Καλά νέα: ο πιο ρυπογόνος βιομηχανικός χώρος στο Ηνωμένο Βασίλειο θα κλείσει, μειώνοντας τις εκπομπές CO ₂ για ολόκληρη τη χώρα κατά 1,5%. Άσχημα νέα: αυτό έχει το κόστος της απώλειας 2.800 θέσεων εργασίας και το τέλος της ικανότητας του Ηνωμένου Βασιλείου να παράγει χάλυβα απευθείας από σιδηρομετάλλευμα.

Την Παρασκευή 19 Ιανουαρίου, ο ινδικός όμιλος Tata Steel ανακοίνωσε το κλείσιμο των δύο υψικάμινων του στο Πορτ Τάλμποτ της Ουαλίας. Το κίνητρό του είναι τόσο οικονομικό όσο και περιβαλλοντικό. Αυτή τη στιγμή ο ιστότοπος χάνει σχεδόν 1 εκατομμύριο λίρες (1,16 εκατομμύρια ευρώ) την ημέρα. Η Tata υπενθυμίζει ότι έχει επενδύσει 5 δισεκατομμύρια λίρες σε αυτές τις εγκαταστάσεις και σε ολόκληρη τη βρετανική θυγατρική της από την εξαγορά της το 2007.

Ταυτόχρονα, το αποτύπωμα άνθρακα της τοποθεσίας – περίπου 6 εκατομμύρια τόνοι CO ₂ ετησίως – που εξακολουθεί να λειτουργεί με οπτάνθρακα, ένα παράγωγο άνθρακα, απαιτεί αλλαγή στην τεχνολογία. Η Tata ανακοινώνει ότι θα κλείσει μια πρώτη υψικάμινο στα μέσα του 2024 και μια δεύτερη στα τέλη του ίδιου έτους. Αντίθετα, θα κατασκευάσει έναν κλίβανο που θα λειτουργεί με «ηλεκτρικό τόξο» , ο οποίος θα παράγει χάλυβα από το 2027. Για να γίνει αυτό, θα επενδύσει 1,25 δισεκατομμύρια λίρες: 750 εκατομμύρια λίρες από την τσέπη του, στις οποίες η βρετανική κυβέρνηση προσθέτει 500 εκατομμύρια λίρες .

“Δύσκολο μονοπάτι”

Η εταιρεία απέρριψε την πρόταση των συνδικάτων να παραμείνει σε λειτουργία μία από τις δύο υψικάμινους μέχρι το 2032, λέγοντας ότι το κόστος ήταν πολύ υψηλό. Η κατασκευή της νέας εγκατάστασης είναι επίσης απλούστερη και λιγότερο δαπανηρή εάν ολόκληρη η τοποθεσία είναι κλειστή. Με τη νέα τεχνολογία, οι εκπομπές CO ₂ της τοποθεσίας θα μειωθούν κατά 85%.

Η Tata, η οποία απασχολεί σχεδόν 8.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων 4.000 στο Port Talbot, θα περικόψει 2.500 θέσεις εργασίας βραχυπρόθεσμα, με άλλες 300 θέσεις εργασίας πιθανόν να προστεθούν εντός τριών ετών. «Επιλέγουμε έναν δύσκολο δρόμο, αλλά είναι ο σωστός», διαβεβαιώνει ο Thachat Viswanath Narendran, διευθύνων σύμβουλος της Tata Steel. Τονίζει ότι η επένδυσή της είναι η «μεγαλύτερη στην παραγωγή χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο την τελευταία δεκαετία» .

Η απόφαση της Tata έπεται αυτής της British Steel, της άλλης βρετανικής παραγωγού χάλυβα, η οποία ανακοίνωσε, τον Νοέμβριο του 2023, το κλείσιμο των δύο υψικάμινων της, που αντικαταστάθηκαν από δύο ηλεκτρικά τόξα, τα οποία πρέπει να λειτουργήσουν το 2025. Το Ηνωμένο Βασίλειο, κάποτε ένα από τα παγκόσμια ως πρωτοπόροι στη βιομηχανία χάλυβα, δεν θα έχουν πλέον υψικάμινους.

Σας απομένει να διαβάσετε το 20% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.