Μόντι τοποθέτησε ένα λουλούδι λωτού μπροστά από το μαύρο πέτρινο είδωλο, στολισμένο με περίπλοκα χρυσά στολίδια και κρατώντας ένα χρυσό τόξο και βέλος. Αργότερα προσκύνησε στο είδωλο.

«Ο Λόρδος μας Ραμ έφτασε μετά από αιώνες αναμονής», είπε ο Μόντι σε ομιλία του μετά την τελετή, αποσπώντας ένα ηχηρό χειροκρότημα από χιλιάδες παρευρισκόμενους. Είπε ότι ο ναός χτίστηκε μετά από «αμέτρητες θυσίες» και αποτελεί απόδειξη ότι μια ανερχόμενη Ινδία «σπάει τα δεσμά της νοοτροπίας των σκλάβων».

«Η 22η Ιανουαρίου 2024 δεν είναι απλώς μια ημερομηνία, αλλά σηματοδοτεί την αυγή μιας νέας εποχής», είπε ο Μόντι.

Εκατομμύρια Ινδοί παρακολούθησαν την τελετή στην τηλεόραση, με τα ειδησεογραφικά κανάλια να καλύπτουν ασταμάτητα το γεγονός, που απεικονίζεται ως θρησκευτικό θέαμα.

"Ο Ram Rajya (ο κανόνας) ξεκινά", ανέφερε ένας τίτλος τηλεοπτικών ειδήσεων. Το Ram Rajya είναι μια σανσκριτική φράση που σημαίνει δίκαιη και ηθική διακυβέρνηση στον Ινδουισμό, αλλά έχει χρησιμοποιηθεί επίσης από Ινδουιστές εθνικιστές για να δηλώσει την κυριαρχία των Ινδουιστών σε μια επίσημα κοσμική Ινδία.

Σχεδόν 7.500 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των ελίτ βιομηχάνων, πολιτικών και αστέρων του κινηματογράφου, παρακολούθησαν το τελετουργικό σε μια γιγαντιαία οθόνη έξω από το ναό καθώς ένα στρατιωτικό ελικόπτερο πέταξε πέταλα λουλουδιών.

Ο Μόντι υπήρξε το πρόσωπο μιας άνευ προηγουμένου και μη συγγνώμης συγχώνευσης θρησκείας και πολιτικής στην Ινδία. Πριν από τα εγκαίνια του ναού, έδωσε τον τόνο επισκεπτόμενοι πολλούς ναούς Ram για 11 ημέρες ως μέρος ενός ινδουιστικού τελετουργικού.

Αναλυτές και κριτικοί βλέπουν την τελετή της Δευτέρας ως την έναρξη της προεκλογικής εκστρατείας για τον Μόντι, έναν ομολογημένο ινδουιστή εθνικιστή και έναν από τους πιο συνεπείς ηγέτες της Ινδίας που έχει προσπαθήσει να μετατρέψει τη χώρα από μια κοσμική δημοκρατία σε ένα σαφώς ινδουιστικό κράτος στα σχεδόν 10 χρόνια στην εξουσία του . Λένε ότι η γεμάτη μεγαλοπρέπεια επίδειξη υπό την ηγεσία της κυβέρνησης δείχνει το βαθμό στον οποίο η γραμμή μεταξύ θρησκείας και κράτους έχει διαβρωθεί υπό τον Μόντι.

«Οι πρωθυπουργοί πριν από τον Μόντι ήταν επίσης σε ναούς, σε άλλους χώρους λατρείας, αλλά πήγαν εκεί ως πιστοί. Αυτή είναι η πρώτη φορά που πήγε εκεί ως κάποιος που έκανε το τελετουργικό», είπε ο Nilanjan Mukhopadhyay, ειδικός στον ινδουιστικό εθνικισμό και συγγραφέας ενός βιβλίου για τον Modi.

Ο ναός, που βρίσκεται σε έναν από τους πιο θορυβώδεις θρησκευτικούς χώρους της Ινδίας, αναμένεται να ενδυναμώσει τις πιθανότητες του Μόντι να κερδίσει μια τρίτη συνεχόμενη θητεία ρεκόρ, αντλώντας από τα θρησκευτικά αισθήματα των Ινδουιστών, που αποτελούν το 80 τοις εκατό του πληθυσμού των 1,4 δισεκατομμυρίων της Ινδίας.

Η Ayodhya, που κάποτε ήταν γεμάτη με ασφυκτικά γεμάτα σπίτια και υποβαθμισμένους πάγκους, έχει υποστεί μια περίτεχνη αναμόρφωση πριν από τα εγκαίνια του ναού. Οι στενοί δρόμοι έχουν μετατραπεί σε μια διαδρομή προσκυνήματος τεσσάρων λωρίδων που οδηγεί στο ναό, οι τουρίστες φτάνουν σε ένα νέο αεροδρόμιο και έναν τεράστιο σιδηροδρομικό σταθμό και μεγάλες αλυσίδες ξενοδοχείων χτίζουν νέες ιδιοκτησίες.

Χαρούμενοι θιασώτες από όλη τη χώρα έχουν φτάσει για να γιορτάσουν τα εγκαίνια, με ομάδες από αυτούς να χορεύουν με θρησκευτικά τραγούδια που αντηχούν από ηχεία σε δρόμους στολισμένους με λουλούδια. Τεράστιες αποκοπές του Λόρδου Ραμ και οι διαφημιστικές πινακίδες του Μόντι είναι πανταχού παρόντες σε όλη την Αγιόντια, όπου τα σύνορα έχουν σφραγιστεί για να αποτραπεί η είσοδος περισσότερων ανθρώπων. Περίπου 20.000 μέλη του προσωπικού ασφαλείας και περισσότερες από 10.000 κάμερες ασφαλείας έχουν αναπτυχθεί.

Η στιγμή θα μείνει αξέχαστη ως ιστορική από πολλούς από τους Ινδουιστές πολίτες της χώρας.

«Είμαι εδώ για να δω την ιστορία να ξετυλίγεται μπροστά στα μάτια μας. Για αιώνες, η ιστορία του Λόρδου Ραμ αντηχεί στις καρδιές εκατομμυρίων», είπε ο Χάρις Τζόσι που έφτασε στην Αγιόντια από την πολιτεία Ουταραχάντ τέσσερις ημέρες πριν από την τελετή.

Χτισμένος με εκτιμώμενο κόστος 217 εκατομμυρίων δολαρίων και κατανεμημένο σε σχεδόν 3 εκτάρια (7,4 στρέμματα), ο ναός βρίσκεται πάνω στα συντρίμμια του τζαμιού Babri του 16ου αιώνα, το οποίο ισοπεδώθηκε το 1992 από ινδουιστές όχλους που πίστευαν ότι ήταν χτισμένο σε ερείπια ναού που σηματοδοτούν τη γενέτειρα του Λόρδου Ram.

Η τοποθεσία ήταν εδώ και πολύ καιρό ένα θρησκευτικό σημείο ανάφλεξης για τις δύο κοινότητες, με την κατεδάφιση του τζαμιού που πυροδότησε αιματηρές ταραχές σε ολόκληρη την Ινδία που σκότωσαν 2.000 ανθρώπους, κυρίως μουσουλμάνους.

Η διαμάχη έληξε το 2019 όταν, σε μια αμφιλεγόμενη απόφαση, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας χαρακτήρισε την καταστροφή του τζαμιού «κατάφωρη παραβίαση» του νόμου, αλλά παραχώρησε την τοποθεσία σε Ινδουιστές, ενώ έδωσε στους μουσουλμάνους ένα διαφορετικό οικόπεδο.

Η οδυνηρή ιστορία εξακολουθεί να είναι μια ανοιχτή πληγή για πολλούς μουσουλμάνους, οι οποίοι βλέπουν την κατασκευή του ναού ως απόδειξη της πολιτικής του Μόντι στην αρχή των Ινδουιστών.

Οι αξιωματούχοι λένε ότι ο ναός, μια τριώροφη κατασκευή από ροζ ψαμμίτη, θα ανοίξει για το κοινό μετά την τελετή και αναμένουν 100.000 πιστούς να επισκέπτονται καθημερινά. Οι οικοδόμοι εξακολουθούν να εργάζονται για να τελειώσουν 46 περίτεχνες πόρτες και περίπλοκα γλυπτά τοίχων.

Τα εγκαίνια έχουν μετατραπεί σε μια μαζική εθνική εκδήλωση.

Η κυβέρνηση του Μόντι σχεδίαζε ζωντανές προβολές σε όλη τη χώρα και ακόμη και οι κινηματογραφικές αίθουσες σε ορισμένες πόλεις έδειξαν την εκδήλωση ενώ πρόσφεραν δωρεάν ποπ κορν. Οι εργάτες του κυβερνώντος κόμματος έχουν πάει πόρτα σε πόρτα μοιράζοντας θρησκευτικές σημαίες, ενώ ο Μόντι ενθάρρυνε τους ανθρώπους να γιορτάσουν ανάβοντας λάμπες σε σπίτια και σε τοπικά ιερά. Τα κυβερνητικά γραφεία παρέμειναν κλειστά για μισή μέρα τη Δευτέρα και πολλές πολιτείες την κήρυξαν αργία. Ακόμη και οι αγορές μετοχών και χρήματος ήταν κλειστές για την ημέρα.

Δεν χαίρονται όμως όλοι. Τέσσερις βασικές ινδουιστικές θρησκευτικές αρχές αρνήθηκαν να παρευρεθούν, λέγοντας ότι ο καθαγιασμός ενός ημιτελούς ναού έρχεται σε αντίθεση με τις ινδουιστικές γραφές. Ορισμένοι κορυφαίοι ηγέτες του κόμματος του Κογκρέσου της αξιωματικής αντιπολίτευσης της Ινδίας μποϊκοτάρουν επίσης την εκδήλωση, με πολλούς βουλευτές της αντιπολίτευσης να κατηγορούν τον Μόντι ότι εκμεταλλεύεται τον ναό για πολιτικούς πόντους.